百草阁内，药香混合着泥土的清新气息。

　　柏长老身着简朴长袍，缓步穿行在一排排整齐的药架之间，检查着弟子们照顾的灵植。

　　走到宋熙莳负责的区域时，柏长老的目光被一株娇贵的“幽月兰”吸引。这兰花喜阴，畏强光，此刻却被安置在一个光照稍显充足的角落。然而，兰花叶片舒展，色泽莹润，花苞饱满，丝毫没有不适之态。

　　柏长老俯身细看，这才注意到兰花根部的阴影似乎比周围更浓郁一些，光线在此处被一种温和而持续的力量悄然吸收、调节。

　　她伸出枯瘦的手指，轻轻探入那片阴影。感觉到来自“暗”的力量流转，却毫无侵蚀与攻击性。

　　“这是…”柏长老看向侍立一旁的宋熙莳。

　　宋熙莳立刻上前一步，谦恭解释：“回长老，这是学生一位队友赠予的‘暗影球’。剥离了攻击特性，只保留吸收和调节光线的功能，用以辅助一些畏光灵植的生长。”

　　“队友？”柏长老直起身，手指无意识捻着胡须，“能如此精妙控制暗的力量…莫非是…”

　　她脑海中闪过新生大典那日，高台之上敲响启鸣之钟的两位少年少女。魁首与亚魁，一人沉静如渊，一人锐利如雷，两人身上的能量波动差距之大，让人印象深刻。

　　“可是那位新生魁首，麒麟焰？”柏长老问道，语气却是肯定的。

　　宋熙莳恭敬点头：“正是。”

　　柏长老点了点头，不再多言，继续向前检查其他弟子的课业。

　　午后的三年级任务大厅比往常更热闹些。

　　焰煌像只焦躁的火狮子，在大厅的公示栏前踱来踱去。他的积分被扣得底朝天是真，但连续三天准时准点出现在这儿，心里那点“指不定能再碰上麒麟焰”的小算盘也是真的。

　　公示栏上滚动的任务列表在他眼前晃过，他时不时往大门方向瞟。

　　就在他第三次叹气，准备先接个任务解决后几天的饭时，大厅中走进一道熟悉的轮廓。

　　焰煌的眼睛“唰”地亮了。

　　麒麟焰步履平稳地走进来，目光径直投向中央的任务交接台，对周遭投来的各式目光视若无睹。

　　“麒麟学妹！”焰煌一个箭步蹿过去，脸上瞬间绽放灿烂笑容，“好巧啊！你又来接任务？”

　　麒麟焰停下脚步，抬眼看他，点了点头。

　　“上次咱们配合得多好！”焰煌搓着手，眼睛亮晶晶的，“矿洞那蝎子群，你一暗我一火，清理得干干净净！效率高积分多，要不今天再搭档一次？”

　　他正说到兴头上，麒麟焰已经动身向任务栏走去。焰煌连忙跟上，嘴里还在絮叨：“学妹你放心，我都听你的，你说往东我绝不往西，你说打蝎子我绝不招惹蜘蛛…”

　　一位值班学长拦住了麒麟焰继续前进，面上露出为难的表情。

　　“麒麟焰学妹是吧？”学长清了清嗓子，“那个…你可能不能接三年级的任务了。”

　　焰煌的话戛然而止。

　　麒麟焰微微偏头：“为什么？”

　　“有规定，”学长指了指墙上新贴的告示，“跨年级执行任务需要长老审批。而且…”他顿了顿，继续道：“上次跟你抢任务的那两位，举报你违规跨级接取任务。现在管理严格了，只能参加本年级的任务争夺。”

　　不等麒麟焰开口，焰煌的火气已直冲上来，当即要为她打抱不平。

　　“什么破规定！那俩废物自己抢不过就举报？要不要脸！学妹的实力接三年级任务怎么了？那是给他们脸——”

　　“焰煌，安静。”一个清冽的声音从大厅侧门方向传来。

　　雷霄从侧门走了出来。

　　他刚交完一个高级任务的后续报告，银边紫袍纤尘不染，眼瞳扫过焰煌，又落到麒麟焰身上。

　　焰煌完全没有听进去雷霄的话，继续嚷道：“雷霄，正好你来评评理！麒麟学妹的实力大家有目共睹，接个任务怎么了？凭什么按年级卡人？”

　　雷霄没有立刻回答，他的目光在麒麟焰脸上停留了片刻。

　　他对麒麟焰的初印象很奇怪。

　　眼前少女他听说过，暗属性新生魁首、拒绝了光羽盟邀请、焰煌近期疯狂追求的对象。这些碎片信息在他脑中拼凑出的，是个或张扬或孤傲的形象。

　　可她只是安静地站在那里。墨蓝色的常服衬得她身形格外娇小，黑发编成松散的双马尾垂在肩侧，过分精致的脸上没有焰煌那种愤愤不平，也没有被规则限制的恼怒，平静得有些纯粹。

　　那双暗蓝色的眼眸抬起，看向他。

　　雷霄忽然明白了焰煌为什么说她“看人像看石头”。那眼神太干净，几乎映不出什么情绪，只是单纯地在等待一个答案。

　　“规定是为了秩序。”雷霄说得很客观，“如果人人都可以随意跨级接取任务，低年级的任务会无人问津，高年级的任务争夺会失衡。”

　　麒麟焰听完，思考了几秒，问道：

　　“任务，不是应该给能完成的人吗？”

　　她的声音很轻，却清晰地传开。

　　“理论上没错，”雷霄回答，“但现实需要可操作的规则。年级，是最直观的筛选标准。”

　　“不够好。”麒麟焰直白评价。

　　大厅里有人倒吸一口凉气。新生敢这么直接质疑学院规则，还是当着雷霄的面。

　　焰煌在旁边急得抓耳挠腮，想打圆场又不知道说什么。

　　雷霄看着麒麟焰，她说完那句话后，脸上依旧没有挑衅或不满，倒是让人生不起气来。

　　“也许不够好，”雷霄承认，“但这是目前维持多数人公平的办法。”他说完，准备离开。

　　“哎哎哎！雷霄你别走啊！”焰煌叫住他，把他往麒麟焰面前拉了半步，“正好给你正式介绍一下！这就是我跟你提过的麒麟焰！咱们学院这届新生魁首，还是暗属性！厉害吧？”

　　雷霄不动声色把焰煌搭在他肩上的手拿下来，焰煌还在滔滔不绝：“我跟你说，学妹可不止是厉害，人还特好！上次还带我赚积分！哦对了，祁哥不是亲自邀请过她加入光羽盟吗？可惜学妹没答应，不然你们差点就是队友了！”

　　雷霄再次看向麒麟焰，那双总是锐利如电的眼眸里浮起一丝清晰的探究。

　　这件事他当然知道，毕竟就是他亲口告诉焰煌的。

　　现在，这个人就站在他面前。

　　“为什么拒绝光羽盟？”雷霄问得直接。

　　“我有队伍了。”她依旧说出了当初给祈听翼的回答。

　　这答案简单到让焰煌差点跳起来：“就这？学妹！那可是光羽盟！多少人挤破头——”

　　“因为队友？”雷霄打断焰煌。

　　“因为答应过了。”麒麟焰直白回答。

　　雷霄沉默了片刻，只是履行一个承诺吗？真是纯粹的有些不可思议。

　　“明白了。”雷霄不再多问，转身准备离开。走出两步又停下，回头看向麒麟焰：“跨级任务审批，需要经至少两位长老核准。如果你需要高难度任务获取资源，这是正规途径。”

　　他顿了顿，多说了一句：“雷厥长老，今日应在雷鸣塔。”

　　说完，他不再停留，银边紫袍的下摆划过一道利落的弧线，随后身影消失在大厅侧门。

　　焰煌呆在原地，好半天才眨眨眼，凑到麒麟焰身边，“学妹…雷霄那家伙，居然跟你说这么多话？还给你指路？太阳打西边出来了？”

　　麒麟焰看着雷霄离开的方向，没说话。

　　“雷鸣塔…”焰煌眼睛一亮，“那正好！学妹，我陪你去！雷鸣塔那边我熟！”

　　她点了点头：“多谢，带路。”

　　两人走出任务厅，麒麟焰站在厅口石阶上，抬起右手，指尖轻轻一勾，一缕暗影在她掌心凝聚，随即迅速幻化成一只巴掌大小、通体暗蓝色、羽毛边缘泛着淡淡金芒的小鸟——正是白星洲送她的专属信使，夜翎莺墨星。

　　墨星亲昵地用喙蹭了蹭麒麟焰的手指，发出清脆的鸣叫。

　　“哇！这是什么鸟？好漂亮！”焰煌的注意力瞬间被吸引，凑近想要细看，“学妹你还养宠物啊？”

　　墨星警惕地缩了缩脑袋，小眼睛瞪着焰煌，一副“你别过来”的架势。

　　麒麟焰没理会焰煌的惊叹，只是轻轻点了点墨星的小脑袋，低声说：“去找盛景焕。”

　　墨星歪了歪头，仿佛在确认指令。

　　“告诉他，我去雷鸣塔找雷厥长老，晚上不用等我吃饭。”

　　墨星清脆地应了一声，展开翅膀，化作一道暗蓝色的流光，“嗖”地消失在天空中。

　　焰煌看着小鸟消失的方向，脸上的兴奋劲瞬间垮了一半。

　　“学妹…”他语气酸溜溜的，“你还特意给他传话啊？那个盛景焕就那么重要？”

　　麒麟焰点点头：“他是队长。”

　　“哪有管着人家交朋友的队长…”焰煌小声嘀咕，抓了抓自己乱糟糟的红发，“那我呢？我陪你去找长老，你怎么不给我也传个话？”

　　麒麟焰认真地看了看焰煌，带着确认的语气说道：“你不是在这里吗？”

　　焰煌这下彻底被噎住了。

　　彼时教室中，盛景焕正单手撑着下巴，另一只手在羊皮纸上划拉着火焰纹路，窗边忽然传来一阵极轻的“笃笃”声。

　　他下意识转头，就见墨星正用喙轻轻啄着玻璃窗。它歪着小脑袋，眼睛隔着玻璃窗精准地锁定了他。

　　盛景焕一眼就认出了墨星，最近宋熙莳在据点花圃侍弄花草时，这小家伙常绕着飞，偶尔会停在宋熙莳肩头，乖巧地让他梳理羽毛。宋熙曦说过，这是麒麟焰的专属信使。

　　墨星见他看过来，又啄了啄玻璃，然后抬起一只小爪子，指了指窗外某个方向。

　　盛景焕心脏轻轻一跳，知晓是麒麟焰传信来了。

　　他几乎是立刻坐直了身体，余光迅速扫了一眼讲台——导师正背对学生在黑板上画能量流动图。

　　机会！

　　盛景焕悄无声息地挪到窗边，轻轻将窗户推开一条缝隙。清凉的风和墨星一同钻了进来，小鸟轻盈地落在他摊开的书本上。

　　周围的几个同学好奇地看过来，盛景焕立刻用食指抵在唇边，做了个“嘘”的手势。

　　墨星跳上他的指尖，周身泛起极淡的暗蓝色光晕。

　　光晕中，麒麟焰声音在他脑海中响起：

　　“我去雷鸣塔，找雷厥长老，今晚不用等我吃饭。”

　　声音消散，墨星身上的光晕褪去，它用小脑袋蹭了蹭盛景焕的指腹，随即振翅，从窗缝中灵巧地钻了出去，消失在窗外枝叶间。

初识雷霄