叶轻眉——叶挽汐

叶轻眉思索片刻，颔首应允。

“就按挽汐的办法安排。内库划出专款，开设药铺粥棚。同时联络陈萍萍，收集世家商户囤积居奇的证据，择机放出。”

命令迅速下发。

短短月余，庆国多个州县出现内库开设的平价药铺。贫苦百姓抓药，价格远低于普通药铺。

　　荒年缺粮的城郊，粥棚每日按时施粥，不设门第门槛，只要是衣食无着之人，都可以领取。

　　百姓实实在在拿到好处，市井风向慢慢转变。原本听信流言，觉得内库搜刮民财的普通人，渐渐生出疑惑。

与此同时，一些记录世家商户囤积原料、哄抬物价的账册片段，匿名出现在京都酒楼、州县市集。

　　有人将账册抄写传播。百姓才知晓，市面上桑蚕丝、染料涨价，根源是世家大户刻意囤货垄断。

世家苦心营造的舆论，开始瓦解。原本铺天盖地说叶轻眉敛财害民的流言，慢慢变成私下议论世家豪门压榨百姓。

世家见状，急忙派人补救，可民心一旦转向，再想扭转便难。原材料封锁的效果，也大打折扣。

　　叶挽汐早安排人手，寻访未被世家掌控的偏远产地，采购替代原料。

　　同时调整工坊配方，减少对被垄断原料的依赖。

工坊产能，逐步恢复。

这场交锋，消息层层送入皇宫。

御书房内，庆帝听完内侍的禀报，神色平淡。

　　皇后与太后一系世家出手打压叶轻眉，叶轻眉姐妹反手化解危机，双方互相消耗。

庆帝手指抚过御案上的奏章，心中权衡。

皇后、太后背后的老牌世家势力庞大，一直掣肘皇权。

　　叶轻眉手握内库、鉴查院，同样是一股不可忽视的力量。两方互相争斗，彼此削弱，对他而言，是最好的局面。

皇后入宫面圣，哭诉叶轻眉指使鉴查院污蔑世家，扰乱市面，请庆帝出面惩戒。

　　没过多久，叶轻眉也入宫，陈述世家垄断原料、散播谣言之事。

庆帝坐在上位，两头安抚。

对着皇后，他温言劝慰，说世家行事过激，应当收敛。

对着叶轻眉，他赞许内库救济百姓之举，又劝说她多包容世家矛盾，不必深究。

　　表面居中调停，不偏不倚，实则没有任何实质举措去约束任何一方。

　　既不惩处太后皇后麾下世家，也不下旨嘉奖叶轻眉。

叶轻眉离开皇宫，回到太平别院。叶挽汐等候在庭院。

“庆帝不会真心帮我们。”叶挽汐开口，语气冷静，“他乐见世家消耗我们，也乐见我们削弱世家。他坐山观虎斗，等着双方两败俱伤，最后由他收拾残局。今日调停，只是维持平衡。”

叶轻眉沉默片刻。

“我明白。依靠帝王庇护，终究不可长久。”

“世家经此一役，不会善罢甘休。”叶挽汐说，“这一次舆论和商路的打压被我们化解，下一次他们出手，手段会更加阴狠。我们不能一直困在京都，被动应对接连不断的刁难。”

叶轻眉抬眼望向远方。

“我打算远行。”

叶挽汐抬眸。

“远行？”

“嗯。”叶轻眉缓缓说道，“两件事。其一，拓展海外商路。内库如今的贸易局限庆国境内，若是打通海外航线，可以引入新的原料、货品，彻底摆脱国内世家对货源的控制。海外商路一旦成型，内库的根基会更加稳固。

　　其二，寻访天下高手。如今朝堂后宫，各方势力虎视眈眈。只靠五竹一人，力量单薄。我想寻访隐世大宗师，缔结外援，积蓄力量。”

叶挽汐思忖一番，认可这个打算。

“远行有利。留在京都，持续落入太后、皇后、庆帝设下的局里，不断被动接招。外出游历，可以开辟新的财源，联络外援。只是京都这边不能空心。”

“你留在京都。”叶轻眉说，“我带五竹同行。你坐镇太平别院，对接内库工坊、陈萍萍的鉴查院，守住京都的根基。若是京都有变，由你统筹应对。”

“好。”叶挽汐应下，“你在外，万事小心。海外商路凶险，寻访大宗师更是变数重重。庆帝、太后、皇后，见你离开京都，大概率会加紧试探。我会看好内库账目，稳住鉴查院埋下的暗棋，盯紧皇城动向。”

姐妹二人细细商议远行安排。叶轻眉定下动身时日，内库、鉴查院各处关键管事，提前做好交接。

　　陈萍萍得知叶轻眉将要远行，亲自来到太平别院。

“叶小姐要离京远行？”陈萍萍问。

“是。京都之事，交由挽汐与你照应。”叶轻眉道，“鉴查院照旧运转，若是太后、皇后那边有动作，你和挽汐商议处置。不要贸然掀起大案，维持大局稳定。”

陈萍萍看向一旁的叶挽汐。

“姑娘留守京都，若是有消息，我会第一时间送来别院。鉴查院八处，会配合姑娘。”

“劳烦陈院长。”叶挽汐说，“但记住，鉴查院主力依旧归你调度，我只需要关键情报，不会插手院内日常事务。我们埋下的暗棋，会单独传递消息，作为补充。”

陈萍萍点头应下。

消息很快传入皇宫。庆帝听闻叶轻眉将要离京远行，表面流露出惋惜，出言挽留几句，心底暗自盘算。

　　叶轻眉离开京都，等于移出了京都权力中心，没有她在太平别院坐镇，内库与鉴查院的联动，必然减弱。

　　这是一个观察、试探的好机会。

皇后与太后得知消息，心中稍松一口气。叶轻眉不在京都，她们少了最直接的对手。

　　二人商议，趁叶轻眉远行这段时间，慢慢向内库管事、鉴查院中层渗透，寻找可以收买拉拢之人。

太平别院内，远行前的最后一夜。月光洒落在庭院石桌。

叶轻眉看着京都的万家灯火。

“待海外商路打通，寻到志同道合之人回来。那时，才能有更大底气去改变这个世道。”

叶挽汐安静听着，没有打断她的期许。

　　她清楚前路凶险。这次远行，未必能事事如愿。京都这一潭浑水，在叶轻眉离开之后，暗流只会越发汹涌。太后、皇后、庆帝，所有人都会伺机出手。

“放心。”叶挽汐开口，“京都有我，内库、鉴查院情报渠道不会断。你在外安心行事，不必挂念后方。一旦皇城出现异动，我会立刻派人传信给你。”

“保重。”叶轻眉说。

翌日清晨，叶轻眉与五竹辞别众人，登车离开太平别院，一路向南，奔赴海港，准备出海探寻海外商路，寻访天下高手。

叶挽汐站在别院大门，目送车马远去。

身后，内库管事等候禀报工坊事务，鉴查院的密探等候递交昨夜收集的皇城密报。

叶挽汐转身走入别院厅堂。

京都的博弈，并没有因为叶轻眉的离开停下。恰恰相反，真正的考验，才刚刚落在留守的她身上。皇后、太后的渗透计划已经启动，庆帝暗中的试探，也在悄然铺开。

世家虽然上一轮的打压失败，但根基尚在。后宫势力蠢蠢欲动，皇城之中，帝王静观四方。

叶挽汐坐于主位，翻开密报，目光平静扫过纸上文字。

内库的银钱依旧滚滚流入库房，鉴查院的驿马日夜穿梭各州。

　　可表面平静之下，无数暗线交错缠绕。1