西北都护府

第六日黄昏，凉州城到了。

凉州是西北都护府的治所，城墙比江宁的高出两丈，夯土外面包着青砖，风沙在上面磨出无数细密的划痕。城门洞开，进出的人不多，守门的兵卒裹着厚重的棉甲，脸上被风吹得皴裂，见了生人便多盯两眼。

江彦宁和秦砚在城外三里处分开。秦砚绕道去寻玄渊阁的暗桩，江彦宁独自策马进城。他今日换了一身锦袍，外面罩了件灰鼠皮大氅，腰间悬着霜寒刃，马鞍旁挂着一面江宁王府的号旗。守门兵卒见了号旗，没敢多拦，只问了一句来意。

“江宁王世子，代父巡视边防。”江彦宁坐在马上，语气不卑不亢，“劳烦通传都护府。”

兵卒对视一眼，一人快步往城中去了。

江彦宁策马入城，沿着主街慢慢走。凉州城不大，一条主街贯通南北，两侧是低矮的土坯房和零星的商铺，行人裹着厚棉袄缩着脖子匆匆而过。风里夹着细碎的沙砾，打在脸上微微刺痛。他一边走一边不动声色地打量四周，目光扫过街边的铺面、巷口的暗影、城墙上巡逻的兵卒。

走了约莫一盏茶的工夫，迎面来了一队人马。

为首的是一个三十来岁的男人，身形精瘦，穿一身玄色武官袍，腰间束着银带，面容白净，嘴角挂着一丝恰到好处的温和笑意。他翻身下马，拱手行礼，声音清朗。

“江宁王世子远道而来，有失远迎。在下卫峥，都护府副将，奉命接待世子。”

江彦宁也翻身下马，拱手还礼：“卫将军客气。”

两人隔着几步打量对方。卫峥的笑容挑不出毛病，目光却在江彦宁脸上来回扫了两遍，像是在掂量什么。江彦宁面色如常，心里却绷着一根弦。这个人笑起来温和，但那双眼睛——眼尾微微上挑，瞳仁颜色极浅，看人的时候目光定定的，像鹰隼盯住了猎物。

“世子请。”卫峥侧身让路，亲自引着江彦宁往都护府走。

都护府在城北，占了大半条街，门楣上悬着“镇西”匾额，笔力遒劲。进了大门，穿过前堂，卫峥引他在偏厅落座，命人上了茶。茶汤色深味苦，是西北的砖茶煮的，跟江宁的兰花香截然不同。

“世子此行，不知都护大人可知晓？”卫峥端着茶盏，语气随意。

“父亲在京中述职，我来之前差人送了信。”江彦宁面色不变，“都护大人若不在，劳烦卫将军引我见见各营的将官，代父亲问个好。”

卫峥笑了笑：“都护大人前日去了肃州巡查，后日方回。世子若不急，先在城中住下，等都护大人回来再说。”

江彦宁点了点头：“也好。”

两人又寒暄了几句，无非是西北风沙大、江宁气候好之类的闲话。卫峥说话滴水不漏，江彦宁也不动声色地应付着。茶过三巡，卫峥起身说带他去看看营房和军械库，江彦宁正好求之不得。

出了偏厅，往东走穿过一道角门，便是都护府的武库。武库是一排五间阔的大库房，门口站着四个兵卒，见了卫峥齐齐行礼。卫峥摆了摆手，示意开门。

库房里光线昏暗，但收拾得整齐，架子上刀枪剑戟排列有序，角落里堆着成箱的箭矢和甲胄。江彦宁走进去，目光在架子上扫过，随手拿起一柄腰刀看了看，又放回去。他的脚步不疾不徐，像是在随意闲看，目光却把库房里的每一个角落都扫了一遍。

走到最里面一排架子时，他的脚步顿了一下。

架子底层，靠墙的位置，堆着几只木箱。箱子不大，约莫两尺见方，原木色，箱盖上没有标记。但江彦宁注意到箱子侧面的铁扣上，刻着一个极小的鹰纹。

跟那天射在程幕僚家墙上的箭杆上的鹰纹，一模一样。

三皇子府的标记。

江彦宁面色不变，弯腰从旁边架子上拿起一柄短刀看了看，顺势把目光往箱子缝里探。箱盖没有盖严，缝隙里露出一角深色的布料——是军服的料子，颜色和纹样跟都护府兵卒身上穿的截然不同。

他直起身来，把短刀放回架上，转头看向卫峥。后者正站在门口，背光而立，看不清表情，但那道目光一直落在他身上。

“卫将军，”江彦宁开口，语气随意，“库房里堆了这么多箱笼，是都护府新到的军需？”

卫峥迈步走进来，站在他身侧，也低头看了一眼那几只箱子。他的笑容依旧温和，语气也依旧随意。

“前些日子从京中运来的一批军械，还没来得及入库。”他伸手拍了拍箱子，像是在拍一件再寻常不过的东西，“世子若有兴趣，改日打开看看。”

江彦宁笑了笑，没有接话。

他有一种感觉——卫峥是故意让他看到这几只箱子的。这个人比他想象中要难对付得多，他或许已经猜到了江彦宁此行的目的，甚至可能在等他自己露出马脚。

两人从武库出来的时候，天色已经暗了。卫峥安排江彦宁住在都护府后院的客房里，派了两个兵卒“伺候”。江彦宁心里清楚，这两个人是来盯他的，面上却不动声色地谢过，关上门歇下了。

入夜之后，江彦宁躺在床上，睁着眼听外面的动静。后院很静，只有风声和偶尔的巡逻脚步声。那两个兵卒守在院门口，低声说着话，听不太清内容。

约莫过了亥时，后窗上忽然响了三下。

极轻，像是石子打在窗棂上。

江彦宁翻身坐起，摸到枕边的霜寒刃，侧身走到窗边。他推开窗，一道黑影从墙头轻飘飘地落下来，无声无息地翻进屋里。

是秦砚。

“外面那两个还在。”秦砚压低声音，语速很快，“玄渊阁的暗桩在城东同福客栈，掌柜姓周。我今晚去了一趟，把消息摸了一遍。”

江彦宁拉着他走到屋角，避开窗口。

“说。”

“卫峥在都护府待了六年，三年前升的副将。他手下有大约三百人，名义上是都护府的轮值营，实际上都是他自己招募的，不归都护府直管。”秦砚的声音又低又急，“那批军械是上个月运来的，走的是京中兵部的路子，批文上写的是‘补充边军损耗’，但数目对不上，运来的比批文上写的多了三成。”

江彦宁的眼神沉了沉。

“还有，”秦砚继续道，“暗桩查到一件事。半个月前，卫峥收到一封信，送信的人是京中口音，住了一夜就走了。暗桩跟了那个人两天，发现他出城之后往东走了，方向是上京。”

“信的内容呢？”

“暗桩没看到。但那封信送到的第二天，卫峥调了五十个人出城，往贺兰口方向去了。”

江彦宁沉默了几息。

五十个人，贺兰口方向。贺兰口那三千私兵。这批军械。三皇子的鹰纹。卫峥。

这些东西在他脑子里飞速拼在一起。

“那批军械，”他开口，“能不能想办法开箱看看？”

秦砚摇了摇头：“武库门口有人守着，钥匙在卫峥身上。硬闯不行。”

江彦宁走到案前，把那张三十年前的布防图铺开。借着窗外透进来的月光，他手指点在凉州城的位置，又移到贺兰口。

“还有一个办法。”他的声音很轻，“卫峥今天故意让我看到那几只箱子，说明他在试探我。他可能已经知道我来西北不只是‘巡视边防’。如果我表现出对那批军械特别在意，反而会打草惊蛇。但如果我不动，卫峥以为我上当了，他可能会加快动作。”

“所以？”

“所以我明天去贺兰口。”江彦宁的手指从凉州划到贺兰口，“他调了五十个人去贺兰口，那三千私兵也在那里。我去看看他们到底在做什么。你留在城里盯着卫峥，如果他有异动，立刻飞鸽传书给京里的殿下。”

秦砚看了他一会儿，点了点头。

“什么时候动身？”

“明天一早。我跟卫峥说要去贺兰口巡视烽燧，他不会拦——拦了反而可疑。你留在这里，装作还在客房里。等天黑之后再出城找我。”

秦砚把剑往背上一拍，走到窗前。他翻身出去之前，偏头看了江彦宁一眼。

“你自己小心。那三千私兵不是闹着玩的。”

江彦宁点了点头。

秦砚翻出窗外，消失在夜色中。江彦宁关上窗，回到床上躺下。他盯着头顶的房梁，在心里把明天要做的事过了一遍。

贺兰口。

三千私兵。

他得在卫峥反应过来之前，摸清那里的底细。

窗外，西北的风呜呜地刮着，沙砾打在窗纸上沙沙作响。江彦宁闭上眼睛，手放在枕边的霜寒刃上。

谢必渊，你那边怎么样了？

京里的事，拔到什么程度了？

他翻了个身，把脸埋进枕头里。刀柄贴着掌心，凉凉的。

明日。

贺兰口。