延禧宫的夜色，总比其他处要柔上几分。鎏金狻猊香炉里吐出缕缕苏合香的暖烟，缠着宫灯朦胧的光，将一室映得温软。

令妃刚伺候乾隆脱下明黄常服，换上石青缎的便袍，正拿着玉梳，轻轻替他通着发。

乾隆闭目养神，连日朝务繁杂，西北军报、漕运疏淤、江南科场案……桩桩件件压在心头，此刻难得片刻松弛。

令妃手势极柔，梳齿划过发间，带着恰到好处的力道，让他紧绷的额角稍稍舒缓。

殿内静悄悄的，只闻更漏滴答，和窗外隐约的风过竹梢声。

过了半晌，乾隆忽然开口，声音里带着一丝不易察觉的随意：“朕仿佛有阵子没见着小燕子那疯丫头了，她近日倒安静，没来养心殿闹腾？”

令妃梳头的手几不可察地微微一顿。

她抬眼，从西洋玻璃镜中觑了一眼皇帝的神色。乾隆依旧闭着眼，面上似乎只是寻常闲谈。

但她侍奉多年，深知帝王心性，这随口一问，未必真是随口。

略一沉吟，她手下动作未停，声音放得越发柔和温婉：“皇上不说，臣妾倒也不敢多嘴。还珠格格她……是有些日子没出来走动了。”

“哦？”乾隆眼皮未抬，只从鼻子里嗯了一声，“又闯祸了？这次是打了哪个嬷嬷，还是顶撞了哪个太妃？”

语气里带着惯常的、对待小燕子胡闹时那种半是无奈半是纵容的意味。

令妃心里紧了紧，知道话不能不说了。她放下玉梳，转到乾隆身前，微微屈了膝，声音压低了些，带着恰到好处的谨慎与担忧：“这回倒不是格格惹事。是……是老佛爷下了懿旨，让格格在漱芳斋静思，不许旁人打扰。”

乾隆倏地睁开了眼睛。

镜中映出他骤然锐利起来的目光。“静思？思什么过？”他转过身，看向令妃，“为何事？朕怎么丝毫不知？”

令妃垂下眼睫：“臣妾……也不甚清楚其中缘由。只听说是前几日，老佛爷召了格格去慈宁宫说话，回来后便下了这道旨意。

漱芳斋内外都换了老佛爷的人守着，连五阿哥和紫薇想去探视，都被拦了回来。”她顿了顿，抬眼飞快地看了乾隆一眼，见他眉头紧锁，又补充道，“臣妾也差人悄悄去问过，只听说格格回去后便不言不语，送进去的膳食也动得极少……皇上，臣妾是担心，格格年纪小，性子又烈，这般憋着，怕是……怕是要憋出病来。”

乾隆的眉头越拧越紧。皇额娘亲自下旨禁足，还换上了自己的人看守，连永琪和紫薇都不得见？这绝非小燕子寻常胡闹能招致的惩戒。是什么事，能让皇额娘如此动怒，又如此讳莫如深，连他都瞒着？

“不言不语？膳食不用？”乾隆重复着这两个词，心中那点随意的好奇，渐渐被一层阴霾笼罩。小燕子那丫头，他再了解不过，天塌下来也能当被盖的主儿，罚她抄书她能撕书，关她禁闭她能上房揭瓦，何曾有过这般“不言不语”、绝食自苦的时候？

除非……除非是真遇到了捅破天的大事，伤及肺腑，以至于那鲜活泼辣的魂儿都被抽走了。

想到此处，乾隆坐不住了。他猛地起身：“更衣！摆驾漱芳斋！”

“皇上，这会儿夜深了……”令妃忙劝。

“朕倒要看看，是什么了不得的事！”乾隆声音里已带了薄怒，既是因小燕子的状况不明，更是因自己被蒙在鼓里。

他素来宠爱小燕子，纵有不是，也多是高高举起轻轻落下，何曾让她受过这等磋磨？更何况是这般不明不白的禁足！

御驾匆匆出了延禧宫，直奔漱芳斋。夜风颇凉，吹得乾隆心头那股火气与不安越发窜动。

漱芳斋果然不同往日，宫门紧闭，檐下只悬着两盏昏灯，在风里晃悠，透着一股萧索冷清。守门的太监宫女见得御驾，唬得魂飞魄散，跪了一地，筛糠般发抖。

“开门！”乾隆不等通报，厉声道。

“皇、皇上……老佛爷有旨……”为首的太监哆哆嗦嗦，话都说不全。

吴书来上前一脚将他踹开，喝道：“皇上在此，还不滚开！”侍卫们立刻上前，将一干人等按住，打开了宫门。

院内也是一片死寂，正殿黑着，只有东边寝殿窗纸上，透出一点微弱黯淡的光，仿佛随时会熄灭。

乾隆心头一沉，大步流星走过去，一把推开了寝殿的门。

一股混杂着淡淡药味和沉闷气息的空气涌出。屋内只点了一盏灯，放在远处桌上，光线昏黄黯淡。借着那点光，乾隆看到了坐在床边脚踏上的身影。

单薄，伶仃，裹在一件不合时宜的厚斗篷里，却仍显得空荡荡。头发松松挽着，几缕发丝垂在苍白得近乎透明的脸颊边。她抱着膝盖，脸埋在臂弯里，一动不动，像一尊没有生命的玉像。

“小燕子？”乾隆唤了一声，声音不自觉地放轻了，心头那点怒火被眼前景象冲击得散了大半，取而代之的是一种陌生的惊悸。

那身影似乎颤了一下，极其缓慢地，极其滞涩地，抬起了头。

乾隆呼吸一窒。

不过短短数日未见，那张原本圆润鲜活、总是带着灿烂笑容的脸，竟瘦得颧骨凸出，眼窝深陷。嘴唇干裂起皮，脸色是一种不健康的灰白。

最让人心惊的是那双眼睛，曾经亮如星子、盛满狡黠与生机的眼眸，此刻空空荡荡，茫然地望着他，像是隔着一层浓雾，好半晌，那雾里才艰难地聚起一点微弱的光，认出了来人。

“……皇阿玛？”声音嘶哑干涩，气若游丝。

“格格！”明月、彩霞从角落里扑出来，跪倒在地，泣不成声，“皇上您可来了！格格她……她不肯用膳，也不肯说话，就这么坐着……奴婢们怎么劝都没用啊皇上！”

乾隆看着小燕子这副形销骨立、魂不守舍的模样，又听得宫女哭诉，心头那股邪火“腾”地又烧了起来，比刚才更旺，更烈！这哪里是静思，这分明是要把人活活逼死！

“混账东西！”他勃然震怒，厉喝声在寂静的寝殿里炸开，“你们就是这样伺候主子的？！格格若有个三长两短，朕活剐了你们！太医呢？！为何不传太医？！”

“皇上恕罪！皇上恕罪！”明月彩霞磕头如捣蒜，“是……是老佛爷吩咐，不许声张，也……也不许轻易请太医惊动……”

“老佛爷！老佛爷！”乾隆气得额角青筋直跳，他指着小燕子，手指都在发颤，“看看！看看她都被你们伺候成什么样子了！朕把好好一个活蹦乱跳的人交给你们，这才几天？啊？！几天就弄成这副鬼样子！你们是死人吗？！不会想办法？！不会来回朕？！”

他越说越怒，连日朝务的疲惫，对皇额娘私自处置的疑虑，还有眼前小燕子这凄惨模样带来的冲击，全都化作滔天怒火，喷向眼前瑟瑟发抖的奴才。

“吴书来！”他猛地转身，眼中寒光瘆人，“漱芳斋上下所有奴才，伺候不力，玩忽职守，给朕拖出去，每人重责四十大板！发往……”

“皇阿玛！”

“皇上！”

两声惊呼同时响起。一声虚弱嘶哑，来自床上；一声仓惶悲切，来自门口。

乾隆回头，只见小燕子不知何时挣扎着抬起了手，似乎想说什么，却只是无力地动了动嘴唇。而门口，永琪和紫薇不知何时得了消息，竟赶了过来，此刻正仓皇跪倒在地。

永琪一眼看到床上小燕子的模样，顿时目眦欲裂，痛呼一声：“小燕子！”就要扑过去，被紫薇死死拉住，示意他皇上正在盛怒中。

紫薇泪流满面，叩首哀求：“皇阿玛息怒！此事……此事恐有内情，奴才们或也有不得已，求皇阿玛暂息雷霆，先救姐姐要紧啊！”

乾隆胸膛剧烈起伏，看着床上气若游丝、仿佛下一刻就要消散的小燕子，再看看跪了一地、哭求不止的子女奴才，那怒火烧得他心肺俱痛，却又无处发泄。他猛地一脚踹翻旁边的绣墩，砰然巨响在死寂的殿中格外骇人。

“内情？什么内情能把人逼到求死的地步？！”他厉声质问，目光如刀，刮过永琪和紫薇惨白的脸，又扫过地上抖成一团的宫女太监，“你们一个个，都当朕是瞎子！是傻子！是不是？！”

最后一句，几乎是吼出来的，在漱芳斋死寂的夜里，回荡不休。

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