落日森林

第二天一早，全体集合。弗兰德站在训练场前面，手里拿着昨天唐三提交的野外实战协同方案，说写得不错，所有分组和路线都按这个来。出发前他补充了一个新任务：落日森林的环境适合吸收魂环，如果在实战中遇到属性匹配的魂兽且年限合适，可以就地吸收。

马红俊听完眼睛就亮了。他距离四十级只差临门一脚，如果能找到合适的魂兽，落日森林就是他突破的地方。白沉香从口袋里拿出测温魂导器，提醒他寻找魂环的过程可能会触发战斗，火焰压缩的温度必须全程稳定，不能因为兴奋就掉链子。马红俊把掌心朝上托起一团火苗，当场压成淡蓝色，说保证全程稳定。

马车停在落日森林边缘时，雾气还没有散干净。树木的轮廓在雾中若隐若现，空气里有一股潮湿的腐叶味，混着某种不知名野花的香气。小舞站在林子边上，深吸了一口气，说这里的风比星斗大森林轻。

唐三问她怎么知道，小舞指了指自己的耳朵，说她的耳朵能听见风撞在树叶上的声音，星斗大森林的风撞的是树干，这里撞的是叶子，脆一点。唐三顺着她的目光看过去，那里的雾气正被晨光一层一层地剥开，露出参天古树的轮廓。他站了一会儿，说走吧。

按唐三的方案，七人分成两个梯队。第一梯队戴沐白、朱竹清、秦明在前，负责正面清障和探路；第二梯队小舞、马红俊、宁荣荣、奥斯卡居中，负责侧翼支援和补给；唐三自己在两队之间游走，蓝银草全程铺开，负责战场感知和协同调度。白沉香作为观察员跟随第二梯队，负责记录实战数据。

深入森林约半个时辰后，前方传来一阵密集的窸窣声，不是风吹树叶的声响，而是多足肢节在枯叶上快速移动时特有的细碎摩擦。唐三的蓝银草率先捕捉到了震动，他抬起右手示意所有人停步。片刻之后树冠阴影中亮起密密麻麻的猩红光点，那些光点成对排列，在雾气里漂浮不定。

秦明低声说了一声“鬼面蛛群”，他以前在天斗皇家学院的教材里见过，这种魂兽擅长利用雾气隐匿，腹部斑纹在暗处会发出荧光，毒性不强但数量极多，最麻烦的是它们从不单独行动。

戴沐白侧头对秦明说教材背得不错。秦明盯着那些越来越近的光点，说教材没教怎么打。戴沐白笑了一下，说史莱克教，然后往前迈了一步。白虎虚影在雾气中膨胀开来，冲击力将最前面那排鬼面蛛震得往后翻滚。马红俊的压缩火焰紧跟着在地面上画出一道弧形火墙，鬼面蛛怕火，阵型开始乱。小舞从侧翼切入，脚尖点在树干上一个反弹，鞭腿扫飞了试图绕过火墙的几只漏网之蛛。朱竹清在秦明的防御掩护下直接切入蛛群最密集的区域，幽冥灵猫爪撕开蛛网封锁，鬼面蛛的阵型被彻底撕碎。

秦明在被朱竹清掩护的同时，自己的防御空档比训练时缩小了很多，他想起刚来时戴沐白说他的站位偏了半步，这次半步没偏。

战斗结束，鬼面蛛群留下满地荧光残肢退回了树冠深处。秦明低头看了看自己刚才防御时踩的位置，沙土上有一个深深的脚印，那个脚印的站位比他之前的习惯刚好偏了半步。戴沐白从旁边走过去，扫了一眼那个脚印，说这次没偏。秦明看着那个脚印，没有站起来，只是用手指在脚印旁边画了一道横线，做了个标记。

队伍继续深入。越往森林内部走，树木越古老，盘根错节的根系在地面隆起如巨蟒。唐三的蓝银草在这里如鱼得水，林间的藤蔓和蓝银草相互呼应，感知范围比平时扩大了近三成。他忽然停下来，转头看向右侧密林深处，说那边有一股很稳定的魂力波动，是植物系魂兽，修为在万年以上，属性很纯。

小舞顺着他的目光看过去，说植物系是不是适合他的蓝银草。唐三想了想，说年限太高，不适合现在吸收。小舞想了想，说那以后再来找。唐三说嗯，以后来找。

又走了大约半个时辰，前方出现了一片林间空地。空地中央有一棵被雷劈过的枯树，树干上有一道从上劈到下的焦痕。枯树周围散落着十几块碎裂的岩石，石面上有一层薄薄的荧光粉末，亮晶晶的。小舞蹲下来靠近光源，被唐三拉住了。蓝银草从她脚边轻轻探出去，在荧光粉末上触了一下就迅速收回。唐三看着草尖上那一点点焦黑，判断这粉末有毒，不是天然矿物，是魂兽蜕皮时留下的毒尘，从毒性来看，这条魂兽至少在万年以上。

马红俊盯着那棵枯树，说枯树，焦痕，毒粉。奥斯卡接口说他的意思是这像什么魂兽的巢穴。秦明蹲在旁边，用手指在沙土地上画了一个简略的图样：蛇形，头部有冠状突起，尾部有分叉。他认出这是赤练毒蟒的毒尘，毒性极强，万年以上的个体蜕皮时会大量散布毒尘，是人面魔蛛的天敌。因为它是人面魔蛛的天敌，所以很少出现在人面魔蛛出没的区域。但落日森林外围没有人面魔蛛，它的天敌反倒来了。秦明推测它是被某种更强的魂兽从森林深处驱赶过来的，也就是说，这片森林的深处可能还有一只。

戴沐白看着枯树旁边的爪痕，爪痕很大，三道并列，最深处能塞进一根手指，而且不是赤练毒蟒的痕迹，是熊掌类魂兽留下的——也就是说，驱赶了赤练毒蟒的，可能是一只万年以上的熊掌类魂兽。唐三站起身，目光从爪痕移到密林深处，给马红俊指出这个方向上的魂力波动很浑厚，属性偏火，大概率是只千年以上的火系熊掌类魂兽。马红俊听了，把袖子卷到手肘以上，掌心托起一团压缩火苗，说去看看。

沿着爪痕追踪了小半个时辰，前方出现一个被树藤和岩石半掩的废弃哨所。哨所外墙爬满了藤蔓，石阶已经风化碎裂，但结构还能辨认出是大斗魂场早期用来监视魂兽异动的哨站。秦明对这种老哨站很熟悉，因为天斗皇家学院的战术课教过，早期哨站的选址都在魂兽迁徙路线上。他走近了仔细观察，说这个半坍塌的碉楼式建筑是帝国早期的哨所，墙砖的烧制工艺现在不太常见。戴沐白也认出了这种小碉楼，说星罗边境也有类似的，通常建在魂兽迁徙路线的高地上。

唐三让他们别碰外墙。那些看起来像枯藤的东西不是藤蔓，是赤练毒蟒蜕下来的蛇蜕，被故意拉成网状覆在哨所外墙，一旦触碰就会扬起毒尘。小舞落在队伍最后面，她回头看了一眼来时的方向，嘀咕说这里的雾好像比刚才浓了。唐三的蓝银草也感知到了，从哨所往西大约一里，有一股很重的压迫感正朝这边缓慢移动。这让他联想到秦明之前的推测——驱赶了赤练毒蟒的，可能不止一只。他说先撤回空地，去确认一下那个火系魂兽还在不在。如果它还在，马红俊去试它的实力，如果不在了，立刻退出这片区域。

回到林间空地时，那棵枯树还在，但树下多了一圈新的爪痕。最大的那道爪痕旁边，散落着几根被高温烧过的熊毛，碾一下还带着余温。马红俊蹲下去，用手指轻轻捏了捏熊毛，指尖传来一丝微弱的灼烧感，他的凤凰火焰在掌心兴奋地跳了一下。这种暗火属性跟他的邪火凤凰很接近，他看向唐三，唐三感知了片刻说它没走远，就在哨所方向，不过移动速度比之前慢了，应该在休息或者进食。

马红俊站起来看着哨所的方向，掌心的火苗被他慢慢压成一颗淡蓝色的珠子。