立后

朝堂的安静没有持续太久。

六王的党羽被清算之后，朝中空出了大批职位。萧衍一边擢升新人，一边着手整顿吏治，忙得脚不沾地。但这并不妨碍大臣们议论另一件事——立后。

国不可一日无君，也不可一日无后。这个道理谁都懂。萧衍登基三年，一直没有立后，赵贵妃虽然统摄六宫，但名不正言不顺。如今赵贵妃被废，后宫无主，立后的事自然被提上了日程。

第一个上书的是御史中丞张文远。此人是三朝元老，刚正不阿，在清算六王党羽时立了大功，深得萧衍信任。他的奏折写得很得体：“陛下春秋鼎盛，后宫无主，臣请陛下遴选贤淑，早立中宫，以安天下。”

萧衍看完奏折，没有批，也没有驳，压在案头，一言不发。

但朝堂上的议论没有因为他的沉默而停止。短短几天，就有十几位大臣上书，推荐的女子从世家贵女到功臣之后，名单洋洋洒洒，像一份选秀的花名册。

萧衍把这些奏折全部压了下来，一封都没有回复。

宋意自然也听说了这些事。春桃和夏竹每天在外面打探消息，回来一五一十地告诉她。两个丫头说起那些大臣推荐的人选时，语气愤愤不平。

“那个张文远，亏得陛下那么信任他，居然推荐自己的外甥女！”春桃噘着嘴，“他外甥女算什么东西，能有咱们姑娘好？”

“就是！”夏竹附和道，“还有那个王尚书，推荐他女儿，他女儿长什么样都不知道！”

宋意听着，摇了摇头。

“你们别瞎说，”她放下手中的毛笔，“那些大臣推荐谁，是他们的本分。立后是大事，他们不关心才奇怪。”

“可是姑娘——”春桃还想说什么。

“没有可是。”宋意打断了她，“这些话在我这里说说就行了，出去不许乱说。”

春桃和夏竹对视一眼，乖乖闭上了嘴。

但宋意心里并非像表面那样平静。立后的事，她也想过。萧衍登基三年，后宫空虚，确实需要一个皇后。而那个皇后，不会是她。

她只是一个祭品，镇南侯府的庶女，没有家世，没有背景。那些大臣推荐的女子，哪个不是世家贵女、名门之后？和她们比，她什么都不是。她唯一有的，是萧衍的信任。

但信任能当饭吃吗？能堵住满朝文武的嘴吗？不能。

宋意深吸一口气，把心里那点不该有的念头压了下去，重新拿起毛笔，继续在废纸上练字。

萧衍已经有三天没有召见她了。

不是故意冷落，是太忙了。每天的奏折堆得像小山，朝会从早上开到中午，下午还要见大臣、批折子、处理各种事务。有时候忙到深夜，连晚饭都顾不上吃。

宋意每天让春桃去送药，春桃回来说，陛下每次都接了，但吃没吃就不知道了。

“姑娘，”春桃有一天回来，欲言又止，“奴婢今天在乾清宫门口，听见两个大臣在议论……”

“议论什么？”

“他们议论立后的事，说……说陛下迟迟不立后，是因为被一个‘妖女’迷住了。”

宋意的手一顿。

“妖女？”

“就是……就是姑娘。”春桃的声音越来越小，“他们说姑娘是祭品出身，身份低贱，不配留在陛下身边。还说姑娘给陛下下了什么迷魂药，让陛下对姑娘言听计从……”

“够了。”宋意放下笔，站起身，走到窗前。

春桃不敢再说了。

宋意站在窗前，看着窗外的天空，沉默了很久。

“春桃，”她忽然开口，“你觉得我是妖女吗？”

“当然不是！”春桃急了，“姑娘是最好的人！那些大臣什么都不知道，就在那里胡说八道——”

“他们不是胡说八道。”宋意转过身，看着她，“他们说的有一部分是事实。我确实是祭品出身，身份低贱。他们的担心，不是没有道理。”

“可是姑娘——”

“但有一件事他们错了。”宋意走到春桃面前，伸手拍了拍她的头，“我没有给陛下下药，我也不会给陛下下药。陛下对我的信任，是我用自己的本事挣来的，不是靠歪门邪道。”

春桃的眼眶红了：“姑娘……”

“好了，不说这个了。”宋意收回手，“去准备晚膳吧，我饿了。”

春桃抹了抹眼泪，应了一声，转身出去了。

宋意重新坐回窗前，看着天色一点一点暗下来。

那些大臣说她是“妖女”，说她“迷惑圣听”，她不在意。她在意的是，萧衍会怎么想。他知道这些议论吗？他会在意吗？他会因为那些大臣的反对而疏远她吗？

她不知道。

但她知道，她不能坐以待毙。

当天晚上，宋意主动去了乾清宫。

萧衍正在批折子，见她进来，放下朱笔，靠在椅背上，嘴角微微勾了勾。

“稀客。”他说，“朕还以为你不来了。”

宋意跪下行礼：“臣女给陛下送药。”

“送药？”萧衍挑了挑眉，“春桃不是每天都送吗？”

“臣女亲自送，是想顺便看看陛下的脸色。”宋意抬起头，看着他的脸，“陛下的脸色不太好，是不是又熬夜了？”

萧衍没有说话。

宋意站起身，走到他身边，伸手探他的脉。

脉象还行，比前几天稳定，但还是偏弱。桃金娘的毒虽然在消退，但身体需要时间恢复，而萧衍最缺的就是时间。

“陛下，”她收回手，“您答应过臣女，好好活着。”

“朕记得。”

“那您为什么不按时吃药？”

萧衍看着她，目光中有一丝无奈。

“朕太忙了。”

“再忙也要吃药。”宋意从袖中掏出那个小瓷瓶，倒出几粒药丸，放在他手心里，“陛下现在吃，臣女看着。”

萧衍看着手心里的药丸，又看看宋意，嘴角的弧度大了一些。

“你倒是管得宽。”

“臣女不敢。”

萧衍摇了摇头，把药丸放进嘴里，咽了下去。

宋意递过温水，他接过，喝了一口。

“满意了？”他问。

“臣女满意了。”

萧衍放下水杯，靠在椅背上，看着她的脸。

“你听说了？”他忽然问。

宋意一愣：“听说什么？”

“立后的事。”

宋意的心跳漏了一拍，但面色不变。

“听说了，”她说，“朝臣们热议，臣女想不知道都难。”

“你怎么看？”

宋意沉默了一瞬。

“臣女觉得，陛下确实该立后了。”她说，“后宫无主，不是长久之计。”

萧衍的目光微微一沉。

“你希望朕立谁？”

宋意垂下眼睛：“这不是臣女该过问的事。”

“朕让你说。”

宋意抬起头，对上他的目光。

“臣女希望陛下立一个配得上陛下的人。”她说，“一个能帮陛下分担、能辅佐陛下治理天下的人。”

“配得上朕的人？”萧衍重复了一遍，嘴角微微勾了勾，但那笑容没有到达眼底，“你觉得，什么样的人配得上朕？”

宋意张了张嘴，不知道该怎么回答。

“宋知意，”萧衍站起身，走到她面前，低头看着她，“朕如果立别人为后，你怎么办？”

宋意的心猛地揪紧了。

怎么办？

她不知道。

她只知道，如果萧衍立了别人为后，她就会变成一个多余的人。一个被遗忘在偏殿里、可有可无的人。

“臣女会继续修画。”她说，声音平静得连她自己都觉得意外，“陛下交给臣女的事，臣女会做完。做完之后，臣女会回偏殿，继续做该做的事。”

“什么事？”

“什么都不做。”宋意说，“臣女本来就是不该存在的人。能活着已经是万幸，不敢奢求太多。”

萧衍看着她，眼神复杂。

“宋知意，”他说，“你知不知道，你说这种话的时候，朕很想揍你。”

宋意一愣。

“你说你是不该存在的人，”萧衍伸出手，捏住她的下巴，迫她抬起头，“你说你不敢奢求太多。那朕告诉你，在朕眼里，你比那些世家贵女强一万倍。她们除了会投胎，还会什么？你会修画，会配药，会治病，会在城墙上救人，会在朕最需要人的时候站在朕身边。她们拿什么和你比？”

宋意的眼眶红了。

“陛下——”她张了张嘴，声音有些哑。

“闭嘴。”萧衍松开手，转过身，背对着她，“朕还没有说完。”

宋意乖乖闭嘴。

“朕不立后，不是因为不想立，是因为朕要立的人，还不能立。”他顿了顿，“朝臣们不会答应，太后不会答应。那些世家大族更不会答应。朕需要时间，需要让他们慢慢接受。”

宋意的心跳加快了。

她听出了他话里的意思。

他要立的人——是她。

“陛下，”她的声音有些发抖，“臣女——”

“朕说过，闭嘴。”萧衍转过身，看着她，“朕不需要你现在说什么。朕只需要你知道，朕心里有数。”

宋意咬着嘴唇，用力地点了点头。

萧衍看着她泛红的眼眶，叹了口气，伸手在她头顶拍了一下。

“回去吧，”他说，“药朕会按时吃，别担心。”

“臣女遵旨。”宋意行了一礼，转身退出乾清宫。

夜风很凉，吹在脸上，让她的头脑清醒了一些。

她走在回廊上，脚步虚浮，心跳快得像擂鼓。

他要立她为后。

那个暴虐的、多疑的、喜怒无常的帝王，要立她为后。

她不知道该高兴还是该害怕。高兴的是，他不是在利用她，他对她是有真心的。害怕的是，这条路太难走了。朝臣的反对，太后的阻挠，世家大族的冷眼——每一样都能把她压垮。

但她不怕。

因为她不是一个人。

她身后，站着这个帝国最有权力的男人。

(第二十三章完)