蔡平殊站在落英谷外的山道上，脚边是她背来的粗布包袱。包袱用青灰色麻布裹着，四角打了结，里面装着两件换洗衣裳、一把小刀、半块干粮和一张父亲留下的地图。她抬头看向前方。

谷口两旁是高耸的石壁，中间一条窄路通向深处。石壁上爬满藤蔓，叶子在风里轻轻晃动。路上铺着碎石，缝隙间长出浅绿苔藓。远处有溪水声，不大，断断续续传来。

她往前走。脚步落在碎石上发出沙沙声。走了约莫半炷香时间，眼前豁然开阔。一片山谷出现在面前，四周群山环抱，中央平坦开阔。几排木屋沿坡而建，屋顶盖着灰瓦，炊烟从烟囱里飘出。屋前有练武场，竖着靶子、木桩，边上插着几把未收的刀剑。

一个身穿靛蓝劲装的男人正站在场中扎马步。他三十岁上下，身形挺拔，额头上沁着汗珠。见有人进来，他停下动作，朝这边望了一眼。

蔡平殊走到场边站定。男人走过来，问：“你是谁？来这儿做什么？”

她说：“我叫蔡平殊，从北岭村来。我要见凌霄子。”

男人打量她一眼，“凌师叔不随便见人。你有什么事？”

“我爹让我来找他。”她从怀里掏出一块木牌，递过去。

男人接过一看，木牌正面刻着“落英”二字，背面有个“蔡”字。他点点头，“你等一下。”

他转身走向最靠里的那间屋子。屋子比别的大些，门前种着一株桃树，花开得正盛。他进去后不久，便有一个老者跟着走出来。

老者六十多岁，须发花白，穿一件深灰长袍，腰间束着皮带，挂着一块玉佩。他走路不快，但每一步都很稳。到了近前，他看着蔡平殊，没说话。

蔡平殊低头行礼，“前辈，我是蔡青山的女儿。”

老者开口：“你父亲还好吗？”

“去年冬天，死在魔教手里了。”

老者眼神动了一下，“怎么死的？”

“他在镇北关外护百姓过河，魔教杀来，他留下断后，战死了。”

老者沉默片刻，“你母亲呢？”

“早没了。我是我爹带大的。”

老者又问：“你会武功吗？”

“会一点。我爹教过我基本功，还有三招刀法。”

“使给我看看。”

蔡平殊应了一声，走到练武场中央。她抽出腰间那把短刀——刀是普通铁刀，刃口有些磨损。她站定，起手第一式：落英斩。

刀光划出一道弧线，快而直，砍向空中。第二式：断水流。刀势下沉，横扫而出。第三式：千叶落。刀身翻转，连劈三次，节奏由慢到快。

整套动作做完，她收刀立定。

老者看着她，说：“招式有形，力道不足。根基尚可，悟性不错。”

蔡平殊站着没动。

老者问：“你今年多大？”

“十五。”

“为何要进落英谷？”

“我想学真正的武功。我不想再看见有人白白送命。”

老者点头，“你父亲当年也是这么说的。”

蔡平殊抬起头，“他十五岁入谷，二十岁下山，三十年守边境，救过多少人。我知道。”

老者看着她眉骨上的那道疤，“这伤怎么来的？”

“七岁那年，魔教夜袭村子，我躲在柴房，被飞来的刀片划伤。”

老者说：“你可知道，进了落英谷，就不能轻易离开？习武十年才能出师，期间不得婚嫁，不得私逃，违者逐出门墙。”

“我知道。”

“你也可能死在练武途中。我们不养废物，也不护弱者。每年都有弟子伤在试炼场上。”

“我不怕。”

老者盯着她看了很久，才说：“陆沉舟。”

旁边的男子上前一步，“师叔。”

“带她去登记名字，领衣物，安排住处。”

“是。”

老者转身要走，又停了一下，“从今天起，你就是落英谷的人了。记住，这里不讲情面，只论强弱。”

说完，他回屋去了。

陆沉舟对蔡平殊说：“跟我来。”

她提起包袱，跟在他身后。两人穿过练武场，走向东侧的一排厢房。陆沉舟边走边说：“你是今年第一个新弟子。房间空着，你自己选。”

他们走到第三间门前停下。门开着，里面有一床、一桌、一椅、一柜。床是木板搭的，桌上放着油灯和笔墨。墙上挂着一面铜镜。

“这是你的地方。”陆沉舟说，“明天辰时，在练武场集合。迟到者罚跑十圈山道。”

蔡平殊点头，“谢谢师兄。”

陆沉舟看了她一眼，“别叫我师兄。你现在还不是弟子，只是待察之人。三天考验期，过了才算正式入门。”

“明白。”

陆沉舟从怀里拿出一本册子，翻开一页，“姓名、年龄、籍贯、入谷缘由，写清楚。”

蔡平殊接过笔，在纸上写下：

蔡平殊，十五岁，北岭村人，父亡于魔教之乱，愿习武以卫苍生。

写完，她把册子还回去。陆沉舟看了看，记下一笔，合上本子。

“衣裳在隔壁柜子里，蓝劲装、软甲、靴子，各一套。明早穿整齐点。”

“好。”

陆沉舟转身要走，忽又想起什么，“对了，晚饭一个时辰后开，在西头食堂。自己去吃，别错过。”

说完，他走了。

蔡平殊进屋，放下包袱，打开柜子。衣服叠得整整齐齐，最上面放着一块腰牌，铜制，正面刻“落英谷”，背面编号“丙七”。

她把衣服拿出来，摸了摸那件银丝软甲。甲片细密，轻便结实。她试着穿上，系好带子，走到铜镜前照了照。

镜中的少女脸色偏黄，颧骨略高，右眉上方那道疤清晰可见。头发扎成单辫垂在脑后。眼睛不大，但目光直。

她解下头上原来的布带，从包袱里取出父亲留下的玄铁短匕。匕首不长，柄上有磨损痕迹。她把它别在发间，正好卡住辫根。

然后她坐到桌前，把包袱里的东西一一摆出来。换洗衣裳折好放进柜子，小刀插回腰鞘，干粮包起来放在桌上。地图她展开看了一眼——上面画着从北岭村到落英谷的路线，有几个红点标记，其中一个就在谷口附近。

她把地图收起，塞进床底的暗格里。

外面天色渐暗，远处传来钟声。一声，两声，三声。接着有人吆喝：“开饭了！都来吃饭！”

蔡平殊起身出门。

食堂在西边尽头，是一间大屋，门口挂着布帘。她掀帘进去，屋里已有十几人，大多穿着靛蓝劲装，围坐在几张长桌旁。桌上摆着大盆米饭、青菜汤和一盘咸肉。

她找了个角落坐下。没人跟她说话。旁边两个年轻弟子低声议论着什么，看到她也只是扫了一眼。

过了一会儿，陆沉舟端着碗进来，在另一张桌坐下。他吃饭很快，几乎不嚼，吃完就走。

蔡平殊吃完一碗，又添了一次。饭管够，汤也够。她吃完把碗筷放回桶里，走出食堂。

天已经黑了。星星在头顶亮起来。山里风凉，吹得树叶沙沙响。她沿着屋檐慢慢走回自己房间。

刚到门口，听见有人说话。

“新来的？”

她转头，看见陆沉舟站在不远处的台阶上，手里拿着一根木棍。

“嗯。”

“明天开始练基础。站桩、跑步、打沙袋。每天六个时辰。你能撑几天？”

“我不知道。但我不会中途退出。”

陆沉舟哼了一声，“很多人都这么说。去年来了八个，现在只剩三个。”

“我会是第四个。”

陆沉舟看着她，“你知道凌师叔为什么收你吗？”

“因为他认识我爹。”

“不止这个。你使的那三式刀法，是落英谷十年前的旧谱。现在早就改了。你能使出来，说明你爹真是我们的人。”

蔡平殊没说话。

陆沉舟继续说：“你爹死的时候，有没有留下话？”

“他说，‘若我女儿长大，愿她入谷习武，不必为父报仇，只求护人’。”

陆沉舟沉默一会儿，“那你记住，你不是为了报仇来的。是为了守住什么。”

蔡平殊点头。

陆沉舟转身要走，又停下，“睡早点。明早五更就要起床。”

“我知道。”

陆沉舟走了。

蔡平殊进屋，关上门。她脱掉鞋，躺到床上。床板硬，被子薄，但她很快就觉得困了。

这一天走了七十里山路，又经历了这么多事。她闭上眼，脑子里闪过父亲最后的样子——躺在血泊里，手里还握着刀，眼睛望着远方。

她翻了个身，把脸埋进枕头。

窗外，月光照在练武场上，映出一片浅白。风穿过树林，发出低低的响动。

不知过了多久，她睡着了。

梦里她又回到了七岁那年。村子着火，到处都是喊叫声。她躲在柴房，听见外面脚步声逼近。门被踹开，一道黑影进来。她缩在角落，手里抓着一块木片。

那人走近，蹲下来看她。是个年轻人，穿黑衣，脸上没什么表情。他伸手，递给她一个馒头。

她不敢接。

他说：“吃吧，不毒。”

她接过，咬了一口。是真的食物。

那人站起来，走了出去，顺手带上了门。

梦到这里断了。

蔡平殊醒来时，天还没亮。

她坐起身，听见外面有动静。推开窗，看见练武场上已经有几个人在跑步。陆沉舟也在其中，跑在最前面。

她迅速穿衣，绑好软甲，把短匕别在发间。开门出去，加入队伍。

没有人说话。大家一圈一圈地跑，呼吸均匀。跑到第五圈时，她开始喘气，腿发酸，但她没有停下。

太阳升起时，所有人停了下来。

陆沉舟站在场中，喊：“列队！”

众人迅速排成两排。蔡平殊站在末尾。

陆沉舟扫视一圈，“今天多一个人。蔡平殊，出列。”

她上前一步。

“从今天起，你要经历三天考验。第一日：耐力。已通过。第二日：反应。第三日：心性。全过，方可正式入门。”

没人鼓掌，也没人质疑。

陆沉舟说：“休息半个时辰，然后开始站桩。”

队伍解散。

蔡平殊站在原地，看着东方升起的太阳。阳光照在脸上，有点烫。

她抬起手，摸了摸发间的短匕。

这一天，她还活着。明天，她也会活着。

而且，她会更强。

第1章:蔡平殊入落英谷，拜入师门习武艺