师徒夜话

出发前夜，江彦宁去了玄渊阁在城中的暗桩。

暗桩设在城东一家不起眼的茶楼后院。茶楼前堂早已打烊，后院的角门虚掩着，留了一盏灯笼。江彦宁推门进去，穿过一条窄廊，到了后院一间偏厅。厅里燃着炭盆，暖意扑面而来，驱散了身上带的寒气。

谢必柔坐在炭盆旁的圈椅上，没穿朝服，一身玄红窄袖劲装，外罩那件赤色大氅，像是随时能起身出门。秦砚站在她身后，抱着剑靠在墙上，见江彦宁进来，挑了挑眉。

“来了。”

江彦宁在谢必柔对面坐下。炭盆里的银霜炭烧得通红，偶尔爆出一两点火星。谢必柔看了他一会儿，从袖中取出两样东西，放在两人之间的矮几上。

一枚令牌，和一折泛黄的图纸。

令牌不大，铜质，正面刻着龙鳞暗纹，背面是一个“玄”字，笔画峻拔。江彦宁拿起来掂了掂，入手沉甸甸的，比寻常铜牌重得多。

“玄渊阁的令牌。”谢必柔的声音不高，“西北那边有我的人，但暗桩都是单线联系，认牌不认人。你到了西北，找到任意一家挂‘渊’字灯笼的铺子，出示这枚令牌，他们会把知道的事告诉你。”

江彦宁把令牌收进怀中。

“这张图，”谢必柔指了指那折图纸，“是你七岁那年埋在老银杏树下的陶罐里挖出来的。”

江彦宁愣了一下。他记得那个陶罐，里面只有一封信和一颗鹅卵石。哪里来的图纸？

谢必柔似乎看出了他的疑惑，嘴角弯了一下：“你埋罐子那天，为师就在旁边。你光顾着写信，没注意我把这张图也放进去的。”

江彦宁把图纸展开。纸质已经泛黄发脆，边角有些破损，但图上的线条还看得清。那是一张西北边境的布防图，标注的关隘、驻军、粮道比他现在手头的那份详细得多，有些标注甚至精确到了每座烽燧的守军人数。

“这是……”他的声音有些发紧。

“三十年前的西北布防。”谢必柔的语气平淡，“有些关隘已经废弃了，有些驻军换了地方，但地形不会变。河谷、山道、隘口，这些东西几十年不会有大变动。你拿去用。”

江彦宁把图纸小心地折好，贴身收进内衫里。他低头看了看那枚令牌，又看了看师父。炭盆的火光映在谢必柔脸上，照得她的眉眼格外清晰。

“师父，”他忽然开口，“您当年为什么收我当徒弟？”

谢必柔看了他一眼。

这个问题他从来没问过。七岁那年柔师父出现在江宁王府后园里，把他从马上拎下来，说他“根骨不错”，然后就留了下来。他那时候小，只觉得多了个很凶的师父，从来没想过为什么。

谢必柔端起一旁的茶盏，啜了一口。

“你三岁那年，为师路过江宁，在王府门口看见你蹲在地上看蚂蚁。”她的声音不高，像是在说一件很久以前的事，“你看了一个时辰，你父王派人来叫你，你不肯走。后来你抬头看见了我，冲我笑了一下。”

她顿了顿。

“你那个笑，跟别人不一样。”

江彦宁怔住了。他不记得这件事，三岁太小了，脑子里一点印象都没有。

“后来我查了一下，知道你是江宁王世子。”谢必柔放下茶盏，“江宁王这个人，我认识。开国功臣之后，忠厚有余，但心思不够。他教不出能在这朝堂上活下来的孩子。所以我来教。”

江彦宁低头看着炭盆里烧红的银霜炭，喉咙有些发紧。

“师父，”他的声音闷闷的，“您这次回京，也是为了我？”

谢必柔没有否认。

“你父亲被诬陷的时候，我在招摇山就知道了。”她的语气很淡，“本来不打算回来。但后来想想，我教了十年的徒弟，总不能让别人欺负了去。”

江彦宁鼻子一酸。他低下头，把脸藏在阴影里，使劲眨了眨眼。谢必柔看见了他这个动作，没有点破，只是端起茶盏又喝了一口。

“行了。”她把茶盏放下，站起身来，“该说的都说了。明日还要赶路，早点回去歇着。”

江彦宁站起来，把令牌和图纸都收好。他走到门口又停下，回头看着谢必柔。炭盆的火光把她的轮廓勾出一道暖色的边，赤色大氅在暗处像一团将熄未熄的火。

“师父，”他开口，“您寒毒的事……”

谢必柔偏头看了他一眼。

“我走了之后，您要是发作——”

“轮不到你操心。”谢必柔打断他，语气一如既往地淡，“你师父活了几百年，死不了。管好你自己。”

秦砚从墙边走过来，拍了拍江彦宁的肩，毒舌依旧：“行了行了，又不是见不到了，赶紧走吧。你再磨蹭下去，天都亮了。”

江彦宁把话咽回去，点了点头，推门出去了。

他走出茶楼后巷，翻身上马。夜风冷得像刀子，刮在脸上生疼。他拢了拢衣领，策马往王府走。经过长街的时候，他偏头看了一眼宫城的方向。

东宫的灯火还亮着。

谢必渊今晚在拔三皇子的根。这个时辰还没睡，说明事情还没完。

江彦宁收回目光，继续往王府走。

翌日，天还没亮，江彦宁和秦砚出了城。

两匹马，轻装简行，连王府的随从都没带。江彦宁换了一身靛蓝劲装，外罩一件灰鼠皮短袄，腰间悬着霜寒刃，马鞍旁挂着箭囊和干粮。秦砚跟在他身侧，同样利落打扮，只是背上多了一柄长枪，用灰布裹着，看不出本来面目。

出城的时候天刚蒙蒙亮，官道两旁的枫树已经落尽了叶子，只剩光秃秃的枝桠伸向灰白的天空。马蹄踏在冻硬的土路上，发出沉闷的嗒嗒声。

两人一路向西，日行夜宿，除了必要的补给之外几乎不停。越往西走，天越冷，风里的沙尘也越重。到第四天的时候，官道两侧的农田已经变成了大片大片的黄土坡，远处的山脊裸露着嶙峋的岩石，像巨兽的脊背。

第五天傍晚，两人在一座小驿站落脚。驿站不大，只有几间土坯房，掌柜的是个瘦削的中年人，见有客来，殷勤地张罗着热水和吃食。

江彦宁坐在堂中，就着一盏油灯看那张三十年前的布防图。图上标注的贺兰口在这一带，再往西就是西北都护府的地界。按照行程，明天再走一天就能到。

秦砚端着两碗热汤过来，一碗搁在江彦宁面前，一碗自己端着喝。他低头看了一眼那张图，忽然开口。

“你打算怎么查卫峥？”

江彦宁的手指点在图上的贺兰口位置。

“先找玄渊阁的人，把卫峥的底摸清。他在都护府待了多久、手下有多少人、跟谁走得近、有没有什么把柄。”他把图折起来收好，端起汤碗喝了一口，“摸清了再动手。”

秦砚嗯了一声，没有多问。他喝完汤，把碗放下，靠在椅背上闭目养神。过了一会儿，他忽然又开口，声音懒洋洋的。

“你那个太子殿下，挺有意思的。”

江彦宁偏头看他。

“他让我跟你来的时候，”秦砚睁开一只眼，“跟我说了一句话。”

“什么话？”

“他说，‘秦砚，你武功比江彦宁高，脑子比他冷。西北暗箭多，替他挡着点。’”秦砚学谢必渊的语气学得惟妙惟肖，连那个不咸不淡的腔调都模仿了个七八分，“然后我说，‘殿下放心，我毒舌归毒舌，该挡的箭一根都不会少。’”

江彦宁弯了弯嘴角。

秦砚又补了一句：“然后太子殿下说，‘毒舌可以，别把他气跑了。气跑了本宫找你要人。’”

江彦宁忍不住笑出了声。他低头看着碗里还剩半碗的汤，汤面映着油灯昏黄的光。谢必渊让秦砚来，不只是为了挡箭，也是给他找了个能说话的伴。秦砚毒舌归毒舌，但确实是长公主身边最靠得住的人。

“秦砚。”他开口。

“嗯。”

“到了西北，你听我的还是我听你的？”

秦砚睁开眼看着他，嘴角一勾：“殿下说了，我替你挡箭，你替殿下拔钉子。分工明确，谁也别管谁。”

他站起来往客房走，走了两步又回头。

“不过你要是真被暗箭射了，我回去没法跟殿下交代。所以该躲的时候躲着点，别逞强。”

江彦宁把碗里最后一口汤喝完，也起身回了客房。土坯房的床铺又硬又冷，他裹着被子躺下，却怎么也睡不着。他偏头看着窗外，西北的夜空没有云，星星亮得惊人，一颗一颗钉在漆黑的天幕上，像碎银撒了满天。

明天再走一天，就到西北都护府的地界了。

卫峥。

三皇子。

伪造的信。

江宁。

父亲。

他把这些东西在脑子里过了一遍又一遍，最后翻了个身，把脸埋进枕头里。

快睡。

明天还有事要做。

他闭上眼睛，脑子里最后浮现的画面，是谢必渊站在勤政殿外回廊上偏头看他的侧脸。冬日的阳光落在他肩上，他说“活着回来”。

江彦宁把被子裹紧了些。

我会的。

你也是。1