此后数日，使节团的行程仍在继续。

千佛寺之后，又去了城东的琉璃厂、城北的钟鼓楼、城南的先农坛。诺顿依旧每日兴致勃勃，通译依旧每日累得半死，羽林卫统领依旧每日警惕地跟在队伍后头。

一切如常。

可有些东西，已经不一样了。

比如每次出发时，杰克的目光总会先在奈布发间那支簪子上停一停。比如每次讲解时，奈布总会在说完之后，下意识望向那道银灰或玄色或绛紫的身影。比如每次休憩时，两人之间的距离，总比旁人近那么半步。

比如现在。

这日行程是去城西的秋水阁——京中有名的观景之地，登阁可望整条玉带河。午膳便安排在阁中，备的是河鲜宴。

雅间临窗，窗外是冬日淡淡的日光和波光粼粼的河水。菜肴一道道端上来，诺顿吃得心满意足，正拉着通译研究那盘清蒸鲈鱼的鱼刺到底要怎么挑。

奈布坐在陪席，面前也摆着一副碗筷。

可他的目光，却总是不自觉地飘向对面。

飘向那人。

杰克坐在窗边，面前是几碟精致的菜肴。他今日穿了身月白锦袍，外头罩着银灰鹤氅，雪白鎏金的面具已摘下来，放在手边。

面具之下，是那张奈布只在宫宴那夜惊鸿一瞥过的脸。

高挺的鼻梁，深邃的轮廓，薄唇微抿时带着一丝清冷的矜贵。那双暗红眸子此刻正垂着，望着面前的碗碟，睫毛在眼下投出一片浅淡的阴影。

奈布不是第一次见他摘面具。

这几日一同用膳时，他都会摘。可每一次看见，奈布还是会有一瞬的失神。

这人，生得确实好看。

“尚书大人。”

那人的声音忽然传来。

奈布回过神，正对上那双抬起的暗红眸子。

那里面映着淡淡的日光，还有一点笑意。

“大人方才在看什么？”

奈布的耳根微微一热，却仍稳声道：“没什么。只是……在想里佩尔大人这样用膳，可还习惯？”

这话问得生硬，他自己都觉得牵强。

杰克却弯了弯唇角，没有戳穿他。

“习惯。”他道，“只是每次都要摘戴，略有些麻烦。”

奈布闻言，望向手边那张面具。

雪白鎏金，雕工精细，遮住了大半张脸。他想起这人无论何时都戴着它，只有用膳时才摘下。

“这样……”他斟酌着道，“不会不方便么？”

杰克抬眸看他。

“大人指的是什么？”

“就是……”奈布顿了顿，“每次都要摘戴，旁人或许会觉得怪异。大人若是不习惯，其实不必……”

他说到一半，忽然觉得自己管得太宽。

人家戴不戴面具，关他什么事？

他垂下眼，正要说是自己失言，却听那人开口了。

“尚书大人。”

奈布抬眸。

杰克望着他，暗红眸子里映着窗外的天光，神情看不分明。

“大人觉得，本使戴着面具，不方便？”

奈布一怔，连忙摇头：“不是，卑职只是……”

“那大人觉得，”杰克打断他，声音低了几分，“本使不戴面具，会更好看些？”

这话问得直白，奈布的脸腾地红了。

他张了张口，想说什么，却发现自己根本说不出话来。

只能望着那人，望着那双暗红眸子里的笑意越来越深。

“大人不必回答。”杰克道，语气里带着一丝连他自己都没察觉的纵容，“本使只是随口一问。”

他说着，抬手拿起那面具，在指间轻轻转了一转。

那动作随意，却莫名带着几分郑重。

“这面具，本使戴了许多年。”他道，“在雾都时便戴着。起初是为了遮住年少时的稚气，后来便成了习惯。”

他顿了顿，望向奈布。

“可若是有人觉得不便……”

他没有说完。

只是望着奈布，那双暗红眸子里的神色，比方才更深了几分。

奈布的心跳漏了一拍。

他望着那人，望着那双眸子，忽然有一种奇怪的预感——

他接下来要说的话，会很重。

果然。

杰克开口了。

“尚书大人。”

他的声音很低，低得只有两人能听见。

“大人若是一句不想让我戴——”

他顿了顿，将那面具轻轻放在桌上。

“我以后就不戴了。”

——

空气仿佛凝固了一瞬。

奈布望着他，望着那双认真的暗红眸子，望着那被随意搁在桌上的雪白面具，脑子里一片空白。

他方才说什么？

“大人若是一句不想让我戴，我以后就不戴了”？

那不是……那不是……

那不是只有亲近之人才能说的话么？

奈布的心跳快得像要从胸腔里蹦出来。他张了张口，想说什么，却发现自己根本不知道该说什么。

“我”？

他说的不是“本使”，是“我”。

奈布垂下眼，攥紧了袖口。

他忽然不敢去看那人的神情。

可那人却没有放过他。

“大人？”

那声音近了几分。

奈布抬眸，发现那人不知何时已微微倾身，凑近了些。那双暗红眸子近在咫尺，里面映着他微微泛红的脸。

“大人怎么不说话？”

奈布的喉咙动了动。

“……里佩尔大人。”

“嗯？”

“你……”

他说了一个字，又顿住了。

该说什么？

说“好，那你以后别戴了”？这话他怎么说得出口？

说“大人说笑了，这是大人的事，卑职不敢置喙”？可那双眸子里的认真，分明不是在说笑。

他垂下眼，深吸一口气。

然后，他抬起眸，对上了那双眼睛。

“里佩尔大人。”

他的声音有些轻，却很稳。

“大人方才说的话，是认真的？”

杰克望着他，唇角微微弯起。

“本使何时说过不认真的话？”

奈布望着他，望着那笑意里的纵容与期待，忽然觉得心跳又快了半拍。

他张了张口。

“那……”

只一个字，便又顿住了。

窗外传来诺顿的大嗓门，用雾都语喊着什么，通译在一旁连连点头。屋内的寂静被打破，奈布猛然回过神，意识到自己方才差点说出什么。

他垂下眼，耳根烫得厉害。

“……卑职失言了。”

杰克望着他这副模样，眸子里闪过一丝笑意。

他没有再追问。

只是拿起筷子，夹了一筷鱼肉，放入奈布面前的碟中。

“大人尝尝这个。”他道，“方才见大人没怎么动筷。”

那语气平常，仿佛方才那番话从未说过。

可那双暗红眸子里的神色，却比任何时候都温柔。

奈布望着碟中那块鱼肉，又望了望那人。

他忽然想起那人方才说的——“我以后就不戴了”。

他在等自己回答。

奈布垂下眼，轻轻夹起那块鱼肉，放入口中。

鱼肉鲜嫩，入口即化。

可他却尝不出什么味道。

满脑子都是那句话。

——

膳后，众人下楼，准备返程。

诺顿走在最前头，还在和通译讨论那盘鲈鱼到底是怎么做得这么嫩的。羽林卫统领跟在队伍后头，依旧警惕地扫视四周。

奈布走在最后。

他的脚步有些慢，像是在等什么。

果然。

“尚书大人。”

身侧传来那个熟悉的声音。

奈布侧目。

杰克已戴好了面具，月白的锦袍在日光下显得格外清冷。可那双暗红眸子望过来时，里面却带着一丝只有奈布能察觉的温度。

“方才的话，”他道，“大人还没有回答。”

奈布的心一跳。

他垂下眼，望着脚下的石阶。

“里佩尔大人……”

“嗯？”

奈布深吸一口气。

然后，他抬起眸，对上了那双眼睛。

“卑职斗胆问一句——”

他顿了顿。

“大人为何……在意卑职的看法？”

这话问得直接，却也是他心底最深的疑惑。

为何在意？为何对他这般不同？为何说那样的话？

他们相识不过半月，公务往来而已。

可那人却一次次让他心乱。

杰克望着他，沉默了一瞬。

然后，他轻轻笑了一声。

“大人当真不知？”

奈布摇头。

杰克望着他，暗红眸子里映着日光，还有他的影子。

他忽然微微倾身，凑近了些。

近到奈布几乎能看清他面具后的睫毛。

“那本使告诉你——”

他的声音很低，低得只有两人能听见。

“因为大人，与旁人不同。”

奈布的心猛地一颤。

杰克直起身，恢复了一贯的从容。

“走吧。”他道，“诺顿在前头等着了。”

他说完，便往前走去。

月白的衣袂在风里轻轻扬起。

奈布立在原地，望着那道背影，心跳久久不能平复。

与旁人不同。

他说，与旁人不同。

他抬手，摸了摸发间那支簪子。

那银丝缠绕的地方，仿佛还残留着那日他指尖的温度。

然后，他弯了弯唇角，抬步跟了上去。

——

是夜，行宫。

诺顿歪在榻上，翻着那本不知翻了多少遍的《金刚经》，忽然开口：“你今天吃饭的时候，跟他说什么了？我看他后来一直没怎么吃。”

杰克正解着鹤氅，闻言手指微微一顿。

“没说什么。”

“没说什么？”诺顿嗤笑一声，“没说什么你把人撩得脸都红了？”

杰克没有理他，只将鹤氅挂好。

诺顿又道：“还有，你那面具——你今天放桌上那一下，我可是看见了。那动作，啧啧，生怕人家看不出你什么意思。”

杰克走到窗边，望着窗外的月光。

他没有反驳。

因为他知道，诺顿说得没错。

他就是故意的。

故意让他知道，自己愿意为他摘下面具。

故意让他知道，他与旁人不同。

只等他开口。

只等他说一句“不想让你戴”。

杰克望着月光，唇角微微弯起。

不急。

他这样想着。

慢慢来。

总有一天，他会亲口说出来的。

——

礼部尚书府。

奈布坐在灯前，望着那盏琉璃灯。

烛火轻轻跳动，映得灯罩上的墨兰仿佛也在摇曳。

他手里握着那根玄色发带，轻轻摩挲着。

那是那日他用来束发的，后来换回簪子，这发带便收了起来。

可今夜，他又取了出来。

他想起那人今日说的话。

“大人若是一句不想让我戴，我以后就不戴了。”

他想起自己当时的心跳。

还有那句“因为大人，与旁人不同”。

奈布将那发带轻轻贴在唇边，闭上眼。

那上面，似乎还残留着一丝若有若无的香气。

玫瑰的香气。

不是信香，只是寻常的、他贴身放着的东西沾染上的气息。

可那香气入鼻的瞬间，他脑中浮现的，却是那人今日凑近时，面具后的那双眼睛。

温柔的，纵容的，带着期待。

奈布睁开眼，望着那盏灯。

他忽然想，下次见面时，他能不能说出那句话？

能不能说——

“那你就别戴了。”

他想着，唇角微微弯起。

然后，他将那发带收入枕下，熄了灯。

这一夜，他睡得很沉。

梦里，有人为他束发，有人替他戴簪，有人在他耳边轻声说——

“我以后就不戴了。”

（十三）