青石镇的悬赏

翌日清晨，天光微亮。

何承昼三人已收拾停当，出了客栈。街上已有早起的小贩开始支起摊子，蒸腾的热气与食物的香味在清冷的空气中弥散。

他们没有立刻离开青石镇，而是先按照昨夜听到的消息，打听了一下镇守府的位置，很快便找到了位于镇子中心、颇为气派的一座府邸。府门前立着两尊石狮，门楣上挂着“青石镇守府”的牌匾，门口站着两名持刀衙役，神情严肃。

何承昼上前，对其中一名衙役拱手道：“这位差爷，听闻镇守府有悬赏，捉拿黑风岭那头为祸的黑豹精，我等特来应募，不知该找哪位大人接洽？”

那衙役打量了三人一眼。何承昼气度沉凝，石敢魁梧如山，冷烨冷峻逼人，虽然穿着不算华贵，但自有一股不凡气度。衙役不敢怠慢，忙道：“三位少侠稍候，容小的进去通禀一声。”

不多时，一名穿着青色官袍、留着短须、面容敦厚的中年男子快步走了出来，身后跟着几名文书打扮的随从。此人便是青石镇镇守，姓李，名文清。

“三位少侠，可是为悬赏而来？”李文清目光扫过三人，见他们年纪虽轻，但气度沉稳，不似寻常江湖客，心中多了几分期待。最近为这黑豹精，他可真是焦头烂额，派了几拨人手都无功而返，还折损了人手。

“正是。”何承昼点头，不卑不亢道，“听闻黑风岭有妖兽为祸，特来相助。不知那悬赏内容是否如传闻一般？”

“确是如此！”李文清连忙道，从身后文书手中接过一张盖了官印的榜文，展开念道：“兹有黑风岭妖豹为祸，伤及多人。今悬赏：凡有能人异士，除此妖豹者，赏黄金百两，虎骨壮血丹一颗。此为镇守府与镇中乡绅共筹，决无虚言！”

榜文内容与昨夜客栈听到的并无二致。何承昼略一沉吟，问道：“李大人，不知这妖豹实力究竟如何？盘踞在何处？可有更详尽的信息？”

李文清见何承昼问得仔细，心中更信了几分，忙道：“三位少侠请入内详谈。”

将三人引入府内偏厅落座，奉上清茶后，李文清才叹气道：“不瞒三位，这畜生委实厉害狡猾。据逃回来的伤者描述，其形如寻常黑豹，但体型大了一倍有余，额生一道浅浅白纹，来去如风，力大无穷，利爪可断金铁。最早是月前出现的，起初只是在黑风岭外围袭击落单的行人，后来胆子越来越大，前几日竟袭击了一支小型商队，若非恰好有两位路过、有些修为的游侠拼死抵挡，伤亡恐更重。本官也曾重金请了两位炼气中期的散修前往，结果……唉，一死一伤，狼狈而回，直言那畜生怕是有炼气后期甚至接近筑基的实力，非筑基修士难以降服。”

“本官也上报了州府，请求派遣高手，但州府那边也有要务，人手紧缺，只批下这颗虎骨壮血丹作为额外赏格，让本官自行招募能人。这黄金百两，已是本官与镇上几位大户竭尽所能凑出的了，再请一位筑基期仙师……实在是力有未逮。”李文清脸上露出愁苦之色。

何承昼三人对视一眼，心中了然。这青石镇地处偏僻，并非什么大城，财力有限。一颗虎骨壮血丹，在凡俗武林中已是难得的淬体宝药，但对真正的修仙者，尤其对已是化神期的他们而言，价值不大。至于黄金百两，更是无足轻重。他们本也不是为此而来。

“既如此，这悬赏，我们接了。”何承昼开口道。

李文清闻言大喜，但随即又有些犹豫地看了看三人年轻的面容：“三位少侠……那妖豹凶猛，非同小可，不知三位……”

石敢咧嘴一笑，拍了拍自己结实的胸膛：“大人放心，区区一头小豹子，还难不倒我们。”

他并未刻意释放气势，但那自然而然流露出的自信与彪悍气息，让李文清心中稍定。他又看了看神色平静的何承昼和始终一言不发、气质冷冽的冷烨，心道这三人气度确非常人，或许真有本事。

“好！既如此，本官便静候三位佳音！”李文清也不再啰嗦，起身郑重一揖，“若能除此大害，本官与全镇百姓，感激不尽！不知三位需本官提供些什么帮助？向导？地图？还是……”

“不必麻烦。”何承昼起身道，“只需一份黑风岭的详细地形图即可。另外，事成之后，如何交接赏金与丹药？”

李文清连忙让文书取来一份绘制颇为精细的黑风岭地图，指点道：“黑风岭据此镇西去约五十里，山势险峻，林深树密，多有猛兽出没。那妖豹的巢穴，据逃回的人说，可能在山岭深处一个叫‘鹰愁涧’的附近，那里地势险要，常有瘴气，寻常人难以靠近。”

“至于交接，”李文清道，“三位可持此妖豹身上一明显信物（如额上白纹皮、利爪、或完整的豹尾）回府衙，本官查验无误，即刻兑现赏格。若……若三日后尚无消息，本官便默认三位……”

“三日内，必有结果。”何承昼接过地图，语气平淡，却带着不容置疑的笃定。

离开镇守府，三人回到客栈退了房，便出了青石镇，按照地图指引，朝着西边的黑风岭行去。

出了镇子，人烟渐稀。三人不再刻意压制速度，展开身法，在官道上疾行，很快便转入崎岖的山路。

“嘿，这镇守人倒是不错，就是有点瞧不起人。”石敢一边赶路一边说道，“不过也难怪，咱们仨看着确实年轻，那妖豹在他们眼里可是了不得的祸害。”

“凡俗之人，眼界如此。”冷烨淡淡说了一句。

何承昼道：“正好，借此机会，我们也需适应一下在凡俗地界如何行事。不可过分展露修为，引来不必要的注意。对付这头黑豹精，略施手段即可，莫要弄得动静太大。”

“明白，就当活动活动筋骨了。”石敢嘿嘿笑道，眼中露出跃跃欲试的光芒，“那虎骨壮血丹虽然对咱用处不大，但用来泡酒，或是赏给门内走武体修之道的淬体境师弟们，也是不错。”

说话间，三人脚程极快，五十里山路，不过半个时辰便已接近。前方出现一片连绵起伏的山岭，树木参天，郁郁葱葱，山间雾气缭绕，透着一股蛮荒阴森的气息，正是黑风岭。

站在岭下，何承昼展开地图看了看，又抬头望了望山势，指着其中一处道：“鹰愁涧，应该在这个方向，山势最险，雾气也最浓。”

“那就直接过去吧，早点解决，早点回去领赏，然后继续赶路。”石敢有些迫不及待。

“且慢。”何承昼拦了他一下，闭目凝神，神识如同水波般悄然扩散开来，覆盖了前方大片山林。以他化神中期的神识强度，笼罩这方圆数十里的黑风岭轻而易举。很快，他便捕捉到数股微弱但凶戾的妖兽气息，分散在山岭各处。其中，在东北方向一处山谷涧水附近，一股明显强出许多、带着血腥与煞气的妖气，正潜伏在一处山洞之中，与地图上标注的“鹰愁涧”位置大致吻合。

“找到了，在那边。”何承昼睁开眼睛，指向东北方，“气息强度，确实在炼气巅峰左右，灵智初开，煞气颇重，看来没少害人。”

“走！”冷烨言简意赅，身影一动，已如一道蓝色轻烟，朝着何承昼所指方向掠去。何承昼与石敢紧随其后。

三人身法展开，在密林中穿梭，如履平地，很快便来到了鹰愁涧附近。只见两座陡峭的山崖夹着一道深涧，涧水奔腾，水声隆隆，两侧藤蔓密布，瘴气弥漫，果然是一处险恶所在。

那股凶戾的妖气，正是从前方不远处一个被藤蔓半掩的山洞中传出。

“就是这里了。”何承昼停下脚步，看向石敢和冷烨，笑道：“谁去？还是……一起？”

石敢捏了捏拳头，发出噼啪声响，跃跃欲试：“让我来！好久没动手了，正好松松筋骨！你们帮我掠阵，别让它跑了就成！”

“好，小心些，它似乎察觉到我们了。”何承昼点头。他能感觉到，山洞中的妖气开始躁动起来。

“放心！”石敢低喝一声，不再刻意收敛气息，只是向前迈出一步，对着那山洞方向，沉声喝道：“孽畜，出来！”

他并未动用任何灵力或武技，仅仅是随着这声低喝，一股沉重如山、凝练无比的气息，自然而然地从他身上升腾而起！这气息并非刻意释放的威压，而是身为化神后期体修，生命层次与力量本质远超低阶生灵所带来的、无法完全内敛的磅礴气血与精神压迫！

炼气、筑基、结丹、元婴、化神——整整四个多大境界的绝对差距！

对于山洞中那头刚刚开启灵智、不过炼气巅峰的黑豹精而言，这股骤然降临的气息，简直如同洪荒巨兽苏醒，煌煌天威降临！那是一种源自生命本能最深处的、无法抗拒的、令人灵魂颤栗的绝对压制！

“嗷——呜……”

山洞中原本凶戾的咆哮声戛然而止，变成了一声充满了无尽恐惧、痛苦与绝望的短促哀鸣。紧接着，便是一声沉闷的撞击声，以及骨骼碎裂的“咔嚓”轻响，之后便再无任何声息传出。

何承昼与冷烨对视一眼，都有些愕然。

石敢自己也愣了一下，摸了摸光头，有些尴尬地看向何承昼和冷烨：“呃……焖子，冷冰块，这……这好像……用不着动手了？”

三人走上前，拨开洞口的藤蔓。只见山洞深处，一头体型巨大的黑豹软软地瘫倒在地，七窍流血，眼珠暴突，充满了临死前的极致恐惧，身上并无任何外伤，但生命气息已然彻底断绝。它竟是被石敢那不经意间流露出的、属于化神体修的磅礴气血与精神威压，活活吓死、压垮了心脉和神魂！

“……”何承昼看着地上死得透透的黑豹精，一时无言。虽然知道境界差距巨大，但没想到会是这样一种结果。炼气对化神，如同蝼蚁仰望神龙，神龙哪怕只是无意识地瞥一眼，蝼蚁也可能承受不住那股无形的“势”而崩溃。

“啧，这也太不经吓了。”石敢撇撇嘴，有些意犹未尽，他本还想活动活动手脚呢。他走上前，随手扯下黑豹精额间那块带有白色竖纹的皮毛，又掰下一根最长的利爪，算是信物。“得了，东西齐了。回去交差吧。”

“也好，省得麻烦。”何承昼摇头失笑。这大概就是高阶修士在凡俗地界的无奈吧，想“活动筋骨”都得小心翼翼，稍微不注意，可能就把“对手”给“碰”没了。

冷烨面无表情地看了一眼地上的豹尸，转身便走。

三人取了信物，不再停留，按原路返回青石镇。

当日下午，青石镇守府。

李文清看着石敢随意丢在桌上的、还带着血迹的豹额白纹皮和那根寒光闪闪的利爪，又听三人轻描淡写地说“妖豹已除”，整个人都呆住了。他请了镇上最有经验的老猎户和那两位受伤逃回的散修前来辨认，确认这皮毛和利爪正是那黑豹精所有无疑。

“三……三位少侠，这就……除掉了？”李文清声音都有些发颤，这才过去不到半日啊！那困扰他月余、折损了不少人手、让他焦头烂额的黑豹精，就这么……解决了？他甚至没听到黑风岭方向传来什么惊天动地的打斗声响。

“嗯，除了。”石敢点点头，催促道，“李大人，赏金和丹药？”

“啊？哦！对！对！”李文清如梦初醒，连忙让手下抬上一个沉甸甸的木箱，里面是码放整齐的百两黄金，又亲自捧出一个玉盒，里面盛放着一颗龙眼大小、色泽暗红、药香浓郁的丹药，正是虎骨壮血丹。

何承昼收了黄金和丹药，对还在震惊中的李文清拱了拱手：“如此，便多谢李大人了。妖患已除，我等告辞。”

“三位少侠留步！还未请教三位高姓大名？本官定要上报州府，为三位请功！”李文清急忙道。

“萍水相逢，举手之劳，不足挂齿。李大人，后会有期。”何承昼淡然一笑，与石敢、冷烨转身离去，很快便消失在镇守府门外。

李文清望着三人离去的方向，久久无法回神。他此刻哪里还不明白，这三位哪里是什么寻常的“少侠”，分明是修为深不可测的仙师！而且绝非普通的筑基期！他心中又是后怕又是庆幸，后怕自己先前还略有怀疑，庆幸这三位仙师心胸开阔，并未计较，真的为民除了害。

“真乃高人也……”李文清喃喃自语，对着三人离去的方向，深深一揖。

镇外，何承昼三人并未停留，径直出了青石镇，继续沿着官道，朝京城方向行去。

“这黄金带着也麻烦，焖子你收着吧，回头换成灵石。”石敢对那箱黄金没啥兴趣。

“行。”何承昼将黄金收入储物袋，又将那虎骨壮血丹抛给石敢，“这丹药你拿着，回去泡酒还是送人，随你。”

石敢接过丹药，嘿嘿一笑，小心收好。

解决了这个小插曲，三人心情轻松，脚步更快。夕阳西下，将三人的身影在官道上拉得很长。前方，还有更长的路，和未知的京城在等待着他们。