南南东

炭治郎回到鳞泷的宅子时，天还没亮。

他浑身是伤，衣服破得几乎不能穿，但脚步是稳的。

在藤袭山的七天里，他学会了和真正的鬼战斗

还为锖兔和麟泷师傅的弟子们报仇了。

“回来了。”

鳞泷左近次站在廊下，戴着天狗面具，看不清表情。但他的声音比平时低了一点——那是他放心了的信号。

“嗯。”炭治郎跪下来，郑重地行了一个礼，“多谢您的教导。”

“起来。伤口处理一下，明天就有任务了。”

“这么快？”

“鬼不会等你养好伤。”

炭治郎走进屋，把箱子轻轻放在角落里。他揭开盖子，祢豆子蜷在里面，咬着竹筒，眼睛半睁半闭。

“祢豆子，我回来了。”

“唔……”

她发出了一声含糊的回应，眼皮抬了抬，又合上了。

炭治郎伸手摸了摸她的头发。在藤袭山的那些夜晚，他好几次以为自己要死了，是脑海里妹妹的身影让他撑了下来。

“睡吧。”他说，“明天开始，我们要一起走了。”

第二天清晨，鎹鸦落在了窗棂上。

“南南东！南南东！”乌鸦扯着嗓子喊，“有一座小镇，连续失踪了七名少女！前去调查！前去调查！”

炭治郎正在包扎手臂上的伤口，闻言抬起头。

“七名少女……”

鳞泷站在他身后，递过来一个布包，里面是几瓶伤药和干粮。

“去吧。记住你学到的东西。”

“是。”

炭治郎背起箱子，把日轮刀挂在腰间，走出了宅子。

晨雾还没散，山路湿滑，他走得很快。祢豆子在箱子里发出轻微的呼吸声，像一只安静的小动物。

走了大约一个时辰，炭治郎忽然停下了脚步。

他的鼻子闻到了什么。

不是鬼的气味。

是一种……很奇怪的、介于人和鬼之间的味道。像旧书，像尘封的墨，像一间很久没有人打开过的藏书阁。

他见过这种气味。

藤袭山外面，那个自称“月岛静”的女人。

但这一次不是她。

气味更年轻，更粗糙，像是同一个窑里烧出来的两只不同的碗。

“谁在那里？”

炭治郎把手放在了刀柄上。

树后走出一个人。

少年。十五六岁的样子，穿着深色的立领学生服，脚上一双草鞋，头发乱糟糟地搭在额前。他的脸色苍白得不像话，眼睛倒是很亮，但瞳孔的颜色不太对——不是普通人的深棕或黑色，而是一种近乎透明的灰。

像是月亮被磨碎了洒在里面。

“你就是灶门炭治郎？”少年问。

他的声音有点哑，像是很久没跟人说过话了。

“你是谁？”

“月岛朔。”

炭治郎的手没有从刀柄上松开。

“月岛……你和月岛静什么关系？”

“债主和欠债的。”

“什么？”

“没什么。”朔挠了挠头，似乎不太擅长解释这种事，“她说让我来找你。说你这里有一个……背着箱子的少年。让我帮你。”

“帮我？帮我做什么？”

“杀鬼。”

炭治郎盯着他看了很久。

他的鼻子告诉他，这个少年不是人。

但他的鼻子也告诉他，这个少年身上没有血腥味。

不是那种吃过人的鬼。

“你是鬼。”炭治郎说，不是疑问，是陈述。

“是。”

“鬼杀队的任务是杀鬼。”

“那你动手吧。”

朔把手插进口袋里，站在原地，没有任何防御的动作。

炭治郎没有动。

“你不还手？”

“打不过你。”朔说得很坦然，“我才变成鬼没多久。而且……我不想跟你打。”

“为什么？”

“因为你是她让我来找的人。她的眼光应该不会太差。”

炭治郎沉默了。

他想起了月岛静说过的话：“他很快就会来找你的。他的名字叫朔。告诉他，债主在等他。”

他不知道“债主”是什么意思。

但他知道一件事——如果月岛静想杀他，在藤袭山外面就可以动手。她没有。

也许这个叫朔的少年，真的不是敌人。

作者连更八天了