待侯夫人离去，沁秋阁前便只剩下叶限、曲穗岁，以及侍立在稍远处的李先槐和春杏。
曲穗岁扶着叶限，沿着青石小径，在菊丛间慢慢走着。
他们走得及慢，偶尔指点一两株开得别致的菊花，说些小话。
“这盆‘凤凰振羽’开得真好，金红相间，像真的凤凰羽毛似的。”
“嗯。”
“那边那盆‘西湖柳月’，花瓣细长，倒真有几分月下柳丝的韵味。”
“尚可。”
他话依旧不多，但目光随着她的指点，落在一丛丛秋菊上，神色是放松的。
秋风拂过，带来凉意，也卷起她鬓边几缕碎发。
他停下脚步，很自然地抬手，替她将那缕散发别到耳后，指尖不经意擦过她微凉的耳廓。
曲穗岁身体几不可察地僵了一下，脸颊瞬间染上薄红。
她抬眼看他，却见他已收回了手，目光落在远处，侧脸平静无波，仿佛刚才只是做了件再寻常不过的事，唯有那微微泛红的耳根，泄露了少许端倪。
两人又走了一段，来到一株高大的银杏树下。金黄的叶片在秋风中簌簌作响，偶尔飘落几片，像翩跹的蝶。树下设有石桌石凳。
“累不累，坐下歇歇？”
叶限点点头，在石凳上坐下，曲穗岁也在他对面坐下。
李先槐和春杏识趣地退到更远些的廊下等候。
阳光透过金黄的银杏叶隙，洒下斑驳陆离的光影。
空气里菊香混着草木的清气，沁人心脾。
远处隐约传来府中其他仆役的谈笑声，更衬得此处静谧安然。
“今日真好。”
曲穗岁托着腮，看着眼前绚烂的秋色，由衷地感叹。能这样陪着他，在阳光下走走，看看花，说说话，没有病痛惊扰，没有外事烦心，于她而言，便是最好的重阳。
叶限没说话，只是看着她。
阳光在她脸上跳跃，给她白皙的皮肤镀了层柔和的蜜色。
那支桃木簪在她发间，玉兰花静静绽放，珍珠流转着温润静谧的光。她眼中映着璀璨的秋光，嘴角噙着浅浅的、满足的笑意，整个人像是在发光。
他心头像是被什么东西轻轻撞了一下，又软又胀。
忽然开口，声音低缓：“前日，父亲与我提了江南盐务之事。”
曲穗岁脸上的笑容微微一滞，转过头看他，眼中浮上担忧。
“不是说与侯府暂无直接关系么？”
甜归甜，咋突然扯盐务了
“是暂无。”
“但盐务关乎国本，一旦乱起，势必牵连甚广。”
“父亲那位故旧，姓沈，官居两淮盐运使司副使，位置紧要。他若出事，拔出萝卜带出泥，难保不会有人，想借机将水搅得更浑，甚至攀扯上长兴侯府。”
心头发紧：“可有应对之策？”
“父亲已着人暗中查探，也向几位在江南的门生故旧递了话。”
“今日王侍郎透露宫中垂询，恐怕……也与此事有些关联。圣上，或许也在观望。”
“那会对你有影响么？”
曲穗岁最担心的，还是他。他身子才刚好些，若再因这些事劳神忧心……
叶限看着她眼中清晰的忧虑，心头微软。
“暂时不会。爷久病不朝，于朝务并无涉足。即便有人想攀扯，一时也难找到由头。”
“只是，树欲静而风不止。京中盯着侯府的人，不会因我病着，便歇了心思。”
曲穗岁明白他的意思，那些隐藏在暗处对长兴侯府权势眼红心热的人，都可能借此生事。
“那我们该怎么办？”
“静观其变。”
“父亲与爷，并非毫无准备。侯府屹立至今，也非任人拿捏的软柿子。”
“你只需记着，无论外间如何，在侯府内，你是安全的，跟紧李先槐，谨慎门户，便是。”
“我明白，我会小心。”
叶限看着她郑重的神色，伸手，越过石桌，轻轻握了握她放在桌上的手。
他的手指微凉，掌心却带着熨帖的温度。
“别怕。”
“有我在。”
简单的三个字，却重若千钧。
曲穗岁瞬间被这坚定的承诺和掌心的温度驱散。她反手，与他十指相扣，紧紧握住。
“嗯，我不怕。”
她扬起脸，对他绽开一个灿烂的笑容，眼中闪着信赖的光芒。
“你在，我便什么都不怕。”
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