沈万昌的耐心，终究在周小离接连三次的求见中耗尽。
第四日清晨，他直接下令侍卫强行封锁溪谷，但凡靠近者，以觊觎贡品、违抗皇命论处。周小离带着几位年长的村民，想要最后求一个转机，刚走到溪谷入口，便被持刀侍卫狠狠拦住，刀鞘重重砸在肩头，疼得她踉跄着后退几步。
“大胆刁民，竟敢屡次违抗皇命，再敢上前，格杀勿论！”侍卫统领厉声呵斥，刀锋泛着冷光，直指周小离。
周小离咬紧牙关，不顾肩头剧痛，再次上前：“沈总管，我不求彻底拒绝贡品，只求能留一小片醒神草，让工坊维持生计，我愿意每年优先上缴九成，求您给乡亲们留条活路！”
此时沈万昌正站在溪谷石阶上，一身锦袍被山风吹得微扬，他眉眼淡漠，依旧是那副温润如玉的模样，好听的嗓音却裹着彻骨的冷漠：“不知好歹。皇家要的，便是全数独占，岂是你能讨价还价的？来人，将这些刁民驱赶开，再有反抗，以谋逆论处。”
一声令下，侍卫们齐齐上前，粗蛮地推搡着村民，年长的老人被推倒在地，周小离慌忙去扶，却被侍卫一脚踹在膝盖上，重重跪倒在碎石上，掌心瞬间被划破，渗出血珠。
一名侍卫见她依旧不肯退让，直接举起刀鞘，朝着她的头顶狠狠砸下，想要将她打晕强行拖走。
“小姐！”苏婉惊呼着想要上前，却被侍卫拦住，根本来不及施救。
就在这千钧一发之际，一道雪白的身影如同闪电般窜出，猛地扑到周小离身前，硬生生替她挡下了这重击！
是灵狐。
它原本藏在一旁的灌木丛中，全程静静守护，此刻为了护主，再也不顾安危。刀鞘重重砸在它的脊背，灵狐发出一声凄厉的痛呼，小小的身子重重摔在地上，嘴角溢出丝丝血迹，原本透亮的琉璃眸瞬间黯淡下去，浑身毛发都被冷汗浸湿。
“灵狐！”周小离目眦欲裂，不顾一切地爬过去，将浑身是伤的灵狐紧紧抱在怀里，泪水瞬间夺眶而出，“你怎么样，别吓我……”
她抱着灵狐，心疼得浑身发抖，所有的恐惧、委屈、愤怒在这一刻彻底爆发，死死护着怀里的小家伙，哪怕身后刀锋相向，也绝不松手。
就在这时，奇异的景象骤然发生，灵狐趴在她怀里，原本黯淡的眼眸突然泛起一层璀璨的金光，周身萦绕起淡淡的银色光晕，体内仿佛有一股沉睡的力量被彻底唤醒，脊背的伤口以肉眼可见的速度愈合。它缓缓抬起头，看向围拢的侍卫，看向石阶上的沈万昌，一道清越又带着古老沧桑的声音，直接在所有人脑海中响起，清晰无比，绝非幻觉。
“醒神草，乃上古灵植，并非凡物，更非皇家可随意强占！”
这声音似兽语，又似人言，空灵悠远，带着不容侵犯的威严，瞬间震慑住全场。所有侍卫都僵在原地，举着兵器的手齐齐顿住，满脸都是惊骇，不敢置信地看着周小离怀里的灵狐。
沈万昌脸上一贯的温润淡漠终于裂开，瞳孔骤缩，猛地向前一步，死死盯着灵狐，失声开口：“你…你竟能通人语？！”
他纵横商场朝堂多年，从未见过如此异象，这绝不是普通的山野狐狸！
灵狐靠在周小离怀里，金光覆眸，借着血脉觉醒的力量，短暂开启灵智，缓缓道出尘封千年的秘辛，声音再次响彻众人脑海：
“吾乃青丘守药灵狐，世代守护上古医馆遗留下的灵植之地，这溪谷之下，便是前朝药王医馆旧址，醒神草、蜜香藤、清韵香草，皆是药王亲手栽种的灵植，并非野生凡草，专为济世救人所用，绝非专供一人一族的贡品！”
“醒神草性属清灵，只认纯善之人养护，若被强权霸占，滥采滥用，不出三月，便会彻底枯萎，再无复生可能，届时宫中所用，也会尽数断绝！”
“她（周小离）心善纯良，守正务实，带民共富，才得灵植认可，尔等依仗皇权，强取豪夺，既违天道，又毁灵植，必遭反噬！”
一席话落，全场死寂。
山风静止，飞鸟不鸣，所有人都被这惊天秘辛震得说不出话。
周小离抱着灵狐，满眼震惊，她终于明白，为何灵狐一直守护着这片土地，为何这些草木功效如此奇特，原来从不是偶然，而是上古灵植，是灵狐世代守护的药王遗产。
沈万昌脸色一阵青一阵白，再也维持不住先前的温润从容。他深知，若是强行强征，导致醒神草枯萎，无法向宫中交代，他这个皇商总管，必然会受到重罚；可若是就此退缩，违抗皇命，后果同样不堪设想。
灵狐身上的金光渐渐淡去，觉醒的血脉力量即将耗尽，它虚弱地蹭了蹭周小离的手心，最后一道声音在她脑海中响起：“守好灵植，勿让恶人毁了药王根基……”
随后，它双眼一闭，彻底昏睡过去，却依旧紧紧靠着周小离，护在她身前。
周小离抱紧灵狐，擦干泪水，原本的怯懦尽数褪去，眼神变得无比坚定。她抬起头，直视着面色凝重的沈万昌，声音清亮，带着十足的底气：
“沈总管，灵狐所言，你已然听清。醒神草是济世灵植，不是皇家私物，若是执意强征，灵植枯萎，你无法回宫复命；若是愿意各退一步，我依旧按时供奉足量醒神草贡品，同时保全村民生计，两全其美，才是上策。”
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