第十二章 观音庙

腊月二十三，小年。

在这一天要祭灶、扫尘、吃糖瓜，街面上到处是卖灶糖的摊子，棕黄色的麦芽糖切成小块，用油纸包着，甜丝丝的气味飘得满街都是。易墨坐在马车里，掀开帘子看了一眼窗外，卖糖的老头正扯着嗓子吆喝，脸上的皱纹像核桃壳一样挤在一起，笑得比糖还甜。

她放下帘子，低头看了看自己的打扮。

今天她不能穿旗袍，不能戴首饰，不能有任何一丝李公馆九姨娘的气派。她穿了一件灰蓝色的旧棉袄，袖口磨得起了毛边，底下是一条藏青色布裙，脚上一双黑布鞋，鞋面上还沾了些泥点子。头发只简单地编了一条辫子垂在胸前，脸上不施脂粉，连嘴唇都没涂，整个人灰扑扑的，真像从乡下刚进城的小媳妇。

这身行头是许念安帮她准备的——准确地说，是许念安从丫鬟那里买来的。

“九姨娘，到了。”张师傅的声音从车帘外传来。

易墨应了一声，下了马车。她没让张师傅把车赶到观音庙门口，而是在两条街外就停了，剩下的路她自己走过去。

城南的观音庙不大，灰墙黛瓦，门楣上挂着一块匾额，写着“慈航普渡”四个字。庙门口有两棵老槐树，光秃秃的枝丫伸向灰蒙蒙的天，像老人枯瘦的手指。今天是小年——来上香的人比平时多了不少，进进出出的，有穿绸着缎的太太小姐，也有穿着补丁衣裳的穷苦人，佛门净地，倒是不分高低贵贱。

易墨在庙门口站了一会儿，没有急着进去。她先是去了旁边的一个小摊上买了一包灶糖，然后蹲在庙门口的台阶边，把那包灶糖拆开，慢慢地吃了起来。

她在等顾兰贞。

许念安说过，顾兰贞每次来上香都是巳时三刻到，先在庙门口捐十块大洋的香火钱，然后进去烧香磕头，出来后再去旁边的素菜馆吃一碗素面，吃完才走。现在是巳时二刻，还有一刻钟。

易墨蹲在台阶边吃糖，姿态随意得像一个走累了歇脚的乡下姑娘。她一边吃一边用余光观察着来往的人流，心里默数着时间。

巳时三刻，一辆黑色的小汽车停在了庙门口。

车门打开，下来一个四十多岁的女人，穿着一件墨绿色团花缎面旗袍，外罩一件黑色貂皮大衣，头上戴着貂皮帽子，手上戴着两只金镯子，整个人贵气逼人。她身后跟着一个丫鬟，手里提着一个香篮，亦步亦趋。

顾兰贞。

易墨没有马上动。她继续蹲在台阶边吃糖，低垂着头，看起来完全不像在注意任何人。

顾兰贞从她身边走过，脚步顿了一下。

“姑娘，”一个温和的声音从头顶上传来，“你怎么蹲在这儿吃糖？大冷的天，当心灌了风。”

易墨抬起头，脸上带着一种怯生生的表情，像一个被陌生人搭话的乡下姑娘，既紧张又感激。

“太太好，”她站起来，拍了拍裙子上的灰，“我走得累了，歇歇脚。”

顾兰贞打量了她一眼，目光在她的旧棉袄和布鞋上停留了一瞬。她看见易墨袖口的毛边和鞋面上的泥点子，眼神里多了一丝怜悯。

“你是来上香的？”

“嗯，”易墨点点头，“今儿小年，我想给爹娘烧柱香。”

“你爹娘呢？”

“不在了。”易墨低下头，声音轻了下去，“去年走的。”

顾兰贞的眼神又软了几分。她转头对丫鬟说：“先去捐香火钱，我随后就来。”丫鬟应了一声，提着香篮先进去了。

“走，跟我一块儿进去。”顾兰贞朝易墨招了招手，语气不容拒绝，“上香的钱我替你出了。”

易墨做出受宠若惊的样子，连连摆手：“太太，这怎么好意思……”

“有什么不好意思的，几块的事。”顾兰贞已经迈步往里走了，回头看了她一眼，“跟上来。”

易墨“哦”了一声，小步跟了上去，像一只被好心人捡回家的小猫，乖巧得让人心疼。

庙里的香火很旺，大雄宝殿里香烟缭绕，佛像金身被烛光照得明明灭灭，面目慈悲而模糊。顾兰贞捐了香火钱，从和尚手里接过三炷香，跪在蒲团上，闭着眼，嘴里念念有词。

易墨跪在她旁边的蒲团上，手里也举着三炷香，闭着眼，做出虔诚祈祷的样子。她没有念出声，但在心里默念了一句话：“易家的列祖列宗，保佑我今天不露馅。”

上完香，顾兰贞没有急着走，而是在庙里的石凳上坐了下来。易墨站在一旁，像是不知道该不该坐下，犹豫了一下，还是小心翼翼地坐在了石凳的另一端，离顾兰贞隔了一个人的距离。

“你叫什么名字？”顾兰贞问。

“墨……墨儿。”易墨差点说出“易墨”，舌头打了个转，把“易”字吞了回去。

“墨儿，这名字挺好听的。”顾兰贞从丫鬟手里接过手炉，抱在怀里，“家在哪儿？”

“没有家了，”易墨低下头，手指绞着衣角，“爹娘没了，家里的房子也被人收走了，我现在借住在亲戚家。”

“什么亲戚？”

“表姨家。”易墨的声音越来越小，“表姨夫不太高兴我住在那儿，说我吃闲饭。”

顾兰贞的眉头皱了起来。

易墨知道自己已经钩上鱼了。许念安说得对，顾兰贞这个人，心软，见不得人受苦。她不需要编一个太惨的故事——太惨了显得假，恰到好处的凄苦就够了。

“你今年多大了？”顾兰贞又问。

“十八。”

“十八，跟我女儿一般大。”顾兰贞叹了口气，目光在易墨脸上停留了一会儿，“长得也好看，可惜了这副皮囊，生在穷人家。”

易墨没有接话，只是低头笑了笑，那笑容里带着一种认命的苦涩，恰到好处。

“你会做什么？”顾兰贞忽然问。

易墨心里一跳。她知道这个问题意味着什么——顾兰贞在考虑要不要帮她。

“我会识字，会算账，”她说，语气里带着一丝急切，像溺水的人抓住了最后一根稻草，“我爹以前是账房先生，教过我。太太，您要是有用得着我的地方，什么活我都能干，洗衣做饭打扫，我都能行。”

顾兰贞沉默了片刻，转头看了丫鬟一眼。丫鬟微微摇了摇头，意思是“太太，别多管闲事”。

但顾兰贞显然不是那种会听丫鬟话的人。

“我那儿缺一个帮忙整理账目的人，”她说，语气不咸不淡，像是在说一件无关紧要的事，“你要是有兴趣，改天来沈公馆找我。就说是顾太太让你来的。”

她站起身，从手包里掏出一张名片，递给易墨。

易墨双手接过，低头看了一眼——烫金的名片上印着“顾兰贞”三个字，下面是一行小字“霞飞路188号”。

“谢谢太太，谢谢太太！”易墨连连鞠躬，眼眶红红的，像是快要哭出来。

顾兰贞看了她一眼，没再说什么，转身走了。丫鬟跟在她身后，走到庙门口时回头看了易墨一眼，那眼神里有审视，有怀疑，还有一丝说不清道不明的不安。

易墨站在原地，目送那辆黑色小汽车消失在巷口，手里捏着那张烫金名片，脸上的凄苦和感激一点一点地褪去，露出了底下的冷静和算计。

她把名片塞进袖子里，转身从庙的后门出去，绕了两条巷子，找到了张师傅的马车。

“回府。”她说。

上了马车，她靠在车壁上，长长地呼出一口气。

第一关，过了。

但她知道，这只是开始。顾兰贞让她去沈公馆“帮忙整理账目”，不等于她就此打入了沈家内部。她需要在那座陌生的宅子里站稳脚跟，需要取得顾兰贞的信任，需要从沈伯棠嘴里撬出十年前的信息。

而这一切，都需要时间。

但她有的是时间。

回到李公馆，易墨换了衣裳，把那身灰扑扑的旧棉袄和布鞋塞进了箱子最底层——许念安说了，这身行头以后可能还要用。她洗了脸，重新梳了头，换了一件藕荷色暗纹旗袍，对着镜子照了照，镜中的女人又变回了那个温顺乖巧的九姨娘。

下午，她去给李秉璋请安，顺便汇报了今天去当铺的情况——当然是经过筛选的版本。她说当铺的生意正常，账目清晰，吴朝奉兢兢业业，没有问题。李秉璋听了点点头，没有多问。

“老爷，”易墨犹豫了一下，像是在斟酌措辞，“我今天在路上碰见一个人，说是沈伯棠沈先生的太太，顾太太。”

李秉璋抬了抬眼皮：“哦？你碰见兰贞了？”

“我不认识，是她先跟我说话的。”易墨笑了笑，“顾太太人真好，还让我有空去沈公馆坐坐。”

李秉璋没有多想，点了点头：“兰贞那个人，心善，你跟她多走动走动也好。沈伯棠是我的老朋友，两家走得很近，你去串串门没什么。”

易墨乖巧地应了。

从正院出来，天已经快黑了。小年夜，李公馆各处都点了灯，远远近近的窗户里透出暖黄色的光，像一颗一颗嵌在黑暗中的琥珀。厨房的方向飘来糖瓜和灶糖的甜味，混着炊烟，在冷空气中弥漫开来。

易墨没有直接回西跨院，而是绕到了花园。

花房的方向黑漆漆的，没有灯。

她站在回廊下，远远地看着那个黑暗的轮廓，想起了那个假“周花匠”。自从上次深夜翻找之后，他就再也没有出现过。是找到了想要的东西，还是被人发现了？

她决定明天让许念安帮忙打听一下，府里最近有没有人见过那个周花匠。

正要转身回去，一只手忽然从身后伸过来，捂住了她的嘴。

易墨的身体瞬间绷紧，右手本能地摸向腰间——但那里什么武器都没有，她今天没带任何防身的东西。

“别出声，是我。”

是许念安的声音。

易墨的身体一下子软了下来。

许念安松开手，从阴影里走出来，月光照在她脸上。

“你吓死我了。”易墨压低声音，捂着胸口，心脏还在狂跳，“你怎么在这儿？”

“等你。”许念安说，“去花房说。”

两个人一前一后摸进了花房。花房里比外面还冷，玻璃顶破了好几个洞，冷风呼呼地灌进来，吹得人骨头缝里都发凉。许念安把手灯打开，昏黄的光照出一小片亮地。

“怎么样？”许念安问。

易墨把今天在观音庙跟顾兰贞见面的经过详细说了一遍，包括那个“爹娘没了”的故事、以及顾兰贞让她去沈公馆的事。

许念安听完，沉默了几秒，然后伸手在易墨的肩膀上轻轻拍了一下。

“演得不错。”她说，语气平淡得像在评价一道菜的火候。

“你这是在夸我？”易墨歪头看她。

“陈述事实。”许念安收回手，把双手插进大衣口袋里，“不过你要小心，顾兰贞不傻，她今天帮你，是一时心软，不等于她会一直心软。你进了沈公馆之后，每一步都要走稳，不能出错。”

“我知道。”易墨靠在墙上，双手抱胸，“所以我才来找你商量——我去了沈公馆之后，以什么身份自居？账房？丫鬟？还是客人？”

“账房。”许念安毫不犹豫地说，“顾兰贞说了要你帮忙整理账目，你就按这个身份来。沈家的账目虽然比不上李家复杂，但也够你学一阵子了。而且，账房这个位置最方便接触沈伯棠的往来记录。”

易墨点了点头，想了想，又问：“你觉得顾兰贞会查我的底细吗？”

“一定会。”许念安看着她，“她会让人去查你‘表姨’家，会问你‘表姨夫’叫什么名字、住在哪儿。你得提前把这些都编好，不能有漏洞。”

花房里安静了一会儿，只有手灯发出的细微电流声和两个人轻轻的呼吸声。易墨忽然打了个喷嚏，声音在空旷的花房里回荡了好几圈。

“着凉了？”许念安皱起眉。

“没有，就是鼻子痒。”易墨揉了揉鼻子，“这花房太冷了，下次换个地方。”

“换哪儿？”

“你屋里。”

“不行，太显眼。”

“那就我屋里。”

“也不行。”

“那你说换哪儿？”

许念安想了想：“洗衣房后面那间堆煤的小屋子，那里暖和。”

易墨想象了一下两个人蹲在煤堆旁边密谈的画面，忍不住笑了出来。

“许念安，我们俩好歹一个是九姨娘，一个是少奶奶，怎么弄得跟地下党接头似的？”

“因为我们本来就是。”许念安说，“你以为你在做什么？光明正大的事吗？”

易墨被她噎了一下，无话可说，只好又打了个喷嚏。

许念安叹了口气，把大衣脱下来，披在了易墨身上。

“明天让厨房给你煮姜汤。”她说，语气像是命令，又像是叮嘱。

易墨裹着许念安的大衣，大衣上还带着她的体温和那股淡淡的栀子花皂角味，整个人像是被一团温暖的云包住了。

“你呢？你不冷吗？”易墨问。

“我体寒，习惯了。”许念安说着，又打了个哆嗦。

易墨看着她微微发抖的肩膀，心里忽然涌起一股冲动。她伸出手，把大衣拉开一半，朝许念安招了招手。

“过来。”

许念安看了她一眼，没有动。

“过来啊，”易墨又招了招手，“两个人挤一挤就都不冷了。”

许念安犹豫了两秒，最终还是走了过去，在易墨身边站定。易墨把大衣的另一半披在她肩上，两个人靠在一起，像两只挤在同一个窝里取暖的小动物。

大衣不够大，两个人不得不贴得很近，近到易墨能感觉到许念安的心跳——或者那是她自己的心跳……她好像分不清了。

“易墨。”许念安的声音从她肩窝里传出来，闷闷的。

“嗯？”

“你的心跳好快。”

“……那是你的手放在我胸口了。”

许念安低头一看，自己的手确实不知道什么时候搭在了易墨的胸口上。她没有像被烫到一样缩回去，而是慢慢地、若无其事地把手移开了，动作自然得像在做一件再普通不过的事。

但她的耳朵尖又红了。

易墨看见了，嘴角弯了起来，弯得收都收不住。

“你笑什么？”许念安感觉到了她肩膀的颤动，抬起头。

“没什么。”易墨把笑容收了收，没成功，又弯了回去，“就是觉得，小年夜能跟你挤在一块儿，挺好的。”

许念安看着她那张笑得不加掩饰的脸，沉默了一瞬，然后轻轻地、几乎不可察觉地把头靠在了她的肩上。

易墨的身体僵了一瞬，然后慢慢地放松下来。

两个人就这么靠在一起，裹着同一件大衣，蹲在一个废弃的花房里，像两个在乱世中互相取暖的流浪者。

手灯的光越来越暗，电池快用完了。

但谁也没有想去换。