鬣狗突袭

雨下了一整天。

瑟西分不清现在是什么时辰。头顶的云层厚得像一床湿透的棉被，把所有的光都挡在了外面。

她趴在克莱尔背上，能感觉到周围的光线在变暗，不是通过眼睛，而是通过皮肤。

尼尔斯的声音从队伍前方传来，带着一种松了一口气的意味：“前面就是高地！所有人跟上，到了就扎营！”

瑟西能感觉到地势在上升。克莱尔的脚步变得更吃力了，每一步都要比之前抬得更高，呼吸也变得急促起来。

终于，地面变得平坦了。克莱尔停了下来，微微弯下腰，把瑟西往上颠了颠，调整了一下姿势。

瑟西能听到尼尔斯在前方走动的声音，他的脚步声在岩石上发出清脆的回响。

这里是一块平整的岩石地面，没有泥泞，没有积水，适合扎营。

“就在这里。”尼尔斯的声音带着一种命令式的确定。

“把伤员集中到中间，斥候在外围警戒，其他人搭帐篷。动作快，天马上就要全黑了。”

队伍开始忙碌起来。瑟西听到帐篷布被展开的声音、木桩被钉入地面的声音、人们低声交谈的声音。

一切都在朝着“安全”的方向发展。她甚至感觉到克莱尔的肩膀放松了一些。

那种一直绷着的、随时准备逃跑的紧张感终于减轻了。

尼尔斯正准备开口下达下一个命令。

然后，那个声音出现了。

不是雨声，不是风声，不是任何她在这一个礼拜的森林里听到过的声音。那是一种嚎叫悠长且刺耳。

它在空气中回荡，穿过雨幕，穿过雾气，像一把钝刀一样割进每个人的耳朵里。

瑟西的身体本能地缩了一下。

第二声。从另一个方向传来，比第一声更近。然后是第三声。第四声。它们此起彼伏，像是在互相呼唤，又像是在围猎时传递信号。

瑟西能感觉到那些声音来自四面八方。不是同一个方向，而是从整个高地的边缘同时响起，像一张正在收紧的网。

“暗夜鬣狗。”尼尔斯的声音从前方传来，低沉而急促，带着一种瑟西从未听过的冷硬。

“全体戒备！保护伤员！快！”

但他的声音被淹没了。

不是因为雨声，而是因为那些嚎叫本来就是诱饵。真正的攻击已经开始了。

第一个遇袭的是那个年轻魔法师。瑟西记得他。

二十出头，声音里总带着一种跃跃欲试的兴奋，精神力不算强，但在之前的战斗中表现得还算沉稳。

他被安排在队伍中间，离瑟西不远，是伤员中的一员，右臂上还缠着绷带。

他的尖叫声划破了雨夜。

“它们咬住了我的胳膊！救命！救——”

声音中断了。不是被雨声盖住，而是被什么东西拖走了。

瑟西听到他的身体在泥地上被拖行的声音。衣服摩擦地面、四肢无意识地拍打着泥浆、喉咙里发出那种窒息的、被掐住之后才能发出的咯咯声。

然后是肉体被撕裂的声音。

那声音瑟西没有听过，但她不需要听过就知道那是什么。

湿润的、韧性的、像是有人在用力撕开一块浸透了水的厚布料。

伴随着那个声音的是年轻魔法师的哀嚎。

然后就没有声音了。

“结阵！结阵！”尼尔斯的吼声在雨中炸开，“不要散开！保护——”

他的话没有说完。因为鬣狗群已经从四面八方涌了出来。

瑟西能感觉到它们。不是通过视觉，而是通过地面。无数只脚掌同时踩在岩石和泥地上的震动，从四面八方汇聚到她的脚下。

那些脚步声并不整齐，而是混乱的、疯狂的、没有任何规律可言的。但这恰恰是它们的战术。没有规律，就没有破绽。

空气中的气味变了。

雨水的清冷、泥土的腥气、森林的草木香，全部被一种浓烈的、令人作呕的气味覆盖了。

那是暗夜鬣狗的气味。不是地精的那种腐臭，而是另一种更野的、更热的、像是把铁锈和血和唾液混在一起煮沸之后散发出的蒸汽。

这股气味从四面八方涌来，把整个高地围成了一个密不透风的笼子。

瑟西感知到了黑气的存在。

那些鬣狗身上的黑气和地精身上的如出一辙，但更浓、更重、更有攻击性。瑟西能感到身旁的光元素们本能的排斥这种气息。

这股黑气与鬣狗的身体融为一体，让它们的脚步声更轻、速度更快、攻击更致命。

队伍被从中间撕开了。

是字面意义上的撕开。鬣狗群像一把烧红的刀切入黄油一样，从队伍的中段撞了进去。

瑟西听到了盔甲凹陷的声音、盾牌砸在岩石上的钝音、人们被冲散后四处奔跑的脚步声。

克莱尔带着瑟西在逃跑。

瑟西能感觉到她的小腿在发力，每一步都蹬得很用力，但方向不是固定的，因为她在躲避。左一步，右一步，突然加速，突然急停。

她在试图避开鬣狗的攻击，但她的背上还背着一个人，她的速度不够快，她的反应不够敏捷。

瑟西听到了两只鬣狗的脚步声朝她们冲过来。一左一右，同时加速，同时跃起。

克莱尔被撞倒了。

一个巨大的、充满力量的冲击从右侧撞上了克莱尔的身体，瑟西感觉到克莱尔的背从她的胸口下方猛地抽离，她的身体失去了支撑，朝左侧滚落。

她的肩膀撞在了岩石地面上，然后是后脑勺，然后是腰。泥浆灌进了她的领口，冰冷且黏腻、还混着碎石和草根。

她听到克莱尔在喊她的名字。声音很近，但被鬣狗的咆哮声盖住了大半。

她挣扎着想站起来，但精神力透支后的虚弱让她的四肢像灌了铅一样沉重。她撑着地面，跪坐起来，雨水浇在她的脸上，她睁不开眼。

不，她本来就睁不开眼。

她听到了更多的尖叫声、哭喊声、骨头断裂的声音。

队伍彻底散了。尼尔斯的声音还在，但很远，像是在战场的另一端。

梅里尔的声音她也听到了，不是尖叫，是某种低沉的、像是在念诵什么的咒语声，柑橘味的气味被血腥味和鬣狗的臭味冲得几乎闻不到了。

瑟西把手伸进斜挎包里，手指碰到了那些卷轴。安瑟斯给她的卷轴。圣光护盾。她用尽最后一点刚恢复的精神力，激活了其中一张。

光元素从卷轴中涌出，在她周围形成了一个球形的护盾。那光芒在雨夜中亮起，短暂地驱散了她身边的黑暗。

她能感觉到护盾的存在。一层温暖的、薄薄的、像是鸡蛋壳一样的东西包裹着她，坚硬程度比她释放的强了不只一星半点。

但那些鬣狗没有退开。

她听到了它们在护盾外面打转的脚步声。不是被挡住了，而是在试探。

它们的爪子在地面上刮擦，发出刺耳的、像是金属划过石板的声响。然后她听到了一个声音。是黑气与护盾接触时发出的嘶嘶声，像水滴落在烧红的铁板上。

护盾在变薄。

她能感觉到。那些鬣狗身上的黑气正在腐蚀圣光护盾，像是酸液腐蚀金属一样，一层一层地剥落。

光元素在哀鸣，它们并没有声音，但她能感觉到。那些小东西在被黑气吞噬，一个一个地熄灭，像蜡烛被风吹灭。

卷轴的护盾坚持了不到半分钟就要碎了。

瑟西跪坐在泥地里，双手撑在膝盖上，雨水从她的发梢滴落，顺着脸颊流下来。

她的斜挎包里还有卷轴，但她已经没有精神力去激活它们了。她的大脑像一口被抽干了的水井，连一滴水都挤不出来了。

她听到了鬣狗的呼吸声。就在她面前，不到三步远。

它在看她。她能感觉到那道目光，与人类不同，没有温度，没有情绪，只有一种纯粹的、赤裸裸的猎食者的注视。

她没有跑。跑不动。

她没有哭。哭没有用。

她只能做一件事。

她把双手交叠在身前，低下头，嘴唇微微张开，开始祈祷。

不是安瑟斯教的晨祷，不是光明礼赞，不是任何正式的、完整的祷词。

她只是在那里，跪坐在泥地里，念出了她能想到的、最简单的一句话。

“艾拉·晨曦，神圣的光明女神。如果你在听，请帮帮我们。”

没有人回答。

鬣狗的脚步声在靠近。不是一只，是好几只。它们从不同方向围过来，脚步缓慢而沉稳，像是在享受猎物的恐惧。

她的意识开始模糊了。精神力再次透支后的虚脱感像潮水一样涌上来，把她最后的清醒一寸一寸地淹没。

她的祈祷声越来越小，嘴唇还在动，但声音已经听不到了。

在她昏迷过去的前一刻，她听到了一个声音。

那是一声轻响，布料被风灌满的声音，像是什么东西从天而降。

然后是金属划破空气的声音，很轻、很利、像是两片薄薄的刀片同时切开雨幕。

鬣狗的咆哮声变成了凄厉的哀嚎。不是一只，是好几只，同时发出那种被击中要害之后的、短促的、来不及反应的哀嚎。

然后是重物倒地的闷响，一个接一个，像多米诺骨牌一样。

那些鬣狗的体温在消失。一只，两只，三只。它们的心跳停了。

一个陌生的、不属于任何鬣狗的体温出现在瑟西身边。温热的，但不像是人类的温度，更高一些，像是体内有一团火在燃烧。

那个体温靠过来，一只手。

不，不是手，是某种类似手的、但触感不同的东西，滑滑的。抓住了她的手臂，力道不大但很稳，把她从泥地里拽了起来。

瑟西被放在了那个人的背上。

那个人的肩膀比克莱尔的窄，但比克莱尔的更结实。她的身体很轻，动作很快，奔跑的时候几乎没有脚步声。

瑟西的脸贴在她的背上，能感觉到她的体温透过一层薄薄的斗篷传过来，暖暖的。

然后是一个气味。

不是克莱尔的药草味，不是梅里尔的柑橘味。

那是一个她很久很久以前闻到过的气味。

野的、活的、带着森林和泥土的温热。

那个气味像是被时间冻住了一样，从很多年前那个雨夜直接跳到了现在，中间所有的日子都不存在。

瑟西想说些什么。但她的嘴唇动了一下，没有声音发出来。

意识像沙子一样从指缝间流走，她的世界再次陷入黑暗。

背着她的人继续奔跑，没有回头。身后的高地上，雨还在下，战斗还在继续，哀嚎声和咆哮声混在一起，渐渐被雨声吞没。

那个人跑得很快，比任何人跑得都快。暗影在她的脚下蔓延，像一条黑色的河流，托着她穿过密林，越过溪流，朝着森林更深处、更安静的地方奔去。

雨没有停。但瑟西感觉不到雨了。有什么东西，也许是斗篷，也许是别的什么，盖在了她的身上，把雨水挡在了外面。

在她彻底失去意识之前，她听到了最后一个声音。

不是鬣狗的嚎叫，不是雨声，不是风声。是一个很轻的、从喉咙深处发出来的声音。

像叹息，像咕哝，像一句她听不懂的话。

那个声音她听过。很久以前。在一个雨夜里。

然后，就什么都没有了。