程澈、晏惊澜、老陈，三人在狼藉的广场边缘背靠背站成一个小三角。夜风卷着未散的硝烟和甜腥，吹动他们湿透的衣摆和额前碎发。月光似乎被刚才地底的冲击影响，变得惨淡摇曳，在龟裂的笑脸雕像和满地枯萎扭动的根系上投下变幻不定的、鬼魅般的光影。
四周，从最初的剧痛和茫然中逐渐恢复过来的居民们，开始重新凝聚。他们从地上爬起，拍打着身上的尘土，脸上那碎裂的笑容被一种更僵硬、更扭曲的狂热所取代，眼睛在月光下泛着不正常的暗红光泽。他们不再整齐划一，动作带着被强行唤醒的傀儡特有的滞涩，但数量众多，正从广场的各个方向，摇摇晃晃地围拢过来，手里紧握着能找到的一切“武器”——锄头、镰刀、断裂的椅腿，甚至还有那个鲜红的花瓣篮子。
“坏……客人……弄疼……母神……”一个离得最近的居民，是个中年男人，脸上还挂着服务生般的标准笑容，但嘴角在不受控制地抽搐，声音断断续续，像卡壳的录音机，“要……惩罚……快乐……要快乐……”
“保护……母神……保护……镇长……”另一个老妇人喃喃着，挥舞着一把生锈的园艺剪，眼神空洞。
包围圈在缓慢而坚定地缩小。更远处，陈永福已经从地上艰难地撑起上半身，他脸上、脖颈、手背上，钻出的暗红细丝更多了，像无数纤细的寄生虫在皮肤下蠕动，将他的脸拉扯得狰狞可怖。他用一双完全被暗红色血丝占据的眼睛，死死锁定了程澈，喉咙里发出“嗬嗬”的漏气声，想说什么，却只能吐出几个含糊的音节。他挣扎着想站起，但似乎力不从心，只是用颤抖的手指，指向程澈，又指向程澈手中的琉璃瓶——他似乎察觉到了那东西的危险。
小美还跪坐在原地，怀里的布娃娃只剩下一堆破烂的布料和干瘪的种子。她看看痛苦挣扎的父亲，看看步步紧逼的居民，又看看被围在中间的程澈三人，小小的脸上泪水未干，表情是彻底的茫然和不知所措，那永恒的笑容消失无踪。
“程澈……盒子……刚才……”晏惊澜的声音在程澈耳边响起，低沉急促，带着极力压抑的痛苦喘息。他脸色白得近乎透明，额头上冷汗涔涔，右手紧握着短刀，左手却不受控制地微微颤抖，手背上那些被净光石压制的暗红脉络，此刻又开始不安分地搏动、延伸，颜色也深了些许。净光石碎片贴身放着，带来的压制效果似乎在减弱，或许是刚才程澈激发盒子力量时产生了某种共鸣或消耗。
“我用了盒子的力量，冲击了地下的核心，暂时压制了它，但效果不持久。”程澈飞快地解释，目光扫视着越来越近的包围圈，脑子飞速计算着距离、角度和可能的突破口，“地图和去西山的线索拿到了，但眼下得先冲出去！老陈，水还有多少？”
老陈佝偻着背，紧紧抱着那个水袋，声音发颤：“不多了，省着点还能用几次……但，但这点水，对付不了这么多人……”
“不需要对付所有人。”晏惊澜眼神锐利如鹰，扫过包围圈相对薄弱的一侧——那里是广场通往西区的小路方向，居民较少，而且有几个似乎还处在半茫然状态。“制造混乱，打开缺口，冲出去。程澈，你手里的瓶子，是什么？”
“‘秽泉’水，陈守正留的，说是剧毒，能克制过度活跃的根系。”程澈举起那个密封的琉璃瓶，里面暗红色的粘稠液体在月光下泛着不祥的幽光，“没验证过，可能有用，也可能……”
“赌一把。”晏惊澜打断他，语气斩钉截铁，“等会儿我用最后的水开路，你和老陈跟紧，我喊扔，你就把瓶子砸向雕像基座，或者陈永福！然后别回头，往西边冲！”
“那你呢？！”程澈急道。
“我断后。”晏惊澜看了他一眼，那眼神冷静得近乎残酷，“你有地图，是找到‘黯晶’、彻底解决这祸根的关键。老陈知道出镇的小路。你们先走，我拖住他们，然后找机会跟上。分头走，存活几率更大。”
“又他妈是这套！”程澈低吼，眼睛赤红，“晏惊澜，你听好了，要么一起冲，要么都留下！少跟我来个人英雄主义那一套！你体内的孢丝还在，没有净光石压制，你留下就是送死！”
“我有净光石碎片，还能撑一会儿。”晏惊澜的声音有些发虚，但不容置疑，“程澈，没时间了！你想我们都死在这里，让陈永福和这鬼东西继续祸害下去吗？！你想你妹妹……”他顿了一下，没说完，但意思明确。
程澈胸口剧烈起伏，握着琉璃瓶的手指因为用力而发白。他看着晏惊苍白的脸和微微颤抖的手，又看看周围那些越来越近、笑容越发狰狞的“镇民”，还有远处挣扎着快要站起来的陈永福。理智告诉他，晏惊澜的方案可能是唯一有生机的选择，但情感……
“要走一起走，要打一起打！”程澈咬牙，从牙缝里挤出这句话，同时飞快地扫视周围，目光最终落在小美身上，一个疯狂的念头闪过脑海，“老陈，水给我！”
他不由分说，从老陈手里抢过水袋，拧开塞子，然后猛地将水袋里剩下的小半袋井水，全都浇在了自己和晏惊澜身上！冰冷的井水激得两人都是一颤，但也让晏惊澜手背上那些躁动的脉络瞬间安静了不少。
“你干什么？！”晏惊澜愕然。
“赌一把大的！”程澈将空水袋一扔，一手紧握琉璃瓶，另一只手突然从背包里抽出那卷陈守正的羊皮信，朝着小美的方向，用尽力气大喊：“陈小美！看看这个！这是你爷爷陈守正留下的信！你爸陈永福，还有这个小镇，全都被地底下那个怪物控制了！你爷爷是想救你们！”
他的声音在空旷混乱的广场上异常清晰。步步紧逼的居民们似乎被这突如其来的喊话弄得动作一滞，连陈永福爬起的动作都顿了一下，用那双可怖的血眼死死盯住了程澈手里的羊皮卷。
小美茫然地抬起头，看向程澈，又看向他手里的羊皮卷，小小的脸上泪水更多了，嘴唇翕动，却没发出声音。
“你爷爷说，‘猩红之种’是吃人快乐、把人变傀儡的怪物！你爸被它控制了！你看看他现在的样子！再看看这些人！他们是你的邻居，你的亲人，现在成了什么样子？！”程澈的声音带着一种撕裂般的感染力，他指着周围那些表情扭曲的居民，又指向浑身钻出暗红细丝、人不人鬼不鬼的陈永福。
小美的目光随着他的手指移动，看向“父亲”，看向邻居，最后又落回程澈脸上，眼中的茫然渐渐被一种巨大的、孩童难以承受的惊恐和悲伤取代。她张了张嘴，发出一声细弱的、带着哭腔的：“爷爷……爸爸……不是的……母神是好的……大家是快乐的……”
“那是假的！是被强加的！”程澈厉声道，同时将羊皮卷朝她的方向用力一掷！羊皮卷落在她脚边不远，“你自己看！你爷爷留下的！他想救这个镇子，救你爸爸，救所有人！”
小美颤抖着伸出手，捡起了那卷羊皮信。她没有立刻打开，只是紧紧攥着，小小的身体抖得像秋风中的落叶。她抬头，看向陈永福，眼泪大颗大颗滚落：“爸爸……你疼吗？你身上……有虫子……”
陈永福的身体猛地一颤，喉咙里发出嗬嗬的怪响，看向小美的眼神里，第一次出现了一丝极其细微的、属于“父亲”的挣扎和痛苦，但瞬间就被更浓重的暗红和疯狂淹没。“小美……过来……到爸爸这里来……母神……会给你永恒的快乐……”他嘶哑地伸出手。
“不！”小美突然尖叫一声，抱着羊皮卷，像受惊的小兽般向后缩去，远离了陈永福。
就在这一瞬间的混乱和分神——
“就是现在！西边！”晏惊澜低吼一声，将最后一点净光石碎片带来的力量灌注双腿，整个人如同离弦之箭，率先朝着西侧包围圈的缺口冲去！短刀划出冰冷的弧线，逼退两个拦路的居民！
程澈紧随其后，在冲出包围圈的刹那，他猛地转身，用尽全身力气，将手中那个密封的琉璃瓶，狠狠掷向了广场中央那龟裂的笑脸雕像基座——陈永福所在的位置！
“陈永福！这是你爹从‘秽泉’带回来的‘礼物’！还给你！”
琉璃瓶在空中划过一道抛物线，在月光和残余火光的映照下，像一滴暗红色的、凝固的血泪。
陈永福的瞳孔骤然收缩到针尖大小，他发出一声非人的、充满极致恐惧的嚎叫，竟然不管不顾地扑向旁边的小美，想用身体挡住她，同时嘶声大喊：“躲开——！！”
“砰啷——！”
琉璃瓶精准地砸在雕像基座边缘，就在陈永福脚边不到一米处，猛地碎裂！
暗红色、粘稠如血的“秽泉”水，混合着其中悬浮的黑色结晶颗粒，瞬间泼溅开来！
“嗤——！！！”
一声令人牙酸的、仿佛强酸腐蚀的剧烈声响爆发！被“秽泉”水泼溅到的地面石板、枯萎的根系、甚至空气，都冒起了浓密的、带着刺鼻腥臭的黑烟！那暗红色的液体似乎具有极强的活性和腐蚀性，一接触“猩红之种”相关的物质，就产生了剧烈的反应！
雕像基座被泼溅到的部位，瞬间变得焦黑，裂纹扩大，发出“咔嚓”的碎裂声！周围地面上那些枯萎的根系，更是如同被泼了滚油的毒蛇，疯狂扭动、抽搐，然后迅速碳化、崩解成黑色的灰烬！
而首当其冲的陈永福——
“啊啊啊啊啊——！！！”
凄厉到超越人类听觉极限的惨嚎响彻夜空！他半个身体都被“秽泉”水泼中，那些暗红色的液体一接触到他皮肤下钻出的细丝和他本身的皮肉，就像活物般疯狂钻入、侵蚀！他整个人被一股无形的巨力狠狠抛飞出去，撞在后面的雕像基座上，又滚落在地，蜷缩成一团，身上冒起滚滚黑烟，那件整洁的灰色西装瞬间被腐蚀得千疮百孔，露出下面正在快速溃烂、流淌出暗红与黑色混合脓液的皮肉。他脸上的疯狂和痛苦扭曲在一起，已经看不出人形，只有喉咙里不断发出“嗬……嗬……”的、破风箱般的喘息，和身体不受控制的剧烈痉挛。
那些离得稍近、被零星溅射到的居民，也纷纷惨叫着倒地，身上接触“秽泉”水的地方迅速溃烂，他们脸上那扭曲的笑容彻底崩坏，只剩下最原始的、生物濒死的痛苦。
“秽泉”水，对“猩红之种”及其衍生体，果然是剧毒！而且毒性猛烈得超乎想象！
整个广场，因为这突如其来的、毁灭性的打击，瞬间陷入了更深的混乱和死寂！剩余的居民被这恐怖的一幕彻底震慑，前进的脚步僵住，脸上的狂热被恐惧取代，包围圈出现了巨大的缺口和混乱。
“走！”晏惊澜一把抓住还在震惊于“秽泉”水威力的程澈，又拽了一把吓呆的老陈，三人如同三道利箭，趁着这千载难逢的混乱，朝着西边那条小路，亡命狂奔！
身后，是陈永福垂死的惨嚎，是居民们惊恐的尖叫，是雕像基座不断崩裂的声响，是“秽泉”水持续腐蚀发出的“嗤嗤”声，以及……小美撕心裂肺的、终于像个正常孩子一样的哭喊：“爸爸——！！”
但这哭声，很快就被他们抛在身后，被夜风扯碎。
他们沿着西区破败的小路狂奔，穿过那些无人看管的、长满暗红藤蔓的废弃房屋区域。晏惊澜跑在最前面，虽然脚步有些虚浮，但速度不慢。程澈紧随其后，胸口因为剧烈奔跑和刚才的情绪爆发而火辣辣地疼。老陈毕竟年纪大了，又背着些东西，渐渐落在后面，气喘如牛。
“不……不行了……我跑不动了……”老陈扶着墙，脸色灰败，“你们……你们快走！出镇的路……就在前面那片林子后面……有条被藤蔓盖住的旧路……沿着路一直走……能出去……”
“一起走！”程澈回头，想去拉他。
“别管我！”老陈突然用力推开他，浑浊的眼睛里却闪着光，“我老了，活够了……能帮到你们，看到那鬼东西被重创，值了！你们还年轻，还有要紧事做！快走！再不走就来不及了！他们……他们缓过劲来肯定会追！”
仿佛印证他的话，身后广场方向，隐约传来了新的、更加狂乱的嘶吼和脚步声，似乎有居民（或者别的什么东西）从“秽泉”水的震慑中恢复，重新开始追击。
晏惊澜停下脚步，看了一眼老陈，又看了一眼程澈，眼神复杂，但最终点了点头。他走到老陈面前，从怀里掏出那个已经光芒黯淡的净光石碎片，犹豫了一下，掰下更小的一块，塞进老陈手里：“这个，贴身收好，能暂时让你不被残留的‘秽’气侵扰。保重。”
老陈握着那块微温的碎片，用力点头，指了指前方：“穿过林子，就能看见路！快！”
程澈和晏惊澜不再犹豫，转身冲向前方的黑松林。林子很密，月光被遮挡，几乎伸手不见五指。他们凭着感觉和一点微光，深一脚浅一脚地往前冲，不断有藤蔓枝条抽打在脸上身上，留下火辣辣的疼。
不知跑了多久，前方终于透出微光，隐约能看到一条长满杂草、几乎被藤蔓完全覆盖的、坑洼不平的土路。
“是这里！”程澈精神一振。
两人冲出林子，踏上了那条荒废的土路。回头望去，微笑小镇已经被抛在身后远处，只能看到一片笼罩在诡异暗红雾气中的模糊轮廓，和广场方向隐约摇曳的火光。那巨大的笑脸雕像似乎歪斜得更厉害了，仿佛随时会倒塌。
暂时……安全了？
两人顺着土路，又踉踉跄跄地跑出一段距离，直到确认身后没有追兵，才终于力竭，瘫倒在路边一处背风的岩石后面，剧烈地喘息，汗水混合着泥污和血渍，狼狈不堪。
月光清冷地洒在荒野上，夜风吹过，带来草木和泥土的气息，终于没有了那股甜腻的花香。劫后余生的虚脱感，和身体各处的疼痛，一齐涌了上来。
程澈喘匀了气，第一时间看向晏惊澜。只见晏惊澜靠坐在岩石上，脸色依旧苍白得吓人，嘴唇没有一丝血色，闭着眼，胸膛起伏微弱。他左手手臂的伤口又崩开了，渗着血，右手手背上，那些暗红色的脉络虽然没有继续疯狂蔓延，但颜色比之前更深了，像一道道狰狞的烙印刻在皮肤下，甚至在微弱地搏动，仿佛在积蓄力量。
净光石碎片的效果，恐怕快到极限了。而“秽泉”水的剧毒刺激，可能也加剧了他体内孢丝的活跃。
“老晏？老晏！”程澈爬过去，轻轻拍了拍他的脸。
晏惊澜睫毛颤动了几下，缓缓睁开眼，眼神有些涣散，但很快重新凝聚，看向程澈，声音虚弱得几乎听不见：“……还活着？”
“活着，都活着。”程澈鼻子一酸，赶紧从背包里翻出最后一点干净的布条，想给他重新包扎伤口，又想起那瓶“秽泉”水，手僵在半空，不知道该不该用。
晏惊澜似乎看出了他的犹豫，微微摇头：“别用……那东西，敌我不分……陈守正……警告过……”
“可你身上的孢丝……”程澈急道。
“地图……”晏惊澜艰难地吐出两个字。
程澈立刻明白，从背包最里层掏出那张鞣制兽皮地图，展开在晏惊澜面前。月光下，地图上的山川脉络、危险标记和陈守正的注释清晰可见。
晏惊澜的目光在地图上缓缓移动，最后停留在标注着“泣血崖”和“秽泉”的位置，又看了看旁边标注的“黯晶所在”。
“去……西山……”他喘了口气，眼神重新变得坚定，尽管虚弱，“只有……找到‘黯晶’……才能……彻底解决……我身上的……还有小镇的……”
程澈看着地图上那些“毒瘴林”、“乱石迷窟”、“蚀骨溪”的危险标记，又看看晏惊澜虚弱至极的状态，心脏像被一只无形的手攥紧了。前路，比微笑小镇更加凶险未知。
但他没有选择。
“好，我们去西山。”程澈将地图小心收好，语气斩钉截铁，“但在那之前，你得先撑住。净光石碎片还能用多久？”
晏惊澜感受了一下体内那越来越微弱的清凉暖意，和那股冰冷刺痒、蠢蠢欲动的侵蚀感，给出了一个不太乐观的估算：“最多……两天。如果剧烈活动……或者再被‘秽’气刺激……更短。”
两天。他们要在两天内，穿越未知的险恶山区，找到“泣血崖”下的“秽泉”，拿到“黯晶”。
这几乎是一个不可能完成的任务。
但程澈只是点了点头，撕下自己相对干净的内衬衣角，重新为晏惊澜包扎伤口，动作尽可能轻柔。“两天，够了。你休息，我来守夜。天一亮我们就出发。”
晏惊澜想说什么，但极度的虚弱和体内孢丝的侵蚀让他连说话的力气都没有，只是深深看了程澈一眼，那一眼里有担忧，有托付，也有一丝极淡的、几乎无法察觉的……信任和依赖。然后，他顺从地闭上眼，靠着岩石，意识很快沉入了半昏半醒的、与体内孢丝抗争的黑暗之中。
程澈坐在他身边，背靠着冰冷的岩石，目光警惕地扫视着月光下的荒野和来路，手中紧握着那把战术匕首。远处，微笑小镇的方向，那片暗红的雾气似乎淡了一些，但并未完全散去，那龟裂的笑脸雕像依然沉默地矗立，像一个巨大而扭曲的墓碑。
他们逃出来了，但战斗远未结束。孢丝如同跗骨之蛆，西山之路危机四伏，而微笑小镇的“猩红之种”虽遭重创，却未必就此消亡。
夜还长，风很冷。但至少，他们还有彼此，还有一线渺茫却真实的希望，指向那黑暗群山深处，未知的“生”之所在。
月光如水，静静流淌在这片被诅咒之地的边缘，也照在两个伤痕累累、相依为命的年轻人身上。他们的旅程，从一场绝望的逃亡，正式转向了一条更为艰险、却也可能是唯一救赎的——征途。
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