第四十六章 出征

军报是八月初三的黄昏送到京城的。

燕绥当时正在东宫书房里替楚瑜批阅各部呈上来的秋防折子，楚瑜歪在旁边的矮榻上，手里拿着本《水经注》，半天没翻一页。北夜趴在两个人之间的地毯上，四仰八叉地睡着，尾巴偶尔抽一下，大概在梦里追蝴蝶。

贺兰安进来时脚步比平时快了三分，脸色倒还镇定，只是手里那封军报的封泥颜色不对——不是兵部惯常的朱红，而是北境军加急驿站的墨色。燕绥接过军报拆开，一目十行地扫完，脸上的表情没有变化，只是捏着军报边缘的指节微微泛了白。

“怎么了？”楚瑜已经坐起来了。

“北夷。”燕绥将信纸递给他，“苍水河封冻比往年早了一个月，北夷骑兵趁夜踏冰过河，三处哨岗被拔，两座粮仓被烧。父亲率北境军主力退守鹰嘴峡，暂无败绩，但兵力不足以反击。他在军报里说，这次北夷来势汹汹，恐非小股袭扰，而是蓄谋已久的大规模南侵。”

楚瑜看完军报，没有说话。他把信纸放在案上，起身走到舆图前站定，抬手在苍水河北岸的位置点了点——那里标注着北夷王庭的标记，已在舆图上盘踞了数十年。他盯着那个标记看了很久，久到北夜都从梦里醒过来，迷迷糊糊地走到他脚边蹭了蹭他的脚踝。

“这一仗，我必须跟你一起去。”楚瑜转过身来，凤眼里映着烛火的光，语气平静得异乎寻常，“北境地形我熟，北夷骑兵的战术我研究过。你父亲退守鹰嘴峡，摆的是以守为攻的阵型，但鹰嘴峡两侧山脊的防守薄弱环节在哪儿，我看过之前的军报。另外，燕家军不擅长正面骑兵对冲——北夷人骑射俱佳，用轻骑拖垮重甲是他们的惯用战术，但我在春猎时试过一种混编猎队，步弓与轻骑穿插策应，也许能克他们的游击打法。”

他顿了顿，看着燕绥的眼睛。“我不是以太子身份去的。我是以……你的副将身份去的。”

燕绥沉默了好一会儿。他想说北境太冷、太苦、刀剑无眼，这些借口在舌头尖上滚了一圈，最终一个字也没说出口。因为他比谁都清楚，眼前这个人不需要他的保护——三年前鹰嘴峡风雪夜，他们背靠背杀出重围时，替他挡下三支冷箭的是楚瑜。他只说了一句：“末将领命。”

翌日早朝，皇帝当殿下旨：“北夷犯边，着北境偏将军燕绥即刻率军驰援。太子监军，协同御敌。”

散朝后刘御史私下里跟同僚嘀咕，说御驾亲征那是御驾的事，哪有储君亲自上战场的。这话不知怎么传到了东宫，楚瑜正在书房里擦拭那张黑弓，头也没抬地说了句“那让刘御史去北境替孤挡箭吧”。传话的小太监没敢接茬，悄悄退了出去。

贺兰安站在书案旁，往楚瑜手边放了一杯热茶，又端来一碟桂花糕。“殿下，北境入秋风硬，不比京城。您的冬衣奴才都备好了，燕将军去年送的那件虎袄也给您装进行李了。路上干粮带的是将军府老仆做的肉干和烙饼，比宫里的点心顶饿。还有北夜的东西也都齐了——它的磨牙棒、小毯子、羊奶粉，还有它最喜欢的那几个布球。”

楚瑜擦拭弓弦的手顿了一下。“虎袄是将军给我的，你装它做什么？”

“殿下昨晚说冷。将军就把虎袄披在殿下身上了。今早将军走的时候没带走，奴才想殿下大概要留着穿。”贺兰安面不改色，目光微微低垂，“另外，殿下脖子上的印子，今早好像又多了两个。”

楚瑜耳根腾地红了。他张了张嘴，想解释那其实是他自己今早穿高领时不小心蹭红的，但话到嘴边发现根本解释不清——因为昨晚燕绥确实又亲了，而且亲的不止脖子。他只能抄起一块桂花糕塞进嘴里，含含糊糊地说了句“知道了”。

贺兰安看着自家主子耳根通红、嘴角沾着糕屑的模样，极轻极轻地叹了口气。“奴才去给北夜收拾行李。”他欠了欠身，退到门口时又停了一下，“殿下，战场上刀剑无眼。您和将军都要平安回来。东宫还有好些人等着伺候您二位呢。”

两日后，大军开拔。

燕绥一身银甲骑在马上，楚瑜与他并辔而行，骑装外罩着轻甲，背着那张黑弓。北夜蹲在燕绥马鞍前面的特制皮兜里，脖子上系了根红绳，拴了个小铃铛。它兴奋得不行——马车的颠簸、军旗的猎猎声、列队行进时整齐的脚步声，每一样都让它觉得新鲜极了。但它还是努力做出了一副“我是军虎”的严肃表情，蹲得笔直，尾巴也不摇了，虎毛被风吹得往后倒，两只耳朵高高竖着。只可惜红绳上的铃铛每颠一下就叮铃响一声，整条行军队伍都知道燕将军的马鞍前蹲了只小老虎。

楚瑜策马靠近，俯身伸手揉了揉北夜的耳朵。北夜立刻破了功，把脑袋往他掌心里蹭，喉咙里发出咕噜咕噜的声音。燕绥侧头看了他们一眼，目光在楚瑜被风吹乱的碎发上停了一瞬。

“殿下昨晚没睡好。”他说，“眼下有青。”

“你昨晚也没睡。是谁把我的枕头拽走的？是谁把我的被子卷走的？是谁把我的腰——”

“末将今晚把枕头还给殿下。”

“今晚扎营再说。”楚瑜收回手，重新挺直腰背，恢复了监军该有的端肃姿态，望向北方蜿蜒的山道，目光沉静而锐利。那是燕绥最熟悉的眼神——三年前在鹰嘴峡山脊上，这个人也是这样望着敌阵，然后回头对他说“左边三个，右边两个”。那时候他心里想的是，这场仗赢了之后要给太子殿下敬一碗酒。现在他想的和那时候差不多，只是那碗酒不用敬了，可以直接端到他嘴边。

大军一路向北。越往北走，天越冷，路越险。翻过第三座山时，道旁的树叶已经开始泛黄，风里带着北境独有的凛冽气息。楚瑜对这种气息太熟悉了——过去那些年他独自一人来北境时，每次闻到这股风的味道，就知道快到苍梧山了。

最后一天傍晚，队伍翻过最后一道山脊，苍梧山的轮廓终于在暮色中显现出来。山上的雪线比往年更低，雪光映着夕阳，把整座山染成金红。山脚下，北境军大营的灯火已经亮起来，星星点点，像是落在地上的银河。

楚瑜勒住马，望着那片灯火，眼神有一瞬间的恍惚。三年前他在这里遇到了一个迷路的少年将军，那个人蹲在石头后面，冻得耳朵通红，却不肯放信号弹。三年后他又回来了，带着那个人一起。

“殿下在想什么？”燕绥策马上前，与他并肩。

“想三年前。你蹲在雪地里不肯放信号弹，怕丢人。”

燕绥沉默了一瞬，然后低头笑了一声。“那时候末将不是怕丢人。是怕放了信号弹，殿下就不会走过来问末将是不是掉队的小士兵了。”

楚瑜偏过头去，耳尖又开始泛红。北夜从皮兜里探出脑袋，左看看燕绥，右看看楚瑜，觉得他们两个的脸都被夕阳照得红彤彤的，分不清哪个是被太阳晒的，哪个是害羞。它打了个喷嚏，缩回皮兜里。北境好冷，但是它不怕，因为它的两个主人都在，一个会喂它羊奶，一个会揉它耳朵。这个组合，全天下找不到第二个。