夜雨危途

湖州之行并未如预想中顺利。

陈护卫多方打听确认，袁文绍那位致仕的舅公确实在湖州德清县荣养，但半月前因老友相邀，去了杭州访友，归期未定。府中只有女眷和年轻子侄，主事的大爷（袁文绍的表兄）又恰好押送一批丝绸去了松江府，需月余方能回转。

“大娘子，舅老爷府上老夫人倒是客气，说欢迎您去小住。只是……”陈护卫面带难色，“老夫人年事已高，不理外事。如今府中是大奶奶掌家，大奶奶体弱，常年念佛，府里事务多交由管事和下头人。

我们这般不明不白、避祸似的投奔过去，只怕……” 只怕下头人看菜下碟，他们孤儿寡母，无有力男主人撑腰，寄人篱下，日子未必好过，消息也未必能守得严实。

华兰默然。她懂陈护卫的未尽之言。世家大族，人情冷暖，她自小便知。锦上添花易，雪中送炭难。袁文绍此刻在京城前景不明，她们又是从扬州“逃”出来的，湖州舅公家即便念着亲戚情分收留，也未必愿意、或有能力卷入这是非漩涡，提供足够庇护。去了，反而可能暴露行踪，牵连旁人。

“那处小院，还能藏多久？” 华兰问。

“我们出入已十分小心，但近日左近生面孔多了些。虽未直接靠近，但属下觉得，我们可能已被盯上了，只是对方也在探虚实，未敢贸然动作。” 陈护卫神色严峻，“此处不宜久留。林噙霜在枯荣观失手，卢有才那边定然警觉，恐怕正大肆搜寻。”

华兰走到窗边，推开一道细缝。陋巷幽深，偶有行人走过，步履匆匆。远处运河码头的喧闹声隐约传来，带着潮湿的水汽。扬州城像个巨大的、华丽的牢笼，看似四通八达，实则步步杀机。

回不了京城，去不了湖州，扬州城也待不住。天下之大，竟似无处可去。

一种深重的无力感裹挟着疲惫袭来。自接到那封威胁信，到枯荣观前孤身对峙，再到连夜转移、筹谋出路，她的精神一直紧绷如弦。此刻，弦将断。

“母亲……” 细弱的声音在身后响起。华兰回头，见承志揉着眼睛站在门边，小脸带着刚睡醒的懵懂，还有一丝不易察觉的惊惶。这孩子向来敏感，这几日的紧张气氛，他多少察觉了。

华兰立刻收敛所有情绪，露出温柔的笑意，走过去将他搂进怀里：“志儿醒了？怎么不多睡会儿？”

“我梦见……梦见有坏人追我们……” 承志小声说，紧紧抓着她的衣襟。

“不怕，梦都是反的。” 华兰轻拍他的背，声音柔和而坚定，“有娘在，有陈叔他们在，谁也不能伤害你和弟弟。”

“爹爹什么时候回来？” 承志仰起脸，眼圈微红，“我想爹爹了。”

华兰心头一酸，几乎要落下泪来。她将脸贴在儿子细软的头发上，低声道：“爹爹在京城做很重要的事，做完就会回来。我们要乖乖的，保护好自己，不让爹爹担心，好不好？”

“嗯。” 承志用力点头，小脸上露出与年龄不符的认真。

看着儿子，华兰心中那点彷徨与脆弱，瞬间被更强的决心取代。她是母亲，没有软弱的资格。天无绝人之路，一定还有办法。

她将承志交给周嬷嬷带去用早饭，自己回到房中，强迫自己冷静思考。目光无意间扫过妆台上一个不起眼的小木匣。那是离开京城前，母亲王氏悄悄塞给她的，说是“万一有个急用”。她一直没打开过。

华兰心中一动，取过木匣打开。里面并非金银珠宝，只有几样不起眼的东西：一叠全国通用的、小面额银票（加起来数目却不少）。

几张写满字、盖着不同印章的旧笺；还有一枚触手温润的羊脂白玉佩，玉佩雕工古朴，正面是简单的云纹，背面却刻着一个古篆的“徐”字。

银票是母亲贴补的体己，旧笺是几封泛黄的信，看落款和内容，竟是已故勇毅侯（华兰的外曾祖父）昔日写给几位旧部、门生的私人信件，语气亲切，透着关切与嘱托。而那块玉佩……

华兰拿起玉佩，对着光仔细看。“徐”字古朴遒劲。她猛然想起，祖母（勇毅侯独女）似乎提过，当年老侯爷麾下有一员心腹爱将，姓徐，勇猛忠义，曾为老侯爷挡过箭，后来外放为将，镇守一方。老侯爷去世后，徐家与侯府走动渐少，但香火情分应还在。母亲留下这个，莫非是……

她急忙展开那几封旧信，一封封仔细看。其中一封，是写给一位“徐达老弟”的，信中提及徐达将赴“闽浙”任职，老侯爷殷殷叮嘱，末尾写道“……闽地多山，海疆不宁，望弟善自珍重。

若有难处，可持此信物，寻旧日袍泽，当不至孤掌难鸣。” 信末附了一个地址，似乎是福州府的某处。

闽浙！福州府！华兰的心剧烈跳动起来。扬州属于两淮，而福建远在东南沿海，与扬州相隔数千里，分属不同行政区域，盐案风波再大，手也未必能伸那么长！且福建有海疆，驻有重兵，情形复杂，或许正是藏身之处。

更重要的是，这位“徐达”将军，若念着勇毅侯府旧日的情分，或许愿意提供一些庇护，哪怕只是暂时的、有限的。这比投靠关系已有些疏远的湖州舅公家，希望似乎更大些。

“陈护卫！” 华兰扬声唤道。

陈护卫应声而入。

“我们不回京城，不去湖州。” 华兰将玉佩和那封信递给他，眼中重新燃起光亮，“我们去福建，福州府。你立刻去准备，找可靠商队，我们扮作南下游历、投亲的商户家眷，混在其中出城。路线要绕开主要官道，尽量走水路，避开可能拦截的关卡。银钱不是问题，务必稳妥、隐秘、快！”

陈护卫接过玉佩和信，迅速看了一眼，精神也是一振：“福建？确实是个去处！属下在军中时，有旧识曾调往福建水师，或可寻些门路。只是路途遥远，大娘子和小公子们，怕是要吃些苦头。”

“再苦，也比留在这里任人宰割强。” 华兰斩钉截铁道，“去准备吧，越快越好。对外，依旧说我受惊病重，需要绝对静养，任何人不见。

周嬷嬷，你去收拾必要细软，只带最紧要的，孩子们的东西精简些，但常用药材务必带足。我们可能要在路上走很久。”

“是！” 两人领命，分头行动。

两日后，一切准备就绪。通过陈护卫昔日军中袍泽的关系，他们联系上了一支即将南下的、信誉颇佳的泉州商队。商队主营茶叶和瓷器，常往来于扬州、杭州、泉州之间，队中有女眷，华兰几人扮作商队东家一位远房表亲的家眷，因丈夫病故，携子南下去福州投靠舅公，倒也合情合理。

离别在即，华兰最后看了一眼这座住了数月、危机四伏的扬州小院。夕阳余晖给斑驳的墙面镀上一层血色，巷子深处传来模糊的梆子声。

“走吧。” 她收回目光，替承志、承业拢了拢披风，率先登上那辆不起眼的青布小车。周嬷嬷和春桃抱着包袱，紧随其后。陈护卫和另一名护卫扮作车夫和随行仆从，神色警惕。

马车在暮色中缓缓驶出陋巷，混入街道的人流车马，朝着城南码头方向而去。他们将在那里与商队汇合，登上一艘前往杭州的客货两用船，然后转道南下。

码头上灯火初上，船只往来如织，喧嚣混杂着水腥气扑面而来。华兰抱着熟睡的承业，承志依偎在她身边，小手紧紧抓着她的衣袖。

她掀开车帘一角，最后望了一眼扬州城的方向。夜色中，城墙的轮廓如蛰伏的巨兽。

袁文绍，我带着孩子们，先离开这险地了。你在京城，一定要平安。

马车驶上跳板，融入商船庞大的阴影里。船工解开缆绳，长篙一点，客船缓缓离开码头，驶入浑浊宽阔的运河。

夜风渐起，带着南方特有的潮润。华兰坐在逼仄的船舱里，听着窗外哗哗的水声，心中并无多少逃离的轻松，只有前路未卜的沉重。她知道，离开扬州，只是另一段艰险旅程的开始。

林噙霜和卢有才不会轻易罢休，通往福建的路上，未必没有拦截。就算到了福建，那位素未谋面的徐达将军，是否还认旧日情分？福州府，又是否是安稳之地？

但无论如何，她不能停下。为了孩子，也为了远在京城、生死未卜的丈夫，她必须往前走。

船行一夜，平安无事。次日午后，船只在一处小镇码头暂停补给。陈护卫上岸打听消息，回来时脸色不太好。

“大娘子，码头上有人在暗中查问近日南下的船只和生面孔，看描述，像是卢有才手下的人。另外，听说扬州府那边，以清查水匪、维护漕运为名，对南下的船只盘查严了不少。”

果然。华兰心下一沉。卢有才手眼通天，这么快就反应过来了。

“我们这支商队，可会被重点盘查？”

“我们搭的这艘船，船主与扬州卫所有些门路，提前打点过，应该不会太为难。但为防万一，属下觉得，我们或许该在此处下船，换陆路，绕开前面几个可能严查的大码头。”

“陆路安全吗？”

“走官道自然目标大。但属下知道一条小路，是早年贩私盐的走的，虽崎岖难行些，但可绕过几个重要关卡，直插浙江境内。到了浙江，再换水路或继续陆路往南，就灵活多了。”

华兰只思索了片刻，便点头：“就按你说的办。等船到了下一个僻静处，我们寻机下船。”

于是，在船只驶入一段相对偏僻的河道时，华兰几人带着简单行李，乘坐商队备用的一艘小舢板，悄然离了大船，在一个荒草萋萋的野渡口登岸。

陈护卫早已联络好的、等在此处的两辆骡车，载上他们，一头扎进了莽莽苍苍的丘陵小道。

路果然难行。颠簸，缓慢，时遇山雨，泥泞不堪。住的是荒村野店，吃的是粗茶淡饭。承志和承业哪里吃过这种苦，开始几日还觉新鲜，后来便蔫蔫的，小脸也瘦了些。

华兰心疼，却只能更紧地抱着他们，讲些京城旧事、父亲征战的故事来安抚。

周嬷嬷和春桃也疲累不堪，但无人抱怨。陈护卫和另一名护卫更是打起十二分精神，前哨探路，后卫瞭望，不敢有丝毫懈怠。

这一日，行至一处山坳，前不着村后不着店。天色将晚，乌云压顶，眼看一场暴雨将至。陈护卫打马回来，眉头紧锁：“大娘子，前头山路被前几日暴雨冲下的泥石堵了一段，骡车过不去了。

看这天色，暴雨转眼就来，我们必须找个地方避雨，否则困在山中更危险。”

华兰掀开车帘，只见两侧山崖陡峭，林木幽深，前方道路果然被乱石泥土堵住。“附近可有人家？”

“来时似乎看到那边山腰有灯火，像是有庙宇或猎户屋。”

“就去那里。”

一行人弃了骡车，只带紧要物品，深一脚浅一脚往山腰攀爬。刚到半山腰，豆大的雨点便砸落下来，瞬间变成瓢泼大雨。等他们狼狈不堪地冲到那点灯火处，发现竟是一座破败的山神庙，庙门半塌，但大殿勉强可避风雨。

庙中已有先客。角落里生着一堆火，围着四五个做行商打扮的汉子，正就着水吃干粮。见华兰一行人进来，尤其见有女眷孩童，那几个汉子交换了一下眼色，没说话，但默默挪了挪位置，让出靠近火堆的地方。

华兰道了谢，让周嬷嬷和春桃带着孩子靠近火堆取暖，自己则和陈护卫站在稍外围的地方，暗中打量那几人。看衣着举止，确像寻常行商，但眼神精悍，手掌有厚茧，似乎并非普通商贩。

那几人也悄然打量着华兰他们，目光在华兰虽沾了泥污、但质地不俗的衣裙，以及陈护卫二人明显是行伍出身的站姿上，多停留了一瞬。

雨越下越大，天色完全黑透。庙外电闪雷鸣，狂风呼啸，吹得破门窗板哐当作响。承业被雷声吓到，小声哭起来。华兰连忙抱在怀里轻声哄着。

突然，庙外传来一阵急促的马蹄声和嘈杂人声，由远及近，竟似朝着山神庙而来！

“搜！仔细搜！那娘们带着崽子，跑不远！肯定在这附近！”

“头儿，这边有座破庙！”

庙内所有人瞬间绷紧了神经。陈护卫手已按上刀柄，将华兰和孩子们护在身后。角落里的那几个“行商”也迅速起身，手探向随身的包袱，眼神锐利如鹰。

破庙那扇摇摇欲坠的门，被“砰”一声踹开了。