第三章 江南惊报椿庭殒 扶灵辞府守孝行

秋风乍起，吹落大观园满庭梧桐碎叶，寒意悄浸潇湘馆竹窗。

黛玉近日总是心神不宁，夜里频频惊梦，梦里皆是扬州旧宅烟雨、父亲憔悴身影，晨起便咳得胸口发闷，汤药饮了好几日，也难压心底那股惶惶不安。

这日午后，众姐妹同缀锦阁闲话，宝玉陪着黛玉在沁芳闸边看残荷枯水，正说着秋日诗句，忽见贾琏脚步匆匆，面色凝重，一路疾行往贾母正堂而去，眉眼间压着掩不住的哀戚。

黛玉心头猛地一沉，无端生出不祥预感，指尖攥紧绢帕，脚步都有些发虚。

宝玉见她神色不对，忙扶住她臂腕温声宽慰：

话未落定，便有老婆子跌跌撞撞跑来，声音抖得不成样子，对着满阁人急报：“老太太！不好了——扬州加急丧报递进来了！林巡盐御史……林老爷昨夜病重不治，已然仙逝了！”

一语落地，满堂骤然死寂。

黛玉只觉耳边轰然一响，天地瞬间失色，脚下一软，身子直直往下坠，喉头一甜，一口腥气涌上，当场昏死过去。

宝玉吓得慌忙将人抱住，紫鹃飞步上前掐人中、顺胸口，一众姐妹乱作一团，急急忙忙将黛玉抬回潇湘馆。

贾母闻讯拄着拐杖赶来，看着人事不省的外孙女，想起女婿离世、女儿早亡，只剩孤女飘零，忍不住老泪纵横，连连叹气。

半晌功夫，黛玉才悠悠转醒，一睁眼便泪如雨下，撕心裂肺唤了一声“爹爹”，便哭得气噎声断，体弱之人遭此晴天霹雳，整个人像被抽去魂魄一般，只剩一身悲戚。

父女相隔千里，往日书信尚暖，如今竟阴阳永隔，从此江南再无至亲椿庭，世间只剩她一缕孤魂漂泊侯门。

府中当即议定事由：命贾琏亲自护送黛玉南下扬州，料理林老爷后事，陪黛玉扶灵守丧。

贾琏领命，暗自心中另有盘算——他深知府里欠着林如海一大笔银两旧债，如今林老爷人没了，更是万万不能露半点口风，此番南下，既要办妥丧事，也要把林府账目模糊掩下，绝不能让黛玉察觉分毫。

三两日间收拾行装，黛玉一身素白孝衣，面容枯槁，眼底再无往日诗情暖意，只剩茫茫悲凉。辞别贾母与众亲友时，贾母拉着她再三叮嘱：

黛玉含泪拜别，心中茫然，早已分不清何处是归途。

宝玉立在一旁，满眼心疼不舍，却无从分担丧父之痛，只悄悄递过一方素绢，低声道：

车马备好，黛玉登上离去的车辇，回望雕梁画栋的荣国府朱楼，两载寄居光阴恍如一梦。此地曾给她暖意庇护，亦藏着未曾揭开的隐秘亏欠，只是此刻她满心丧父剧痛，半点不曾察觉内里城府。

一路水陆兼程，风尘仆仆，终抵扬州林府旧宅。

宅内白幡林立，哀乐绕梁，灵堂正中供着林如海灵位，凄凉肃穆。黛玉扑在灵前放声痛哭，哭声悲切断肠，听得府内下人无不落泪。

料理殓葬、置办陵地、答谢宾客，一连数十日忙乱操劳，黛玉本就孱弱的身子更是雪上加霜，日日汤药不离，形销骨立。

丧事落定之后，依祖制，黛玉需留居扬州老宅，守孝三年。

贾琏见诸事安顿妥当，又私下翻查林府账册，刻意抹掉几笔借贷往来痕迹，安抚黛玉几句，便辞别登舟，折返金陵荣国府去了。

偌大一座林府，只剩黛玉、雪雁，还有老家旧仆看守宅院，冷清寂寥。

而府中最忠心的老家仆总管林忠，见小姐孤苦无依，又见贾琏行事遮遮掩掩、账目蹊跷，心里早已存了疑云。

秋去冬来，寒雪覆满林府庭院。

一日雪夜，炉火微明，林忠伺候黛玉喝罢安神汤药，见小姐对着亡父牌位终日垂泪、郁郁成疾，终究按捺不住，扑通一声跪在黛玉跟前，老泪纵横。

黛玉浑身一震，怔怔看向林忠，眼底满是不敢置信。

林忠叩首再拜，字字泣血：

一席话，如惊雷裂破冰层，炸得黛玉浑身发冷。

她终于懂了贾府往日殷勤背后的私心，懂了父亲屡屡沉默接济的难处，懂了荣国府两载温柔庇护之下，藏着何等凉薄算计！

丧父之痛未平，又添家产被吞、恩义遭背弃的彻骨寒意。

窗外风雪呼啸，吹得窗纸簌簌作响。

黛玉静静立在灵堂烛火之下，泪眼渐渐收住，柔弱眉目里，一点点淬出从前未有过的冷硬与坚韧。

三年守孝期漫漫悠长，她不再只是多愁善感的林家孤女，心底已然埋下一枚誓约：待三年孝满之日，必回金陵荣府，替父清算旧债，讨回林家公道，绝不任父辈心血，白白落进侯门贪壑之中。

（欲知后事如何，且听下回分解）