除夕

沈放病愈后的日子，小院里的空气仿佛变得有些粘稠。

那场高烧似乎烧断了两人之间那根名为“纯粹兄妹”的弦，却又没能接上一根名为“恋人”的线。

任柔依旧像往常一样，但眼神交汇时，总会多出一丝慌乱与闪躲，沈放则变得更加沉默，他依旧照顾她，却刻意保持着一种彬彬有礼的距离，仿佛生怕稍微靠近一点，就会灼伤彼此。

转眼便是除夕。

窗外寒风呼啸，偶尔传来几声零星的鞭炮响。屋内，炉火烧得正旺，锅里炖着的红烧肉咕嘟咕嘟冒着热气，满屋子都是诱人的肉香。

任柔坐在小马扎上摘菜，目光却不由自主地飘向灶台边。沈放系着围裙，正背对着她忙碌。

他宽阔的肩膀随着切菜的动作微微起伏，昏黄的灯光打在他挺拔的背影上，勾勒出一道温暖而坚实的轮廓。

看着这个画面，任柔的心脏不受控制地狂跳起来。

这几天，她无数次想要开口，想要问问他那天发烧时喊的那声“小柔”究竟是什么意思，想要告诉他她不想只做他的妹妹。

可每当话到嘴边，看到他刻意维持的疏离与克制，她又生生咽了回去。

“哥……”任柔终于忍不住轻声喊了一句，声音里带着一丝不易察觉的颤抖。

沈放切菜的动作一顿，并没有回头，只是淡淡地应了一声：“嗯？菜摘好了吗？马上就能下锅了。”

他的语气平静，仿佛那天在病床上紧抓着她的手、呢喃着她名字的人根本不是他。

任柔捏着手里的一把青菜，指尖用力到泛白。

她张了张嘴，最终还是泄了气，低声道：“摘好了。”

沈放转过身，目光在她泛红的眼眶上停留了一瞬，眼底深处闪过一丝极力压抑的痛色，但很快就被他掩饰过去。

他接过青菜，若无其事地说道：“去洗洗手吧，准备吃饭了。”

年夜饭很丰盛，两人却都吃得有些心不在焉。

饭后，沈放收拾完碗筷，从里屋拿出了一个早就准备好的红纸包。

他走到任柔面前，将红包递给她，语气恢复了往日的沉稳与严肃：“任柔，这是哥哥给你的压岁钱。新的一年，你要好好学习，照顾好自己。”

任柔看着那个厚厚的红包，心里像是被针扎了一样疼。

这就是他的答案吗？用“哥哥”的名义，用压岁钱，将所有的暧昧与悸动，统统挡在“兄妹”这道墙之外。

她抬起头，看着沈放那双深邃却隐忍的眼睛，忽然明白了他的顾虑。他是她的监护人，是看着她长大的兄长，他背负着太多的责任与道德枷锁，所以他不敢跨出那一步，只能将她推开，护在安全线以内。

任柔深吸了一口气，接过红包，嘴角勉强扯出一抹笑容：“谢谢哥。你也……岁岁平安。”

沈放看着她强颜欢笑的样子，心里一阵抽痛。

他很想伸手摸摸她的头，很想将她拥入怀中，告诉她“我也喜欢你”，但他不能。

他怕一旦越界，就会毁了她平静的生活，更怕自己给不了她幸福。

“早点睡吧，明天还要早起拜年。”沈放说完，转身走进了自己的房间，背影显得有些萧索与孤寂。

任柔坐在桌边，手里紧紧攥着那个红包。

炉火渐渐弱了下去，屋子里的光线暗了下来，她低下头，眼泪终于忍不住掉了下来，滴在那个鲜红的纸包上，晕开一小片深色的痕迹。

这一夜，一墙之隔，两人皆无眠。