第十章：洞中凶煞

独眼刘给的“三天”，像一道催命符，悬在林枯头顶。

矿坑聚集点的弃民们，看林枯的目光变得更加复杂，混杂着恐惧、疏离，以及一丝……隐秘的期待。他们畏惧独眼刘，也畏惧那条邪门的暗金藤蔓，但心底深处，或许也盼着这个新来的、似乎有点不寻常的少年，能搅动这潭绝望的死水。

林枯没时间在意这些目光。他需要矿石，需要“有价值”的东西。独眼刘要的“带铁线纹路的矿石”，是早年开采“黑纹铁”灵矿的遗留，这种低阶灵矿能提炼出对低阶法器有一定增幅作用的“铁精”，即使是最劣质的碎渣，在外门杂役那里也能换点东西。

但这种矿石，在矿坑表层的废渣堆里早已被搜刮殆尽。想要找到，就必须深入废弃矿洞。

矿洞的恐怖，在聚集点口耳相传。那里黑暗无光，结构脆弱，随时可能坍塌；有剧毒的“瘴气”在某些废弃支脉淤积；有喜阴怕光、以矿石粉尘和侵入者血肉为食的低等妖虫“蚀金蚰”；更有传言，矿洞深处连接着地底阴脉，偶尔会爬出些不干净的东西。每年都有不信邪或被迫下去的弃民，再也没能出来。

林枯没有贸然进入。他利用剩下的两天时间，做了尽可能充分的准备。

他首先进一步强化“铁棘藤”。利用仙田新孕育出的、更坚韧且带着微弱“破甲”特性的铁棘藤种，结合之前炼制的、带一丝“阴蚀”效果的“毒刃叶”碎末作为养料，成功培育出了一条长约五尺、通体暗金近黑、尖端隐隐泛着乌光的新藤蔓。这条藤蔓不仅更加坚硬，其尖端分泌的微弱毒液，还带有麻痹和腐蚀效果。林枯将其缠绕在手臂和小腿上，必要时可如鞭如枪般弹出，成为一件贴身凶器。

其次，他利用仙田对“金气”的转化，结合一些干燥易燃的矿渣和朽木，成功凝结出几颗火星子大小、赤红色、触之微烫的“爆炎苔种”。这种子极不稳定，注入微量灵气用力投掷撞击硬物，可产生小范围的灼热气浪和刺目闪光，虽无致命杀伤，但用于惊扰、驱散妖虫或制造混乱，或许有用。

最后，他收集了足够几天食用的、最耐储存的苦涩蕨类根茎，用兽皮囊装好雪水，并将蕴灵母株再次小心“封印”，藏于矿渣堆深处一个隐秘石隙。

第三天清晨，天色未明。

林枯将新培育的“铁棘藤”缠绕妥当，怀中揣着三颗“爆炎苔种”和几枚普通石匕，深吸一口冰冷浑浊的空气，踏入了废弃矿洞那如同巨兽獠牙般的黑暗入口。

洞内瞬间被绝对的黑暗吞噬，只有洞口透入的微光勾勒出近处嶙峋的岩壁轮廓。空气阴冷刺骨，带着浓重的土石味、金属锈蚀味，还有一种难以言喻的、仿佛沉积了无数岁月的沉闷与死寂。脚下是凹凸不平、混杂着碎石和泥泞的矿道，偶尔能踩到一些硬物，不知是矿石还是枯骨。

林枯将灵气缓缓运转至双目，勉强能在黑暗中视物数丈。他沿着主矿道小心翼翼地向内走去，石壁和地面上，还能看到当年开凿的痕迹和废弃的矿车轨道，一切都蒙着厚厚的灰尘。

走了约莫一刻钟，前方出现岔路。一条相对宽阔平整，是主道延伸；另一条狭窄低矮，向下倾斜，洞口有新鲜（相对而言）的挖掘痕迹，很可能是近期被弃民们强行开凿，寻找残留矿石的“新”支脉。

林枯略一思索，选择了那条狭窄支脉。主道可能被探索得更彻底，也更可能遇到独眼刘的人或其他弃民。支脉危险，但或许有遗漏。

他矮身钻进支脉，通道仅容一人通过，有时甚至需要爬行。空气更加污浊，弥漫着一股淡淡的、甜腥的金属腥气，这是某些伴生矿氧化或妖虫活动留下的气味。仙田中的“汲浊根”在这里异常活跃，疯狂吸收着空气中浓郁的、带着“金煞”和“阴蚀”特质的浊气，转化效率是外界数倍，但反哺回的灵气也带着一股燥烈，需要小心炼化。

前行数十丈，前方豁然开朗，是一个小小的、天然形成的岩腔。岩腔角落里，散落着几块大小不一的矿石，在黑暗中也隐隐泛着金属光泽。

林枯心中一喜，快步上前。捡起一块拳头大小的，入手沉重，表面果然有细密的、如同发丝般的暗银色纹路——黑纹铁矿！虽然品质低劣，纹路稀疏，但正是独眼刘要的东西！岩腔里散落的几块，加起来足够交差，甚至还有富余。

他立刻动手收集。然而，就在他捡起第三块矿石时，耳廓微动！

“沙沙沙……沙沙沙……”

极其密集、细微的爬行声，从岩腔四周的岩壁缝隙和地面碎石下传来！声音由远及近，速度极快！

林枯寒毛倒竖，想也不想，身体向后急退！

“哗啦——！”

他刚才站立处的地面突然炸开，数十条手指粗细、通体暗黄、布满环节、口器如同锉刀的怪虫，如同喷泉般涌出！是蚀金蚰！它们对金属和活物气血极为敏感，显然是被矿石移动和林枯的气息惊动！

虫群涌出后，没有丝毫停顿，如同黄色的潮水，朝着林枯扑来！所过之处，岩石表面被它们锋利的腹足和口器刮出刺耳声响和细密白痕！

林枯头皮发麻，蚀金蚰单体不强，但数量太多，且甲壳坚硬，口器能蚀金穿石，一旦被近身缠上，后果不堪设想！

他左手一挥，早就扣在指间的一颗“爆炎苔种”激射而出，正中虫群最密集处！

“嘭！”

一声闷响，赤红色的光芒在黑暗中炸开，灼热的气浪夹杂着刺目的闪光扩散！冲在最前面的十几条蚀金蚰被气浪掀飞，甲壳焦黑，发出尖锐的嘶鸣，攻势为之一缓。后面的虫群也明显受惊，出现了短暂的混乱。

就是现在！林枯右手手臂上缠绕的“铁棘藤”如同毒龙出洞，骤然弹出！暗金近黑的藤蔓在黑暗中划过一道残影，带着凌厉的破风声，横扫向侧方岩壁上一处正涌出更多蚀金蚰的裂缝！

“啪！咔嚓！”

藤蔓狠狠抽在岩缝上，碎石崩飞，几条刚探出头的蚀金蚰被抽得甲壳碎裂，汁液横流。藤蔓尖端的乌光毒液溅在岩石上，发出“嗤嗤”的腐蚀声，让后续的蚀金蚰本能地畏缩。

林枯毫不停留，身体如同鬼魅，在狭窄的岩腔中腾挪。铁棘藤时而如鞭横扫，清理大片；时而如枪直刺，精准点杀从头顶或脚下偷袭的零星蚰蜒。藤蔓的坚韧远超蚀金蚰甲壳，加上尖端毒液的辅助，往往一击就能让蚀金蚰失去行动力。

但虫群实在太多，杀之不尽。而且“爆炎苔种”的效果短暂，虫群在最初的混乱后，似乎被激怒，更加疯狂地涌来，一些蚀金蚰甚至开始喷吐带有腐蚀性的黄色毒液。

林枯且战且退，向岩腔出口移动。他必须尽快脱身，被堵死在这里就完了。

就在他即将退到出口时，仙田中的“汲浊根”突然传来一阵前所未有的、剧烈的悸动！不是对虫群的警示，而是对岩腔更深处、某个方向的强烈吸引和渴望！那里，似乎有某种极其精纯、却又无比暴烈凶煞的“金气”源头！

几乎同时，岩腔深处，传来一声低沉的、仿佛无数金属片摩擦的嘶吼！一股令人心悸的凶煞之气，如同实质的寒风，从黑暗深处席卷而来！

原本疯狂攻击林枯的蚀金蚰群，在这声嘶吼和凶煞之气出现的瞬间，如同被冰冻般僵住，随即发出恐惧的“吱吱”声，潮水般退去，迅速消失在岩缝和地底，仿佛那里有它们的天敌。

林枯也感到一阵毛骨悚然，那凶煞之气让他体内的灵气运转都滞涩了一瞬。是什么东西？能一声嘶吼就吓退整群蚀金蚰？

他来不及细想，趁着虫群退去，毫不犹豫地冲出岩腔，沿着来路向外狂奔！怀中那几块捡到的黑纹铁矿石，此刻显得格外沉重。

直到重新看到主矿道出口处微弱的天光，林枯才放缓脚步，剧烈喘息。背后已被冷汗浸湿。刚才若非那声嘶吼惊退虫群，他恐怕真要陷入苦战，甚至危险。

“那深处……到底有什么？”林枯心有余悸，但仙田中汲浊根传来的强烈渴望，以及那凶煞之气中蕴含的精纯“金气”，又让他心头火热。那绝对是比黑纹铁高级无数倍的“金属性”宝物或……妖物！

但以他现在的实力，进去等于送死。

他平复呼吸，检查自身。铁棘藤有几处被蚀金蚰毒液腐蚀，微微发黑，但主体无碍。灵气消耗过半，手臂有几处被毒液溅到，火辣辣地疼，好在不严重。

他不再停留，迅速走出矿洞。外面天色已大亮，但矿坑聚集点依旧死气沉沉。

林枯没有回自己窝棚，而是直接带着那几块黑纹铁矿石，来到了独眼刘平时盘踞的一处较大的、用废弃矿车和木板搭成的棚屋前。

几个独眼刘的手下正在棚屋外烤火，看到林枯，都露出不怀好意的笑容。

“哟，新来的，三天到了，东西呢？”一个刀疤脸拦住去路。

林枯没说话，从怀里掏出那几块矿石，放在地上。

刀疤脸眼睛一亮，蹲下查看，拿起一块对着光看了看纹路，点点头：“成色还行，够数了。算你小子识相。”他挥挥手，示意林枯可以走了。

林枯转身，刚要走。

“等等。”棚屋里传来独眼刘的声音。他掀开破布帘走出来，独眼盯着林枯，尤其在他沾满泥污、有几处细微破损和灼痕的衣裤上扫过，“下矿洞了？”

“是。”林枯低声道。

“碰到蚀金蚰了？”独眼刘语气玩味。

“……碰到了，侥幸逃出来。”林枯没有隐瞒，也瞒不住。

“蚀金蚰的老巢附近，才有这种成色的黑纹铁。”独眼刘掂了掂手里的矿石，独眼闪烁着精光，“能从那玩意儿嘴里抢食，还能全身而退……小子，你有点本事啊。你那根怪藤，立功了？”

林枯心中一凛，这独眼刘果然不简单，心思缜密。“全靠运气，那藤蔓……只是吓阻了一下。”

“运气？”独眼刘嗤笑一声，凑近几步，压低声音，“老子不管你是运气还是真有鬼。既然你有本事下洞，还能找到好货……这样，以后你不用交普通份子了。专门给老子下矿洞，找这种成色的黑纹铁，或者其他……更值钱的东西。找到的，老子分你一成，保你在矿坑没人敢动。怎么样？”

林枯抬头，看向独眼刘。对方独眼中的贪婪和算计毫不掩饰。这是要把他当成专门的、免费的探矿奴工？找到好东西，拿一成打发，找不到或者死在里面，与他无关。

“刘爷，矿洞深处……太危险，蚀金蚰只是最普通的。”林枯做出畏惧的样子。

“危险才有赚头！”独眼刘拍拍他肩膀，力道不小，“放心，老子不会让你白干。下次下去，可以来领点驱虫药粉，虽然效果一般，但总比没有强。怎么样？干不干？”

林枯沉默片刻，似乎在艰难抉择，最终低下头：“……我试试。”

“哈哈哈，好！识时务！”独眼刘大笑，“去吧，把伤养养，准备好，过两天再下去！老子等你的好消息！”

林枯默默转身离开。走出很远，还能听到独眼刘和手下得意的笑声。

回到自己简陋的窝棚，林枯脸上那丝畏惧和挣扎早已消失。他盘坐下来，取出怀中那几块黑纹铁矿石，只留下最小、成色最差的一块准备下次上交应付，将其余几块，连同今天在洞中吸收到的、带着凶煞之气的精纯“金气”信息，一并投入仙田。

矿石化作养分，让仙田底蕴又增一分。而那凶煞金气的信息，则让仙田中的“铁棘藤种”和“爆炎苔种”都微微震颤，似乎产生了某种进化倾向。

“独眼刘……想让我当探路的棋子？”林枯眼神冰冷。

也好，正好借这个机会，名正言顺地探索矿洞深处。那声嘶吼，那凶煞金气……或许，是他突破炼气五层，乃至让仙田和灵植再次进化的关键。

当然，前提是，他能活着把东西带出来，并且……不让独眼刘有机会享受成果。

他看向手臂上缠绕的、微微抖动的铁棘藤，又摸了摸怀中剩下的两颗“爆炎苔种”。

洞中的危险，是劫，也是缘。

而某些人，很快就会发现，他们眼中的“棋子”，究竟是用来探路的卒子，还是……能反噬其主的凶兽獠牙。

（第十章完）