师父太穷了怎么办?(三)

但是现在不是提真正的学问，现在有个真正的问题

崔瀺把包袱翻了个底朝天，又在土炕的每个角落里摸了一遍，总共找出四文钱。四枚铜板，其中一枚被磨得几乎看不清字，像一片圆形的铁锈。他把四文钱排成一排，放在膝盖上，看了很久。

老秀才坐在门口，手里拿着一根草棍，在地上画圈。他画了一个大圈，在大圈里面画了几个小圈，又在小圈外面画了一条线。崔瀺不知道他在画什么，也没有问。他已经学会了不问没有用的问题。

“先生，没钱了。”

老秀才头都没抬。“嗯。”

“这次是真的一文都没有了。”崔瀺声音听着有点绝望

老秀才把草棍放下，拍了拍手上的灰，抬起头看着崔瀺。他的表情很平静，平静得像一潭死水。崔瀺有时候觉得，老秀才这个人是没有“慌”这个字的。天塌下来，他大概也是这个表情。

崔瀺没有说话。他把四文钱收起来，塞进腰带夹层里。这是他最后的家底。

“先生，接下来怎么办？”

老秀才站起来，拍了拍袍子上的灰。“你先别急，我想想办法。”说完，走出了土房。

崔瀺坐在炕沿上，看着老秀才的背影消失在村口。他知道老秀才去想办法了，但他不知道老秀才能想出什么办法。这个老头身上一文钱都没有，认识的人不超过这个村子的范围，他能想出什么办法？

崔瀺的脑子又开始转了。他在想能做什么。教书？村子里该认字的孩子都已经在跟他学了，不能再多收，再多收也没地方坐。写字？这个村子连个茶馆都没有，他的字卖不出去。干活？他会干什么？他会读书、写字、下棋、画画，但这些在这个村子里都不值钱。他连地都不会种，连饭都不会做。

他第一次觉得自己是个废物。

读了二十年书，背了上万篇文章，写了一手好字，有什么用？换不来一碗粥。

老秀才回来的时候，天已经黑了。

他推门进来，手里攥着几个黑乎乎的东西。崔瀺凑过去一看，是几块红薯。红薯不大，沾着泥，表皮皱巴巴的，像几个干瘪的拳头。

“地里刨的。”老秀才把红薯放在炕沿上，“今晚就吃这个。”

崔瀺拿起一块红薯，在衣服上擦了擦。红薯是生的，硬邦邦的，咬一口咯吱咯吱地响，有一股土腥味。他嚼了两下，咽不下去。生的红薯在嘴里像一团湿泥，黏糊糊的，堵在喉咙里。他的胃猛地缩了一下，一股酸水涌上来，他差点吐出来。

他捂住嘴，把那口嚼烂的红薯硬生生咽了下去。红薯刮过喉咙，涩涩的，像吞了一把沙子。

老秀才已经吃了半个了。他嚼得咯吱咯吱响，脸上没有任何表情。他的牙口不好，有几颗牙已经松了，嚼生红薯的时候腮帮子一鼓一鼓的，像一只老牛在反刍。

“先生，这能吃吗？”

“能。不好吃，但能。”

崔瀺又咬了一口。这一次他嚼了很久，嚼到红薯在嘴里变成了糊状，才咽下去。咽下去之后，胃里翻了一下，他又想吐。他咬着牙，把那股翻涌压了下去。

他一块红薯吃了很久。每一口都要嚼几十下，每一口都要跟自己作斗争。他的身体在拒绝这个东西——太生了，太硬了，太不像食物了。但他的脑子告诉他：不吃会饿死。

老秀才看了他一眼，没有说话，眼中也闪过一丝心疼，自己收的第一个徒弟便跟着自己吃苦，每天过着上顿没下顿的日子，心中开始后悔自己是否收徒太心急了

那天晚上，他们吃了三块生红薯。崔瀺的胃像一块被拧干的抹布，皱成一团，疼得他直冒冷汗。他躺在炕上，蜷着身子，把膝盖顶到下巴，像一只煮熟的虾。胃里的生红薯在翻搅，发出咕噜咕噜的声音，像有什么东西在里面挣扎。

他睡不着。不是脑子在转，是胃在闹。他听见老秀才在黑暗中翻身的声音，干草窸窸窣窣地响。

“先生，您睡着了吗？”

“没有。”

“您的胃不疼吗？”

“不疼”

“我不信”

“说了也疼。不说也疼。说了浪费力气，好了好了我睡了。”

崔瀺把脸埋进胳膊里，闭上眼睛。胃还在疼，一阵一阵的，像有人在他肚子里拧毛巾。他咬着嘴唇，不让自己发出声音。

他在想：祖父现在在干什么？大概在崔府的正堂里喝茶，面前摆着四菜一汤。笋干老鸭煲，清蒸鲈鱼，蒜蓉空心菜，一碗白米饭。他以前觉得这些东西很普通，现在想起来，每一道都在发光。

他咽了一口唾沫。唾沫是酸的，带着生红薯的腥味。

第二天一早，崔瀺被饿醒了。

不是那种“肚子有点空”的饿，是一种从胃里往外翻、从肚子里往喉咙里涌的饿。他的胃像一个被反复拧干的手巾，皱巴巴地缩成一团，时不时抽一下，抽得他整个人都跟着蜷起来。他坐起来的时候，眼前黑了一下，过了几息才看清东西。

老秀才已经站在门口了。晨光从他身后照进来，把他的影子拉得很长。崔瀺注意到，老秀才的袍子更破了，袖口的线头散开了一大截，像一只脱了毛的老母鸡。他的脸也更瘦了，颧骨高高地凸出来，眼窝深深地凹下去。但腰杆还是直的。

“他知道自己要想个法子赚钱，不然自己和先生都要饿死了，崔瀺想起自己先生那佝偻的背影，心中不免更心疼。

他走到村里。早晨的村子很安静，家家户户的烟囱冒着炊烟，空气里飘着粥和咸菜的香味。崔瀺站在村道上，闻着那些味道，胃抽得更厉害了。他咽了一口唾沫，唾沫是干的，像咽了一把灰。

他看见一个老妇人在院子里喂鸡。鸡食盆里是糠和菜叶拌的糊糊，黄黄绿绿的，冒着热气。他看着那只鸡啄食，心里想：那只鸡吃得比我好。

崔瀺最后还是找到一家居民家，弯着腰，态度恭敬跟村长说了几句话。村长看了崔瀺一眼，他们的衣穿打扮确实十分寒酸，但是崔瀺是懂的如何说好话的，虽然装扮寒酸但是读书人那股气质和言语举止是遮不住的，不到一刻，便哄的村长喜笑颜开，送了好些米。崔瀺走后还忍不住劝了几句读书没啥大用还是找个活路干比较稳妥。崔瀺只是向村长笑笑，表示自己听进去了。

崔瀺坐在灶台前烧火。他把柴塞进灶膛，用火镰打火。火镰打了几下，火星溅出来，落在干草上，燃了一下就灭了。他又打了几下，又灭了。他的手在抖，握不住火镰。

粥煮好了。很稀，米粒沉在锅底，上面是一层清汤。崔瀺盛了两碗，一碗给先生，一碗给自己。老秀才并没有接过碗，崔瀺告诉他自己与居民交易换来的，老秀才皱了皱眉，刚准备开头便被崔瀺打断。

崔瀺哄着老秀才好颜相劝自家先生才肯喝粥，他知道自家先生从来不接受别人的接济，他有自己读书人的骨气，一把硬骨头。

粥是烫的，从喉咙一直烫到胃里。他的胃猛地缩了一下，然后慢慢舒展开来，像一个被冻僵的人终于碰到了火。他又喝了一口，这一次没那么烫了，米汤的甜味在舌尖上散开。他闭上眼睛，慢慢地把那碗粥喝完了。

喝完最后一滴，他把碗放下，靠在灶台上。他的胃终于不抽了。他的身体从里到外暖起来，像春天融化的雪水，从山顶往下淌。