108鞭

——【脑袋寄放处】——

谢氏陵园占了城郊半壁山，暮色四合时，山腰吹来的风已带了初冬的寒意。

坟茔林立，寂静得连虫鸣都敛了声息，唯有风扫过松柏的呜咽，在空荡的山间回荡。

一辆华丽的相府马车孤零零停在陵园门口。

魏严踏着最后一缕夕阳走来，玄色袍角扫过覆着薄霜的草地。

引路的魏胜提着灯笼，昏黄的光在风里摇摇晃晃，将两人的影子拉得又细又长。

谢临山夫妇的合葬墓前，石碑上的字迹被岁月磨得略浅，却依旧清晰——“大胤故护国大将军谢公讳临山暨夫人魏氏绾合葬之墓”。

魏严驻足凝视片刻，魏胜递上火折与冥纸。

火光舔舐着纸片，青烟袅袅升起，被风撕得粉碎。

“你且退下。”魏严的声音沉得像山涧的冰。

魏胜躬身：“属下在路口候着，同往年一样。”

风势渐急，冥纸的火星打着旋儿飞。

魏严俯身拾起一张未燃尽的纸片，小心翼翼投进火盆，火光映出他鬓边新添的白发。

“人老了，记性也差了……”他低声自嘲，语气里藏着不易察觉的哀伤，“竟忘了带你喜欢的桂花糖。”

“年年今日都来，舅父是怕母亲在地下太安生，特地来气她的？”

谢征的声音从林间传来，冷得像淬了冰。

他踏着薄暮走出，玄甲在昏暗中泛着冷光，十步开外站定，目光沉沉地落在魏严身上。

这个抚养他长大，却也成了他心头刺的男人。

四周的阴影里瞬间涌出黑衣死士，刀光出鞘，寒气森森地将魏严护在中央。

谢征握住剑柄，指节泛白，空气仿佛凝固成冰，只待一声令下便要碎裂。

魏严却连眼皮都没抬，慢悠悠将手中冥纸烧尽，拂了拂衣襟上的灰烬才起身。

他看向谢征，语气轻浅，却字字如刀：“藏头露尾数日，今日终于敢现身了？”

他侧过脸，对死士扬了扬手，唇边噙着抹讽刺的笑：“武安侯奉旨回京，总不至于要弑亲，退下吧。”

死士们收刀隐入暗处，转瞬没了踪迹。

魏胜也退至路口树后，陵园里只剩舅甥二人，对峙着，像两尊沉默的石像。

“天大的事，先祭拜过你母亲再说。”魏严道。

谢征忍了气，上前跪在墓前，从袖中取出一束干枯的野花。

那是江玉生前几日来祭拜时采的。

他将花摆好，磕了三个头，起身时与魏严并肩而立，目光死死盯着墓碑：“丞相喝退死士，就不怕我要你血债血偿？”

风卷着纸灰飞过，魏严的玄袍与暮色融在一起。

他拂去肩头的灰，语气平淡：“当年之事，你恨我，理所当然。只是你莫要自负，凭你一人，灭不了我天字号的死士。”

他迈步走到墓碑前，掏出锦帕细细擦去尘土，又伸手拔掉石缝里的杂草，动作竟有几分温柔。

“你母亲看着呢，我不会在此地为难你，扰她清静。”

话音未落，他脚下一滑，身形猛地晃了晃。

谢征本能地伸手想去扶，指尖刚要触到他的衣袖，却又猛地收回，眼中闪过一丝复杂。

有本能的关切，有刻意的疏离，还有一丝难以言说的羞耻。

“今时今日，魏相倒懂得疼惜胞妹了。”谢征的声音发紧，“十七年前，你调兵途中折返回京，就没想过我父母会因你草率决定丧命？”

魏严肩上落满纸灰，听着他字字泣血的质问，一言不发。

两鬓的白发在昏暗中格外刺目。“我再说一遍，”他抬头，目光坚定，“十七年前，我是奉旨返京平乱！”

“你是么？”谢征冷笑。

“你不信么？”魏严分毫不让。

“你敢对着我父母的墓碑发毒誓？”

魏严身形一僵，喉间像是堵了什么，再也说不出一个字。

但他与谢征对视的目光，依旧带着不容置疑的威严。

暗处的死士又握紧了刀，陵园里的寂静压得人喘不过气，连风都仿佛停了。

“此处只有你我，”魏严的语气忽然疲惫下来，“我知你心中有怨。今日在你父母面前，我愿与你推心置腹。”

“谈什么？”谢征嗤笑，“谈舅父这些年对外甥的‘良苦用心’？”

“我一手栽培你，是想让你做谢魏两家的未来，守护家族与大胤安宁。”

“栽培？”谢征的笑声里满是讽刺，“不过是锻造一把趁手的刀罢了。只是你没料到，这刀最终会刃向自己。你才是乱我门楣、毁我家国之人！”

“我魏严一生对不起很多人，但所作所为皆是为了家国，光明正大！”魏严的怒意渐显。

“为了家国？还是为了你的权欲？”谢征步步紧逼，“连实话都不敢说，何谈光明正大！”

魏严终于怒不可遏，一脚踢向谢征腿窝。

谢征猝不及防，“咚”地跪倒在墓碑前。

“谢征，我养你十七载，还轮不到你来质问我！”魏严的声音发沉，“我代你父母训你，不准你背叛谢家，从今日起，与江玉生一刀两断！”

“绝不！”谢征的声音斩钉截铁，脊背挺得笔直。

“你既为一个女人所迷，不忠不孝，今日我便替你父母教训你！”魏严一扬手，魏胜从暗处走出，双手奉上蟒皮鞭。

鞭影如龙，破空而来，伴随着他念出的祖训：“明明我祖，胤史流芳，训子及孙，悉本义方！”

一鞭甩在谢征后背，顿时皮开肉绽，渗出血来。

谢征身形一颤，垂在身侧的手紧握成拳，才没向前栽倒。

“若无玉生雪地相救，便没有今日的我。”他忍着痛，声音却异常清晰，“这每一鞭，我甘愿领受，权当还你养育之恩，却不是向谁认错！”

魏严见他依旧倔强，怒火更盛，手中的鞭子挥得更急。

血浸透了谢征的衣衫，滴落在草地上，晕开一小片暗红。

打到第一百零八鞭时，谢征终于撑不住，向前栽倒在地，额角青筋暴起，眼底泛着猩红。

就在这时，远处传来急促的脚步声。

谢征艰难回头，看见一抹月白的身影在昏暗中迅疾逼近，像一束穿透阴霾的光。

江玉生奔至近前，发丝被风吹得凌乱。

她先是警惕地扫过暗处，手暗暗按在腰间的软剑上，确认没有即刻的危险，才蹲下身看向谢征。

“你后背的伤……”她声音发紧，伸手想去扶他，“快转过来让我看看。”

谢征不动，哑声道：“你不该来。”

江玉生看着他背后的累累伤痕，眼眶瞬间红了，却没掉泪，只是语气更冷：“我是不该来。可你呢？明知他在此，为何要独自承受这鞭刑？”

谢征强撑着直起身，想对她笑一笑，嘴角却扯出一抹痛色。

魏严在一旁冷冷开口：“此处是谢氏陵园，江将军擅入，有违礼数吧？”

江玉生抬眼，目光平静却坚定：“我不仅是江将军，更是谢征的妻，为何不能入内？”

“成婚需父母之命、媒妁之言，”魏严挑眉，“你们三媒六聘何在？至于入赘……连名字都是假的，婚事又岂能当真？”

江玉生一时语塞。

谢征趴在地上喘息，后背的痛几乎让他失去知觉，声音却带着不容置疑的决绝：“一百零八鞭，我受过了。你再没资格做主我的事！婚书不过是张纸，我认，它便作数！”

江玉生跪到他身边，想扶他起来。

谢征却望着墓碑，一字一句道：“父母容禀，江氏玉生，临安人士。儿命悬一线时，为她所救；儿心如死水时，得她所爱。从前十年征战，从不觉得自己活着，遇她方知人间值得。她，是儿子此生唯一的妻，绝无悔改！”

说完，他与江玉生并肩，对着墓碑郑重磕了三个头。

江玉生抬头时，瞥见那束干枯的野花，先是一怔，随即看向谢征，唇边漾开一抹浅淡的笑。

谢征也望着她，眼底的痛楚渐渐被暖意取代。

魏严看着这一幕，神色竟有了几分怔忡，仿佛透过他们看到了往昔。

一个调皮的女声在风中隐约响起：“羣祥既集，二族交欢；六礼不愆，羔鴈总备；既已总备，君何日至？”

又有个悲哀的声音重叠上来：“……以圭，对不起，我要进宫了……珍重……”

“相爷。”

魏夫人的声音将他拉回现实。

她带着婢女缓步走来，目光落在谢征身上，担忧取代了原本的欣喜：“征儿？”

随着她的出现，紧绷的气氛陡然缓和。

谢征身上的戾气在她温柔的目光中消散，几乎脱力，江玉生连忙扶住他。

“征儿，你怎么样？我替你上药。”魏夫人打开带来的药盒。

“夫人，我来吧。”江玉生接过药盒，语气恭敬，“我是江玉生，谢征的妻子。”

魏夫人赞许地点头：“原来是悬壶将军，你的威名，我这深居内宅的妇人也早有耳闻。”

“舅母，”谢征哑声道，“当初我命悬一线，是玉生救了我。我们已定终身，此生不渝。”

魏夫人恍然大悟，看向魏严。

魏严背过身，沉声道：“天寒露重，你来此处做什么？”

“妾身见相爷忘了带桂花糖，特地送来。”魏夫人示意婢女打开食盒，里面是新鲜的桂花糖。

魏严的脸色稍缓。

江玉生看着他们，只觉两人相处不像夫妻，反倒像上下级，心中暗暗纳罕。

“征儿的母亲从前最爱吃桂花糖，”魏夫人望着墓碑旁一个陈旧的檀木糖盒，“那盒子……还是相爷亲手做的。”

众人的目光都落在糖盒上，只见盒身有缺损，还留着暗色的痕迹。

魏严这奸臣的形象，似乎在这一刻裂开了一道缝。

江玉生看着谢征，忽然懂了他心中的纠结。

而魏严望着糖盒，眼中竟闪过一丝怀念与温情。

记忆如潮水般涌来——

青年魏严将一个雕刻精致的糖盒递给魏绾。

魏绾见他指节缠着纱布，明知是他亲手所做，却故意调侃：“这盒子匠心独运，莫不是出自名家之手？”

青年魏严轻哼一声，把手往身后藏。

魏绾笑着追问：“那我定要多吃些，才对得起兄长伤手的情意！”

魏严弹了弹她的额头，对侍女吩咐：“桂花糖甜腻，莫让她多食。”

魏绾笑着应了，眉眼弯弯。

“征儿随他母亲，小时候也爱吃桂花糖，”魏夫人的声音带着笑意，“有次夜半溜进厨房去拿，还打翻了油灯，幸而发现得早，没酿大祸。”

江玉生看向谢征，疑惑道：“你不是一向不喜桂花糖？”

魏夫人的笑容顿时僵住，心疼地看着谢征。

谢征的神色却很冷淡：“那时候，还喜欢。”

“玉生，”魏夫人看向江玉生，“这新鲜桂花糖，就劳烦你替九衡为他母亲换上吧。”

江玉生有些无措，见谢征微微点头，便小心地拿起糖盒，将去年的旧糖取出，换上新糖。

魏严与谢征的目光不约而同落在她身上。

一个皱眉，似有不满；一个感怀，眼底藏着复杂。

记忆再次翻涌——

盛装的魏绾站在门口，看着青年魏严身后的小谢征，笑着问：“可是又惹舅父生气了？”

小谢征怯怯地躲到她身后：“舅舅教书好难，总骂我，学不会还不让吃饭。”

“连舅舅教的都听不懂，还想请陶太傅？”魏严冷哼一声，却抛给他一个纸包。

小谢征打开，见是亮晶晶的桂花糖，顿时笑逐颜开，拉着魏绾的手要分食。

魏严看着娘俩的模样，唇边也忍不住漾起笑意，气氛温馨得像春日暖阳。

魏严望着谢征，神色里竟有了几分悲悯。

魏夫人连忙打圆场：“都说外甥肖舅，你们这犟脾气凑到一处了。站在九衡父母墓前，天大的仇怨也该放下，心里的疙瘩也该解了。”

谢征在江玉生的搀扶下站起身，向魏夫人行了一礼，再没看魏严一眼，决绝离去。

魏严望着他们相携离去的背影，久久未动。

暮色彻底笼罩了陵园，只有那盏灯笼的光，在风里明明灭灭，像他心底从未熄灭的矛盾与牵挂。

魏夫人看着他凝重的侧脸，轻轻叹了口气。