血尸被消灭后的第三天，任家镇出事了。
那天凌晨，天还没亮，义庄的大门就被砸得砰砰响。砸门的人用的不是拳头，是石头——一块拳头大的石头砸在门板上，发出的声响在寂静的夜色中格外刺耳。
林九最先醒来。他披上外衣走到前院，打开门——门外站着一个人，是任府的仆人阿福。阿福脸色惨白，浑身发抖，嘴唇哆嗦得连话都说不利索。
“九……九叔……出……出大事了……”
“什么事？慢慢说。”
“老……老爷……老爷他……”
林九的脸色一变。“任老爷怎么了？”
“死……死了！”
念之是被秋生叫醒的。
“念之！念之快起来！任老爷出事了！”
念之从床上弹起来，三秒钟穿好衣服，推门出去。秋生站在门口，手里举着一盏马灯，灯光照在他脸上，表情严肃得不像平时的他。
“怎么回事？”
“任老爷死了。阿福来报的信，说死得很蹊跷。师父让我们都去。”
两人快步走到前院，林九和文才已经准备好了。林九的脸色很凝重，比之前遇到飞僵和血尸时还要凝重。
“走。”
四个人跟着阿福，一路小跑到了任府。
任府门口已经乱成一团了。几个仆人站在门口，有的在哭，有的在发抖，有的在交头接耳地议论。看到林九来了，所有人像是看到了救星一样围上来。
“九叔来了！”
“九叔，您快看看老爷吧！”
“太吓人了，老爷他……”
林九推开人群，大步走进任府。念之紧跟其后，穿过影壁和天井，来到正厅——
任发死在正厅里。
他的尸体倒在太师椅旁边，姿势很奇怪——不是倒在地上，而是半跪半坐地靠在椅腿上，一只手捂着胸口，另一只手伸向前方，像是在指着什么东西。他的眼睛瞪得很大，瞳孔放大到了极限，嘴巴张开着，表情凝固在一种极度的恐惧之中。
但最让人毛骨悚然的不是他的姿势，而是他的脸。
他的脸上——没有血色。
不是普通的苍白，而是那种被彻底抽干了血液的惨白，白得像纸，白得像蜡。他的皮肤紧紧地贴在骨头上，颧骨高高凸起，眼窝深陷，整张脸看起来像是一个骷髅头上蒙了一层薄薄的皮。
“这是……”秋生倒吸了一口凉气。
“血被抽干了。”林九蹲下身来，仔细检查任发的尸体。他翻开任发的眼皮看了看瞳孔，又摸了摸颈部的脉搏位置——当然已经没有脉搏了，但他在摸的时候眉头皱了一下。
“脖子上有伤口。”林九说。
念之凑过去看——任发的脖子左侧，有两个细小的孔洞，像是被什么东西咬过。孔洞周围的皮肤发黑，边缘微微卷起，像是被灼伤过。
“僵尸咬的？”秋生问。
“不像。”林九摇了摇头，“僵尸的牙齿咬出来的伤口比这个大，而且形状不一样。这两个孔洞……更像是被蛇或者蝙蝠之类的动物咬的。”
“蝙蝠？”念之的心跳漏了一拍。她隐约记得，僵尸先生的剧情里——任发确实是死了，但不是被僵尸咬死的，而是被——
她努力回忆电影的情节。任发好像是在自己家里被杀的，死状很惨，大家都以为是僵尸干的，但后来发现是……是那个女鬼？不对，女鬼已经被收了。那是谁？
她的记忆很模糊，但她隐约记得——任发的死跟钱开运有关，而且死法很特殊。
“九叔，”念之说，“您看任老爷的表情——他死之前看到了什么非常可怕的东西。而且他的手……”
她指着任发伸向前方的那只手。那只手的五指张开，指甲里嵌着一些细小的碎片——像是木头或者纸张的碎片。
林九小心地把那些碎片取出来，放在掌心里看了看。
“是木头。”他说，“而且是很薄的木头……像是……”
“像是人形木板。”念之接过了话头。
所有人都看着她。
“你怎么知道？”林九问。
念之犹豫了一下。她不能说“我看过电影”，但她可以换一个说法。“我在老家的时候听说过一种邪术——用木片做成人的形状，在上面写上生辰八字和姓名，配合邪法就可以远程杀人。被这种邪术杀死的人，死状就是血液被抽干，脖子上会出现两个像是被咬过的孔洞。”
林九看着她，眼神里有审视，也有思索。
“你说的是‘扎纸人’或者‘钉头七箭’之类的术法。”林九说，“这些术法确实存在，但需要用对方的毛发、指甲或者贴身衣物才能施法。如果钱开运想要杀任老爷，他手里一定有任老爷的这些东西。”
“任老爷的毛发或者指甲……”念之想了想，“二十年前，钱开运给任老太爷点穴的时候，有没有可能趁机取了任老爷的东西？”
林九的眼神一亮。“有这个可能。二十年前任老爷才二十岁，年轻气盛，不会注意到这些细节。钱开运如果以‘做法事需要’为借口，很容易就能拿到任老爷的毛发或者指甲。”
他站起来，在正厅里环顾了一圈。“文才，去把任老爷的书房和卧室仔细搜查一遍，看看有没有什么可疑的东西。秋生，你去问问任府的仆人，昨晚有没有看到什么异常。念之，你跟我去任老爷的书房——上次那封信就是从书房暗格里找到的，也许还有别的线索。”
是！”三人分头行动。
念之跟着林九来到任发的书房。书房在任府的东厢房，不大但很整洁。一张红木书桌靠窗放着，桌上摆着文房四宝和一摞账本。书架占了整整一面墙，上面密密麻麻地摆满了各种书籍——有医书、有账册、还有一些话本小说。
林九走到书架前，开始一本一本地检查。念之则蹲下来看书桌下面的暗格——上次那封信就是从这里找到的。
她摸索了一会儿，在暗格的最深处又摸到了一个东西。
那是一个小小的布包，用黑色的布缝制而成，口子用红线扎着。念之把它取出来，放在桌上打开——
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