第十三章 沈公馆

易墨去了沈公馆。

她没有让李家的马车送，而是自己雇了一辆黄包车，在霞飞路188号门前停下。沈公馆比李公馆小得多，但更精致——红砖洋房，拱形门窗，门前有一小片花园，种着几株茶花，这个季节还没开，绿油油的叶子在寒风中抖得簌簌响。

她今天穿得素净但不寒酸——一件藏蓝色薄呢旗袍，外头罩了件灰色羊绒开衫，头发盘了个低髻，只簪了一支素银簪子。不像姨太太，不像丫鬟，倒像一个家道中落的小家碧玉。

这是她给自己定的“人设”——读过书、识得字、会算账、父母双亡、寄人篱下，身上带着一股落魄书香门第的清高与窘迫。

她按了门铃，一个穿灰色制服的仆人开了门，上下打量了她一眼。

“你找谁？”

“我找顾太太，”易墨把顾兰贞给她的名片递过去，“顾太太让我来的。”

仆人接过名片看了一眼，态度立刻恭敬了几分：“您稍等，我这就去通报。”

不一会儿，仆人出来了，领着她穿过一条铺着地毯的走廊，进了一间会客厅。会客厅不大，布置得温馨雅致，墙上挂着几幅水墨画，茶几上摆着一盆水仙，已经开了两三朵，白色的花瓣衬着嫩黄的花蕊，清清爽爽的。

顾兰贞坐在沙发上，手里端着一杯茶，看见易墨进来，放下茶杯，笑了一下。

“墨儿来了，坐。”

易墨规规矩矩地福了一礼，在顾兰贞对面的椅子上坐下，背挺得笔直，双手规规矩矩地搁在膝盖上——和许念安一样的坐姿。她在心里骂了自己一句“学人精”，但没改。

“吃过早饭了吗？”顾兰贞问。

“吃过了，谢谢太太。”易墨的声音轻柔但不怯懦，带着一种恰到好处的拘谨。

顾兰贞又打量了她一会儿，目光在她干净的指甲和端正的坐姿上停留了几秒。一个真正的乡下姑娘，不会有这样修整得圆润干净的指甲，也不会有这样笔直的脊背。但顾兰贞没有点破——在她看来，这也许正是“落魄书香门第”的证明。

“你说你会算账？”顾兰贞开门见山。

“是，”易墨点头，“跟家父学过一些，基础的记账、核对、盘点都行。”

“好。”顾兰贞站起来，“跟我来。”

她领着易墨穿过走廊，上了二楼，进了一间朝南的房间。房间不大，一张书桌，一把椅子，一排铁皮文件柜，桌上堆着几本账册和一架算盘。窗户开着一条缝，冷风灌进来，吹得桌上的纸页哗啦啦地响。

“这是我平时记家用账的地方，”顾兰贞说，“以前是我自己在弄，最近眼睛不太好使，看小字费劲。你帮我把这几个月的账目重新整理一遍，按类别分好，月底汇总给我看。”

她指了指桌上那摞账册，语气随意得像在吩咐下人做事，但“汇总给我看”四个字说明她不是真的要把账目完全交给易墨，而是要考察她的能力。

易墨应了，在书桌前坐下，翻开第一本账册。

顾兰贞站在她身后看了一会儿，见她翻页的动作熟练、看数字的速度很快、偶尔还会用笔在纸上打几行草稿，脸上露出了一丝满意的神色。

“你先弄着，中午留下来吃饭。”顾兰贞说完，转身出去了。

门关上，房间里只剩易墨一个人。

她没有急着翻账本，而是先环顾了一圈房间。铁皮文件柜上了锁，抽屉也是锁着的，只有桌上这些账册是开放的。沈家的安保比李家严密得多，或者说，沈伯棠比李秉璋更懂得防人。

她收回目光，专心看起了账册。

沈家的家用账目比她想象的要简单，无非是日常开销、人情往来、仆人工钱之类，一个月进出几百块大洋，账目清晰，没什么猫腻。但易墨注意到一个细节——每个月都有一笔固定的支出，记作“杂项”，金额不大，二十块大洋，收款方写的是一个“周记绸缎庄”的名字。

绸缎庄。沈家买绸缎不奇怪，但为什么每次都是二十块，不多不少，而且每个月都有？一个正常的家庭，不可能每个月固定买二十块钱的绸缎，有时候需要有时候不需要，金额应该有浮动才对。

她把这个问题记在了心里，继续翻后面的账册。

翻到十月份的时候，她又看见了一个熟悉的条目——“昌记当铺，瓷瓶，八百元”。

这是沈伯棠从昌记买走那件官窑瓷瓶的记录。账目上写得清清楚楚，日期、金额、事由，一项不缺。

易墨的手指在“瓷瓶”两个字上轻轻点了点。

沈伯棠把这件事记在了家用账上，说明他觉得这笔支出是合理的、不需要隐瞒的。但一个银行总经理，花八百块买一件瓷瓶，记在家用账里，确实无可厚非。问题不在于他买了什么，而在于那件瓷瓶的真实价值和他付的价格之间的差距——以及吴朝奉在当铺里的心虚反应。

她把账册翻到十一月、十二月，发现没有新的“瓷瓶”条目，也没有其他异常支出。

合上账册，她靠在椅背上，闭着眼想了想。

沈伯棠这条线，不能急。她现在是以“墨儿”的身份在沈公馆做事，不是以易家后人的身份来翻旧账的。她需要时间，需要信任，需要找到沈伯棠的破绽——或者找到顾兰贞的破绽。

中午，顾兰贞留她在饭厅吃饭。

沈家的饭厅在一楼，一张长条桌，铺着白色桌布，桌上摆着四菜一汤。菜色简单但精致，连盛菜的盘子都是成套的青花瓷。

“家常便饭，别客气。”顾兰贞坐在主位，拿起筷子夹了一块鱼肚子上的肉，放到易墨碗里。

“谢谢太太。”易墨端起碗接了，吃得很慢，每一口都嚼很久，像是在认真品尝——实际上是在观察饭厅里的每一个细节。

墙上挂着一幅全家福，照片里沈伯棠和顾兰贞坐在前排，后面站着一个十八九岁的姑娘，穿着洋装，烫着卷发，笑得灿烂。那是他们的女儿，应该已经出嫁了。

茶几上放着一份当天的《申报》，翻到了商业版，上面有一篇文章用红笔圈了出来，标题是“沪上纱厂面临寒冬，小厂倒闭潮来袭”。

沈伯棠关心纱厂。李家有纱厂，三少爷李景鸿在管。沈伯棠圈出这篇报道，是因为关心李家的生意，还是因为别的什么原因？

易墨把报纸的位置和标题记了下来，继续吃饭。

“墨儿，”顾兰贞忽然开口，“你家是哪儿的？”

“苏州。”易墨放下筷子，恭恭敬敬地回答。

这是她和许念安商量后定下的说法。苏州离上海不远不近，口音相近但略有差异，万一顾兰贞认识苏州人，她可以说自己从小在乡下长大，口音不纯。而且，柳氏也是苏州人——这个巧合也许以后用得上。

“苏州哪个县的？”

“吴江，震泽镇。”易墨报了一个具体的地名，是许念安从柳氏那里听来的，震泽确实有一个姓易的人家，但不是她家。如果顾兰贞去查，会查到有一户姓易的小商人，几年前搬走了，去向不明——这是易墨十年前就让忠仆安排好的“假户籍”，花了一百块大洋，在苏州乡下置办了一套完整的身份。

顾兰贞点了点头，没有追问。

但易墨知道，这不代表顾兰贞相信了她。一个在大家族里做了几十年太太的女人，不会轻易相信任何人。顾兰贞问她的籍贯，不是出于好奇，而是在核实她的底细。

她需要表现得更“真”一些——不是更完美，而是更有瑕疵。

于是她主动开了口：“太太，有件事我想跟您说实话。”

顾兰贞抬了抬眼皮：“说。”

“我爹以前不是账房先生，”易墨低下头，声音放轻了，“他是在一家商行做经理的，后来商行倒闭了，他才去了别处。我跟着他学过算账，但不是专门学的，就是……耳濡目染。”

顾兰贞看了她几秒，点了点头。

“我就说嘛，”她说，“账房先生的女儿，看账本不会那么快。你翻页的动作，不像是新手。”

易墨露出一个不好意思的笑容：“太太看出来了？”

“我又不瞎。”顾兰贞给她又夹了一筷子菜心，“吃吧，吃完接着弄账，今天能把十月以前的弄完吗？”

“能。”易墨点头，语气笃定。

下午三点，易墨把十月份以前的账目全部整理完毕，按类别分好，用红笔在每本账册的封面上标注了汇总页码和关键数据。她把账册整整齐齐地摞在桌角，下楼向顾兰贞告辞。

顾兰贞正在客厅里织毛衣，看见她下来，放下手中的活计，接过她递来的账册翻了翻。每一本都标注得清清楚楚，字迹工整，数据准确，连她之前自己记的一处加减错误都被用铅笔圈了出来，旁边写着正确的数字。

“这个错我犯了好几个月了，”顾兰贞看着那处改正，笑了一下，“一直懒得改。你倒是细心。”

“太太不怪我多事就好。”易墨微微低着头。

“不怪。”顾兰贞合上账册，“你明天还来，把十一月和十二月的也弄了。工钱的话，一个月八块大洋，管午饭，你看行不行？”

八块大洋，比市面上的账房先生略低，但考虑到她是个“来路不明的小姑娘”，这个价格也算合理。易墨没有讨价还价，乖巧地点了头：“谢谢太太，我一定好好干。”

从沈公馆出来，天已经开始暗了。冬天天黑得早。易墨站在霞飞路的路边，等黄包车，冷风灌进她的领口，她缩了缩脖子，把开衫的扣子系到最上面一颗。

黄包车来了，她上了车，报了一个离李公馆两条街的地址——她不能直接回李公馆，得先在别处下车，走一段路，从后门进去，以免被人发现她去了沈公馆。

车夫拉着车跑起来，车轮在柏油路上发出沙沙的声响。易墨靠在车座上，闭着眼，脑子里把今天在沈公馆的每一个细节都过了一遍。

顾兰贞没有完全相信她，但也没有怀疑她。这是一个很好的起点——不远不近，不冷不热，刚好够她在沈公馆站稳脚跟。

至于沈伯棠，今天没有出现。

但她不着急。沈伯棠不会永远不出现。

回到李公馆，易墨换了衣裳，洗了脸，让翠儿去请许念安。翠儿去了，回来说大少奶奶身子不适，在屋里歇着，今天不见客。

易墨愣了一下。

“身子不适？怎么了？”

“不知道，春草姐没说，就说大少奶奶不舒服，想一个人待着。”翠儿歪着头想了想，“不过我看春草姐的脸色不太好，好像挺着急的。”

易墨的心往下沉了沉。

她等了一个时辰，天彻底黑了，她坐不住了，裹上一件黑色斗篷，从西跨院的后门溜了出去，摸黑穿过花园，绕到砚园东边的小楼。

小楼的灯还亮着。

她从后墙上那棵歪脖子树翻过去——这棵树是她上次来时就相中的，位置隐蔽，枝干粗壮，踩上去稳稳当当——翻进小楼的后院，轻轻敲了敲后门。

开门的是春草。春草看见她，脸上的表情从惊讶变成了如释重负，像是溺水的人抓住了最后一根浮木。

“九姨娘，您可来了，”春草压低声音，眼眶红红的，“少奶奶她……她不好。”

易墨推开春草，三步并作两步冲上了楼梯。

许念安的卧室在二楼，门虚掩着。易墨推门进去，看见许念安躺在床上，帐子半掩着，露出来的半张脸白得像纸，嘴唇没有一丝血色。

“念安！”易墨冲到床边，掀开帐子，伸手探了探她的额头——烫得吓人。

“发烧了，”春草跟进来，急得快哭了，“下午就开始烧了，越来越烫，我去请大夫，少奶奶不让，说怕被人知道。”

“不让请你就不会偷偷去请？”易墨转头瞪着春草，声音压得很低但语气凌厉得像刀子，“你是她的丫鬟，她的命在你手上攥着，她说不让你就不去？”

春草被骂得眼泪一下子就掉了下来，嘴唇哆嗦着说不出话。

“别怪她，”许念安的声音从床上传来，虚弱得像一缕烟，“是我不让去的……李家有规矩，少奶奶不能随便请大夫，要经过大少爷同意……李砚舟这两天不在府里……”

易墨转过头，看着许念安。她闭着眼，眉头微蹙，额头上全是细密的汗珠，头发被汗水浸湿了，一缕一缕地贴在脸上。被子下面，她的身体在微微发抖，像是在打摆子。

易墨咬了咬牙，站起来。

“我去请大夫。”她说。

“不行……”许念安睁开眼，拉住她的手，“你一个姨太太，半夜出去请大夫……怎么解释？”

“不用你管。”

“易墨，”许念安叫了她的名字，声音不大，但很认真，“你现在冲出去，我们之前所有的努力都白费了。”

易墨站在床边，拳头攥得骨节发白。

她当然知道许念安说的是对的。她一个姨太太，半夜三更出府请大夫，怎么解释？大夫来了，怎么解释大少奶奶病了不找大少爷不找大夫人，而是找九姨娘？任何一个环节出了纰漏，她们之间的关系就会暴露，她们所有的计划都会泡汤。

可是许念安躺在床上，烧得像一块炭。

她不能什么都不做。

“春草，”易墨转过身，声音恢复了冷静，“府里有没有人会看病？”

春草想了想，忽然眼睛一亮：“厨房的王妈！她男人以前是郎中，她跟着学过一点，会看伤寒发热。”

“去请王妈，就说我肚子疼，让她来给我看看。不要声张，悄悄的。”

春草擦了擦眼泪，点了点头，转身跑了出去。

易墨在床边坐下，把许念安的手握在掌心里。许念安的手烫得厉害，指尖却冰凉，这种矛盾的温度让易墨的心揪成了一团。

“你什么时候开始不舒服的？”她问，声音轻了下来。

“昨天夜里……就觉得冷，没当回事……”许念安的声音断断续续的，“今天下午开始烧的……”

“为什么不早告诉我？”

“怕你担心。”

易墨张了张嘴，想说点什么——也许是一句责备，也许是一句心疼。但话到嘴边，全堵在了喉咙里，化成了一声低低的叹息。

她伸手把许念安额前的湿发拨到一边，指腹擦过她的额头，烫得像是摸到了一块刚从火里取出来的铁。

“念安，”她说，声音低得几乎只有两个人能听见，“你听好了。你对我很重要。比什么计划都重要。你要是敢把自己折腾出个好歹来，我做鬼都不会放过你。”

许念安闭着眼，嘴角微微弯了一下——那弧度很浅，浅得几乎看不出来，但易墨看见了。

“知道了。”许念安说，声音轻得像一片落在水面上的花瓣。