第三十四章：朝堂交锋（一）

韩爌的奏折在朝堂上炸开了锅。有人说孙承宗是奸臣，该杀；有人说韩爌是诬告，该查；更多的人不说话，缩在角落里，等着看风向。崇祯皇帝没有当场表态，只说了四个字：“朕知道了。”

这四个字比什么都可怕。不知道是信了，还是没信，还是信了装作没信。朝堂上那些人精，从这四个字里品出了各种滋味，可没人敢问。

我在北镇抚司等消息，等了三天。这三天里，我哪里都没去，每天坐在值房里，盯着桌上的绣春刀发呆。北斋不知道被孙承宗藏到哪里去了，我去找过陆文昭，他说不知道；去找过孙承宗家的门房，也说不知道。她就像一滴水落进河里，消失得无影无踪。

第三天傍晚，圣旨到了。

不是给孙承宗的，是给我的。

“北镇抚司百户沈炼，即日进宫面圣。”

传旨的太监姓王，四十来岁，白白净净，说话慢条斯理的，看着挺和气。他宣完旨，笑眯眯地看着我：“沈大人，恭喜啊。”

“王公公，皇上召我什么事？”

“好事。”他压低声音，“皇上看了你的证词，想当面问问。好好答，答好了，前程无量。”

我换了一身干净的飞鱼服，把绣春刀挂在腰间，跟着王太监进了宫。这是我第二次进乾清宫。上一次来，天启皇帝还活着，躺在床上，瘦得像一把骨头。这一次，坐在龙椅上的换了一个人。

崇祯皇帝很年轻，二十出头，可看着比实际年龄老得多。他的脸很瘦，颧骨突出，眼窝深陷，下巴上蓄着短须，已经有些花白了。他坐在龙椅上，腰杆挺得笔直，双手放在膝盖上，目光落在面前的一份奏折上——韩爌弹劾孙承宗的那份。

“臣沈炼，叩见皇上。”

他没抬头，也没说话。乾清宫里安静得能听见烛花爆裂的声响。过了很久，他才开口，声音不高，可每一个字都清清楚楚：“沈炼，韩爌的奏折，你看了？”

“看了。”

“你的证词，朕也看了。”他抬起头，看着我，那双眼睛很亮，像两把刀，“两份东西，说的完全是两回事。韩爌说孙承宗杀了了因灭口。你说杀了因的是建州人阿巴泰，孙承宗不知情。朕该信谁？”

“信证据。”我说。

“证据？什么证据？”

“阿巴泰的尸体，建州左卫的腰牌，代善的军令，还有了因身上的刀伤。这些都在北镇抚司的殓房里，皇上可以派人去验。”

他看着我，看了很久。“沈炼，你知道作伪证是什么罪吗？”

“知道。死罪。”

“你不怕死？”

“怕。”我说，“可了因已经死了，孙阁老不能白冤。北斋也不能被人泼脏水。”

他愣了一下。“北斋？就是你证词里提到的那个卖画的女人？陆完学的孙女？”

“是。”

“她跟你什么关系？”

这个问题，来得突然。我想了想，说：“她是证人。了因的事，她可以作证。”

皇帝看着我，忽然笑了。那笑容很淡，一闪就不见了。“沈炼，你这个人，有意思。别人在朕面前，都把自己撇得干干净净。你倒好，生怕朕不知道你跟孙承宗、跟那个卖画的女人有关系。”

“臣不敢欺君。”

“不敢欺君？”他站起身，走到我面前，“韩爌也说不敢欺君。你们两个人，一个说东，一个说西，总有一个在欺君。”

他站在我面前，离我只有三步远。我低着头，能看见他的靴子——黑色的，普通的，边上磨得有些发白。大明的皇帝，穿的靴子磨白了边。

“沈炼，抬起头。”

我抬起头，看着他的眼睛。

“你信孙承宗？”

“信。”

“为什么？”

“因为他在辽东打了几年仗，没丢过一座城。因为他被魏忠贤赶出京城，没说过一句怨言。因为他在通州那小院里住了三年，没找过一个人托关系走门路。这样的人，不会私通建州。”

皇帝沉默了很久。他转过身，走回龙椅前，坐下。

“朕也信他。”他说，“可朕不能只凭‘信’字做决定。韩爌的奏折递上来，满朝文武都看着。朕要是就这么压下去，别人会说朕偏袒孙承宗，会说朕容不下不同意见。”

他从桌上拿起一份折子，递给我。“你看看这个。”

我接过来，展开。是韩爌的另一份奏折，比上一份更长，更密，字字诛心。这一次，他不光弹劾孙承宗，还弹劾了一长串人——袁崇焕、孙承宗的学生、孙承宗的旧部，还有……北斋。

“东林余孽，借孙承宗之势，图谋不轨。”我看着那行字，手开始发抖。

“韩爌这个人，”皇帝的声音很平静，“朕不喜欢他。可朕不能因为他朕不喜欢，就不听他的话。他说的有道理，朕就得查。他说的没道理，朕也得查。因为朕是皇帝。”

他把那份奏折收回去，放在桌上。

“沈炼，朕给你一个差事。”

“皇上请说。”

“查韩爌。查他到底有没有私通建州，查他弹劾孙承宗的证据是真是假，查他背后还有没有别人。查清楚了，如实禀报。”

“查不清楚呢？”

“查不清楚，朕就两边都不信，也两边都不动。”他看着我，“沈炼，朕登基才几个月，朝堂上这些人，朕谁都不信。朕需要一个人，一个不属于任何派系、不被任何利益牵扯的人，替朕去查。孙承宗信你，韩爌不认识你，你是最合适的人。”

我跪下来，叩首。“臣领旨。”

“去吧。一个月之内，朕要结果。”