第四日清晨，李贵带来了好消息。

冯富答应了。两千两，今日交割，今日撤状子，今日销案。

消息是卯时三刻传来的。薛宝钗正在梳头，莺儿拿着篦子给她篦发，篦到一半，门外传来小厮急促的脚步声。薛宝钗抬手示意莺儿停下，偏过头听了一瞬——那脚步声虽然急，但落地沉稳，不是慌慌张张的那种。是李贵。

“让他进来。”

李贵在门外先整了整衣冠，才掀帘进来。他的眼睛红得像兔子，嘴唇干裂起皮，但精神很好，整个人像是刚打完一场胜仗的士兵，疲惫但亢奋。

“姑娘，成了。”他说，声音沙哑但清晰，“冯富昨夜松了口，两千两，但要现银，不要银票。今日午时之前在夫子庙旁边的惠风茶馆交割，他带着状子来，当面撤状、画押、写和解书。”

薛宝钗的手指在梳妆台上轻轻敲了一下。

现银。不要银票。

冯富是个精明人。银票有号，能追查到源头；现银进了口袋，往哪个钱庄一存，谁也不知道是谁存的。他拿了这两千两，从此消失在人海里，谁也找不到他。

“银子备好了吗？”薛宝钗问。

“备好了。”李贵说，“从咱们薛家在金陵的铺子里调了一千五百两，又从太太的陪嫁庄子上挪了五百两，都是散碎银子，不成锭的，查不出出处。”

薛宝钗微微点头。李贵办事，比她想的还要周到。散碎银子，不成锭——这意味着这些银子不是从官炉里出来的，没有官银的印记，没法追查来源。冯富要的就是这个。

“午时，”薛宝钗站起来，“你亲自去。带上两个可靠的人，不要多，人多眼杂。”

“是。”

“交割完之后，拿到和解书和撤状凭据，立刻去衙门销案。记住——”她的声音压低了，但每个字都像钉子一样钉进空气里，“销案的时候，不要让任何人知道薛家的名号。就说冯家撤了状子，问起来就说‘两造已和’，不要说谁跟谁和了。”

李贵抬起头，看了薛宝钗一眼，目光里有一种近乎敬畏的东西。

“姑娘，”他犹豫了一下，“衙门里的人一定会问。这种案子，撤状子的人多了，衙门里要记档的。”

“让他们记。”薛宝钗说，“记‘冯富自撤’就行。如果他们追问苦主为何撤诉，就说‘得银两千两，不愿追究’。不要提薛家的名字。”

“可金陵城里谁不知道——”

“知道和写在档上是两回事。”薛宝钗的声音平静得像在念账本，“金陵城里的人知道，那是‘听说’。衙门档上写了，那是‘记录’。听说的事可以否认，记录的事抵赖不掉。”

李贵沉默了一瞬，然后点了点头。

他忽然觉得，站在他面前的不是一个十四岁的姑娘，而是一个在官场上摸爬滚打了二十年的老吏。每一句话都踩在规矩的边界上，往前走一步是违法，往后退一步是无效。她正好站在那条线上，分毫不差。

“小的明白了。”李贵说。

他退出去的时候，在门槛处停了一下，回头看了一眼。

薛宝钗已经转过身去，对着镜子继续梳头。莺儿拿着篦子，一篦一篦地篦着那头乌黑的长发，动作轻柔而规律。晨光从窗纸里透进来，照在她的侧脸上，把她的轮廓勾出一道细细的金边。

她看起来就是一个普通的、安静的、好看的少女。

但李贵知道不是。

他转过身，快步走出了院子。

李贵走后，薛宝钗用了早饭。

早饭很简单——一碗白粥，一碟咸菜，一个馒头。薛家的伙食并不差，但薛宝钗自己的饮食一向俭朴。原著里写薛宝钗“不爱花儿粉儿”，屋子也“雪洞一般”，不是做给别人看的，是真的不在意这些。

苏晚上辈子觉得这是一种自我压抑，是薛宝钗“无情”的表现之一。但现在她坐在这里，吃着白粥咸菜，她忽然理解了——不是压抑，是省事。把精力花在吃喝穿戴上的时间少了，花在正事上的时间就多了。在这个女孩子不被允许做正事的时代里，薛宝钗用这种方式，从琐碎的生活里偷出了一些属于自己的时间和空间。

吃完饭，她去看了一趟薛蟠。

薛蟠被关在自己院子里，已经第四天了。院子里多了四个小厮轮班看守，门口还加了一把锁——这是薛宝钗的主意。薛姨妈觉得过分了，但薛宝钗只说了一句“哥哥的命要紧”，薛姨妈就闭了嘴。

薛宝钗推开院门的时候，薛蟠正躺在院子里的石凳上晒太阳。

他穿着一件皱巴巴的湖蓝色袍子，头发散着没梳，胡子也没刮，下巴上冒出一片青黑色的胡茬。石凳旁边的地上扔着几个果核和一只摔碎了的茶碗，碎片散了一地，没有人收拾。

听见门响，薛蟠翻了个身，拿背对着她。

“又来做什么？”他的声音闷闷的，带着一股赌气的味道，“你把我关在这里，还不够？还要来训我？”

薛宝钗没有说话，走过去，在他对面的石凳上坐下来。

薛蟠等了一会儿，没等到预想中的说教，忍不住翻回来，斜着眼睛看她。

薛宝钗坐在那里，安安静静的，手里拿着一把团扇，慢慢地扇着。扇面上画着几竿墨竹，竹叶疏疏朗朗的，随着扇子的摇动，像在风里轻轻地颤。

“哥哥，”她开口了，声音不轻不重，“冯家的事，我今天就能了结。”

薛蟠的眼睛动了一下。

“两千两银子，赔给冯家，撤状子，销案。从此以后，这件事就算过去了。”

薛蟠哼了一声：“我就说嘛，赔几个银子的事——”

“但是，”薛宝钗的声音忽然冷了一度，像一杯温水里被人投进了一块冰，“这笔银子，算是我借给你的。你要还。”

薛蟠猛地坐起来，瞪大眼睛看着她：“你说什么？”

“我说，两千两银子，算我借给你的。”薛宝钗重复了一遍，语气平静得像在说今天天气不错，“你以后要还我。”

“我——”薛蟠的脸涨红了，“我哪有银子还你？我的银子都是娘给的——”

“那就去挣。”薛宝钗说。

薛蟠像被人扇了一巴掌，整个人僵在那里。

挣银子？他薛蟠？他这辈子从来没有挣过一文钱。他花的每一分银子都是从薛家的账上支的，从薛姨妈手里拿的。他连银子是怎么来的都不知道，更不要说去挣了。

“你疯了？”薛蟠的声音拔高了，“你让我去挣银子？我薛蟠——薛家的嫡长子——你让我去做那些下等人的营生？”

“下等人的营生？”薛宝钗偏了一下头，像是在认真思考这个说法，“哥哥，你身上的袍子，一匹缎子要二十两银子。织这匹缎子的织工，织一年也挣不到二十两。你觉得他们是下等人？”

薛蟠张了张嘴。

“你喝的酒，一坛要三十两银子。酿这坛酒的师傅，酿一年也挣不到三十两。你觉得他们是下等人？”

薛蟠闭上了嘴。

“你住的这所宅子，值八千两银子。盖这所宅子的工匠，干一辈子也挣不到八千两。你觉得他们是下等人？”

薛蟠的喉结上下滚动了一下，没有说话。

薛宝钗看着他，忽然笑了一下。那个笑容很轻很淡，但眼睛里没有笑意，只有一种安静的、不容回避的认真。

“哥哥，我不是在羞辱你。我是在告诉你——这个世界上的银子，不是从天上掉下来的。是那些‘下等人’一文一文挣出来的。你花了他们的银子，还要瞧不起他们——这不对。”

薛蟠从来没有听过这种话。

他活了十七年，从来没有一个人跟他说过“这不对”。他打人，有人说“大爷威武”。他花钱，有人说“大爷阔气”。他闯祸，有人说“大爷没事，有太太在”。从来没有人——从来没有一个人——站在他面前，平平静静地告诉他：你不对。

他的脸从红变白，又从白变青，最后变成了一种薛宝钗也形容不出的颜色。他张了几次嘴，想说什么狠话顶回去，但每次话到嘴边，看到妹妹那双沉静的、没有波澜的眼睛，就说不出来了。

那双眼睛不愤怒，不失望，不鄙夷。只是安静地看着他，像一面镜子，把他所有的不堪都照得清清楚楚。

“我……”薛蟠的声音低了下来，低得几乎听不见，“我以后……少花些就是了。”

薛宝钗没有逼他。她知道，对薛蟠这种人，逼急了只会反弹。她今天说的这些话，能在他心里留下一个印子就不错了。指望他一下子幡然悔悟、洗心革面、奋发图强——那是话本子里的事，不是现实。

“行。”她站起来，拍了拍裙子上并不存在的灰尘，“哥哥先歇着吧。等冯家的事了结了，我再来看你。”

她走到院门口，停了一下，没有回头。

“对了，”她说，“那个你从街上抢回来的丫头——她叫甄英莲。是姑苏甄士隐的女儿。甄士隐早年资助过一个叫贾雨村的穷书生，那个贾雨村，马上就要来做应天府知府了。”

薛蟠的瞳孔猛地收缩了一下。

“所以，”薛宝钗的声音从门口飘过来，淡淡的，像一缕烟，“你最好祈祷冯家的事能平平安安地了结。否则，贾知府到了任，看到案卷上苦主姓冯，被告姓薛，抢来的丫头姓甄——你觉得他会怎么想？”

她说完就走了，留下薛蟠一个人坐在石凳上，脸色煞白，额头上沁出一层细密的冷汗。

落子