活下去，才是一切根本09

晨雾尚未散尽，西边角落的风就裹着刺骨的凉意，钻过斑驳土墙的缝隙，狠狠刮在宋毅和周杰倾的脸上。两人蜷缩在最角落的一堆干枯杂草里，身上的破旧麻衣早已被晨露打湿，贴在身上冰凉刺骨，连带着皮肤都泛起了青白。

昨夜依偎着抵御寒冷的那点余温，早已被晨寒彻底吞噬，两人浑身僵硬地动了动，每一块肌肉都透着酸痛，肚子里的饥饿感更是翻江倒海，比昨日更甚。他们不敢多做停留，天一亮，李头的人就会准时来收吃食，若是耽误了，免不了又是一顿毒打，在这乞丐地界，受伤就等于宣判死亡。

周杰倾揉了揉冻得发僵的胳膊，低头看了看怀里藏着的那小半袋干野菜——这是他们昨天拼尽全力才找到的全部食物，也是今日上交七成、剩下糊口的全部指望。他咬了咬牙，伸手轻轻推了推宋毅，压低声音：“老宋，该起来了，再晚李头的人该过来了。”

宋毅早已醒透，只是闭着眼默默积蓄着仅有的力气。他缓缓睁开眼，眼底还带着未散的疲惫，却异常清醒。他扶着土墙，慢慢撑着站起身，又伸手将周杰倾拉了起来，动作轻柔却坚定：“先活动活动手脚，待会儿把吃食交出去，我们得去西边的枯树林碰碰运气，那里比镇子边缘更偏，李头的人盯得松，或许能找点树皮草根。”

西边的枯树林远离镇子核心，是乞丐地界里最边缘的觅食区，对本土乞丐而言毫无价值，却成了他们这些外来流民唯一能勉强立足的地方。

两人刚活动开僵硬的四肢，不远处就传来了杂乱的脚步声，李头的爪牙如期而至。两个壮实的乞丐晃悠悠地走过来，手里拿着一根粗木棍，眼神扫过角落的流民乞丐，最后落在宋毅和周杰倾身上，满是不耐烦：“新来的，把吃食交出来，别磨蹭！”

周杰倾下意识地将怀里的野菜袋攥紧，宋毅却轻轻拍了拍他的手，示意他别冲动。他从周杰倾手里接过野菜袋，双手捧着递了过去，语气恭敬：“大哥，这是我们全部的吃食，都在这了，求您通融。”

那爪牙接过野菜袋，掂了掂重量，见里面的野菜干瘪得只剩一把，脸上露出鄙夷的神色，随手丢给身后的同伴，冷哼道：“就这点东西？看来你们昨天没好好觅食，明天要是再交不出这么多，就把你们扔去荒野！”

话音落下，两个爪牙便转身离开，继续去下一处搜刮。

看着他们离去的背影，周杰倾的拳头攥得咯咯作响，指甲深深嵌进掌心，却硬生生忍住了没发作。他知道宋毅说得对，此刻的隐忍和退让，是活下去的唯一办法。

“别气，我们现在没资格气。”宋毅拍了拍他的肩膀，声音平静，“他们要七成，我们就交七成，只要能保住性命，这点屈辱不算什么。等我们找到更多吃的，或者找到别的活路，再慢慢想办法。”

在这乞丐地界，没有公平可言，没有尊严可讲，只有强者的压榨和弱者的忍受。他们手无寸铁，身无分文，又无依无靠，除了低头，别无选择。

交完吃食，两人的肚子彻底空了，连最后一点能垫肚子的东西都没了。他们不敢停留，立刻朝着西边的枯树林走去。

枯树林里的树木大多早已枯死，树干干裂，枝叶稀疏，地上落满了干枯的落叶和细枝，踩上去沙沙作响。这里比镇子边缘更荒凉，偶尔有几只瘦骨嶙峋的野狗路过，却也因饥饿而不敢靠近，只是远远盯着他们，又匆匆离开。

两人弓着腰，在枯树底下、泥土缝隙里仔细搜寻着能入口的东西。宋毅凭借着理科生的观察力，总能在不起眼的角落，找到藏在树皮缝隙里的嫩草根，或是埋在落叶下的干瘪野果；周杰倾则负责辨认哪些东西能吃，哪些有毒，同时留意着周围的动静，防止被其他乞丐撞见争抢。

运气还算不错，两人找了两个时辰，终于找到了一小捆干枯的树皮，还有几株勉强没完全枯透的野葱。树皮是最耐旱的榆树皮，虽然苦涩难咽，却能勉强填饱肚子；野葱则能中和一下树皮的干涩，也能补充一点水分。

他们不敢多找，怕引来其他乞丐争抢，只是将找到的东西小心翼翼地收起来，然后找了一处背风的枯树桩，坐下来慢慢处理。

周杰倾用手一点点刮下树皮上的粗皮，只留下里面的嫩芯，又将野葱上的泥土擦干净。两人平分着这些东西，将嫩树皮和野葱一起放进嘴里，干涩的树皮刮得喉咙生疼，野葱的辛辣却能稍微缓解饥饿的感觉，虽然依旧难以下咽，却让他们浑身的力气恢复了一丝。

“老宋，你看那边。”周杰倾突然指了指不远处的一棵枯树，那里坐着一个老乞丐，正低头啃着一块干硬的窝头，“他手里好像有窝头，我们能不能……”

话没说完，就被宋毅打断了。宋毅摇了摇头，眼神凝重：“别去，那是老瘸子，是李头的远房亲戚，占着这片林子的觅食权，我们要是敢抢，不仅会被他打，还会引来李头的人，得不偿失。”

周杰倾这才想起，昨天在镇子边缘见过老瘸子，当时他就被李头的人护着，显然是乞丐圈子里的“上层”。他悻悻地收回手，心里却有些不甘——在这极致的饥饿面前，一口窝头，比什么都珍贵。

宋毅看出了他的不甘，轻声说道：“我们可以试着和他搭话，帮他做点活，换点吃的。他年纪大了，腿脚不便，肯定需要人帮忙，这比我们盲目觅食强。”

这是他们目前能想到的，最稳妥的获取食物的办法。

两人对视一眼，都觉得这个主意可行。他们整理了一下身上的麻衣，拍掉身上的尘土，然后朝着老瘸子慢慢走过去。

老瘸子察觉到有人靠近，猛地抬起头，眼神凶狠地盯着他们，手里紧紧攥着窝头，警惕地护住自己的食物：“滚！别过来！这林子是我的，你们敢抢，我就打断你们的腿！”

宋毅立刻停下脚步，对着老瘸微微躬身，语气恭敬又诚恳：“大爷，我们没有恶意，只是太饿了，实在找不到吃的。我们身强力壮，能帮您干活，您看您腿脚不便，我们可以帮您找吃的、守着林子，您分我们一点吃的就行，绝不贪心。”

老瘸子上下打量着他们，见两人虽然瘦弱，却眼神清明，不像是来抢食的流民，又看了看他们手里空空如也的布袋，沉默了片刻，才缓缓开口：“你们是外来的？刚进这乞丐地界？”

“是，我们昨天才到，不懂这里的规矩，还望大爷多多包涵。”宋毅连忙说道。

老瘸子冷哼一声，又看了看手里的窝头，犹豫了一下，才掰下一小块，丢给他们：“拿着吧，这是我今天的口粮，先垫垫肚子。帮我找三天树皮草根，我再给你们半块窝头，怎么样？”

半块窝头，对他们而言，已是天大的恩惠。两人连忙接过窝头，对着老瘸子深深鞠了一躬：“谢谢大爷！我们一定好好干活！”

从那天起，宋毅和周杰倾就成了老瘸子的“帮手”。他们每天跟着老瘸子，帮他在枯树林里找吃的，帮他守着林子，不让其他乞丐闯入，晚上就和老瘸子一起挤在枯树桩下，靠着老瘸子给的半块窝头，勉强撑过一天。

日子一天天过去，两人渐渐适应了乞丐地界的生存法则，也摸清了这里的规矩和潜规则。他们知道了哪些乞丐是李头的爪牙，要远远避让；知道了哪些地方有食物，要趁着清晨无人的时候去搜寻；知道了如何躲避官兵的巡查，避免被抓去充役。

他们不再像一开始那样，因为看到乞丐被欺压而愤怒，因为看到流民饿死而难过。不是他们变得冷漠，而是他们明白，在这乱世底层，愤怒和难过都毫无用处，唯有活下去，才是一切根本。

有一次，他们看到一个年轻乞丐，因为偷偷藏了一点吃食，被李头的人发现，当场被打断了腿，然后被扔去了荒野。第二天，他们就听说，那个年轻乞丐再也没有出现过，想必是已经饿死了。

还有一次，一个老乞丐因为体力不支，倒在了觅食的路上，周围的乞丐只是看了一眼，就继续低头搜寻食物，没有一人上前帮忙。宋毅和周杰倾想上前，却被对方拉住了——他们知道，自己没有能力救助，贸然上前，只会让自己也陷入危险。

一次次的见闻，让他们彻底认清了这乱世底层的残酷：这里没有同情，没有帮助，没有公平，只有弱肉强食，只有为了一口吃的，拼尽全力的求生。

他们也见过一些幸运的乞丐，有的是被李头看重，成了爪牙，能分到更多的食物；有的是运气好，能找到一些被百姓丢弃的残羹冷炙；还有的是会点小本事，比如会编草鞋、会画画，能靠手艺换点吃的。

宋毅看着这些人，心里渐渐有了想法。他知道，靠乞讨、靠依附他人，终究不是长久之计，他们总有一天要走出这片乞丐地界，去寻找真正能活下去的出路。

这天傍晚，两人帮老瘸子找完吃的，坐在枯树桩上休息。夕阳的余晖洒在他们身上，给满身尘土的两人镀上了一层淡淡的金光。

周杰啃着手里的干树皮，看着远处的夕阳，声音带着几分疲惫，却又充满了期待：“老宋，我们这样帮老瘸子干活，只能勉强撑着，什么时候才能真正活下去啊？我不想一辈子都当乞丐，不想一辈子都被人压榨。”

宋毅沉默了片刻，然后看向周杰倾，眼神无比坚定：“我们不能一辈子当乞丐。我们是现代人，我们有现代的知识，有完整的头脑，我们可以靠自己的本事，去改变自己的命运。”

“那我们能做什么？”周杰倾急切地问道，“我们现在一无所有，连户籍都没有，根本没有机会去读书，去考功名，去改变命运。”

宋毅的目光渐渐变得深远，他看向镇子的方向，那里隐约能看到学堂的轮廓。他缓缓开口，声音沉稳而有力：“我们可以去读书，去考科举。”

“科举？”周杰倾愣住了，他看着宋毅，满脸难以置信，“我们现在连一口吃的都难，怎么去读书？而且科举那么难，我们连基本的文言都没学过，怎么可能考得上？”

“难是难，但这是我们唯一的出路。”宋毅语气坚定，“我们是大学生，我们有现代的知识体系，我们学过文言，认识繁体，我们比这个时代的任何一个寒门子弟，都更有优势。只要我们能找到书，能找到老师，就能开始学习，总有一天，我们能考上功名，能离开这片乞丐地界，能真正活下去。”

他清楚，科举是古代寒门子弟改变命运的唯一途径。虽然洪武年间的科举，难度极大，世家垄断了大部分资源，但他们一无所有，除了科举，没有其他路可走。

而且，他们的终极任务，是让朱元璋亲自下诏赐死。想要做到这一点，他们必须先进入朝堂，必须先拥有权力和影响力。而科举，是他们进入朝堂的唯一途径。

活下去，才是一切根本；而想要活下去，想要完成任务，想要回到现代，他们就必须先走出这片乞丐地界，去读书，去考科举，去改变自己的命运。

周杰倾看着宋毅坚定的眼神，心里的迷茫渐渐消散，取而代之的是满满的希望。他重重地点了点头，眼神里重新燃起了斗志：“好！我们去读书，去考科举！不管多难，我们都要一起闯过去！”

夕阳渐渐落下，夜幕彻底降临，枯树林里的风更冷了。两人依偎在一起，抵御着寒冷和饥饿，心里却充满了坚定。

他们知道，前路依旧艰难，依旧充满荆棘，但他们不再迷茫，不再彷徨。他们有了明确的目标，有了前进的方向。

活下去，一定要活下去。