西炎城的秋，比清水镇来得更早。
刚入九月，风便已带了凉意。辰荣凛自住处出来，微微拢了拢衣襟，往城东而去。今日是西炎王寿宴，整座城池都浸在热闹里，街上人流比平日多出数倍，喧嚣扑面。
她走得缓，眼却极亮。
衣袍华贵的世家子弟、策马疾驰的王宫传令兵、挤在道旁翘首以盼的百姓……她一路走，一路将所见之人、所行之势，默默记在心底。
行至城东，身后有人快步跟上。
“阿凛姑娘。”
她未回头，只稍稍放慢脚步。来人走到身侧，是苍玹身边的护卫。
“公子令我传话。”护卫压低声音，“今夜宫宴，请姑娘务必前往。公子说，有几个人，想让姑娘亲眼见见。”
辰荣凛轻点下头，护卫便转身隐入人群。
她继续前行，心底轻轻一动：苍玹要她见的，究竟是谁？
傍晚，她换了一身素净衣裳，往王宫而去。
宫门重兵把守，查验严苛。她递上苍玹提前备好的腰牌，守卫略一打量，当即放行。
王宫内灯火璀璨，人影交错，丝竹之声不绝于耳。她随人流入内，穿过几道宫门，停在大殿之外。殿内早已座无虚席，杯盏相碰，笑语喧哗，一派盛景。
她寻了个最不起眼的角落落座，目光不动声色地扫过全场。
最上首端坐的，便是西炎王。年过七旬，须发皆白，精神却依旧矍铄，正举杯与身旁重臣谈笑。她多看了两眼，将那张脸牢牢记住。
下手依次是几位王子。
大王子居左，身形魁梧，眉宇间带着悍气；二王子居右，面容白净，笑意温和，一看便长袖善舞；三王子坐得稍远，始终沉默，极少与人交谈。
再往下，便是各大世家首领——赤水氏、西陵氏、防风氏……她一个个看过去，一张张脸默记在心。
忽然，她目光一顿。
角落里，有一道视线正落在她身上。
年轻男子，锦衣玉冠，眉目清俊，气度从容。
不是苍玹。
那人见她望来，举杯遥遥一示，笑意温和。
辰荣凛端坐不动，神色平静。
那人笑了笑，放下酒杯，径直朝她走来。
“姑娘如何称呼？”他在她身旁坐下，声音清和。
“阿凛。”
“阿凛姑娘。”他颔首致意，“在下赤水丰隆。”
辰荣凛心下一微顿，面上依旧淡然。
赤水丰隆，赤水氏少主，中原第一世家的继承人。他此刻出现在西炎王宫，用意不言而喻。
“丰隆公子。”她淡淡开口，“有事？”
“无事。”他笑得坦荡，“见姑娘一人独坐，过来打个招呼。”
“我习惯一个人。”
赤水丰隆也不尴尬，只安静陪她坐着，望向殿中热闹。片刻后，才轻声问道：“姑娘是哪里人？”
“南疆。”
“南疆？”他侧过头看她，目光微亮，“南疆女子，少有姑娘这般眼神。”
辰荣凛不语。
他轻笑一声，不再追问，只轻声道：“姑娘，我总觉得，在哪里见过你。”
她心头微紧。
一瞬间，五年前的画面闯入脑海——
辰荣王宫，秋狝大典，人群里有个少年，一直偷偷看她。她瞪了他一眼，少年当场红了脸。
那个少年，分明就是眼前之人。
她垂眸，端起茶杯轻抿一口，声音平静无波：“公子认错人了。”
赤水丰隆看着她，良久，轻轻点头：“或许吧。”
宫宴继续，歌舞升平。
赤水丰隆坐了片刻，便被族人唤走。起身离去时，他回头看了她一眼，眼神里藏着一丝她读不懂的执拗。
辰荣凛收回目光，继续留意殿中动静。
大王子与武将低声密谈，二王子游走各席笼络人心，三王子依旧沉默如石。
一切，她都记在心里。
忽然，有人在她身后落座。
“看够了？”
是苍玹。
“还没有。”她没回头。
苍玹低笑一声，声音压得极低：“方才与你说话的，是赤水丰隆。他父亲是赤水老侯爷，朝中分量极重。若能将赤水氏拉拢过来……”
“他刚才来过。”辰荣凛打断他。
苍玹微怔：“他说了什么？”
“说我眼熟。”
苍玹沉默片刻，语气沉了些许：“阿凛，你的身份，迟早会有人起疑。你要早做准备。”
“我知道。”
他不再多言，坐了片刻，便起身重回席间。
辰荣凛依旧望着殿内，心神却已微乱。
赤水丰隆那句“眼熟”，像一根细刺，轻轻扎在心上。
不可能认出来的。
五年光阴，容貌气质早已大变，当日是金枝玉叶的王姬，今日是隐于市井的阿凛，他绝不可能认出。
她一遍遍，在心底告诉自己。
宫宴散时，夜色已深。
辰荣凛随人流走出宫门，刚要迈步，又被人叫住。
“阿凛姑娘。”
她回头，是赤水丰隆。
他站在灯火之下，眉眼清俊：“在下有个不情之请。”
“公子请讲。”
“不知姑娘住在何处？明日，我想登门拜访。”
辰荣凛略一沉吟，抬眸看他：“公子有何事？”
赤水丰隆笑了笑，眼神坦荡：“没什么大事，只是想……和姑娘多说几句话。”
她望着他，片刻后，淡淡开口：“城东柳树巷，第三家。”
赤水丰隆眼中微亮，拱手一礼：“多谢姑娘。”
转身离去时，身姿都轻快了几分。
辰荣凛立在原地，看着他消失在夜色里。
这个人，有点太直白了。
回到住处，她毫无睡意。
独坐窗前，望着天上圆月。
西炎的月亮，和清水镇一般圆，可这里没有酒肆的烟火气，没有玟小六的唠叨，没有相柳沉默的陪伴。
一丝细微的想念，悄然漫上心头。
但只一瞬，便被她强行压下。
她抬眸，望向远处王宫的黑影。
路还长。
不能停，不能软，不能回头。
次日午后，赤水丰隆果然如约而至。
他进了院子，四下打量一圈，在她对面坐下：“姑娘这住处，倒是清静。”
“我喜欢安静。”
他自来熟般给自己倒了杯茶，浅啜一口：“姑娘来西炎城多久了？”
“一个多月。”
“以何为生？”
“帮人跑腿，做点杂事。”
赤水丰隆笑了：“以姑娘的气度，会只是跑腿之人？”
“公子觉得，我该是什么人？”
他认真想了想，摇头：“不知道。但绝非普通人。”
辰荣凛不再答话。
赤水丰隆也不逼问，只自顾自说起中原风物、赤水氏的琐事，说他此行是替父亲办事，说他不喜应酬，却身不由己。
她安静听着，偶尔应声一句。
说到最后，他又轻声问：“姑娘，我们当真从未见过？”
辰荣凛抬眸，目光平静而坚定：“从未。”
赤水丰隆点点头，不再追问。
坐了片刻，他起身告辞。
走到门口，忽然回头：“阿凛姑娘，不管你是谁，我都觉得，你很有意思。”
说完，转身离去。
辰荣凛立在院中，轻轻重复了一遍。
有意思。
苍玹也说过。
当夜，苍玹来了。
他站在院中，望着她窗上的灯火。
辰荣凛推门而出。
“有事？”
“赤水丰隆来找过你？”
“是。”
苍玹看着她，眼神复杂：“赤水氏手握重权，若能争取……”
“我明白。”她打断。
苍玹沉默片刻，轻声叮嘱：“我只是提醒你，此人看似明朗，心思却深，你小心些。”
“我知道。”
他点了点头，转身欲走。
行至几步外，忽然回头：“阿凛，无论你是谁，都要护好自己。”
夜色中，他的声音格外清晰。
说完，便消失在夜色里。
辰荣凛立在风中，凉意浸衣。
她轻轻拢了拢衣襟，转身回屋。
西炎城的风，越来越凉了。
而这局棋，才刚刚开始。
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