清河镇的阳光暖融融地洒在青石板路上,周小离攥着百味斋预付的十文铜钱,指尖都带着暖意。她径直朝着隔壁李叔家走去,脚步轻快,心里盘算着还清债务,家里就能彻底卸下包袱,娘的身子也能更安心调养,这十文钱,便是她新生活的开端。
李叔家的院门虚掩着,周小离轻轻推开门,便见李叔坐在院中的石凳上,手里攥着旱烟杆,却半天没点着,眼神飘忽不定,见她进来,猛地站起身,神色有些慌乱:“小离?你、你这是……”
“李叔,我来还欠你的债。”周小离从怀里掏出十文铜钱,递到他面前,笑容温和,“之前欠你的五十文,我攒了些日子,先把本金还上,利息日后再补上。”
李叔的目光落在铜钱上,却没有伸手去接,反而往后退了半步,眼神躲闪,不敢看她:“这、这钱你先收着,不急还……”
“李叔,欠债还钱,天经地义。”周小离把铜钱塞到他手里,语气坚定,“我知道你之前帮衬我们家,这份情我记着,债也必须还。”
李叔捏着铜钱,指节微微发白,叹了口气,脸上满是为难:“小离,不是叔不想要,是、是这债,你还错人了。”
周小离心头一震,眉头紧锁:“李叔,这话是什么意思?我明明欠的是你的债。”
“唉!”李叔狠狠抽了口旱烟,烟雾缭绕,他压低声音,凑近周小离,“半个月前,有个外乡来的商人找到我,花了二十文钱,把你欠我的借据买走了。如今,这债的债主,已经不是我了。”
外乡商人?
周小离如遭雷击,瞬间愣住。她怎么也没想到,看似简单的邻里债务,竟会被外乡人插手。一个素未谋面的外乡商人,为何要花高价买下她一个乡下丫头的借据?这背后,绝不是简单的讨债那么简单。
“那、那债主现在在哪?他叫什么?”周小离连忙追问,心里的疑云越来越重。
李叔摇了摇头,面露难色:“我也不清楚,那商人戴着帷帽,遮得严严实实,只说日后会有人来讨账。我看你家日子难,本想瞒着你,可你偏偏来还钱,我也瞒不住了。”
他顿了顿,又补充道:“对了,那商人说话带着北方口音,临走时还问起过后山的事,像是、像是在找什么东西……”
后山!
周小离的心猛地一沉,瞬间联想到后山悬崖的蜜香藤洼地,还有那日她在洼地发现的新鲜脚印。难道这一切都有关联?外乡商人买走借据,是为了要挟她?还是冲着蜜香藤来的?
【叮!触发隐藏任务:【信息收集:背后的债主】】
【任务要求:查明外乡商人身份及购买借据的真实目的,收集相关线索。】
【任务奖励:解锁初级商业情报技能,系统能量+20,解锁简易人脉记录功能。】
系统的提示音响起,淡蓝色界面上浮现出任务指引,周小离眼底闪过一丝锐利。她不再是那个只会被动应对的乡下丫头,如今的她,既然踏上了做生意的路,就必须学会看清人心、摸清局势,主动破局。
“多谢李叔告知。”周小离压下心头的波澜,对着李叔微微颔首,“那借据的事,还请李叔对外只说我已还清债务,别让旁人知晓。”
李叔连忙点头,心里满是愧疚:“放心,叔一定守口如瓶。只是小离,那外乡人看着不好惹,你日后多加小心。”
离开李叔家,周小离站在院门口,望着清河镇的方向,眉头紧锁。外乡商人、后山踪迹、债主换主,这几件事缠在一起,形成一张无形的网,将她牢牢困住。她清楚,若不查清这背后的真相,日后无论是合作还是生计,都可能遭遇致命的暗算。
回到家中,周小离把还债的事告知爹娘,林氏和周父又惊又怕,反复叮嘱她小心。周小石头也凑过来,小声说:“姐,前几日我在镇口玩,看到一个戴帷帽的外乡人,盯着咱们家看了好久,还问我姐去哪了呢!”
周小离心中一凛,果然那外乡人早已盯上了她。她安抚好家人,便开始主动谋划。
次日,她照常去清河镇送货,却没有立刻回家,而是绕到茶馆,找了个靠窗的位置坐下,点了杯粗茶,侧耳倾听茶客们的闲聊。
“听说了没?最近有个北方来的商人,在清河镇四处打听后山的稀有草木,出手阔绰得很。”
“可不是嘛,有人说他在找一种能做极品糕点的藤草,还有人说他是冲着崖间的宝贝来的,也不知道是真是假……”
“听说他还买了一张乡下丫头的借据,那丫头家就在附近,好像是靠卖糕点起家的……”
断断续续的闲聊飘进耳中,周小离指尖摩挲着茶碗,心中渐渐明晰。那外乡商人果然是冲着蜜香藤来的,买走借据,不过是想以此为筹码,要挟她交出蜜香藤的位置。
【叮!收集到关键线索:外乡商人目标为蜜香藤,意图要挟宿主。】
【初级商业情报技能解锁:可快速梳理信息脉络,识别潜在威胁,辅助决策。】
系统提示音落下,周小离眼前的淡蓝色界面上,浮现出简易的情报记录:
【外乡商人:北方口音,戴帷帽,目标蜜香藤,手段要挟(借据)。】
【关联线索:百味斋苏婉(知晓蜜香藤)、悬崖脚印(疑似外乡人)。】
看着清晰的情报脉络,周小离紧绷的神经稍稍放松。她不再盲目慌乱,而是开始主动布局。
她知道,仅凭自己一人之力,难以抗衡有心算计的外乡人。而百味斋的苏婉,虽与她有合作,却也未必全然可信。但眼下,她需要先稳住局势,摸清外乡人的底细。
回到土屋,周小离把晾晒好的蜜香藤和清韵香草妥善收好,又连夜熬制了几罐果酱。她看着满院的草木清香,眼底满是坚定。