第17章 小姐撑腰，倾心成全

阳光照在青石地上，风停了，衣架上的帕子不再晃动。我抱着那件嫁衣站在院中，木杖拄地，左腿旧伤隐隐发烫，右腿承着全身重量，站得有些吃力。可我没有动，也不打算走。

我知道，这场仗，还没完。

祠堂门紧闭，里头没有声音传出。我在门外站了许久，直到亲兵低声来报。

我抬眼望去，见乔蛮独自走来，身后只跟着一个小丫鬟。她穿一身素色褙子，发髻未饰珠翠，手中却捧着一方锦盒，盒上压着一枚玉佩——是乔家主母传下的青鸾纹佩，向来不轻示人。

她步履沉稳，走到祠堂门前，并未立刻叩门，只抬头看了看檐下挂着的两盏素灯。风吹灯影微晃，她伸手轻轻扶正了一盏，才抬手叩门。

门内静了片刻，才有人应声开门。管事探出身，神色为难。

管事张了张口，终未再拦。她径直走入祠堂，锦盒置于案前，玉佩取出，轻轻放在宗谱旁边。

堂上众人皆坐，老太爷眉心紧锁，几位叔伯面色阴沉。乔蛮未跪，也未行晚辈礼，只立于堂中，目光平视。

堂上无人言语。

一位婶娘低声道。

老太爷沉声。

她顿了顿，从袖中取出一封书信，展开念道。

堂上鸦雀无声。

乔蛮将信纸放下，看向老太爷。

她说完，转身欲走。

魏劭的声音从门口传来。

他不知何时已立于门边，披甲未卸，腰佩长刀，神情冷峻。他走进祠堂，扫视一圈，最后落在乔蛮手中的玉佩上。

一位叔父急道。

魏劭打断他，从怀中取出一张黄纸，展开压在宗谱之上。

他目光扫过众人。

老太爷脸色铁青，握着拐杖的手微微发抖。良久，他闭眼，缓缓道。

她走出祠堂时，阳光正斜照在庭院里。我仍站在原地，手中抱着那件嫁衣，听见脚步声便抬了头。

她朝我走来，神色温和，眼中带着一丝疲惫后的释然。

我没说话，只低头看了看怀中的嫁衣，手指无意识地抚过袖口那朵细兰。

我点了点头。

我也笑了下，喉咙有些发紧。

我没有动。不是不想，是不敢。三年不见，她瘦了，哭了，怕了，可我还是那个断臂残腿的归人。我怕我走近了，她会躲；我怕我说话了，她会哭；我怕这一切太像梦，一碰就碎。

乔蛮没再说什么，转身走了。

我站在原地，听着她的脚步声远去，听着灶房那边传来柴火噼啪的声响，听着远处几声犬吠，听着风吹过屋檐下铜铃的轻响。

然后，我听见了脚步声。

回头一看，是府中管事，带着几名婆子走来。他们手里拿着笔册、印泥、花名册，神情恭敬。

我愣了一下。

一名婆子翻开册子，念道。

她说完，将册子递到我面前，请我按手印。

我用左手拇指蘸了印泥，重重按下。

其余人纷纷行礼，口中说着吉祥话。

我抱着嫁衣，看着那本合上的册子，忽然觉得胸口松了些。不是因为婚事成了，是因为我知道，从此以后，没人能再叫她“丫头”。

午后，乔蛮召集府中众人，于正院天井集合。

她站在廊下，小桃被她牵着手带出来。小桃穿着一件干净的青布裙，头发梳得整整齐齐，脸上还有些红痕，像是刚哭过。

乔蛮环视众人，声音清晰。

她说完，当众执起小桃的手，高高举起。

众人怔了片刻，陆续低头行礼。

有人小声议论，也有人抹着眼角低语祝福。

小桃低着头，手指紧紧攥着乔蛮的袖子，肩膀微微发抖。可这一次，她没有逃，也没有蹲下，而是站得笔直。

我站在人群外，拄着木杖，远远望着她们。阳光照在小桃身上，把她整个人都映亮了。她还是那么瘦，还是那么安静，可我知道，她已经不一样了。

府里的气氛也变了。

厨房的老嬷嬷特意炖了一盅莲子百合汤送来，扫地的杂役经过我身边时，低头唤了一声将军。连平日最爱嚼舌根的几个婆子，此刻也都闭了嘴，只偷偷打量我们，眼神里多了几分敬意。

傍晚，乔蛮遣人送来一封信。

我打开看，是小桃的字迹，只有短短一句：你送来的衣裳，我试过了，很合身。

下面没有落款，也没有多余的话。

我把信纸折好，放进胸前衣袋里，贴着心跳的地方。

夜深，我坐在自己旧居的院中，翻着一本旧书，其实一个字也没看进去。耳中全是白日里乔蛮说的话：“她不是攀高枝，是值得被你娶回家。”

或许真是这样。

第二日清晨，我再去祠堂。

长辈们已散去大半，只剩几位老人坐在堂前喝茶。见我进来，有人叹了口气，有人别过脸，但也有人微微颔首。

老太爷坐在主位，手中拿着那张朝廷嘉奖令，看了我许久，终于开口。

我躬身行礼，没说话。

走出祠堂时，阳光正好洒在天井中央。我停下脚步，回头看了一眼。

宗谱前那张黄纸还在，压得稳稳的，风起了，吹动檐下铜铃，叮当一声，像是敲开了什么，我拄杖前行，脚步比昨日轻了些，走到乔蛮院外，我听见她在屋里说话。

我站在门外，没再听下去，转身离去时，袖中那封信贴着胸口，暖得发烫。

我知道，外界的阻碍已经没了，可我还不能见她，有些话，得等心真正落地时再说。1