成帝二十六年，秋。

沈争回京已有三月。江南水利图呈上御案，盐商案牵涉的七名三品以上官员下狱，突厥使者签订盟约北归。桩桩件件，他办得滴水不漏，却也呕尽心血。

这日下朝，成帝独留他在御书房。

"怀瑾，"成帝放下朱笔，目光落在沈争苍白的脸上，"你瘦了。"

沈争跪安："臣无碍。"

"无碍？"成帝轻笑，"太医院院判昨日递了牌子，说沈阁老咳血已有半月，再不止住，恐伤根本。"

沈争脊背一僵。

"朕查过了，"成帝起身，踱步至他身前，"三年前西城门，有个扬州来的乾元，与你私相授受。那枚刻着'瑾'字的玉佩，至今还在人家手里。"

沈争猛地抬头，眼底终于裂开一丝缝隙。

"陛下……"

"朕不是问罪，"成帝叹道，"朕是愧疚。常安侯府献粮救荒，你沈怀瑾治河退敌，朕欠你们沈家太多。"他顿了顿，"说吧，想要什么？朕许你一个恩典，金口玉言，决不食言。"

沈争伏地，额头抵着冰冷的金砖，声音轻得像一缕烟："臣……想求一道圣旨。"

"哦？"

"求陛下赐婚。"他闭上眼，"赐臣与扬州李氏，李宫，永结同好。"

御书房静了许久。

成帝忽然大笑，笑得弯了腰："好一个沈怀瑾！朕当你要封王要裂土，原来是要个乾元媳妇！"

"陛下……"

"准了！"成帝提笔蘸墨，"朕倒要看看，两个乾元如何过日子。传旨——"

八百里加急，圣旨随沈争一同南下。

这一路他换马不换人，跑死了三匹良驹。

扬州城外的官道上，沈争勒马，看见城头飘着的红绸。

他瞳孔骤缩。

醉仙楼的小二认出了他，扑通跪下："沈、沈大人！李公子今日……今日大婚啊！陈家迎亲的队伍巳时就到，这会儿……这会儿该到李府门前了！"

沈争翻身下马，腿一软险些跪倒。连日疾驰，他早已透支，此刻全凭一口气撑着。

"李府……在哪？"

"东、东大街尽头……"

话音未落，那道紫袍身影已掠了出去。

李府张灯结彩，喜乐喧天。

李宫一身大红喜服，坐在镜前由喜婆开脸。铜镜里的人眉眼如画，却冷得像块冰。

"公子笑一笑，"喜婆赔着笑小心道，"今日是大喜的日子……"

"喜？"李宫扯了扯嘴角，"自然是喜的。"

三个月前他答应这门亲事，父亲老泪纵横，说容之终于懂事了。陈家是扬州盐商之首，陈小姐温柔贤淑，是个极好的坤泽。两家结亲，李陈两家便是扬州最大的势力。

多好啊。

除了他不喜欢。

"吉时到——"门外传来小厮的通报声。

李宫起身，盖头落下，眼前一片血红。

府门大开，陈家的喜轿停在阶下。

忽然，街尽头传来一阵骚动。

"让开！都让开！"

马蹄声如雷，碾碎了喜乐。李宫猛地掀开盖头，看见那道紫色身影策马破开人群，手中高举一卷明黄——

"圣旨到——！"

满场哗然。

沈争翻身下马，身形晃了晃，终究站稳。他一身风尘，紫袍皱得不成样子，眼底却烧着一团火，直直看向阶上的新人。

"李宫接旨！"

李宫没动。

他看着那个不该出现的人，看着那卷明黄，忽然笑了——笑得眼眶发红，笑得浑身发抖。

"沈阁老，"他声音轻得只有近旁能听见，"你来做什么？"

"来娶你。"沈争一字一顿，"成帝二十三年秋，西城门，你许我三年。我来了。”

“你来晚了。”

"不晚。"沈争展开圣旨，声音陡然拔高，"奉天承运，皇帝诏曰——"

满场跪倒。

"……翰林院修撰沈争，忠勤体国，才德兼备。扬州李氏李宫，侠义仁厚，品貌出众。二人天作之合，特赐婚配，永结同心。钦此。"

死寂。

"沈阁老这是何意？"李老爷冷着脸挡在儿子身前，"今日是我儿定亲之日，你携圣旨前来，是要强抢民男？"

"是。"沈争答得干脆。

满座倒吸一口凉气。

李老爷气得胡子直颤："你！你身为阁臣，竟如此荒唐！两个乾元，如何结为夫妻？你置礼法于何地？置人伦于何地？"

沈争高举圣旨，不急不徐道：“这便是礼法。”

“沈怀瑾。”李宫站于青阶之上，眼眶酸涩“你知不知道我等了你三年。”

“知。”

“你知不知道，今日我成亲。”

“知。”

“好，”李宫破涕而笑，几步迈下青阶，"那你知不知道，"李宫当着满座宾客的面，将那卷圣旨接过，高高举起，"我李宫，今日要悔婚？"

满座哗然。

陈家家主拍案而起："李宫！你！"

"对不住，陈世伯。"李宫将圣旨贴在心口，笑得张扬肆意，一如三年前马场上的少年，"这婚，我悔定了。"

他看向沈争，眼底燃着三年未熄的火："沈怀瑾，你欠我一匹好马的交情，欠我一顿茶的交情，欠我……三年的交情。"

"我欠你，"沈争伸手，将他拉进怀里，"一辈子。"

"荒唐！"李老爷怒极，"两个乾元，如何成婚？沈阁老位高权重，难道要让我李家成为天下笑柄？"

"不是笑柄，"沈争松了李宫，一步一步走上台阶，"是佳话。"

他在李老爷面前跪下，堂堂阁臣，天子近臣，跪得毫不犹豫："李公，我沈争此生，从未求过人。今日我求您，将令郎许我。"

"你——"

"李公，"沈争忽然从怀中取出一叠文书，双手奉上，"这是沈家半数家产的地契、商铺、粮仓。今日我以此作聘，以此作保。"

李老爷怔住。

"若我沈争此生有负李宫，"沈争抬眸，目光灼灼，"这些产业，尽数归李家所有。我沈争，净身出户，不得好死。"

"怀瑾！"李宫惊呼。

"不止如此，"沈争从袖中取出一只瓷瓶，拔开塞子，"这是'同心蛊'，南疆秘药。服下之后，若负心人背叛，便会肠穿肚烂而亡。"

他仰头，将半瓶药液倒入喉中，又将剩下半瓶递给李宫："李公，我沈争今日在此立誓——此生不负李宫，若有违誓，天诛地灭。"

李宫接过瓷瓶，手在颤。

"你疯了……"他低声道，"沈怀瑾，你疯了……"

"我是疯了，"沈争笑了，眼底却是一片水光，"从三年前那个马场开始，我就疯了。"

李宫看着手中的瓷瓶，忽然仰头，将剩下半瓶一饮而尽。

"容之！"李老爷惊呼。

"爹，"李宫转身，向父亲深深一拜，"儿子不孝。但您教过我，人活一世，要择一事，终一生，遇一人，白首不离。"

他看向沈争，眼眶通红，却笑得灿烂："我选好了。就是他了。"

是夜，李府偏院。

红烛高烧，罗帐低垂。两个乾元的新婚夜，没有合卺酒，没有交拜礼，只有两个满身风雪的人，终于跌坐在同一张榻上。

这一夜，是久别重逢，是道不尽的思念与爱恋。

红烛爆了个灯花，帐内光影摇曳。沈争将他压进锦被中，吻去他眼角的泪，吻去这三年的相思与委屈，吻出一个迟到太久的承诺——

"此生不负。"

"嗯，"李宫揽住他的颈，在颠簸中咬着他的耳垂低笑，"沈怀瑾，你欠我的……用一辈子还。"

窗外雪落无声，掩去了满室春色。

次日清晨，沈争在枕边摸到一块温润的玉佩——羊脂白玉，刻着一枝斜斜的梅花，是他三年前赠出的那枚。

"醒了？"李宫倚在窗边，披着一件松垮的中衣。

沈争将玉佩系回腰间，又取出自己那枚刻着"瑾"字的，递给李宫："戴上。"

"什么规矩？"

"我的规矩，"沈争起身，从背后环住他，下巴抵着他肩窝，"从今往后，我戴梅，你戴瑾，不许摘。"

李宫低头看着那枚玉佩，忽然笑了："沈怀瑾，你这是要昭告天下？"

"是。"

"不怕礼部那帮老东西参你？"

"让他们参，"沈争吻了吻他后颈，"我等着。"

李宫转身，正对着他，眼底盛着一整个冬天的雪，和雪后初晴的光："那我也等着。等你沈怀瑾，风风光光，娶我过门。"

"已经在娶了。"

"不算，"李宫挑眉，"三媒六聘，十里红妆，一样不能少。"

沈争失笑："好，都依你。"

5.抢亲