第二十一章：归途

天还没亮，季时喜就醒了。

他闭着眼睛靠在门框上，听着院子里的虫鸣，听着远处山风吹过树林的声音，听着自己的心跳。

他睁开眼，天边有一线灰白色的光。他撑着门框站起来，左腿一阵剧痛，洛书暖包扎的绷带上又渗出了暗红色的血。他皱了皱眉，没有吭声，把寒枝剑挂在腰间，推开门出去了。

院子里，许听月已经起来了。她坐在石阶上，右肩膀缠着厚厚的绷带，左手里攥着一个小瓷瓶——是疗伤药。她的眼睛红肿着，显然哭过。看见季时喜出来，她站起来，把瓷瓶递给他。

“棠棠身上有伤，这个给她。”

季时喜接过来，收进袖子里。

“我跟你一起去。”许听月说。

季时喜看了她一眼。她的右肩膀还塌着，虽然洛书暖已经给她接过骨，但至少还要养十天半个月。现在她连银针都扔不出去。

“你伤还没好。”

“皮外伤。”许听月活动了一下肩膀，牵动了伤口，疼得龇牙咧嘴，但还是坚持，“我没事。我要去找她，我要跟她说——”

“说什么？”季时喜的声音很平，但许听月听出了里面的冷。

“说我不是故意的。”许听月的声音小了下去，“我当时……我当时就是……我也不知道怎么了……”

季时喜没有说话。

他想起昨晚的画面。许听月蜷在地上，右肩膀塌着，左手从袖子里摸出银针，对着阮美棠。还有谢临沸的断刀、洛书暖的符箓、宋知懒的符阵。都对着她。

他们不是故意的。季时喜知道。那是本能，是恐惧，是任何人看见一个熟悉的人突然变成完全陌生的形态时，身体比脑子先做出的反应。但阮美棠不知道。她只看见了兵器对着她。

“我一个人去。”季时喜说。

许听月张了张嘴，还想说什么，身后传来开门的声音。

洛书暖从里屋走出来，头发梳得整整齐齐，衣裳也换了干净的。她的额头上贴着一张小小的符箓，遮住了昨晚那道深深的伤口。符箓是淡青色的，在晨光里泛着微微的光。她的脸色还白，但眼睛很亮。

她走到许听月面前，从袖中摸出一张新的符箓，贴在许听月受伤的肩膀上。符箓亮了一下，许听月的脸色好了几分。

“这是止痛的。”洛书暖说，“能管两个时辰。但不能剧烈动，否则伤口会裂开。”

许听月摸了摸肩膀，感激地看了她一眼，但嘴唇还是抿着，眼眶又红了。

谢临沸也从外屋走了出来。他的左臂用布条吊在胸前，绷带缠得很紧，隐约能看见下面渗出的血迹。右手握着刀鞘，刀鞘里的刀已经换了——不是原来那把，昨晚那把断了半截，这是镇长家里找到的一把旧刀，虽然不如原来的趁手，但还能用。

他站在院子里，看了看季时喜，又看了看许听月。

“宗主传音了。”他说，声音还有些沙哑，“各地妖物暴动加剧，让我们速归。落雁村的虬已经有人去处理了。我们六个人——现在五个人——立刻前往下一处，不得延误。”

他顿了顿，从袖子里摸出一道传音符，青光在上面闪烁，是夙沧野的笔迹。

“所以你们先走。”季时喜说。

“你一个人去找她？”谢临沸看着他。

“嗯。”

谢临沸沉默了一会儿，把刀挂在腰间，走到季时喜面前。他从腰间解下一个水囊，递过去：“路上喝。”

季时喜接过来。

谢临沸又看了他一眼，嘴唇动了动，像是想说什么，但最终只是说：“找到她，带她回来。”

季时喜点头。

洛书暖走到他面前，从袖中摸出几张符箓，叠得整整齐齐，递给他：“止血的、驱寒的、引路的。引路符你注入灵力，它会带着你找到她——只要她在方圆五十里内。”

季时喜接过来，收进袖子里。

宋知懒最后一个走出来，揉着眼睛，头发乱糟糟的。他的嘴角还有一道干涸的血痕，没来得及擦。他走到季时喜面前，从袖子里摸出几张符箓，塞进他手里。

“传音符。找到她了，告诉我们。”

季时喜接过符箓，收进袖子里。

宋知懒又从另一个袖子里摸出一样东西，放在季时喜手心里。是一颗糖，用油纸包着的。

“给她。”宋知懒说。

季时喜看着手心里那颗糖，把它收好。

四个人站在院子里，谁都没有再说话。

许听月咬着嘴唇，眼泪在眼眶里打转，她深吸一口气，把它憋了回去。

“走吧。”谢临沸说。

他转身，第一个走出院门。洛书暖跟在他后面。宋知懒走了两步，又停下来，回头看了季时喜一眼。

“她跑不远。”他说，“她舍不得跑远。”

然后他转身，跟上前面的人。

许听月走在最后，走到院门口的时候停下来，没有回头。她的肩膀在微微发抖，声音从喉咙里挤出来，很轻，像是怕被风吹散。

“跟她说……我等着她请我吃饭。”

然后她走了。

季时喜站在院子里，看着他们的背影消失在青石板路的尽头。晨光从东边的山梁上漫过来，把整条路染成淡金色。

他低下头，把许听月给的药瓶、洛书暖给的符箓、宋知懒给的传音符和糖一样一样收好，然后把寒枝剑从腰间解下来，握在手里，往后山走去。

后山的树林里还残留着昨晚打斗的痕迹。断裂的树枝、碎石、干涸的血迹。两只虬的尸体已经不见了——也许是化成了黑烟散去了，也许是被什么东西拖走了。只在地上留下两个大坑和几片碎鳞片。

季时喜蹲下来，捡起一片碎鳞片看了看，丢开。他站起来，从袖中摸出洛书暖给的引路符，注入灵力。符箓亮了一下，从纸面上浮起一缕淡金色的光丝，像一条细细的线，往树林深处飘去。

他跟着那根光丝走。

光丝穿过密林，翻过一道山梁，淌过一条小溪。他的左腿每走一步都在疼，绷带下面的伤口又裂开了，血顺着裤管往下淌，但他没有停。

他走了大约一个时辰，光丝在一处山谷里停了下来。

山谷不大，三面环山，一面开口。谷底有一条小溪，溪边有一棵老槐树，树冠很大，枝叶繁茂，在晨光里投下一大片浓荫。

阮美棠就坐在那棵树下。

她背靠着树干，双腿蜷着，下巴抵在膝盖上。九条尾巴散落在她身周，银白色的绒毛在晨光里泛着柔和的光。有的搭在树根上，有的垂在草地上，有的卷起来围着自己，像是在取暖。狐耳竖在银发间，尖端带着淡淡的粉色，偶尔转动一下，捕捉着风中的声音。

她还是穿着昨晚那件衣裳。红色的，华丽的，绣着金色族纹的长袍。衣摆拖在草地上，沾了泥土和草屑，但面料还是泛着幽幽的光泽。腰封上的暗红色宝石在日光下像凝固的血。衣袍的袖口和下摆有几处被树枝划破的口子，露出里面白色的衬里。她浑身是伤——手臂上的、腿上的、肩膀上的——有些伤口已经结痂了，有些还在往外渗血。

她没有动。

季时喜站在山谷入口，看了她一会儿。她没有抬头，但狐耳转了一下，对准了他的方向。她知道他来了。

他把引路符收起来，把寒枝剑插在身边的泥土里，然后一步一步走过去。左腿疼得厉害，但他走得很稳。走到她面前，他蹲下来，和她平视。

“小栀子。”

阮美棠没有动。她的脸埋在膝盖里，看不见表情。银发散落下来，遮住了大半张脸。只有狐耳在微微颤抖，尾巴也缩紧了一些。

季时喜没有再说第二遍。他从袖子里摸出许听月给的药瓶，放在她手边。又把宋知懒给的糖放在药瓶旁边。最后把洛书暖给的符箓叠好，压在最下面。

然后他脱了自己的外衫——那件已经被血和泥土弄得不成样子的深蓝色外衫——抖了抖，披在她肩上。外衫很大，把她整个人裹住了，只露出一对狐耳和几缕银发。

阮美棠的肩膀动了一下。

她慢慢抬起头。

季时喜看见她的脸，心揪了一下。她的眼睛是淡粉色的——不是昨晚的血红色，是平时那种清亮的、淡淡的粉色。但眼眶红红的，肿肿的，像是哭了很久。脸上有泪痕，也有干涸的血迹。嘴唇干裂了，起了一层白皮。

她看着他，没有躲开，但眼睛里有一种他没见过的东西。不是悲伤，不是害怕，是一种很轻的、很薄的东西，像是轻轻一碰就会碎掉。

“阿辞哥哥。”她喊他，声音沙哑得不像话。

季时喜伸手，把她被风吹乱的碎发拨到耳后。动作很轻，指尖碰到她露在外面的狐耳时，阮美棠的耳朵抖了一下，往后缩了缩，但没有躲开。

“疼吗？”他指了指她手臂上的伤口。

阮美棠摇摇头。

“撒谎。”季时喜说。他拿起药瓶，拔开塞子，倒出一些药粉在掌心，然后拉过她的手臂，把药粉轻轻按在伤口上。阮美棠疼得吸了一口气，但没有缩手。季时喜的动作很轻，把药粉涂匀，又从袖子里摸出一卷绷带，一圈一圈地缠上去。

缠完手臂，他又找到她腿上的伤、肩膀上的伤、手背上的伤。一样一样地涂药，一样一样地包扎。有几处伤口太深了，血还在往外渗，他用洛书暖给的止血符贴在上面，符箓亮了一下，血止住了。

阮美棠由着他摆弄，一动不动。只有在他碰到伤口的时候，才轻轻吸一口气。

包完最后一道伤，季时喜把药瓶盖好，放在她手边。又把宋知懒给的糖剥开，递到她嘴边。

“吃。”

阮美棠看了他一眼，张开嘴，把糖含进嘴里。甜的，带着一点点桂花香。她的眼眶又红了，但没有哭，只是把糖慢慢嚼碎，咽下去。

“阿月姐她们呢？”她问，声音还是哑的。

“先走了。宗主催得急。”

阮美棠低下头，手指蜷在膝盖上，指甲里有干涸的血迹。

“她们……不怕我吗？”她的声音很小，像是问给自己听的。

季时喜看着她，沉默了一会儿。然后他把手伸进袖子里，摸出一样东西——不是药，不是糖，是一根银针。许听月的银针，昨晚掉在地上，他捡起来了。针尖上还有干涸的药渍。

“许听月让我跟你说，”他握着那根银针，一字一句地说，“她等着你请她吃饭。”

阮美棠看着那根银针，没有说话。

季时喜又摸出一样东西。半张符箓，边角烧焦了，裂了一道口子。是洛书暖昨晚用的那种。

“洛书暖说，符箓给你留了几张。等你回来，她教你画新的。”

阮美棠的嘴唇动了动，还是没有说话。

季时喜又摸出一样东西。一颗糖。和刚才给她吃的那个一样，油纸包着。

“宋知懒说，糖给你留了半包。”

他把三样东西放在她手边，和药瓶摆在一起。

阮美棠低着头，看着那些东西，一动不动。过了一会儿，她的肩膀开始抖。很轻，一下一下的。没有声音，但眼泪掉下来了，一颗一颗砸在红色的衣袍上，洇开一朵一朵深色的花。

季时喜没有说话，没有说“别哭”，只是伸出手，把她拉进怀里。

阮美棠没有挣扎。她靠在他肩上，抓着他的衣领，把脸埋进他肩窝里。眼泪浸湿了他的衣裳，温热的，透过衣料贴在他的皮肤上。她没有哭出声，但肩膀一抖一抖的，像是一只受伤的小兽，在黑暗中终于找到了一个可以躲藏的地方。

她的尾巴慢慢收拢，九条银白色的绒毛从四面八方围过来，把他们两个人裹在中间。像是用自己身体的一部分，给他搭了一个小小的、温暖的巢。尾巴尖轻轻蹭着他的后背，毛茸茸的，带着她身上淡淡的香气——不是脂粉的香，是一种更天然的、像月光下盛开的海棠花的味道。

季时喜的下巴抵在她头顶，闭着眼睛，没有说话。他能感觉到她的心跳，隔着两层衣裳传过来，很快，很乱，但一点一点地慢下来，稳下来。

溪水在晨光里哗哗地流着，鸟叫声从林子里传出来。阳光穿过树叶的缝隙，落在他们身上，落在那团银白色的尾巴上，泛着温暖的光。

过了很久，阮美棠的哭声渐渐停了。她从他肩上抬起头，眼睛红红的，鼻尖也红红的，脸上全是泪痕。海棠玉簪歪了，银发散落下来，几缕粘在脸颊上。狐耳耷拉着，尾巴也垂了下去，搭在草地上，一动不动。

季时喜伸手把她脸上的泪痕擦掉，指腹粗糙，但动作很轻。然后他把歪掉的海棠玉簪拔出来，重新插好，把散落的银发拢了拢。海棠花瓣在晨光下泛着温润的粉色光芒，和她眼睛的颜色一样。

阮美棠伸手摸了摸簪子，指尖碰到温润的玉。

“阿辞哥哥。”她哑着嗓子说。

“嗯。”

“你怕不怕？”

季时喜看着她。晨光照在她的脸上，照着她的狐耳和银发，照着她身上的红色华服和金色族纹。她看起来像一个完全陌生的人，但她又是他认识了三年的小师妹。

“怕什么。”他说。

阮美棠低下头，看着自己的手。手指修长，指甲里有干涸的血迹。她杀了那两只虬。杀了那两个说“属下等了您十年”的虬。

“我杀了它们。”她说，声音很轻。

“它们是妖。”季时喜说，“它们先伤了我们。”

“但它们没有想杀我。它们是来找我的。”

季时喜沉默了一下，把她垂下来的头发别到耳后。“它们伤了你的人。你保护了我们。没有错。”

阮美棠看着他，眼泪又掉下来了一颗，但她没有再哭，只是用力点了点头。

季时喜从袖子里摸出一片叶子——不知道什么时候摘的，还带着露水。他放在嘴边，吹了一个很轻的音。不是曲子，只是一个音。和昨晚在门槛上吹的一模一样。

阮美棠愣了一下：“你什么时候学会的？”

“你教过。”季时喜把叶子收起来，“用叶子吹一个音。我只学会了这个。”

阮美棠看着他，嘴角动了动，终于翘了起来。很浅，但确实是笑了。狐耳也跟着竖起来了一点，尾巴尖轻轻晃了一下。

“吹得不对。”她说，“气息太短了。”

“那下次你教我。”

“嗯。”

两个人又在树下坐了一会儿。季时喜把左腿伸直，伤口疼得他皱了皱眉，但没有出声。阮美棠看见了，低头看了看他的腿。

“你受伤了。”

“皮外伤。”

“撒谎。”阮美棠说，把季时喜刚才说她的两个字还给他。

季时喜愣了一下，然后笑了。

阮美棠拿起许听月给的药瓶拔开塞子，倒出药粉在掌心，然后拉起季时喜的左腿，把裤管卷上去，露出被血浸透的绷带。她一层一层拆开，看见下面撕裂的肌肉，嘴唇抿紧了，没有说话。她把药粉按上去，动作很轻。季时喜疼得吸了一口气，但没有缩腿。

阮美棠又从袖子里摸出自己备用的绷带——干净的，白色的——一圈一圈缠上去。缠完，系了一个结。不是蝴蝶结，是一个很紧的、很结实的结。

“好了。”她说。

季时喜低头看了看那个结，又看了看她。她的脸上还挂着泪痕，眼睛还是红的，但表情已经不再是刚才那种快要碎掉的样子了。

“尾巴收不回去？”他问。

阮美棠摇摇头：“力气用完了……可能要等几天。”

膝盖里，露出一对红得透明的耳朵尖。

季时喜看着她，没有追问“很亲近的人”是什么意思。他只是把手收回去，靠在树干上，嘴角翘着，没有说话。

过了一会儿，阮美棠从膝盖间抬起一点脸，用余光偷偷看了他一眼。发现他在笑，又把脸埋回去了，声音闷闷的：“你笑什么。”

“没笑。”季时喜说。

“你在笑。”

“没有。”

“有。”

“好吧，”季时喜说，“有一点。”

阮美棠把脸埋得更深了。但藏在她身后的那九条尾巴，有一条不听话地探了出来，尾尖轻轻晃了晃，像是在犹豫什么。然后它慢慢伸过去，在季时喜的手背上蹭了一下，又飞快地缩回去。

季时喜低头看了看被蹭过的手背，嘴角翘得更高了。他没有说话，只是把手翻过来，手心朝上，放在两个人之间的草地上。

阮美棠从膝盖间露出一只眼睛，看了看那只手，又看了看他，然后把脸重新埋回去，假装什么都没看见。

但她的一条尾巴又探了出来，这次没有蹭一下就缩回去，而是轻轻搭在他的掌心里，不动了。银白色的绒毛软软的，带着她身上淡淡的温度。

季时喜没有握紧，也没有收手。就那样让她的尾巴搭在他的掌心里，像是握着一片云。

溪水在晨光里哗哗地流着，阳光从树叶间漏下来，落在他们身上，落在那条搭在一起的尾巴和手上。

过了好一会儿，阮美棠闷闷的声音从膝盖间传出来：“阿辞哥哥。”

“嗯。”

“你刚才……真的不怕吗？”

季时喜想了想，说：“有一点。”

阮美棠的身体僵了一下。

“不是怕你。”季时喜说，“是怕你跑掉。”

阮美棠从膝盖间抬起头，看着他。晨光照在他的脸上，他的表情很认真，蓝色的眼睛里映着她的影子——银发、狐耳、红色的衣裳。

“以后不跑了。”她小声说。

“嗯。”

“真的。”

“嗯。”

“你信不信？”

季时喜看着她，伸手在她脑袋上揉了一把，手指穿过狐耳之间的银发，碰到毛茸茸的耳根。阮美棠的耳朵抖了抖，但没有躲。

“信。”他说。

阮美棠的嘴角翘了起来。很浅，但这次笑得比刚才久了一些。

她站起来，拍了拍衣袍上的草屑，然后把季时喜拉起来。他的左腿还在疼，站起来的时候晃了一下，她伸手扶住他的手臂。

“走了，”她说，“去追他们。”

季时喜从地上捡起寒枝剑，挂在腰间。又从袖子里摸出那片叶子，看了看，收回去。

两个人沿着溪边往下游走。阮美棠走在前面，九条尾巴在身后拖行，红色的衣摆在晨光里像流动的火焰。走了几步，她放慢脚步，和他并排。

她的尾巴尖悄悄卷过来，缠了一下季时喜的手腕，然后没有缩回去，就那样松松地搭在他腕上。

季时喜低头看了看，没有说什么，只是把手腕微微转了一下，让尾巴缠得更舒服一些。

远处，山路尽头，青石镇的炊烟升起来了。

他们还有很远的路要走。

但没有人着急。

路还长，慢慢走。

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栀子有话说：久违的一更~10