第二卷·深宅暗流 第52章 清理柳氏残余党羽

晨光穿透沈府的雕花格窗，落在正厅的金砖地面上，却驱散不了厅中凝滞的寒意。昨夜水井验毒的结果让沈清鸢心有余悸，太医从水样中检出了微量的慢性毒草汁液，长期饮用会损伤脏腑，幸而剂量微薄，尚未造成实质性的伤害。这一夜，沈府上下人心惶惶，而这也让沈清鸢更加坚定了清理柳氏残余党羽的决心——这些依附柳氏的蛀虫，不仅蚕食着沈府的基业，更攥着能置整个沈府于死地的毒计。

正厅的上首，沈清鸢端坐在紫檀木太师椅上，一身月白绣竹纹的褙子，衬得她眉眼清冷如霜。她的左手边站着张妈，手中捧着厚厚的账册与名单，右手边是锦儿，腰间系着那枚代表先夫人旧部的银令牌，眼神锐利地扫过厅中跪着的一排下人。这些人有男有女，从厨房的王婆子、库房的刘管事，到负责传递消息的小丫鬟春桃，皆是昨日张妈与锦儿联手揪出的柳氏核心亲信。

“王婆子，”沈清鸢的声音打破了寂静，不高不低，却带着千钧之力，“我问你，自你接手厨房管事之位的五年里，每月克扣的米面粮油去了何处？那些本该分给府中下人份例的肉食，为何次次都以‘市场缺货’为由替换成劣质的菜蔬？”

王婆子年近五十，脸上的褶子因恐惧挤成一团，她匍匐在地上，额头死死抵着地面，声音颤抖：“大小姐饶命！是……是二夫人吩咐的！她说府中用度紧张，让奴婢稍稍克扣，省下的物资送去柳府补贴家用，奴婢只是奉命行事啊！”

“奉命行事？”沈清鸢唇角勾起一抹讥诮的弧度，“我查过账册，柳府每月支取的物资，与你克扣的数目相差甚远。其中半数的米面粮油，都被你偷偷运出府，卖给了城南的杂货铺，所得银两尽数落入了你自己的腰包。你不仅依附柳氏作恶，还中饱私囊，这也是奉命行事吗？”

张妈立刻上前一步，将一本泛黄的流水账摔在王婆子面前：“这是杂货铺老板的供词，还有你每月去钱庄存银的记录，铁证如山，你还想狡辩？”

王婆子看着账册上清晰的字迹，脸色瞬间惨白如纸，再也说不出一句辩解的话，只能瘫软在地上，发出绝望的呜咽。

沈清鸢的目光转向一旁的刘管事。这位库房管事是柳氏的远房侄子，靠着裙带关系掌管沈府的库房十余年，是柳氏安插在沈府的核心棋子。“刘管事，库房中先夫人的嫁妆玉器丢失了三件，上等的云锦被调换了二十匹，这些事，你作何解释？”

刘管事梗着脖子，试图做最后的挣扎：“大小姐，库房物资出入皆有记录，玉器是先夫人当年赠予二夫人的，云锦是府中织造局送来的次等货，与奴婢无关！”

“无关？”锦儿上前，将一叠封存的契书拍在他面前，“这是你与城外绸缎庄的交易契书，上面写得明明白白，你以沈府的名义，将上等云锦以十倍的价格卖出，还伪造了库房的入库记录。至于先夫人的玉器，我们在柳太尉府上的下人房中找到了其中两件，那人亲口指认，是你亲手送过去的！”

刘管事的瞳孔骤然收缩，他猛地抬头看向沈清鸢，眼中闪过一丝狠戾，却在触及她冰冷的目光后迅速熄灭。他知道，所有的证据都已被掌握，再无翻身的可能。

厅中其余的下人见两位核心人物都已无从辩驳，一个个吓得魂飞魄散，有的开始痛哭流涕地求饶，有的则瘫软在地，连话都说不出来。春桃那名小丫鬟，不过十五六岁的年纪，是柳氏安插在各院的眼线，专门偷听消息传递给柳氏。她哭着说道：“大小姐，我年纪小，不懂事，是二夫人用我家人的性命威胁我，我才不得不帮她传递消息的，求您饶我这一次吧！”

沈清鸢的目光落在春桃身上，心中没有半分怜悯。柳没有半分怜悯。柳氏的手段固然卑劣，但这些人在作恶时，从未想过府中其他人的处境。她轻轻抬手，止住了众人的哭喊：“我曾说过，既往不咎，只针对那些被胁迫、未曾主动作恶的普通下人。而你们，或是柳氏的至亲，或是主动趋炎附势、克扣府中财物，甚至参与了水井投毒的谋划，这样的人，我若留你们在府中，便是对沈府上下数百口人的不负责任。”

话音落下，厅中一片死寂，唯有几声压抑的啜泣在空气中飘荡。

“王婆子，克扣物资、中饱私囊，杖责二十，逐出沈府，永不得录用！”沈清鸢一字一顿地宣判，声音清晰地传遍整个正厅，“刘管事，监守自盗、勾结外戚、参与投毒谋划，杖责三十，押送京兆尹府，交由官府论处！春桃及其他传递消息的丫鬟仆役，杖责十板，逐出沈府，若再敢踏入沈府半步，以盗窃论处！”

护卫们闻声上前，将跪着的众人一一架起。王婆子发出凄厉的尖叫，刘管事则破口大骂，叫嚣着柳家不会放过沈清鸢，而春桃则哭得撕心裂肺。这些声音在沈府的庭院中回荡，引来了无数下人驻足观望。沈清鸢刻意没有阻止，她要让所有人都看到，依附恶人的下场，这是立威的最好方式。

棍棒落在皮肉上的闷响此起彼伏，惨叫声渐渐微弱。当护卫们将这些人拖出沈府时，府中的下人都下意识地后退了几步，看向正厅方向的目光中充满了敬畏与恐惧。

处理完这些核心亲信，沈清鸢并未停歇。她让张妈召集了府中所有要害岗位的下人，在庭院中召开了一次全员会议。阳光洒在众人身上，却没人敢抬头直视上首的沈清鸢。

“柳氏的亲信已被清理，从今往后，沈府的内务由我亲自执掌。”沈清鸢的声音传遍庭院，“我重新制定了府中的规矩：所有物资出入必须登记造册，双人核对；下人月钱按月足额发放，任何人不得克扣；各院的份例按照品级分配，公平公正。若是有人能恪尽职守，年终会有额外的赏银；若是有人敢重蹈覆辙，王婆子和刘管事就是你们的前车之鉴。”

众人纷纷俯首称是，声音整齐划一，再也没有了往日的敷衍与懈怠。

随后，沈清鸢开始提拔忠心的老仆接管要害岗位。厨房交由伺候过先夫人的陈婆子掌管，陈婆子为人耿直，当年因反对柳氏的克扣被降职，如今重掌厨房，眼中满是激动。库房则交给了李管事的副手林叔，林叔在沈府任职二十余年，兢兢业业，从未有过差错。采买的差事，沈清鸢暂时交给了锦儿的哥哥锦峰，他常年在外奔走，熟悉京城的物价，也绝对忠心。

“陈婆子，”沈清鸢看向新任厨房管事，“你接手后，要将每日的食材采购清单、分发记录都交由张妈核对，确保府中人都能吃上新鲜的饭菜。若是遇到任何困难，直接来主院找我。”

陈婆子躬身行礼，声音哽咽：“老奴定不辜负大小姐的信任，定会把厨房打理得井井有条，不辜负先夫人的在天之灵。”

林叔也上前表态：“大小姐放心，库房的每一件物资，老奴都会仔细登记，绝不让分毫财物流失。”

看着这些忠心耿耿的老仆，沈清鸢的心中稍稍松了口气。柳氏留下的烂摊子，终于开始有了收拾的头绪。她原本以为，清理完这些明面上的党羽，沈府的内务便能步入正轨，却没料到，新的问题很快就找上门来。

临近午时，锦峰匆匆从外院赶来，脸上带着焦急的神色。他走到沈清鸢面前，低声道：“大小姐，出问题了。我去城南的粮行采购米面时，老板说，柳氏的残余党羽昨日已经打过招呼，不许京城的粮行、绸缎庄与沈府做生意，若是谁敢违背，就会遭到柳家旁支的报复。如今几家常合作的商号，都不敢接我们的单子了。”

沈清鸢的眉头骤然蹙起。柳太尉虽然已经失势，但柳家在京城经营多年，旁支众多，尤其是在商贾之中，仍有不小的影响力。他们不敢直接与沈府硬碰硬，便用这种釜底抽薪的方式，试图让沈府的物资供应陷入困境。

“还有更糟的，”锦峰补充道，“我去钱庄兑换银两时，发现柳家旁支的人正在散布谣言，说沈府因柳氏倒台陷入财务危机，很快就要变卖产业了。现在已有不少商户对我们的信誉产生了怀疑。”

张妈闻言，脸色大变：“这可如何是好？府中的米面只够支撑三日，绸缎和药材也所剩无几，若是商号都不与我们合作，府中很快就会断供！”

锦儿也急了：“柳家的人也太卑鄙了！明着打不过，就来阴的！小姐，我们不如去京兆尹府告状吧？”

沈清鸢抬手示意两人稍安勿躁，她的大脑飞速运转着。柳家旁支的这一手，确实打了她个措手不及。京兆尹府固然可以解决一时的麻烦，但商贾重利，若是忌惮柳家的报复，就算官府出面，也未必会真心与沈府合作。想要彻底解决这个问题，必须找到一个能压制柳家旁支的筹码。

“锦峰，你先去城外的粮行和商号试试，京城的商户被柳家威胁，城外的未必会买他们的账。”沈清鸢沉声道，“同时，你派人去打探一下，柳家旁支的生意主要集中在哪些领域，有没有什么把柄落在别人手里。”

锦峰领命而去。沈清鸢转身看向张妈：“张妈，你立刻盘点府中现存的物资，制定最精简的使用方案，确保撑过这几日。另外，将柳氏贪污的财物清单整理出来，这些东西，或许能派上用场。”

就在这时，一名小丫鬟匆匆跑来禀报：“大小姐，老夫人别院的人来了，说老夫人听闻府中出事，派了贴身嬷嬷来探望，此刻正在仪门等候。”

沈清鸢心中一动。祖母沈老夫人虽然此前被柳氏蒙蔽，对她颇有误解，但毕竟是沈家的长辈，手中握着不少旧部和人脉。尤其是老夫人的陪房，大多是在京城经营多年的老人，或许能在商贾之中说上话。

她立刻整理了一下衣衫，亲自前往仪门迎接。来的是老夫人的贴身嬷嬷秦妈，秦妈在沈家服务了四十余年，见多识广，深得老夫人信任。

“大小姐，老夫人听说府中清理了柳氏的人，又听闻城外商号不肯与沈府合作，特地让老奴来看看。”秦妈行礼后，开门见山地说道，“老夫人说，柳家旁支不过是跳梁小丑，靠着柳太尉的余荫作威作福，如今柳太尉自身难保，这些人成不了气候。”

沈清鸢心中一暖，祖母的关心让她紧绷的神经稍稍放松。“秦妈，多谢祖母挂心。只是如今京城的商号都被柳家威胁，府中物资供应怕是要出问题了。”

秦妈从袖中取出一枚木质的令牌，递到沈清鸢手中：“这是老夫人的商会令牌，持此令牌，京城三成的老字号商号都会卖老夫人一个面子。柳家旁支的威胁，在这些老字号面前，根本不值一提。另外，老夫人还让老奴带句话，柳家旁支的绸缎庄涉嫌偷税漏税，老夫人的账房先生那里有证据，若是大小姐需要，随时可以去别院取。”

沈清鸢接过令牌，掌心传来温润的触感，心中涌起一股暖流。她没想到，祖母不仅为她解决了物资的难题，还为她准备了对付柳家旁支的筹码。这也让她更加期待几天后去别院探望祖母，解开两人之间的误会。

送走秦妈后，沈清鸢立刻让锦峰带着令牌去京城的老字号商号采购。不出所料，那些商号的老板见了令牌，立刻改变了态度，不仅答应足额供应物资，还主动提出给予沈府优惠的价格。物资的危机，就这样轻易化解了。

傍晚时分，张妈将整理好的柳氏贪污财物清单送到了沈清鸢的手中。清单上记录着金银、玉器、绸缎等无数财物，其中还有不少是柳氏从柳府带来的陪嫁——这说明柳氏不仅掏空了沈府，连自己的娘家都不放过。

沈清鸢看着清单，心中忽然生出一个念头。她可以将这些财物中的一部分变卖，补充府中的流动资金，同时，用柳家旁支偷税漏税的证据，反过来威胁他们，让他们不敢再骚扰沈府的生意。

就在她思索着具体的实施方案时，锦儿匆匆跑进了主院，脸上带着惊恐的神色：“小姐！不好了！柴房里的周嬷嬷不见了！”

沈清鸢猛地站起身，眼中闪过一丝错愕。周嬷嬷是柳氏的贴身嬷嬷，掌握着柳氏许多核心秘密，尤其是水井投毒的完整计划，她必然知晓内情。昨日明明让护卫严加看守柴房，怎么会突然失踪？

“护卫呢？看守柴房的人在哪里？”沈清鸢的声音陡然变得凌厉。

“看守的两名护卫被人打晕在了柴房门口，身上的佩剑也被拿走了。”锦儿喘着气说道，“柴房的门锁被人用利器撬开，地上还有几滴血迹，看方向，周嬷嬷应该是被人救走了！”

沈清鸢快步走向柴房，只见柴房的木门歪斜地倒在地上，两名护卫躺在地上，额头有明显的钝器击打伤，尚未苏醒。地上的血迹顺着回廊延伸，最终消失在沈府的后墙根下——那里有一个被撬开的狗洞，显然是救人者的逃生路线。

她蹲下身，检查了地上的血迹，血迹的颜色还很新鲜，说明事情发生在半个时辰之内。能悄无声息地潜入沈府，打晕护卫，救走周嬷嬷，此人的身手定然不弱，而且对沈府的布局极为熟悉。

是柳家的人？还是另有其人？

沈清鸢的目光望向墙外的街道，暮色渐浓，将一切都笼罩在阴影之中。周嬷嬷的失踪，意味着柳氏留下的最大隐患不仅没有被清除，反而落入了外人之手。那些隐藏在暗处的势力，终于开始动手了。

她知道，清理柳氏残余党羽的这场仗，远没有结束。而周嬷嬷的失踪，就像一根引线，随时可能引爆新的危机。深宅中的暗流，正在以一种她未曾预料的方式，再次汹涌起来。