第十八章 午门钟

晨雾裹着京城初春的寒意，扑在人脸上，带着皇城根下特有的、肃杀的尘土气。谢征从怀里掏出一叠用油纸包好的路引，边角被汗浸得发潮，上面盖着光禄寺鲜红的大印——这是京中潜伏了十年的旧部，拼了性命才送出来的通关文书。

今日登基大典要行祭天礼，光禄寺要赶着往宫里送祭祀用的牲畜、果蔬和祭酒，这是眼下唯一能多人进城、又不会被扒掉三层皮的法子。二十名暗卫尽数扮成了赶车的民夫，林嵩换了一身灰布长衫，粘了花白的假胡子，佝偻着背，活脱脱一个管账的老账房；俞宝儿套上了沾着草料的短打，脸上抹了炭灰，遮住了过于出挑的眉眼，手里攥着赶车的鞭子，指尖因为用力而泛白；樊家姐妹换上了蓝布衣裙，头上包着布巾，混在押车的妇孺队伍里，筐底藏着淬了毒的匕首和剔骨刀。

八辆装满果蔬的牛车排成一列，顺着晨雾朝着城门走去，车轮碾过石板路，发出咯吱的轻响，混在其他给宫里送东西的车队里，毫不起眼。可越靠近城门，气氛越紧绷，城墙上的画像被风吹得哗哗响，俞宝儿那张被炭灰遮住的脸，在画像上清晰得刺眼，鲜红的“悬赏万金”四个字，像淬了血的刀。

守城门的是魏严亲卫营的人，个个披坚执锐，眼神像鹰隼一样扫过每一个进城的人，手里的佩刀按得死死的。领头的百户拿着路引，挨个核对人头，走到最前面的牛车边，一眼就看到了赶车的俞宝儿，脚步顿住了。

空气瞬间凝固，谢征的手悄悄按在了腰间的剑柄上，樊长玉背在身后的手，已经握住了筐底的剔骨刀。百户往前走了两步，眯着眼盯着俞宝儿的脸，又回头看了看城墙上的画像，喉结动了动，伸手就要去擦俞宝儿脸上的炭灰。

就在这时，身后突然传来哗啦一声响，樊长宁脚下一滑，手里的菜筐狠狠摔在地上，滚了一地的青菜萝卜，还有几个圆滚滚的冬瓜，直直朝着百户的脚边滚过去。她慌忙蹲下身去捡，带着哭腔连声道歉：“军爷恕罪！军爷恕罪！我不是故意的，地上太滑了……”

百户被滚过来的冬瓜绊了一下，瞬间没了核对的心思，抬脚踹翻了身边的菜筐，骂骂咧咧地吼道：“滚！赶紧滚进去！别在这挡道！耽误了祭天大典，扒了你们的皮！”

赶车的暗卫连忙应着，挥起鞭子赶着牛车往前走，车轮滚滚，穿过厚重的城门洞，终于踏进了这座被魏严攥在掌心里的皇城。

进了城，才知道什么叫天罗地网。宽阔的朱雀大街上，三步一哨五步一岗，全是顶盔掼甲的亲卫营士兵，手里的长矛泛着冷光，沿街的百姓家门紧闭，连一丝声响都没有。街口贴着告示，勒令今日所有百姓闭门不出，敢在街上闲逛者，按谋逆同党论处，格杀勿论。只有宫里的车队、身着官服的官员，才能沿着大街通行，他们的光禄寺牛车，只能顺着指定的路线，朝着光禄寺的方向走，半分不能偏离。

谢征借着赶车的间隙，压低声音对着身后的俞宝儿道：“殿下，前面巷子就是接头的客栈，旧部在里面等着。我们得先弃了牛车，从巷子绕过去，再晚，光禄寺的人点验货物，我们就露馅了。”

俞宝儿点了点头，后背的箭伤因为赶车的颠簸，又裂开了口子，血顺着脊背往下流，渗过了短打，沾在了身下的草料上，疼得他指尖发麻，可他脸上却半点异样都没露，只低声道：“让前面的人放慢速度，准备拐进巷子。”

牛车拐进僻静的巷子，停在了一家不起眼的客栈后门。门一开，两个穿着短打的汉子立刻迎了出来，看到林嵩和谢征，瞬间红了眼，扑通一声跪倒在地，声音压得极低，却带着掩不住的绝望：“谢先生，太傅，你们可算来了！再晚一步，就全完了！”

众人快步走进客栈，反手锁上了门。客栈里已经聚了十几个穿着布衣的汉子，都是当年东宫和谢家侥幸活下来的旧部，个个脸上带着风霜，眼里满是焦急。为首的旧部上前一步，声音抖得不成样子：“天牢那边出事了！魏严提前动了手，卯时二刻，就把所有被俘的家眷、还有在京的东宫旧部，全都押去午门刑场了！刑场周围围了三千亲卫营，里三层外三层，连只苍蝇都飞不进去！”

俞宝儿的身子猛地一僵，握着鞭子的手瞬间收紧，骨节咔咔作响。他以为至少能撑到午时，没想到魏严这么狠，提前两个时辰就把人押上了刑场，这是明摆着，就算他不来，也要提前杀人，断了他所有的念想。

“还有更糟的。”另一个旧部上前，声音里满是惊慌，“魏严已经知道你们进城了！城门刚关，锦衣卫就下了全城搜捕令，客栈周围已经有暗哨盯了半个时辰了！我们想转移，已经来不及了！还有，宫里传来消息，登基大典的吉时，提前了！不是午时，是辰时三刻！离现在，只剩不到一个时辰了！”

辰时三刻。

一句话，像一盆冰水，从头浇到脚。他们紧赶慢赶，还是晚了。魏严从一开始，就没按常理出牌，他算准了他们会来，算准了他们会赶在午时之前动手，所以提前了吉时，提前押了人，就是要让他们连反应的时间都没有。

谢征的脸色瞬间惨白，他踉跄了一步，扶住了身边的桌子，胸前的绷带又渗出血来。他谋划了十年，好不容易拿到了铁证，赶到了京城，却还是掉进了魏严的算计里。

林嵩闭了闭眼，再睁开时，眼底只剩破釜沉舟的决绝：“事到如今，没有退路了。吉时提前，祭天大典必然也提前了，魏严现在应该在天坛祭天，很快就会从午门进太和殿登基。百官、各国使臣都在太和殿，这是我们唯一的机会。只要能当着所有人的面，拿出铁证，揭穿他的阴谋，他就算手握十万大军，也必败无疑。”

“可我们怎么进太和殿？”樊长玉沉声道，“皇宫内外全是魏严的死士，午门更是被围得水泄不通，我们就算插了翅膀，也飞不进去。”

“能进去。”为首的旧部立刻道，“祭天大典结束，魏严的銮驾要从午门进皇宫，仪仗队、乐师、杂役，有近千人，都是今早从京郊征来的，管事的太监是我们的人！他给我们留了八个乐师的名额，衣服和乐器都备好了，就在侧门等着！只要我们能混进去，就能跟着仪仗队，进太和殿！”

没有时间犹豫，也没有时间再谋划。众人立刻换衣服，暗卫们留在客栈，准备从后门冲出去，引开周围的暗哨和锦衣卫，给他们争取时间。俞宝儿换上了乐师的青色长衫，脸上的炭灰擦干净了，只压低了帽檐，遮住了大半张脸，怀里紧紧揣着那个紫檀木盒，还有那朵干了的野菊花。

樊长宁走到他身边，伸手轻轻按住了他后背渗血的地方，用布条给他重新缠紧了，动作很轻，却很稳。她抬头看着他，眼里没有半分惧意，只低声道：“我跟你一起进去。”

“不行。”俞宝儿立刻拒绝，“里面太危险了，一旦出事，你根本跑不掉。你跟着暗卫走，出城去，等我……”

“我不。”樊长宁打断他，伸手把他脖子上的双鱼佩扶正，指尖轻轻碰了碰他的脸颊，“我说过，你去哪里，我就去哪里。就算是刀山火海，我也陪着你。你要揭穿魏严的阴谋，我就帮你捧着铁证；你要救人，我就帮你看着路。我不会拖你的后腿，你信我。”

俞宝儿看着她清亮的眼睛，到了嘴边的拒绝，终究还是咽了回去。他点了点头，伸手紧紧握了握她的手，没再说什么，所有的话，都藏在了这相握的掌心里。

客栈后门传来了厮杀声，是暗卫们冲了出去，引开了锦衣卫的注意力。谢征低喝一声“走”，众人立刻转身，顺着巷子的墙根，朝着午门侧门的方向而去。晨雾渐渐散了，阳光洒在皇城的琉璃瓦上，泛着刺眼的金光，可这煌煌皇城，却处处都是吃人的陷阱。

一路躲着巡逻的亲卫营，终于在管事太监约定的时间，赶到了午门侧门。侧门口聚满了穿着青色长衫的乐师，手里拿着各式乐器，管事太监正尖着嗓子点名，看到他们过来，不动声色地递过来八套乐器，对着他们使了个眼色，压低声音道：“快归队，马上就要点名了，銮驾已经从天坛回来了，一刻之后就要进午门！”

众人接过乐器，混进了乐师的队伍里，心脏跳得像擂鼓。俞宝儿手里拿着一把笙，指尖冰凉，怀里的紫檀木盒沉甸甸的，他抬眼看向午门的城楼，城楼之上，已经站满了披甲的士兵，刑场的方向，隐隐能看到黑压压的人群，还有闪着寒光的铡刀。

就在这时，管事太监拿着名册，开始挨个点名。他的声音尖细，一个个名字念过去，很快就到了他们顶替的那八个名字。

“李狗蛋！”

“到！”

“王二柱！”

“到！”

一个个名字应声，很快就到了最后一个，正是俞宝儿顶替的那个名字。管事太监抬眼，目光落在俞宝儿身上，突然笑了，那笑容里没有半分暖意，只有冰冷的恶意。

他没有再念名字，只是拍了拍手。原本站在周围的乐师瞬间停下了动作，齐刷刷转过身，手里的乐器被拆开，露出了里面藏着的、泛着寒光的短刀。

周围的巷子里，瞬间涌出来了上百名锦衣卫，弓箭拉满，箭头泛着乌黑色的光，死死对准了他们。午门的城楼之上，一个穿着紫色蟒袍的中年男人，正站在那里，手里把玩着一枚玉佩，冷冷地看着他们，嘴角勾起一抹阴狠的笑。

而就在这时，午门的钟声响了。

一声接着一声，厚重、沉闷，传遍了整个皇城。辰时三刻到了，登基大典的吉时，到了。