公元前304年二月，咸阳的雪还没化干净，嬴荡就已经开始转圈了。
樗里疾进殿的时候，就看见大王背着手，从东走到西，从西走到东，地上被他踩出一圈浅浅的印子。
“大王，您这是……”
“樗里疾，”嬴荡停下来，一脸严肃，“寡人问你，多久没打仗了？”
樗里疾心里算了算：“回大王，上次打韩国是去年九月……快半年了。”
“半年！”嬴荡一拍大腿，“半年没打仗，寡人这手都痒得不行了。你说，将士们是不是也痒？”
樗里疾小心翼翼地说：“将士们……大概、也许、可能……也想歇歇？”
“歇什么歇！”嬴荡一挥手，“打仗就跟吃饭一样，得按时吃。半年不吃，饿坏了怎么办？”
樗里疾张了张嘴，不知道该说什么。
嬴荡已经走到地图前了。他盯着地图看了半天，忽然指着南边：“樗里疾，你来看。”
樗里疾凑过去，顺着他的手指看去——楚国。
他心里咯噔一下：“大王，楚国去年才打过……”
“去年是去年，今年是今年。”嬴荡打断他，“你看看这儿。”他手指在地图上划了一条线，“鲁阳、昆阳、方城。三点一线，七座城。拿下来，中原就更大了。”
樗里疾倒吸一口凉气。
鲁阳，在楚国北境，紧挨着韩国；昆阳，在鲁阳东南；方城，在昆阳南边，是楚国北上中原的门户。这条线要是拿下来，秦国的中原领土就能向南推进一大截。
“大王，”樗里疾硬着头皮开口，“楚国不是韩国，地方大，兵也多。去年打三川五城，那是因为出其不意。现在再打，楚国肯定有防备……”
“有防备怎么了？”嬴荡反问，“有防备就不打了？”
樗里疾语塞。
嬴荡拍拍他的肩膀：“樗里疾，你知道寡人的理想是什么吗？”
樗里疾摇头。
嬴荡走到窗前，推开窗户，望着南边的天空：“寡人要一个大大的中原。大到什么程度？大到列国见了就腿软，大到周天子见了就想搬家。”
樗里疾沉默了一会儿，忽然问：“大王，这话能跟甘茂将军说吗？”
嬴荡回头看他，笑得意味深长。
“你说呢？”
三日后，甘茂收到了密信。
他打开信，看完，沉默了很久。旁边的甘荣凑过来：“父亲，大王又……”
“又让开路。”甘茂把信递给他。
甘荣看完，脸都白了：“楚国？又是楚国？父亲，去年才打过，今年又打？楚王不得气疯？”
甘茂苦笑：“疯不疯是他的事。咱们只管打。”
“可这回打的是方城边上，鲁关还不让拿。这是什么打法？”
甘茂沉默了一会儿，忽然说：“大王的意思是，先把外围扫干净，最后再动要害。鲁关是楚国的北大门，现在拿了，楚国就得拼命。先拿外围，钝刀子割肉，慢慢来。”
甘荣愣了愣，忽然明白了。
“大王这是……真有章法？”
甘茂看了儿子一眼：“你以为大王只会瞎打？”
甘荣不敢说话了。
甘茂站起来，走到营帐门口，忽然想起什么，回头说：“去请白起和司马错。”
白起和司马错来得很快。
司马错听完甘茂的介绍，沉默了一会儿，忽然笑了。
“大王这是要把列国当菜切啊。去年切韩国，今年切楚国，明年切谁？”
甘茂叹气：“老将军还有心情开玩笑？”
“不笑怎么办？”司马错摊手，“老夫打了三十年仗，没见过这样的王。可话说回来，这样的王，打起来也痛快。”
白起一直没说话。
甘茂看向他：“白将军，你怎么想？”
白起抬起头，眼里没有什么波澜。他只说了四个字：“鲁阳，我去。”
二月十五，十五万秦军出武关。
旌旗蔽日，马蹄震天。甘茂率中军，白起为先锋，司马错殿后。大军一路向南，直奔楚国北境。
楚国的守将叫昭鼠，是楚王的远房堂兄。他站在鲁阳城头，看着远处黑压压的军队，心里忽然有点慌。
“秦军？”他问斥候。
“是秦军！至少有十几万！”
昭鼠沉默了一会儿，忽然问：“去年不是打过吗？怎么又来了？”
斥候答不上来。
昭鼠又问：“他们有什么理由吗？”
斥候还是答不上来。
昭鼠望着远处的秦军，忽然叹了口气。
“这仗，”他说，“打得莫名其妙。”
鲁阳之战，打了七天。
白起攻城的方式，还是老一套——围、等、半夜发力。可就是这么老一套，楚军每次都上当。
第七天夜里，秦军的云梯搭上城墙时，楚军依旧在睡觉。昭鼠提着剑冲出来，刚跑上城墙，就看见火光里站着一个沉默的年轻人。
“白起？”他问。
白起点点头。
昭鼠忽然笑了：“听说你打城从不超过十天。我撑了七天，也不算太丢人。”
白起没说话，只是看着他。
昭鼠举起剑，冲了上去。
五合之后，昭鼠倒在城墙上。他抓着白起的衣襟，问：“你们到底为什么打我们？”
白起低头看着他，终于开口说了一句话：“大王说，手欠。”
昭鼠愣了一下，然后笑了。
那笑里，三分荒诞，七分无奈。
他的手垂了下去。
鲁阳城破的同一天，甘茂攻下昆阳。五天后，方城一线的另外五座城也相继落入秦军手中。
七座城，半个月，全没了。
消息传到郢都时，楚王正在和妃子赏花。
他听完战报，手里的花枝掉在地上，半天没动。过了很久，他问：“你说什么？再说一遍。”
传令兵硬着头皮重复：“秦军攻占鲁阳、昆阳、方城一线七城，楚国北境……尽失。”
楚王愣了半天，忽然问：“什么理由？”
传令兵摇头：“没有理由。”
“没有理由？”楚王瞪大眼睛，“去年打三川五城，还说是什么给中原透气。今年连理由都不找了？”
传令兵不敢应声。
三天后，秦使到了。
带来的信很短，就一句话——
“没什么，纯手欠，打一打而已。”
楚王看完信，愣了很久。
然后，他炸了。
“手欠？！”他把信摔在地上，“手欠就打寡人七座城？！他手欠怎么不打自己？！”
他捡起信，又撕成碎片：“他爹虽然也不是个东西骗寡人商於六里，骗寡人上庸，好歹还编个理由！他倒好，演都不演了！手欠？这也能叫理由？！”
左右跪了一地，谁也不敢出声。
楚王在殿里转了三圈，忽然停下来，望着殿顶，喃喃道：“寡人这是造了什么孽啊……碰上他爹不够，还要碰上他……”
过了很久，他颓然坐回王座，问左右：“你们说，他下次还会打吗？”
左右面面相觑，没人敢答。
咸阳宫里，嬴荡正在和新地图较劲。
他把那七座城用朱砂标上，退后两步看了看，忽然皱起眉头。
樗里疾凑过来：“大王，怎么了？”
“鲁关。”嬴荡指着地图上那个还没标红的地方，“鲁关还在楚国手里。樗里疾，你说，寡人要不要顺便……”
“大王！”樗里疾赶紧打断他，“您不是说了吗，鲁关先别拿，拿了不美观也不好管。”
嬴荡想了想，点点头：“对，先放着。等外围再扫一扫，最后一起拿。”
樗里疾松了口气。
嬴荡忽然想起什么，问：“楚王那边有什么消息？”
“据说……炸了。”
“炸了好。”嬴荡往榻上一靠，翘起二郎腿，“炸了说明他还在乎。要是哪天他不在乎了，寡人反倒不知道怎么打了。”
樗里疾哭笑不得。
窗外，春风渐起。
从鲁阳到昆阳，从昆阳到方城，秦剑一路南指，把楚国的北境切得整整齐齐。
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