夜色渐浓，皇宫外的车马依次散去，侍郎府的马车碾过青石板路，朝着府邸方向疾驰。
车厢内气氛压抑到极致，柳氏端坐正中，面色阴沉如水，一双锐利的眼死死盯着缩在角落的苏念，眼底的怒火几乎要将人灼烧。苏曼儿坐在一旁，咬牙切齿，满眼怨毒，恨不得立刻上前撕碎苏念。
一场精心策划的算计，不仅没能除掉这个碍眼的庶女，反倒让她在大殿之上出了风头，还得了谢危的维护，这让向来心高气傲的柳氏母女，如何咽得下这口气。
苏念垂眸静坐，脊背挺直，周身没有丝毫怯懦，反倒透着一股沉静的气场。她早已料到，此次离宫，等待她的必定是柳氏疯狂的报复，方才在宫中勉强平息的风波，回了侍郎府，才是真正的硬仗。
她指尖悄然收紧，脑海中飞速过着刚解锁的初级防身术招式，掌心沁出薄汗。这是她第一次拥有自保的能力，也是她第一次，不再打算逆来顺受。
马车刚停在侍郎府门口，柳氏便冷声道：“苏念，随我去正院！”
语气冰冷，不带一丝温度，全然是不容抗拒的命令。
苏曼儿立刻附和，上前就要拉扯苏念的衣袖：“赶紧走！娘今天非要好好教训你这个不听话的贱人！”
看着苏曼儿伸过来的手，苏念眼神微冷，下意识侧身避开，动作利落，全然没有往日的躲闪慌乱。
苏曼儿扑了个空，险些摔倒，更是怒火中烧：“你还敢躲？！”
“大小姐自重，臣女虽为庶女，也容不得你随意动手。”苏念抬眸，目光平静地看向苏曼儿，语气平淡，却带着一股不容侵犯的气场，与之前那个任打任骂的庶女判若两人。
这话一出，不仅苏曼儿愣住了，就连柳氏也满眼震惊，显然没料到，这个一向被她们拿捏得死死的庶女，竟敢公然反抗。
柳氏脸色愈发阴沉，拂袖朝着正院走去，冷声呵斥：“混账！竟敢如此放肆，今日我便好好管教管教你！”
苏念没有退缩，紧随其后走进正院。她知道，逃避解决不了任何问题，今日若是再退让，往后柳氏只会变本加厉，她将永无宁日。
正院厅堂内，烛火摇曳，照亮柳氏铁青的面容。她端坐主位，狠狠一拍桌案，厉声质问：“今日在宫中，你好大的胆子！竟敢公然违背我的命令，坏我大事，还敢在殿上胡言乱语，谁给你的胆子！”
“母亲息怒。”苏念躬身行礼，却没有低头，语气不卑不亢，“并非女儿违背命令，而是女儿若真按母亲所说，将簪子遗落谢大人身边，届时被治罪的，不仅是女儿，整个侍郎府都会被牵连，落个攀附权臣、意图不轨的罪名，女儿不敢拿侍郎府的安危冒险。”
她字字珠玑，句句站在侍郎府的角度，反倒将柳氏的私心算计，衬得不堪一击。
“你还敢狡辩！”柳氏气得浑身发抖，指着苏念，厉声吩咐身边的老嬷嬷，“给我掌嘴！好好教训这个不知天高地厚的东西！”
老嬷嬷领命，脸上露出狠戾之色，抬手便朝着苏念的脸颊狠狠扇去。她常年跟着柳氏欺压下人，出手又快又狠，若是被扇中，苏念必定脸颊红肿，鲜血直流。
苏曼儿站在一旁，满脸得意，就等着看苏念被狠狠教训的惨状。
千钧一发之际，苏念眼神一凛，身体先于意识做出反应。她脚步轻移，侧身稳稳避开老嬷嬷的巴掌，同时抬手，精准扣住老嬷嬷的手腕，微微用力。
初级防身术的招式在脑海中闪过，她力道拿捏得恰到好处，既不会伤人过重，又让老嬷嬷瞬间动弹不得，手腕处传来阵阵酸痛。
“啊！”老嬷嬷痛呼一声，满脸不可置信，“你……你竟敢反抗！”
所有人都愣住了。
柳氏瞪大双眼，满眼震惊，根本不敢相信，这个懦弱了十几年的庶女，竟然敢动手反抗，还能推开身边的老嬷嬷！
苏曼儿也惊得说不出话，看着苏念的眼神，第一次带上了一丝惧意。
苏念松开老嬷嬷的手腕，神色平静，语气淡然：“嬷嬷，我没有犯错，不该受此责罚。今日宫中之事，我并无过失，还请母亲明察。”
她没有咄咄逼人，却用行动表明了自己的态度——从今往后，她不会再任人打骂，不会再逆来顺受。
“反了！反了！”柳氏气得浑身发抖，指着苏念，半天说不出话，“你这个孽障！竟敢以下犯上，动手伤人，今日我若不惩治你，日后府中规矩何在！”
“母亲若是觉得女儿有错，不妨说出女儿错在何处。”苏念抬眸，目光坚定地看向柳氏，“女儿在宫中，恪守本分，并未失礼，更未连累侍郎府，若是母亲仅凭一己私怨，便要责罚女儿，女儿不服。”
她的眼神清亮，坦荡无畏，没有丝毫躲闪，反倒让柳氏一时语塞。
柳氏看着眼前脱胎换骨的苏念，心中又惊又疑。不过短短几日，这个庶女像是变了一个人，不再怯懦，不再隐忍，甚至有了反抗的勇气和能力，难不成，是在宫中得到了谢危的授意，有了靠山？
一想到谢危，柳氏心中便闪过一丝忌惮。今日谢危在宫中公然维护苏念，足以说明两人之间或许有她不知道的牵扯，若是此刻真的对苏念下狠手，万一惊动了谢危，查到些什么，后果不堪设想。
更何况，苏念方才的话句句在理，若是真的闹大，反倒显得她这个嫡母心胸狭隘，苛待庶女。
心中几番权衡，柳氏压下心头的怒火，脸色依旧阴沉，却终究没再下令动手。
“今日之事，暂且作罢。”柳氏冷冷开口，语气带着不甘，“但你给我记住，侍郎府的规矩，容不得你肆意践踏，往后安分守己，若是再敢生事，我绝不轻饶！”
苏念垂首：“女儿谨记母亲教诲。”
她知道，柳氏并非真心放过她，只是忌惮谢危，暂时妥协。这一次的反击，不过是暂时稳住了局面，柳氏的报复，只会来得更猛烈。
“滚回你的偏院，没有我的命令，不准随意出门！”柳氏挥挥手，满心疲惫与怨毒，不想再看苏念一眼。
苏念躬身行礼，转身走出正院。
夜色深沉，庭院里冷风呼啸，吹起她的衣袂，可她的脚步却格外沉稳。
这是她第一次，正面反抗柳氏的苛待，第一次没有受辱，没有退缩。虽然前路依旧凶险，柳氏的算计从未停止，但她知道，自己终于踏出了逆袭的第一步。
【叮——宿主成功反抗嫡母刁难，勇气大幅提升，性格评分+5（当前57），积分+50（当前400），防身术熟练度小幅提升。】
系统的提示音响起，苏念嘴角勾起一抹淡淡的笑意。
回到偏僻的偏院，她关上院门，靠在门板上，长长舒了一口气。方才在正院的镇定从容，都是强装出来的，直到此刻，紧绷的心神才稍稍放松。
她走到桌边，点燃一盏油灯，从怀中取出那支莹白的玉簪，指尖轻轻摩挲着。
今日在宫中，若非谢危出手相助，若非这道牵扯旧案的疤痕，她根本无法全身而退。谢危的意图显而易见，他在利用她，追查侍郎府的陈年旧案，而她，又何尝不是在利用谢危的忌惮，保全自身。
这场相互利用的棋局，才刚刚开始。
而原主的死因，柳氏拼命想要掩盖的秘密，脖颈疤痕关联的旧案，所有的疑团，都在一点点靠近真相。
就在这时，院门外传来一阵轻微的脚步声，一个瘦小的身影悄悄靠近，轻声喊道：“苏姑娘，苏姑娘……”
是青禾。
苏念心头一动，打开院门，便看到青禾满脸慌张，手中攥着一张皱巴巴的纸条，递了过来。
“苏姑娘，这是……这是我在老嬷嬷的房间里捡到的，我觉得不对劲，偷偷给你送过来，你快看看！”青禾的声音颤抖，满脸惧意，“你看完赶紧毁掉，千万不要被人发现！”
苏念接过纸条，指尖触到纸张的瞬间，心头一紧。
纸条上字迹潦草，却清晰写着一行字：当年炭火之伤，需永绝后患，勿留把柄。
短短一句话，让苏念浑身血液几乎凝固。
炭火之伤，说的正是她脖颈间的疤痕！
永绝后患，显然是柳氏的意思，要对她下杀手！
原来这道疤痕，根本不是意外烫伤，而是有人刻意为之！原主的死，也绝非被逼自尽，而是柳氏为了掩盖真相，痛下杀手！
【叮——解锁关键隐藏线索：原主疤痕人为造成，柳氏意图杀人灭口，《侍郎府旧案》线索进度更新！】
系统的提示音，印证了她的猜测。
苏念攥紧纸条，指尖泛白，看着青禾慌张离去的背影，眼底翻涌起浓烈的寒意。
柳氏，你当年欠下的债，害死原主的仇，我定会一一讨回。
夜色更浓，偏院内烛火摇曳，映着苏念坚定而冰冷的眼眸，一场针对柳氏的反击，已然在心底悄然筹划。
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