金榜题名

长姐出嫁带来的热闹与空茫，如同潮水般，在崔府弥漫了几日，终于随着嫁妆抬盒的最后清点入库、宾客散尽，而缓缓退去。府中各处的大红喜字、彩绸灯笼尚未撤下，只是那鲜亮的红色，在早春依旧料峭的风里，透出了几分繁华过后的寂寥。柳氏因嫁女伤神，又兼劳累，卧床休息了几日。崔谦忙于朝务，眉宇间的疲惫更深。崔玥也似乎一夜之间懂事了些，不再整日嬉闹，安静了许多。

听雪阁的日子，似乎又回到了从前的沉寂。只是这沉寂，因着少了崔瑶偶尔温柔的探问，而显得更加空旷。崔锦依旧每日去向柳氏请安，跟着严嬷嬷学习那些早已烂熟于胸的规矩，偶尔陪崔玥说说话，或是与崔瑟一同做些针线。

周瑟的婚期就在三月中旬，比崔瑶晚了月余。她依旧住在疏影轩，安静地准备着自己的嫁妆。周家舅母不时派人送来些东西，或是问询几句，柳氏也尽力周全。崔锦有时会去疏影轩坐坐，两人对坐，多是沉默，偶尔说几句话，也多是关于女红或书册。崔瑟的平静，像一潭深不见底的古井，让崔锦既感到一种奇异的安宁，又隐隐有些说不出的难过。

这日午后，春阳明媚，晒得人身上暖洋洋的。崔锦带着新得的几样时新绣样，去了疏影轩。周瑟正坐在窗下，绣着一对鸳鸯戏水的枕套，针脚细密匀称，已然快要完工。见她进来，崔瑟放下针线，起身让座。

“姐姐的女红，真是越发精进了。” 崔锦将绣样递给她，由衷赞道。那对鸳鸯，羽毛根根分明，神态生动，配色鲜亮而不俗气。

周瑟接过绣样看了看，淡淡道：“熟能生巧罢了。母亲说，赵家是商贾，不讲究这些虚文，但该有的本分不能少。这些贴身用的东西，自己做，也显诚意。”

她的语气，依旧平静无波，仿佛在说一件与自己无关的事。崔锦看着她沉静的侧脸，终于忍不住，轻声问道：“姐姐，你……当真觉得，赵家这门亲事，是好的么？那位赵公子，你只见了两面，便……”

周瑟手中的针线微微一顿，抬起眼，看向崔锦。那双沉寂的眼睛里，难得地泛起一丝极淡的、类似思索的涟漪。“好与不好，本无定论。” 她缓缓道，声音平缓，“赵家门第不高，却是正经人家，家资颇丰，衣食无忧。赵公子是嫡出，虽无功名，但听说为人勤勉，于商道上有几分天赋，并非纨绔。舅母说，他性子也算敦厚。至于只见两面……” 她微微垂下眼帘，看着手中鲜红的丝线，“这世间男女婚事，婚前能见上两面，隔着屏风说几句话，已是难得的‘相看’了。多少女子，是直到洞房花烛夜，才知夫君是圆是扁。我能知道他大致品貌，已算幸运。”

她说得如此通透，如此……认命。崔锦心中那点为她不平的酸涩，更浓了。“可是……你心里，难道就……没有别的想法么？没有想过，或许会遇到一个……彼此心意相通，真正懂得你、珍惜你的人？”

周瑟沉默了片刻，指尖轻轻抚过绣绷上鸳鸯交颈的图案，良久，才低声道：“二妹妹，你可知，我自记事起，便知自己是寄人篱下的小姐。父亲母亲待我不薄，衣食无忧，也请了先生教我识字明理。可我知道，我与周家真正的小姐，是不同的。她们可以撒娇，可以任性，可以有各种各样的‘想法’。而我，只需乖巧，懂事，安静，学好该学的，做好该做的，将来……寻个稳妥的归宿，不给家中添麻烦，便是我该有的‘本分’。”

她抬起眼，目光平静地看向窗外摇曳的新绿枝条。“心意相通，懂得珍惜……那是话本子里才有的故事。是像大表姐那般，出身尊贵，又得父母宠爱，才可能拥有的幸运。于我而言，赵家公子品性不差，家世相当，愿意娶我，舅母也觉得合适，这便已是……很好的安排了。至少，嫁过去后，我只需做好赵家媳妇的本分，相夫教子，打理内宅，日子总能安稳过下去。这便够了。”

“安稳过下去……” 崔锦喃喃重复，心中一片冰凉。她看着周瑟那双沉静如死水般的眼睛，忽然无比清晰地认识到，崔瑟早已在日复一日的“寄人篱下”与“本分”教育中，磨灭了对“心意”与“懂得”的所有奢望。她将自己的人生，压缩到了“安稳”二字之中，不再向外索求一丝一毫多余的情感与可能。

这是一种更彻底的放弃，比崔琳当初的抗拒与恐惧，更让崔锦感到悲凉。

“那……你自己呢？心里，可有一丝愿意？” 崔锦问出最后一句，声音有些发颤。

周瑟的目光，从窗外收回，落在崔锦脸上。那目光平静依旧，却似乎在最深处，掠过一丝极淡的、几不可察的茫然与疲惫，但很快便消散了。她轻轻扯了扯嘴角，那或许可以算是一个极淡的笑。

“愿意如何？不愿意又如何？女子婚事，本就是父母之命，媒妁之言。舅母为我操心，寻了这门亲事，我……心存感激。赵公子瞧着，也并非不堪之人。如此，便算是……愿意了吧。” 她顿了顿，看着崔锦眼中清晰的悲哀与不甘，声音更低了些，带着一丝几不可察的、类似劝慰的意味，“二妹妹，你与我不同。你终究是崔家正经的小姐，有父母兄长疼爱，也有……自己的主意和际遇。你或许，可以争取些不一样的。只是……” 她没有说下去，但未尽之言里的担忧，崔锦明白。

只是，前路同样艰难。只是，这世道对女子，从来苛刻。

两人之间，陷入了长久的沉默。只有春风穿堂而过，带来远处隐约的花香。

就在这时，院外忽然传来一阵急促的、由远及近的奔跑声，夹杂着丫鬟们压抑不住的兴奋低呼。那声音越来越近，最终停在了疏影轩院门外。

“二小姐！二小姐在吗？” 是崔锦的丫鬟青黛的声音，带着前所未有的激动与急切。

崔锦心中莫名一跳，起身走到门口，打开门：“何事如此慌张？”

只见青黛跑得气喘吁吁，满脸通红，眼中是抑制不住的狂喜，也顾不得行礼，一把抓住崔锦的袖子，声音因激动而颤抖：“小、小姐！大喜！天大的喜事！放、放榜了！殿试放榜了！”

殿试放榜？崔锦的心，瞬间提到了嗓子眼，一种强烈的不安与希冀交织，让她几乎站立不稳。她紧紧抓住门框，声音也有些发紧：“然、然后呢？”

“江公子！是江公子！” 青黛喘着气，几乎要跳起来，“金榜！金榜第一名！状元！江云澜江公子，高中状元了！！”

仿佛一道惊雷，不，是一道最绚烂的霞光，瞬间劈开了崔锦心头连日来积压的阴霾与沉重。她猛地睁大了眼睛，难以置信地看着青黛，嘴唇微微颤抖，一时竟发不出任何声音。

状元……江云澜……他中了状元？！

那个在西山红叶亭前，青衫磊落，目光清澈，对她许下诺言的寒门学子；那个在上元灯火中，隔着人潮，对她遥遥拱手，赠她白玉兰簪的谦谦君子；那个在书信往来中，与她谈天说地，分享心得，含蓄表达思念的知音……他竟然，真的做到了！金榜题名，独占鳌头！

巨大的喜悦，如同决堤的洪水，瞬间冲垮了她所有的理智与克制。泪水，毫无征兆地，汹涌而出。不是悲伤，是狂喜，是释然，是长久压抑后骤然见到光明的、无法自持的激动。

“真、真的？” 她听到自己哽咽的声音，带着不确定的颤音。

“千真万确！报喜的人已经敲锣打鼓往江公子赁住的地方去了！满大街都传遍了！都说本届状元郎年轻有为，品貌非凡，是文曲星下凡！” 青黛语无伦次，脸上的笑容比春花还要灿烂，“小姐，您快出去看看吧！街上可热闹了！大家都在说呢！”

崔锦再也按捺不住，甚至来不及对屋内同样面露讶色的崔瑟说一声，提起裙摆，便冲出了疏影轩。她几乎是小跑着，穿过一道道回廊，朝着崔府大门的方向奔去。青黛连忙跟上。

心跳如擂鼓，撞得她胸腔生疼。脸上泪水未干，却又不由自主地绽开了灿烂至极的笑容。她从未觉得，通往府门的路，如此漫长，又如此令人迫不及待。

刚跑到前院，便听到府门外传来震天的喧哗。锣鼓声，鞭炮声，人群的欢呼声、议论声，汇成一股巨大的声浪，扑面而来。崔府的下人们也纷纷挤在门边、墙下，翘首张望，脸上带着与有荣焉的兴奋（毕竟状元郎与自家小姐似乎有些“渊源”）。

崔锦没有立刻出去，她让青黛扶着她，悄悄走到大门内侧，借着门扉的缝隙，朝外望去。

只见崔府门前的长街上，早已被人潮围得水泄不通。人群正中，一支披红挂彩、敲锣打鼓的报喜队伍，正簇拥着一人，缓缓前行。那人骑在一匹同样系着红绸的高头大马上，身姿挺拔，穿着一身崭新的大红状元袍，头戴乌纱，帽插宫花，正是江云澜！

春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。

此刻的江云澜，便是这句话最生动的写照。他端坐马上，面容沉静，并未因这巨大的荣耀与喧闹而失态，只是唇角噙着一丝清浅而温和的笑意，目光清明，偶尔对道路两旁欢呼恭贺的百姓点头致意。那身耀眼的红袍，衬得他原本清俊的面容更加神采飞扬，眉宇间那股常驻的沉郁之气早已一扫而空，取而代之的是一种属于少年得志者的、内敛而自信的光华。他不再是那个需要为前程忧心、在书斋旧摊前寻觅的寒门学子，而是天子门生，新科状元，前途无量的朝廷新贵。

崔锦的目光，穿越攒动的人头，穿越喧闹的声浪，牢牢地锁在他身上。心，像是被泡在了最温最甜的蜜水里，软得一塌糊涂，又涨得满满的，几乎要溢出来。泪水再次模糊了视线，可那抹红色的、挺拔的身影，却在她眼中越来越清晰，越来越明亮。

他做到了。他真的做到了。

似乎是心有所感，又或许是人群的缝隙恰好让开。马上的江云澜，目光不经意地，掠过了崔府大门的方向。然后，他看到了她。

隔着重重人海，隔着朱红的大门，隔着尚未散尽的鞭炮硝烟与漫天飘洒的彩色纸屑，他们的目光，在空中相遇了。

时间，仿佛在这一刻凝滞。周遭所有的喧嚣、所有的目光、所有的繁华，都褪色成了模糊的背景。他的眼中，倒映着她泪光盈盈却笑容灿烂的脸。她的眼中，盛满了他红衣骏马、春风得意的模样。

江云澜脸上的笑意，在看到她的一瞬间，加深了，变得无比真实，无比温柔，仿佛春冰乍破，暖流涌动。他没有说话，只是看着她，然后，对着她的方向，极其缓慢地，用口型，无声地，说了两个字。

崔锦看懂了。

他说的是——

“等我。”

等我。

不是请求，是确认。是历经寒窗苦读、金榜题名后，终于有底气、也有能力，来兑现当初红叶亭前诺言的宣告。

崔锦的眼泪，再次汹涌而出。可那笑容，却比春日的阳光还要明媚。她也对着他，轻轻地，点了点头。用口型，无声地回应——

“好。”

等我。好。

无需更多言语。所有的期盼，所有的艰辛，所有的忐忑与坚守，都在这一眼对视、这无声的交流中，得到了最圆满的回应与承诺。

江云澜唇边的笑意更深，眼中光芒更盛。他最后深深看了她一眼，仿佛要将她此刻的模样刻入心底，然后，才转过头，继续随着报喜的队伍，缓缓前行，接受着沿途百姓的欢呼与祝贺。那身红衣，渐渐融入更长街的喧嚣与色彩之中，却将最明亮的一抹，永远地烙在了崔锦的心上。

崔锦站在原地，望着他远去的方向，久久未动。脸上泪痕未干，笑容却未曾褪去。春风吹拂着她的发丝和衣袂，带来远处隐约的、喜庆的乐声。

“小姐……” 青黛在一旁，也看得眼眶发红，又是激动又是欣慰，小声唤道。

崔锦这才回过神，抬手轻轻擦去脸上的泪，可那笑容，却怎么也止不住。她转过身，看向青黛，眼中是前所未有的明亮与坚定，轻声却清晰地道：“回房。更衣。”

她要好好打扮，等他。等他来，兑现他的诺言。

新科状元跨马游街，是京城盛事。江云澜的年轻俊朗、气度从容，更是赢得了无数赞誉。据说圣上在金殿召见时，对其应对颇为满意，赞其“文章华国，器识宏深”。一时之间，江状元风头无两，成为京中最炙手可热的人物。不少高门显贵，已开始暗中打探这位新贵是否婚配，意欲招揽。

然而，就在放榜后的第二日，一个更加劲爆的消息，如同投入油锅的水滴，在京城权贵圈中炸开了——新科状元江云澜，请了官媒，正式向礼部侍郎崔谦府上，为二小姐崔锦，提亲了！

消息传来，崔府上下皆惊。柳氏正在喝药，闻讯险些打翻了药碗。崔谦刚从衙门回来，闻言也是愣在当场，眉头紧锁。他们自然知道江云澜，也隐约听闻过女儿似乎与此人有些“往来”（天香楼、上元节），却万万没想到，此人甫一登科，竟如此直接、如此迅速地，便上门提亲了！而且还是正妻之位！

寒门状元，求娶侍郎嫡女。这……门第悬殊，前所未有！

崔谦的第一反应，是想回绝。江云澜虽中了状元，前程看好，但到底根基浅薄，在朝中毫无依傍。崔家是清流，将嫡女下嫁寒门，于门楣有损，也恐惹人非议。何况，锦儿与李家退亲之事，本就有些风声，若再嫁与寒门，岂不坐实了“低就”？

然而，媒人呈上的礼单，却厚得惊人。除了常规的聘礼，竟还有数本罕见的古籍善本，几幅前朝名家的真迹，以及……江云澜亲笔所书、盖了状元私印的“承诺书”。承诺书中，言辞恳切，表明心迹，言道“虽出身寒微，然心慕二小姐品性才德，不敢或忘。今侥幸登科，不敢自矜，惟愿以毕生之力，护二小姐周全，不使其受半分委屈。若蒙不弃，此生绝不二色，家中诸事，皆以二小姐之意为重。”

这份承诺，对于一个新科状元、未来可能位极人臣的男子而言，可谓重逾千金。尤其“绝不二色”之诺，在达官显贵三妻四妾成风的当下，更是难得。

媒人又委婉提及，江状元此举，已得座师（那位致仕老翰林）首肯，甚至隐约透出，圣上对此亦有所闻，未置可否，但显然乐见其成——天子门生，娶清流之女，也算一段佳话，可彰显朝廷不拘一格、重才德之风。

崔谦拿着那份沉甸甸的礼单和承诺书，在书房独坐良久。他想起二女儿回京后的种种，想起她为崔琳之事展现出的胆识与谋略，想起她日渐沉静却难掩倔强的眼神，也想起柳氏曾忧心忡忡地说“锦儿的婚事，总不顺遂”。

或许……这江云澜，虽出身低微，但人品才学，确属上乘。观其行事，有章法，有担当，并非孟浪之辈。他对锦儿，似乎也确有真心。锦儿自己……怕是也愿意的吧？否则，以她的性子，岂会与人有书信往来，又在上元节收人赠簪？

更重要的是，圣意难测。若陛下果真乐见此事，崔家强行阻挠，反为不美。且江云澜正值圣眷，前途不可限量，此时结亲，虽是“低嫁”，却未必不是一桩“奇货可居”的姻缘。总好过将女儿嫁入门第相当、却未必能善待她的人家。

思虑再三，崔谦终是长叹一声，对忐忑等候的柳氏道：“且……应下吧。明日，让那江云澜，过府一叙。”

柳氏心中亦是复杂难言。既为女儿能得一真心求娶、且前程大好的郎君而欣慰，又为这悬殊的门第与未来的不确定性而担忧。但见丈夫已然松口，她也不再反对，只道：“需得问问锦儿自己的意思。”

当柳氏将江家提亲之事告知崔锦，并询问她心意时，崔锦正对镜梳妆。闻言，她放下手中的玉梳，转过身，面对着母亲，脸上没有少女提及婚事的羞怯，只有一种尘埃落定般的平静与坚定。

“女儿愿意。” 她清晰地说道，眼中闪烁着柳氏从未见过的、明亮而温暖的光芒，“江公子品性端方，才学出众，待女儿以诚。女儿信他。”

柳氏看着她眼中那不容错辨的欢喜与决心，终是将所有劝阻的话咽了回去，只红着眼眶，将她搂入怀中：“好，好……你愿意便好。只要他对你好，母亲……母亲也为你高兴。”

于是，崔家应下了这门在外人看来颇为“惊世骇俗”的亲事。消息传出，朝野哗然。有人赞江云澜不慕权贵，重情重义；也有人暗嘲崔家“自降身份”，或揣测其中另有玄机。但无论如何，新科状元与礼部侍郎千金的婚事，就此定下。三书六礼，开始有条不紊地进行。

下聘那日，江云澜亲自前来。他依旧穿着那身状元红袍，眉目疏朗，气度从容，在崔谦和柳氏面前执子侄礼，恭敬有加，言辞恳切。当他的目光与一旁垂首侍立的崔锦相遇时，两人眼中皆有笑意流转，一切尽在不言中。

崔锦抚摸着那对作为聘礼之一、温润莹白的羊脂玉镯（并非“青空烟雨”），心中是从未有过的踏实与宁静。她知道，前路依然会有风雨，有来自各方的审视与压力（比如那位对她“青眼有加”的温宁公主，比如……霍衍），但至少此刻，她抓住了属于自己的幸福与未来。

她与江云澜，一个出身清贵却身不由己，一个寒窗苦读终得功名，因着对书籍学问的共同喜爱而相识，在彼此最需要温暖与懂得的时候相遇，最终冲破门第偏见，走到一起。这或许，已是这冰冷世道里，她能争取到的最好的结局了。

窗外，春意渐浓。听雪阁庭院里的那株海棠，枯枝上已萌发出点点新绿，倔强地，向着阳光伸展。