第二十一章 无诟池

到第六日午后，唐义礼刚从城外仓场赶回衙署，还没来得及坐下歇息，门吏便进来禀报，说有位叫楚贺义的商人，持文书前来报备商船过境。

唐义礼淡淡点头：“请他进来。”

楚贺义一进门，举止十分得体，手上捧着杭州、越州两地的商引，手续齐全，格式规矩，一眼望去全无破绽。他对着唐义礼拱手行礼，笑道：“唐老弟，还记得哥哥吗？我经营些江南货殖，此番船只欲借漕道通行，特来向巡官报备，还望老弟允准。”

唐义礼伸手接过文书翻看，嘴上淡淡应着：“楚兄手续齐备，按例办理便是。”

楚贺义见状，微微前倾身子，声音放轻：“唐老弟初来扬州，公务劳顿，此处人多眼杂，不知可否借一步说话？”

唐义礼心中了然，点头起身，引着他进了偏厅，挥手让左右侍从尽数退去。屋内只剩两人。楚贺义拨了拨红泥小炉中的炭火，从茶罗中量出研好的茶末，不紧不慢地倾入茶釜的沸水中。他用竹夹环击汤心，以茶瓢将茶汤分酌于两人面前的青瓷茶瓯之中。

“扬州有家茶楼，掌柜的煮茶有规矩，泉水要分三沸。初沸如蟹眼，撒盐；二沸如涌泉，投茶；三沸如洪波，就得离火。他告诉我，少一沸则香不凝，多一沸则魂已散。”

话说到一半，楚贺义吹了吹茶沫，声音压得低了些：

“可说来也怪，去年运河上那批贡茶在泉洲翻了船，三十篓上好的方山露芽，捞上来只剩水腥气。他家地窖里存二十年的阳羡茶‌，倒是一天就卖空了。您猜怎么着？那些被赶过的客人，反倒来得最勤。”

唐义礼手指在桌上轻轻点了点，看向楚贺义：

“有两层意思，这泉州是一层，想想最早一批于晋江落户的南迁百姓。所以这世道啊，有时候规矩比人情靠得住。楚兄，您说是不是这个理？”

聊了片刻，楚贺义像是忽然想起什么，随口一提：“说起来，近来越州、润州那边，常有地方士绅与管事衙门的人小聚，席间也常聊到漕运专营的事。唐巡官若是得空，不妨一同过去坐坐，见见当地人物，听听风声，也好早日熟悉江南局面。”

唐义礼面上不动声色，只缓缓开口：“楚先生美意，义礼心领。只是我初到履职，手上漕务堆积，一时实在抽不开身，还望海涵。那就明日吧。”

楚贺义也不勉强，轻轻一笑，站起身拱了拱手：“好，唐巡官不必急着答复，慢慢考虑便是。江南这地方，多一个朋友，多一路。”

说完，他不再多留，转身告辞离去。

待楚贺义的身影消失在衙门外，唐义礼脸上的从容才稍稍收敛，转头对一旁的陈顺沉声道：“你立刻去查，此人底细、往来船只、落脚客栈，还有他近来接触过哪些人，一一查清，回来报我。”

陈顺应声拱手：“属下明白。”

第七日白天，楚贺义的马车早早候在衙署门外，唐义礼依旧那身青色的常服，只带了陈顺，上了那辆内敛而舒适的黑漆马车。

马车并未如唐义礼预想般驶向城外山水，反倒在扬州城内七拐八绕，最终停在了一条僻静整洁的巷子深处。巷子两侧是高高的粉墙，少有门户，唯有尽头一处，两扇不起眼的黑漆木门紧闭，门楣上无匾无字，只悬着一对蒙尘的旧灯笼。若非楚贺义亲自在门前相迎，几乎要以为来错了地方。

“贤弟，今日换个花样，不喝茶酒了，松松筋骨。”楚贺义笑容可掬，他今日换了身更为轻便的苍灰色细葛布直缀，更显随意，“这地方简陋，却有一池好汤，几位老师傅的手艺，堪称扬州一绝。咱们奔波之人，最需祛乏解劳。”

门无声而开，一股混合着草药清苦与矿物气息的温热湿气扑面而来。映入眼帘的是一段幽深的甬道，壁上点着油灯，光线昏黄柔和。地面铺着被打磨得温润的卵石，赤脚踩上去微微硌脚。

“此处名为‘无垢池’，取‘涤尘无垢’之意。”楚贺义引着路，声音在氤氲水汽中显得有些飘忽，“这老板是个怪人，只招待合眼缘的，我已提前打好招呼。池水引自地下深处，据说有些矿质，最能解乏驱湿。”

更衣之处，墙壁是由原色松木围成，散发着淡淡的木质清香。早有两位眉目清秀、手脚利索的少年侍立，捧上素白的细葛浴袍、木屐，以及盛放随身物品的藤匣，动作轻悄无声。楚贺义显然熟稔至极，自行解衣，唐义礼也入乡随俗。衣物除尽，皆置于藤匣中，由少年捧走。

走入汤池区域，眼前豁然开朗。并非想象中雕梁画栋的华丽浴所，而是一个巨大的、近乎天然的石窟模样。顶上开有巧妙的天窗，引入天光，却又以琉璃与纱幔过滤，光线朦胧柔和。池子以巨大的、未经打磨的青黑色岩石垒砌而成，边缘犬牙交错，池水是浓郁的乳白色，袅袅蒸腾着带着硫磺气息的热气。池边疏朗地摆着几张宽大的、铺着厚实松软蒲席的矮榻，另有石案，上有清茶、净水。

池中已有三两人，各自浸泡，面目在雾气中模糊，彼此并无交谈。楚贺义率先步入池中，将身体缓缓沉入乳白色的温水，发出一声满足的低吟。唐义礼学着他的样子，探足试了试水温，略微烫人，却正能驱散骨缝里的秋寒与连日的疲惫。他慢慢坐下去，温水瞬间包裹全身，毛孔舒张，连日的案牍劳形、仓廪尘土带来的滞涩感，仿佛被这滚烫的泉水一丝丝化开，抽离。

他靠在粗糙而温热的石壁上，闭上眼。水波轻柔地拍打着身体，硫磺的气味并不难闻，反而有一种直达肺腑的穿透感，让人昏昏欲睡，意识仿佛也随着蒸腾的热气，变得飘忽起来。然而，就在这极致的放松中，他的心神却绷着一根弦。楚贺义绝不会只是为了请他泡汤。

果然，浸泡了约一刻钟，浑身通红，远处看去像两个粉萝卜。唐义礼额角见汗时，楚贺义的声音隔着淡淡的水雾传来，比平日更低沉舒缓，仿佛也被这温水泡软了：

“贤弟，感觉如何？”

“确是奇效，通体舒泰。楚兄费心了。”唐义礼睁开眼，隔着水汽望去。

“有用便好。”楚贺义笑了笑，抬手抹了把脸上的水珠，“这人啊，就像这身子骨，终日奔波劳碌，难免积下酸痛疲乏，淤塞不通。光是硬扛着不行，需得时不时寻这样一处温汤，好好泡一泡，揉一揉，将那些郁结之气、劳损之处化开，方能长久。”

他话里有话，唐义礼只作未觉，附和道：“楚兄所言极是，张弛有道。”

又静默片刻，楚贺义忽然道：“说起来，江南旧仓多，年久失修，鼠患虫蛀都是常事，有时，还会有些意想不到的‘东西’。”

来了。唐义礼心中微凛，语气依旧平淡：“确如楚兄所言，陈粮旧廒，积弊颇多。至于‘意想不到’……倒还未曾见。”

“没有便好。”楚贺义似乎松了口气，又似感慨，“有些东西，看见了，是麻烦；没看见，是福气。所谓无垢，便是因为在此处，只有热水、石头、自己。外头的尘土、污秽、是非纷扰，一概涤净，出去时，换得一身干干净净。”

他侧过头，看向唐义礼，水汽让他素来精明的眼神也显得柔和了几分：

“贤弟，听为兄一句。在这扬州，有些事，就像这石头，看着碍眼，但你若非要潜下去把它捞起来看个究竟，搅浑了水不说，那石头上的苔藓污垢，反而会沾你一手。不如舒舒服服泡着，该放松时放松，该办事时办事。水清了，自然沉底，大家都干净。”

唐义礼沉默了片刻，掬起一捧温热的池水，看着它从指缝间淅淅沥沥地流下，重新汇入乳白色的池中，不留痕迹。

“楚兄金玉良言，义礼记下了。只是，”他的目光透过水汽，清澈依旧，“该揉开的淤塞，我也不好因畏难舒泰，便全然放任。否则，时日久了，痼疾深种，恐非一池温汤所能化解了。”

楚贺义眼中掠过一丝极淡的复杂神色，他未再继续这个话题，转而笑道：

“罢了，今日只论风月，不谈公务。泡得差不多了，贤弟可要试试此间老师傅的推拿手艺？那才是真正的‘化淤通塞’。”

“客随主便。”

二人出浴，披上浴袍，被引至旁边一间更为私密的静室。室内温暖干燥，燃着安神的檀香，正中两张并排的松木窄榻。两个穿粉红色轻薄绸缎装的女子进来，看向唐义礼手臂上滚动的腱子肉，脸上带着职业媚笑。唐义礼眼神下意识回避道：

“楚兄你这是何意？我是有妇之夫啊！”

“这位先生看着面生，不常来这种地方吧？”一女子边说边移步往前，提起胸脯，像是刻意要显露自己两对被衣物半遮的碗大小的“蘑菇”状物。

“我介绍一下啊，新来的唐巡官，京兆人士。”楚贺义再看向唐义礼，“贤弟，你就叫她阿巧吧。”

“她没得名字吗？”唐义礼问道。

“害，干我们这行的，哪还有名字？这位哥哥一看便知，是个正经人。”阿巧嘴角上扬道，“我哪里按得不好，惹您不高兴了，您就直说。”

唐义礼神情紧张，眼球迅速向四周看去，刻意回避阿巧转头轻声问了楚贺义一句：

“她的那个……怎么这么大？”

还没等楚贺义回答，阿巧先是熟练的陪笑了一声，随后应付了一句：

“你们读书人不是讲‘物换星移几度秋’吗？男人们想让它大，也只好大喽！”

唐义礼有点想回避，楚贺义一把拽住他的手：

“既来之则安之嘛，唐贤弟。”

唐义礼依言俯卧在榻上，只想闭眼当做什么都没发生，可那名女子用指尖撩拨他的睫毛，唐义礼瞬间浑身长起鸡皮疙瘩，只感觉有一股气体从身体各个方向排出。女子的手掌温热，力道沉稳精准地落在他肩背的肌肉上。先是试探的揉按，旋即力道渗透进去，酸、胀、痛、麻，各种感觉交织袭来，尤其是连日伏案和巡察积聚的肩颈腰背，更是滋味“美妙”。

唐义礼能清晰地听到自己关节在恰到好处的力道下发出细微的“咔哒”声，随即是一种阻塞被突然打开的松快感。在这专业的、近乎“酷刑”般的舒筋活络过程中，人的意志很容易松懈，警惕心也会降到最低。楚贺义在旁边的榻上，已发出舒适的鼾声。

“哥哥这背肌，绷得紧，气血有些淤滞，可是思虑过甚，兼有伏案久坐？”为唐义礼推拿的女子忽然用极低的声音，几乎贴着唐义礼的耳畔说道，手指近得快撩拨到唐义礼的眉毛。

唐义礼本来要放松的神经顿时心中一紧，肌肉下意识地绷紧了一瞬，又强迫自己放松下来：

“嗯，初来乍到。”他含糊应道。

“哦。”她应了一声，手指在他肩胛骨下缘某处用力一按，一股强烈的酸麻直冲头顶，唐义礼闷哼一声。

“此处最是积郁。我看哥哥年轻，我也怕，这手艺，力道重了，客官受不住；力道轻了，又化不开淤结。贵在‘分寸’二字。”

唐义礼伏在榻上，脸埋进去，黑暗中，他眼神冰冷。他没有回应，也无力回应，只是呼吸略显粗重。

女人不再多言，专心推拿。又过了约两刻钟，一套繁琐而彻底的流程结束，唐义礼浑身如同被拆开重组了一遍，他慢慢坐起身，活动了一下肩颈，果然松快许多。

楚贺义也“适时”醒来，神采奕奕，笑道：

“如何？阿巧的手艺，可还入得贤弟法眼？”

“两句话。秀外而慧中‌，受益而不觉。”唐义礼诚恳道，其中他引了韩愈的一句话。

“哈哈，有用就好！”楚贺义大笑，似乎对今日的安排效果颇为满意，并未听出言外之意。

重新沐浴，换上自家衣裳，走出“无垢池”那扇不起眼的黑门时，已是午后。秋阳正好，巷子外市井的喧嚣重新涌入耳中，恍如隔世。

马车将唐义礼送回衙署。临别前，楚贺义并未再赠物，只拍了拍他的肩膀，意味深长地道：“贤弟，今日之后，当知这松快来之不易，也当知如何保养。咱们来自方长。”

回到厢房，紧闭房门。陈顺立刻上前，低声道：“郎君，那‘无垢池’……”

唐义礼抬手止住他的话，走到盆边，用冷水狠狠洗了把脸。冰冷的水刺激着被温泉泡得敏感的皮肤，他抬起头，看着铜镜中自己犹带红润的脸颊。

“郎君，他们在推拿时……”陈顺显然也从唐义礼的神色中猜到了什么。

“恩威并施，软硬兼施。”唐义礼擦干脸，走到窗边，推开窗户，让清冷的秋风吹散身上最后一丝温汤的硫磺气。

“那我们……”陈顺问道。

“我们？”唐义礼眼中闪过一丝寒光，“我让你去办的几件事，尤其是那土样，加快！还有，你有可能被盯上了。”

“明白。”陈顺立马会意，转身离开。

唐义礼走到书案前，沉思片刻。窗外，秋风掠过庭院中的老树，卷下几片枯黄的叶子，打着旋儿，落入尘土。扬州城的下午，依旧是一副繁华忙碌、井然有序的模样。