大凤王朝，永和六年，腊月初九。
朝会。
鎏金蟠龙的立柱高耸入云，文武百官分列两侧，黑压压跪了一地。殿中燃着龙涎香，青烟袅袅，却掩不住空气中那股紧绷的压迫感。
丞相周氏“陛下，臣等恳请陛下选秀，充实后宫，以延皇嗣！”
丞相周氏跪在汉白玉阶下，额头触地，声音洪亮得几乎能震落房梁上的灰尘。她身后，数十位朝臣齐刷刷叩首，动作整齐得像演练过无数遍。
“恳请陛下选秀！”
声浪在太和殿中回荡，一波接着一波，仿佛要将那九重丹陛上端坐的人淹没。
你没有动。
你斜靠在蟠龙金椅上，一只手支着下颌，指尖漫不经心地叩击着扶手。那双凤眸微微眯起，眉间一点朱砂痣在冕旒的珠串后若隐若现，像是一滴凝固的血。
你不说话。
殿中便只剩下了百官跪拜时衣料摩擦的窸窣声，和她们刻意压低的呼吸声。
沉默在蔓延，像冬日里结冰的湖面，一寸一寸地冻住所有人的胆气。
丞相周氏的额头开始冒汗。她跪在最前面，感受着从丹陛上投下来的那道目光——并不凌厉，甚至带着几分慵懒，却像一把没有出鞘的刀，悬在头顶，让人后脊发凉。
凤长惜“选秀？”
你的声音不高不低，尾音微微上扬，带着一种漫不经心的凉意，像腊月里从门缝中挤进来的风。
凤长惜“朕登基六年，你们跪了六年的选秀。不腻吗？”
周氏硬着头皮道，
丞相周氏“陛下正值青春，后宫空置，于礼不合，于国不利。皇嗣乃国本，陛下——”
凤长惜“朕的皇嗣，不劳丞相操心。”
你打断了她，语气依旧不紧不慢，却有一种不容置喙的威压。她换了个姿势，脊背微微挺直，冕旒上的玉珠碰撞，发出清脆的声响。
凤长惜“朕今年二十三，身强体健，活个五六十年不成问题。皇嗣的事，有的是时间。”
你顿了顿，目光从百官脸上一一扫过，嘴角微微上扬，露出一个似笑非笑的弧度。
凤长惜“倒是诸位爱卿，与其操心朕的后宫，不如操心操心自己手上的差事。户部，今年的赋税还差三成；工部，河堤修了三年还没修好；兵部，北狄的骑兵入冬又犯边了——”
你每点一个部门，便有一位官员把头低下一分。等到她说完，殿中已经鸦雀无声，方才还气势如虹的“联名请愿”，此刻碎得像地上的雪。
凤长惜“朕的后宫。”
你站起身，玄色龙袍拖曳在金砖上，发出细微的沙沙声，
凤长惜“朕自己选。”
你转身，朝殿后走去，只丢下一句——
凤长惜“退朝。”
“退朝——”
内侍尖利的声音在殿中回荡，百官面面相觑，最终也只能爬起来，灰溜溜地散去。
唯有丞相周氏跪在原地，望着那道消失在屏风后的背影，深深叹了口气。
她不担心女帝不选秀。
她担心的是——女帝“自己选”，会选出什么人来。
太和殿外，雪不知什么时候停了。
你没有乘辇，而是一个人走进了御花园。身后的内侍和宫女生怕跟丢了，又不敢跟太近，只能远远地缀着，像一串小心翼翼的尾巴。
腊月的御花园，万木凋零，只有几株红梅在墙角开着，疏疏落落的几点红，在皑皑白雪中格外扎眼。
你停在一株梅树下，仰头看着枝头的积雪，忽然就想起了一个人。
那人也喜欢梅。
喜欢在雪天里，穿着月白色的衣裳，站在梅树下，仰头看花。颈侧的线条流畅如瓷，侧脸在白雪的映衬下，几乎要融进光里。
他会轻轻地笑，眉眼弯弯的，声音像温过的酒：“梅花开了，真好。”
那是很多年前的事了。
那时候她还只是一个不受宠的公主，没有人为她种梅花，也没有人陪她看雪。她只有他。
——金硕珍。
你垂下眼，睫毛在眼下投出一片阴影。她伸出手，接住一片飘落的雪花，看着它在掌心慢慢融化，变成一滴冰冷的水。
凤长惜“金硕珍……”
你低低地念出这个名字，声音轻得几乎被风卷走，却带着一种连她自己都没有察觉的、深藏已久的柔软。
三个字，像一颗石子投入死水，荡开层层涟漪。
身后远远跟着的内侍总管李德全竖起耳朵，隐约听到了什么，却不敢确认。他只看到女帝站在梅树下，玄色的龙袍与白雪红梅形成强烈的对比，像一幅浓墨重彩的画。
画中人站了很久。
久到李德全开始担心陛下会不会冻着，正准备壮着胆子上前劝一劝，凤长惜却忽然转过身来。
你的面上已经恢复了惯常的冷淡，凤眸中没有方才那一闪而过的温情，只剩下深不见底的沉静。
凤长惜“李德全。”
李德全“老奴在。”
凤长惜“太学的金博士，近来如何？”
李德全心里咯噔一下。
金博士，金硕珍，前朝皇室后裔，如今在太学教授男子礼乐。这个人……陛下已经很久没有提起了。
李德全“回陛下。”
李德全斟酌着措辞，
李德全“金博士一切安好，每日在太学授课，深得学子敬重。”
凤长惜“深得学子敬重？”
你轻轻笑了一声，听不出是赞许还是别的什么，
凤长惜“他向来如此。”
你抬步往前走，绣着五爪金龙的靴子踩在积雪上，发出咯吱咯吱的声响。
凤长惜“他……可有婚配？”
李德全的步子顿了一瞬，随即快步跟上：
李德全“回陛下，金博士尚未婚配。只是……”
凤长惜“只是什么？”
李德全“只是丞相周氏之女周瑾，似有求娶之意，托了媒人去探过口风。”
你的脚步停了。
李德全的心也跟着停了。
他低着头，只能看到女帝的靴尖在雪地上碾了碾，碾碎了一小片冰碴。
凤长惜“周瑾。”
你重复了一遍这个名字，语气平淡得像在念一份奏折上的名字，
凤长惜“她倒是敢。”
短短四个字，李德全听出了杀意。
他立刻躬身：
李德全“老奴多嘴了。”
凤长惜“无妨。”
你继续往前走，步子却比方才快了一些，
凤长惜“你去太学传朕的口谕——明日，让金博士进宫，为朕抚琴。”
李德全“遵旨。”
李德全应得干脆，心里却翻起了惊涛骇浪。
女帝登基六年，后宫空置，朝臣无数次选秀都被驳回。他一度以为陛下是清心寡欲、不近男色，甚至私下里担心过皇嗣的问题。
但此刻他忽然明白了一件事——
不是不近男色，是心里早就有人了。
只是那个人……
李德全想起金硕珍的身份，想起朝中那些前朝余孽的传言，想起丞相周氏虎视眈眈的求娶之意，忽然觉得，这宫里怕是要变天了。
你走到御花园的月洞门前，忽然又停下来，回头看了一眼那株梅树。
雪又开始下了，细细密密的，落在枝头，落在花瓣上，落在她刚刚站过的地方，把所有的脚印都覆盖得干干净净。
凤长惜“金硕珍。”
你在心里默念，
凤长惜“朕等了你六年，不想再等了。”
你收回目光，大步流星地走向养心殿，玄色的龙袍在风雪中猎猎作响。
身后的雪地上，只留下一串深深浅浅的脚印，笔直地、决绝地，延伸向这座皇城的最深处。
是夜，养心殿。
你批了一整夜奏折，朱笔在纸面上沙沙作响，批到户部的折子时，笔尖顿了顿。
户部又在哭穷，说选秀的银子拨不出来。
你嗤笑一声，在旁边批了四个字：
凤长惜“谁说要选？”
放下折子，你揉了揉眉心，目光落在桌角的一只木匣上。
匣子很旧，漆面都有些斑驳了，却被人擦得一尘不染。
你伸手打开，里面静静地躺着一颗糖——已经化了形、看不出原本颜色的糖，用一小块发黄的帕子包着。
你盯着那颗糖看了很久，久到烛花爆了一声，才轻轻合上匣子。
凤长惜“快了。”
你低声说，不知道是对那颗糖说，还是对自己说。
窗外，雪落无声。
太学，东厢房。
金硕珍正在灯下整理明日授课的曲谱，忽然一阵风从窗缝里灌进来，吹灭了蜡烛。
他愣了一瞬，起身去点灯，却听到门外传来一阵急促的脚步声。
“金博士！金博士！”
是太学的杂役，声音里带着几分慌张。
金硕珍打开门，月光照在他脸上，眉目如画，温润如玉。他微微蹙眉：
金硕珍“何事？”
“宫里来人了！说是陛下口谕，让您明日进宫抚琴！”
金硕珍的手指微微收紧，攥住了门框。
月光落在他脸上，将那一瞬间的复杂情绪照得清清楚楚——有惊讶，有茫然，有一闪而过的慌乱，还有……一丝连他自己都没有察觉的、深埋已久的期待。
他沉默了片刻，声音依旧温和，却带着一丝不易察觉的颤抖：
金硕珍“我知道了，多谢告知。”
关上门，他靠在门板上，缓缓闭上了眼睛。
凤长惜……
他在心里默念这个名字，念了三遍，每念一遍，心跳就快一分。
那个小时候躲在角落里哭的小公主，那个登基时满身是血的女帝，那个他以为早就把他忘了的人……
要见他。
金硕珍睁开眼，走到桌边，重新点燃了蜡烛。烛光摇曳中，他低头看着自己的手——这双手，弹了二十年的琴，写了二十年的曲，安分守己，从不敢逾越半步。
但此刻，它们在微微发抖。
他不知道明天等待他的是什么。
但他知道，他拒绝不了。
从来都拒绝不了。
窗外的雪越下越大了，纷纷扬扬地落满了整座皇城。
太学东厢房的那盏灯，亮了整整一夜。
而养心殿的那盏灯，也亮了整整一夜。
两盏灯，隔着一座皇城，在同一个雪夜里，各自亮着，各自无眠。
这世上有些事，看似偶然，实则早已注定。
就像凤长惜注定要成为女帝。
就像金硕珍注定要留在宫中。
就像那一颗糖，那一场雪，那一个人——注定要在命运的路口，再次相遇。
夜很深。
雪很大。
而明天，很快就来了。
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