暗流涌动，靖王暗助

宫宴之上经了刚才那一场风波，殿内气氛虽已恢复表面平和，底下暗流却越发汹涌。

满殿权贵看向沈清辞的眼神，早已没了半分轻视，取而代之的是忌惮、好奇与暗暗打量。谁都心里明白，从今往后，永宁侯府这位嫡长女，绝不能再以“被退婚的可怜女子”视之。

她有风骨，有胆量，有口才，连二皇子都敢当众硬碰，还能全身而退，甚至得皇帝皇后暗中默许——这般人物，日后在京城，必定不简单。

萧景渊回到席位，脸色铁青如鬼，一杯接一杯地灌着冷酒，眼神阴鸷得能滴出水来。他死死盯着沈清辞的背影，指节捏得发白，心中恨意滔天，却再也不敢贸然上前发难。

陛下刚才那句“够了”，已经是在敲打他。

他若再不识趣，只会自取其辱。

沈清柔坐在女眷之中，强装镇定，心中却早已妒恨得发狂。她费尽心思、机关算尽，本想让沈清辞身败名裂，结果反倒让她一步步逆风翻盘，成了宫宴上最耀眼的人。

凭什么？

她不甘心！

柳氏暗中叹了口气，神色灰败。

她知道，自己这一辈子，恐怕再也压不住沈清辞了。

沈清辞对周遭那些或敬畏、或嫉妒、或怨毒的目光，恍若未闻。她安静端坐，浅尝辄止，神色淡然，仿佛这一殿的繁华与纷争，都与她无关。

她很清楚，宫宴只是她重回京城视线的第一步。

真正的硬仗，还在后面。

就在这时，殿外忽然走进几名内侍，手中捧着托盘，上面摆放着绸缎、珠宝、玉佩等赏赐之物，在总管太监的带领下，缓步走入殿中。

“陛下有赏——”总管太监高声唱喏。

众人立刻凝神端坐，静听封赏。

赏赐依次进行，宗亲、朝臣、有功之臣，一一领赏。不多时，总管太监忽然念道：

“永宁侯府嫡女，沈清辞，端庄知礼，聪慧有节，特赏羊脂白玉佩一枚，锦缎十匹，赤金百两。”

一语落下，满殿再次哗然！

赏赐之物虽不算顶级贵重，可意义非同小可！

这是陛下当众认可沈清辞的品行，是在为她正名！

等于明明白白告诉所有人：沈清辞无错，被退婚不是她的污点，她是名门正派、值得嘉奖的嫡女！

柳氏彻底呆住了。

沈清柔脸色惨白如纸，摇摇欲坠。

萧景渊手中酒杯“哐当”一声落在桌上，脸色难看到了极点。

沈清辞微微一怔，随即起身，从容上前，屈膝行礼：“臣女，谢陛下恩典。”

她声音平静，不骄不躁，接过赏赐，再次行礼，缓步退回席位。

一套动作行云流水，气度沉稳，越发让人高看一眼。

高位之上，皇帝神色淡淡，仿佛只是随手一赏，可眼底那一丝深意，只有少数几人看懂。

皇后含笑点头，对沈清辞的欣赏，毫不掩饰。

而席间，靖王萧烬寒看着那枚被沈清辞接过的羊脂白玉佩，深邃眸底，掠过一丝几不可查的弧度。

身旁侍卫压低声音，诧异道：“王爷，陛下今日……竟然当众赏了沈大小姐？这可是从未有过的殊荣。”

萧烬寒指尖轻叩桌面，声音低沉，只有两人能闻：

“陛下赏的不是她的才，是她的风骨。”

不卑不亢，不攀附，不软弱，身处绝境而不折腰。

这样的女子，值得一赏。

侍卫顿了顿，又低声道：“只是王爷，二皇子那边，恐怕不会善罢甘休。沈大小姐今日当众折了他的面子，他必定会暗中报复。沈大小姐孤身一人在侯府，怕是……会有危险。”

萧烬寒眸色微沉。

他很清楚。

萧景渊心胸狭隘，睚眦必报。

今日之辱，他必定会加倍奉还。

沈清辞虽在宫宴上风光无限，可回到侯府，便是孤身面对柳氏、沈清柔与萧景渊的三方算计，步步凶险。

萧烬寒沉默片刻，目光再次落在沈清辞身上。

少女端坐席间，脊背挺直，清冷孤高，明明身处漩涡中心，却依旧镇定从容。

不知为何，他心中竟生出一丝微不可查的护佑之意。

前世，他欠她一句未说出口的歉意。

今生，他便送她一份安稳。

“去。”萧烬寒淡淡开口，对侍卫吩咐，“暗中安排两个人，潜伏在永宁侯府外，不必露面，不必插手，只需护住沈清辞的安全。在她真正站稳脚跟之前，不许让她出事。”

侍卫一惊，随即连忙躬身：“属下遵命！”

王爷竟然……要暗中保护沈大小姐？

这可是破天荒头一次！

这位冷漠寡言、从不管他人闲事的靖王，竟然会为了一个侯府嫡女，破例出手相护。

萧烬寒没有再多言，目光收回，重新落在席间，神色恢复一贯的淡漠，仿佛刚才那道吩咐，不过是一件微不足道的小事。

可他自己心里清楚。

从大殿外那惊鸿一瞥，到宫宴上这几番惊艳，这个名叫沈清辞的女子，早已在他心中，留下了一抹与众不同的印记。

他不图什么，不求什么。

只是不想让这样一位风骨铮铮的女子，再重蹈前世覆辙，落得那般凄惨下场。

宫宴渐入尾声。

歌舞停歇，宾客渐散，众人陆续起身告退，各自回府。

沈清辞捧着陛下赏赐的玉佩与绸缎，随着柳氏、沈清柔一同退出大殿。一路走来，不断有人主动向她颔首示意，态度客气恭敬，再无半分从前的鄙夷轻视。

她一一淡淡回礼，不卑不亢。

刚走出大殿门口，迎面便遇上了靖王萧烬寒一行人。

男人一身玄色锦袍，身姿挺拔，气场强大，周身散发着生人勿近的压迫感，路过之人，无不恭敬避让。

沈清辞微微垂眸，侧身避让，屈膝行礼：“见过靖王殿下。”

姿态恭敬，却不卑微，礼数周全，却不谄媚。

萧烬寒脚步微顿，深邃目光落在她身上，淡淡颔首。

四目相对一瞬。

他的眼神深邃如寒潭，看不清情绪。

她的眼神平静如秋水，无波无澜。

没有多余的言语，没有多余的眼神。

只是短短一瞬，便各自错身而过。

可沈清辞心中，却莫名微微一动。

不知为何，她总觉得，这位靖王殿下，看她的眼神，似乎有几分不一样。

像是认识她许久，像是藏着几分她看不懂的深意。

但她没有多想。

如今她身处险境，步步为营，实在无心去揣测一位权倾朝野的王爷的心思。

“姐姐，发什么呆？快走了。”沈清柔在一旁催促，语气带着几分不易察觉的嫉妒。

她也想上前与靖王攀附，可连靠近的勇气都没有。

沈清辞收回思绪，淡淡颔首，随着众人一同出宫。

马车缓缓驶动，朝着永宁侯府而去。

车内，沈清辞握紧手中那枚羊脂白玉佩，指尖微凉。

宫宴一战，她赢了名声，赢了体面，赢了陛下的认可。

可她也彻底得罪死了萧景渊。

回到侯府，等待她的，必定是更加疯狂的报复与算计。

但她不怕。

她掀开马车帘，望向窗外沉沉夜色，眼底闪过一丝坚定而冷冽的光芒。

萧景渊，柳氏，沈清柔……

你们尽管放马过来。

这一世，我沈清辞，不再是任人宰割的鱼肉。

我有底牌，有底气，有忠心之人，有重生之智。

无论你们耍什么阴谋诡计，我都一一接下。

侯府不远，风雨将临。

而她，已准备好迎战。