第四十一章 穷追不舍，愧悔跪地

夜色浓得化不开，墨色的天幕压得极低，连一丝星光都未曾透出，冷风卷着街巷里的尘土，刮过青砖路面，发出呜呜的声响，像极了低沉的呜咽，绕着陈家宅院久久不散。

堂屋内的白烛已然燃去大半，烛火昏黄微弱，在风影里颤颤巍巍，将屋内人影拉得狭长扭曲。供桌上陈扬的灵位静静伫立，黑底白字的牌面被烛火映得忽明忽暗，香灰积了厚厚一层，几根残香垂着灰烬，一动不动，屋内的空气沉闷又压抑，弥漫着挥之不去的香烛味与悲戚气息。

陈母端坐在灵位旁的太师椅上，双臂紧紧抱着那方檀木牌位，枯瘦如柴的手指死死扣着牌身，指节因过度用力而泛出青白，指腹反复摩挲着上面“陈扬”二字，动作轻柔又偏执。她的眼眶早已哭肿，眼周布满暗红的血丝，浑浊的眼球死死盯着厢房的方向，一眨不眨，脸上没有任何表情，既没有此前强装的温和笑意，也没有放声痛哭的失态，只剩一片死寂的执拗，仿佛一尊定格的雕塑，唯有微微颤抖的肩膀，泄露着她心底翻涌的情绪。

堂屋两侧，陈家叔父、婶母、长姐，以及同族的几位亲眷，全都垂手而立，没有一人出声，没有一人挪动脚步。他们依旧穿着一身素白孝衣，衣襟上还沾着葬礼留下的尘土，每个人的眼底都盛满丧亲的悲恸，面色憔悴不堪，却也同陈母一样，目光齐刷刷地投向厢房所在的位置，眼神里交织着紧张、笃定，还有一丝难以言说的忐忑。

他们早已按乡俗算好了吉时，只等厢房内的梳妆完毕，便要请林晚出来，在陈扬灵前行那名义上的拜礼，了却全家人的心愿。在他们心里，这本是为了逝去的陈扬好，是让他在九泉之下不孤单的万全之策，即便困住林晚的手段不妥，可出发点全是一片苦心，她终究会明白，也终究无法推脱。

时间一点点流逝，堂屋内静得只能听见烛火燃烧的噼啪声，还有陈母压抑的喘息声，所有人都在屏息等待，等着吉时到来，等着那场他们筹备已久的仪式。

可这份死寂的等待，终究被一道慌乱的脚步声彻底打破。

守在院门口的陈家小辈连滚带爬地冲进堂屋，脸色惨白如纸，额头布满冷汗，浑身止不住地发抖，说话都带着浓重的哭腔：“奶奶！爹！不好了！厢房那边……人不见了！”

“哐当——”

一声脆响，陈母怀里的牌位瞬间滑落，重重砸在桌角，又跌落在地。她像是被这道声音惊醒，猛地从座椅上站起身，浑身剧烈颤抖，原本浑浊呆滞的眼神瞬间炸开慌乱与错愕，声音嘶哑得不成样子，几乎是吼出来的：“你说什么？什么叫不见了？房门明明上了锁，她怎么会不见！”

她身子虚晃了一下，双腿发软，若不是身旁的婶母眼疾手快扶住她，险些直接栽倒在地。一夜之间丧子的悲痛、筹备事宜的心力交瘁，再加上此刻的骤然惊变，瞬间压垮了这位年迈的老人，她扶着桌沿，大口喘着粗气，泪水毫无征兆地汹涌而出，顺着布满皱纹的脸颊疯狂滑落。

“锁了门的，我们明明从外面锁死了，她一个弱女子，怎么可能跑掉！”陈家叔父猛地攥紧拳头，一拳砸在供桌上，供桌上的香烛碗盏震得乱颤，他眉头死死拧成一团，脸上满是焦躁与难以置信，“是不是你看走了眼？有没有仔细去查！”

“我没看错！厢房的房门锁得好好的，可后窗大开着，窗棂都被蹭歪了，里面空无一人，那位姑娘……真的跑了！”那小辈急得满脸通红，连连摆手，语气带着十足的惶恐。

这话一出，整个堂屋瞬间炸开了锅。

所有人的脸色都变得惨白，方才的笃定与平静荡然无存，只剩下极致的慌乱与不安。陈家长姐扶着陈母，双腿一软，险些跪地，眼底满是绝望，她精心为林晚梳妆，筹备好一切，满心以为能圆满完成此事，却没想到终究还是出了变故。

“快！快追！她刚跑没多久，一定跑不远！绝不能让她就这么走了！”陈家叔父回过神，厉声大喊，此刻的他再也顾不上守孝的礼制，顾不上邻里的眼光，一心只想把林晚追回来。

话音落下，陈家众人再也顾不得其他，纷纷夺门而出，朝着院外的街巷狂奔而去。

陈母被人搀扶着，挣扎着蹲下身，颤抖着双手抱起地上的陈扬牌位，紧紧抱在怀里，像是抱着最后一丝念想，踉踉跄跄地跟在人群后面。她头发散乱，孝衣被风吹得凌乱不堪，泪水模糊了双眼，脚下的布鞋踩在青石板上，几次险些滑倒，却依旧拼尽全力往前赶，嘴里不停地喃喃自语，声音嘶哑破碎：“回来……孩子，你回来啊……别让扬儿一个人，他孤单啊……”

一群身着素白孝衣的人，在漆黑的夜色里疯狂奔跑，哭声、喊声、慌乱的脚步声搅在一起，打破了街巷的死寂，显得格外刺耳。有人跑掉了鞋子，光着脚踩在冰冷坚硬的石板上，浑然不觉疼痛；有人被路边的石块绊倒，膝盖磕出淤青，爬起来拍都不拍，继续往前追；每个人的脸上都混着悲痛、慌乱、不甘与急切，像一群失了方寸的人，疯了一般朝着林晚逃跑的方向搜寻。

他们不能让林晚走，若是她走了，陈扬就真的孤零零一个人了，他们所有的苦心、所有的执念，全都成了一场空。

而此时，林晚被一众玄衣御前护卫牢牢护在中间，正缓步朝着街巷外走去。

方才一番跑酷逃生，她早已体力透支，胸口剧烈起伏，呼吸急促，额前的发丝被冷汗浸湿，黏在脸颊上，发髻散乱，那根素木簪子摇摇欲坠，一身素衣也沾了不少尘土，模样狼狈不堪。可她的眼神却格外清亮，紧绷多日的神经终于稍稍放松，劫后余生的庆幸涌上心头，脚下的步伐也渐渐平稳。

为首的护卫统领身姿挺拔，面容冷峻，周身散发着生人勿近的凛冽气场，他始终走在林晚身侧，时刻留意着四周动静，语气沉稳恭敬：“姑娘放心，有我等在，定保你安然无恙，此前属下等人奉命暗中守护，不敢贸然现身，险些让姑娘受委屈，是属下护驾不力。”

“不怪你们，若非你们及时出现，我今日……”林晚摇了摇头，话音里还带着未散的颤抖，想起此前在陈家的种种，依旧心有余悸，浑身泛起寒意。

就在一行人即将走出窄巷之际，身后骤然传来嘈杂的哭喊与脚步声，由远及近，越来越清晰。

林晚下意识回头，心头猛地一沉。

只见漆黑的巷口，一群身着孝衣的人影狂奔而来，为首的陈母抱着陈扬的牌位，哭得撕心裂肺，身后的陈家众人个个神色慌乱，疯了一般朝着这边追来，眼看就要将他们围住。

“姑娘退后！”护卫统领眼神一凛，瞬间将林晚护在身后，抬手示意身后护卫迅速列队，数十名护卫瞬间散开，呈护卫阵型站定，手按腰间佩剑，身姿挺拔，气场威严，周身散发着皇家禁军的凛冽杀气，与对面慌乱不堪的陈家众人形成鲜明对比。

不过瞬息之间，陈家众人便追至近前，看到眼前严阵以待、气场逼人的御前护卫，所有人都猛地顿住脚步，脸上的急切与慌乱瞬间僵住，取而代之的是极致的恐惧与错愕。

他们认得，这些人身上的玄色劲装、腰间镌刻的皇家图腾、手中所持的金牌，全都是大靖御前护卫的标识，是直属皇帝的亲卫，代表的是至高无上的皇权！

他们不过是普通平民百姓，平日里连县衙官吏都极少接触，何曾见过这般阵仗，当下便吓得浑身发抖，原本冲在最前面的几人，下意识往后退缩，大气都不敢喘一口。

陈母抱着牌位，怔怔地站在原地，看着眼前威严凛然的护卫，又看向被牢牢护在中间的林晚，浑浊的眼底满是难以置信，随即涌上无尽的愧悔与绝望。她终于明白，林晚身后是有皇权庇护的，她们一家人自以为是的执念、荒唐的囚禁，早已触了皇权，犯了大错。

“噗通”一声，陈母双腿一软，直直地跪在了冰冷的青石板路上，怀里依旧死死抱着陈扬的牌位，脊背佝偻着，身子不停颤抖，泪水像断了线的珠子，不断砸在怀中的牌位上，哭声嘶哑又悲痛，满是蚀骨的愧悔。

“是我们糊涂！是我们鬼迷心窍啊！”她对着林晚的方向，重重磕下一个响头，额头狠狠撞在石板上，发出沉闷的声响，瞬间泛起红痕，“姑娘，我们对不住你！我们念子心切，被乡间愚昧旧俗迷了心窍，只想着让我儿九泉之下有个伴，从未问过你的意愿，擅自将你囚禁、逼你梳妆，用自私的执念困住你，让你受了这么多惊吓，这么多委屈，是我们该死！求姑娘恕罪！”

一声又一声的忏悔，带着无尽的悲痛与悔意，在寂静的街巷里回荡。

见陈母跪地，陈家其余众人再也撑不住，纷纷齐刷刷地跪倒在地，一个个痛哭流涕，满脸愧疚与惶恐，对着林晚不停叩首。

陈家长姐跪在最前面，泪水模糊了双眼，之前强装的温和与执拗全然不见，只剩下深深的自责与懊悔，她连连叩首，声音哽咽：“姑娘，是我们错了！我们不该不顾你的意愿，强行留你；不该违背孝礼，逼你梳妆打扮；不该用那荒唐的旧俗，将你困在陈家。陈公子生前待你不薄，我们却这般对你，实在是愧对陈公子，愧对姑娘你的包容，求姑娘原谅我们的愚昧无知！”

“姑娘，我们从无加害你的心思，只是太想念扬儿，太怕他孤单，才一时糊涂，做出这等荒唐事，我们知道错了，再也不敢了！”陈家叔父红着眼眶，额头不断磕向地面，语气满是悔意，“若是姑娘心中有气，要打要罚我们都认，只求姑娘别往心里去，别怪罪我们这群被执念冲昏头的可怜人……”

有的人抱着头，失声痛哭，狠狠捶打着自己的胸口，悔恨自己的糊涂；有的人看着陈母怀里的牌位，不停道歉，觉得自己既愧对逝者，又伤害了无辜的林晚；还有的人浑身发抖，看着眼前的御前护卫，满心都是惶恐，既怕触怒皇权引来灾祸，又真心愧疚自己的所作所为。

一时间，整条街巷都充斥着陈家众人的痛哭声、忏悔声、道歉声，一群身着孝衣的人跪在地上，不断叩首，模样狼狈又悲凉，方才的偏执与逼迫，全都化为此刻彻骨的愧悔。

林晚站在护卫身后，看着眼前这一幕，心里五味杂陈，没有愤怒，没有怨恨，只剩下无尽的唏嘘。

她始终知道，陈家众人从不是大奸大恶之辈，他们只是一群失去至亲、被愚昧旧俗裹挟、被丧子之痛冲昏头脑的可怜人，用自以为是的善意，做了伤害他人的荒唐事，直到皇权震慑，才终于幡然醒悟。

看在陈扬昔日的恩情上，她终究是心软了。

“你们都起来吧。”林晚深吸一口气，缓缓开口，声音平静温和，没有丝毫苛责，“陈公子于我有救命之恩，这份恩情我从未忘记，我也懂你们丧亲之痛，明白你们的执念。可世间从无勉强而来的情理，逝者已矣，活着的人更该好好生活，切莫再被这等愚昧旧俗裹挟，辜负了身边之人，也耽误了自身。”

护卫统领见状，上前一步，声音威严清朗，带着皇家禁军的不容置疑：“陛下早有旨意，念在你等丧亲悲切，行事荒唐却无恶意，此番行径，不予追究。但朕命你等即刻返回，妥善处置逝者后事，恪守本分，摒弃愚昧乡俗，安分度日，若再敢纠缠滋事，定以藐视皇权、私囚百姓之罪，严惩不贷！”

威严的声音在街巷里回荡，陈家众人连连叩首，不断说着“谢陛下恩典”“谢姑娘恕罪”，一个个搀扶着起身，陈母抱着怀中的陈扬牌位，最后看了林晚一眼，眼底满是愧悔与感激，随后在众人的搀扶下，哭哭啼啼、步履蹒跚地转身离去，背影落寞又沧桑，满是劫后余生的愧悔。

一场由愚昧旧俗引发的困局，终究在御前护卫的强势现身、陈家众人的痛哭忏悔下，彻底落下帷幕。

夜色渐深，冷风渐息，林晚看着陈家众人远去的背影，轻轻叹了口气，紧绷了数日的心神，终于彻底放松下来。

有御前护卫护在身侧，前路再无凶险，而那些因陈扬之死引发的风波、愚昧旧俗带来的惊吓，终究都化作过往，随着夜色渐渐散去。