暮春，夜。

黑风岭一役破获神速，从破庙制毒锻造窝点起获的明光铠、毒药残底、往来密信、青石粉原料，一车接一车押回大理寺，消息在官场上压得严密，市井之中只当是破了一桩寻常山贼案，并未引起太大恐慌。

大理寺后院刑狱、证物房、仵作房三处灯火彻夜不熄，差役与书吏往来奔走，却人人脚步放轻，不敢惊扰在前院值房埋头阅卷的谢临渊。

傍晚时分，裴峥已将活捉的七名黑衣人初步审问完毕，供词统一，口径却干净得异常——只知听命于“上头”，不知姓名，不知样貌，不知身份，每次联络皆靠纸条传信，酬金由固定钱庄支取，连根能牵出的线头都没有。

显然幕后之人早有防备，所有执行者皆是死士一般的棋子，抓得再多，也碰不到真正主使。

谢临渊坐在案后，指尖捏着眉心，浅茶色的眸底布满淡红血丝，却半点没有要歇息的意思。

桌上摊开四样东西。

一是王仵作反复验定的七绝散毒理册：

“此毒无色无味，入口顷刻发作，血脉逆行，七窍流血，无药可解。配方奇诡，药材多含剧毒之物，寻常药铺不敢经手，亦不敢炼制，唯有当年纵横西南、后被朝廷围剿的毒宗一脉，独有此方。”

二是从黑风岭庙中搜出的药渣残方：

字迹潦草，只留下几味药材名目：乌头、断肠草、雪上一枝蒿、腐心草……皆是毒宗惯用配伍。

三是半块烧焦的木牌：

与之前裴峥截获的黑色令牌纹路相似，只是一角烧黑，上面刻着一个模糊不清的“毒”字。

四是一张残破纸页，上面只有一句话：

“毒宗旧部，隐于京城，以香为记，以药为凭。”

谢临渊指尖轻轻点在“毒宗”二字上。

之前所有疑惑，在此刻终于汇成一条明确的线。

静安别院三名富商被杀，用的是毒宗绝学七绝散。

黑风岭窝点制毒，用的是毒宗配方。

令牌、木牌、药渣、密信……所有证据，全都指向二十年前被朝廷围剿、宣称已经覆灭的西南毒宗。

可毒宗早已覆灭，何来旧部潜伏京城？

又为何要私造军械、谋害商贾、栽赃皇室？

这一切的背后，仅仅是江湖仇杀，还是……与朝堂谋逆勾连在一起？

谢临渊深吸一口气，压下心头翻涌的疑虑。

裴峥在外敲门，声音恭敬而凝重：“谢少卿，黑衣人第一轮审讯完毕，均无有用口供，是否要动用刑讯？”

谢临渊抬眼，声音清冷平静：“不必。他们皆是死士，刑讯无用，只会打草惊蛇。先收押密牢，严加看守，不许任何人接触，更不许自尽。”

“是。”裴峥顿了顿，又道，“另外，属下派人查遍京城药铺，近三个月内，大批量购买乌头、断肠草等剧毒药材的记录一概全无，太医院、官办药局、民间药行，都干净得异常。”

“意料之中。”谢临渊淡淡道，“七绝散配方诡异，药材管制极严，他们不可能通过正规渠道入手。必然有隐秘据点，私自种植、私自炮制、私自储藏。”

“那属下下一步……”

“不用再查药铺。”谢临渊打断他，眸色清亮，“查香。”

裴峥一怔：“香？”

“残信上写，以香为记，以药为凭。”谢临渊指尖敲了敲那张纸，“毒宗善用毒香、迷香、药香，以香传信，以香辨人，以香藏毒。京城之中，明面上不卖毒药，却到处都在卖香。香料铺、香堂、香作、祭祀用品店……全都给我暗中排查，重点查近一个月内，定制过奇南香、寒茵香、幽骨香这三种香的客人。”

这三味香，皆是王仵作在《毒宗异录》中批注过，毒宗最常用来做引信的香，气味清雅，常人不觉异样，却能引动七绝散之毒，亦可作为内部联络信号。

裴峥瞬间恍然：“属下明白！即刻带人去查！”

“切记，暗中查，不要惊动，不要打草惊蛇。”谢临渊叮嘱，“对方既然敢在京城藏毒，必然势力不弱，稍有不慎，便会灭口遁逃。”

“属下谨记！”

裴峥快步退去，值房内再次恢复安静。

谢临渊缓缓起身，走到窗边，推开半扇窗。

晚风微凉，带着暮春特有的草木气息，吹散些许屋内沉闷。他一身素色常服，未穿官袍，未戴官帽，长发松松束起，露出整张清冷魅惑的脸，灯光落在他睫上，投下浅浅阴影。

黑风岭那一幕，在他脑海中一闪而过。

刀锋临颈，生死一线，一枚玉扣破空而来，偏开致命一击。

玄色身影缓步踏入，举手投足间便将数名死士制服。

萧惊渊站在他面前，眼神深沉，语气散漫，却将整个破庙的主动权，尽数交到他手上。

谢临渊指尖微微蜷缩。

他为官多年，见惯了皇室宗亲的傲慢、权臣的跋扈、武将的骄横、文臣的圆滑。

像萧惊渊这样，身居皇子之尊，却不仗势、不越界、不居功、不施压，在他身陷险境时出手相救，在他查案时尊重职权，实属罕见。

更何况，对方还是这桩案子里，最大的被栽赃对象。

谢临渊闭上眼，再睁开时，眼底已恢复一贯的冷静清明。

他对萧惊渊的怀疑，并未完全消失。

皇权险恶，人心难测，他不能因为一次相救，就彻底放下戒备。

但他也承认，萧惊渊不是他之前想象中那种，只会闲散度日、暗中结党的皇子。

此人有身手，有城府，有势力，有分寸，更有……他暂时看不透的心思。

“罢了。”谢临渊低声自语。

查案，只认证据，不认私情，亦不认偏见。

萧惊渊是清白是涉案，终究要靠证据说话。

而眼下，最关键的证据，不在军械，不在密信，不在黑衣人。

在毒。

在七绝散的来源，在毒宗旧部的藏身之处，在那个以香为记、以药为凭的隐秘据点。

谢临渊回身，拿起案头那本泛黄的《毒宗异考》，又取了一件深色外袍披上，遮住内里素衣，也掩去那张过于惹眼的容颜。

“谢安。”

门外贴身随从立刻入内，躬身道：“公子。”

“我出去一趟，不用跟随，不用等候，四更之前我自然回来。”谢临渊声音平静，“若有人来找我，无论官阶高低，一律挡在外面，只说我在静养查案，不见外客。”

谢安一愣：“公子，您又要独自出去？这次是去哪里？黑风岭那般凶险，您……”

“不去西山。”谢临渊淡淡道，“去城南，查毒宗线索。人多眼杂，反而不便，我独自去，最安全。”

“可是公子……”

“不必多言。”谢临渊打断他，语气带着不容置疑的坚定，“我自有分寸，不会以身犯险。只是暗中探查，不动声色。”

谢安知道自家公子的性子，一旦决定，十头牛都拉不回来，只得无奈躬身：“……是。公子万事小心，若有危险，立刻让人传信回来。”

“嗯。”

谢临渊不再多言，转身从大理寺后侧角门悄无声息离开。

夜色已深，街上行人稀少，只有零星摊贩收摊，更夫敲着梆子走过，灯笼在风里摇晃，将长街照得明明暗暗。

他按照王仵作提供的线索，直奔城南落雁街。

落雁街鱼龙混杂，南来北往的客商、江湖人、手艺人大都聚居于此，街上香料铺、药铺、古董店、镖局、客栈一家挨着一家，是京城最容易藏住秘密，也最容易打探消息的地方。

毒宗旧部若要潜伏京城，此处，是最佳选择。

谢临渊压低帽檐，将大半张脸藏在阴影里，缓步走入落雁街。

街道两侧灯笼昏暗，空气中飘着各种气味——香料、药材、饭菜、脂粉、尘土，混杂在一起，寻常人只觉杂乱，谢临渊却嗅觉敏锐，一路走，一路仔细分辨。

他要找的，是那三味毒宗特有的香气。

奇南香，清雅中带一丝微苦。

寒茵香，冷冽中带一丝涩。

幽骨香，平淡中带一丝腥甜。

三种香单独闻，都与寻常香料无异，可一旦混合，便会形成一种极淡、极特殊的气息，只有懂毒之人，才能分辨出来。

谢临渊沿着落雁街缓缓而行，目光不动声色扫过两侧店铺。

第一家香料铺，香气浓郁，都是寻常供香、熏香，无毒。

第二家药铺，只卖寻常草药，无剧毒药材，无异常香气。

第三家香堂，供奉神佛，香烟缭绕，皆是正统祭祀用香，无毒。

一路走过七八家，全都毫无异样。

谢临渊没有急躁，依旧缓步前行。

查案，最忌心浮气躁。

越是隐秘之事，越是藏在不起眼之处。

又走了百余步，街角出现一家极小极旧的店铺，没有招牌，没有幌子，门板半掩，只透出一点微弱的灯光，门口摆着几个破旧竹筐，里面堆着一些晒干的花草，看上去像是一家快要倒闭的野草铺。

可就在靠近这家店的瞬间，谢临渊脚步猛地一顿。

鼻尖，捕捉到一丝极淡、极细、几乎难以察觉的气息。

奇南香之苦，寒茵香之冷，幽骨香之腥。

三味香，混在一起，若有若无，从店内飘出。

就是这里。

谢临渊眸色微凝，停下脚步，没有立刻推门而入，而是站在街角阴影里，静静观察。

店内没有点灯，只靠着一盏小油灯照明，光线昏暗，看不清里面陈设。

隐约能看到一个佝偻的老者背影，坐在柜台后，低头摆弄着什么，动作缓慢，一动不动，像一尊雕塑。

店内安静得可怕，连呼吸声都听不到，只有风吹门板，发出轻微吱呀声。

诡异，安静，暗藏杀机。

谢临渊心中警惕顿生。

这绝不是一家普通的野草铺。

老者也绝非普通的卖草人。

毒宗旧部，极有可能，就在此处。

他缓缓抬手，按在腰间暗藏的短刀之上，指尖微微用力。

不能硬闯。

对方既然敢在此设点，必然早有防备，店内说不定布满毒烟、毒针、毒陷。

一旦闯入，轻则中毒，重则毙命。

谢临渊深吸一口气，压下心头戒备，决定先绕到店铺后巷，查看后门地形、出入口、有无暗哨、有无同伙。

他悄无声息转身，沿着侧边小巷往后面绕去。

小巷狭窄，阴暗潮湿，两侧高墙耸立，月光被遮住，几乎伸手不见五指。

谢临渊脚步轻缓，落地无声，一步步靠近店铺后门。

就在他即将走到后门口时，身后，忽然传来一声极轻、极稳的脚步声。

只有一步。

却让谢临渊浑身汗毛瞬间竖起。

有人！

他反应极快，几乎在脚步声响起的同一瞬，猛地侧身，反手握住短刀，转身便要出鞘，刀锋直指来人咽喉！

动作干脆利落，没有半分迟疑。

然而，刀锋在距离对方咽喉一寸之处，骤然停住。

昏暗的巷光中，男子一身玄色常服，身姿挺拔，面容俊美深邃，眉眼间带着几分散漫，几分深沉，几分似笑非笑。

不是别人。

正是萧惊渊。

谢临渊瞳孔微缩，握着刀的手僵在半空，声音冷冽，带着难以置信：

“殿下？”

他怎么会在这里？！

又是这样。

黑风岭是，这里也是。

他每次暗中查案，每次孤身涉险，总能恰好撞上这个人。

是巧合？

还是……萧惊渊一直在暗中跟踪他？

猜忌、警惕、戒备，瞬间涌上心头。

谢临渊指尖收紧，短刀依旧没有收回，保持着戒备姿态，浅茶色的眼眸紧紧盯着对方，语气冰冷：

“殿下为何会在此处？为何会跟着我？”

萧惊渊看着他戒备如小兽一般的模样，看着他那张冷魅的脸上满是警惕，看着他手中短刀对着自己，却没有半分怒意，反而低低笑了一声。

笑声低沉，在阴暗小巷里格外清晰，不带丝毫恶意，只有几分无奈，几分玩味。

他缓缓抬起双手，示意自己没有武器，没有恶意，脚步也停在原地，没有靠近，保持着一段安全距离，语气散漫而坦诚：

“谢少卿，放松。我没有恶意，没有跟踪你，更没有要对你不利。”

谢临渊不为所动，声音更冷：“那殿下为何在此？”

“和你一样。”萧惊渊淡淡道，“查毒宗，查七绝散，查这家店。”

谢临渊一怔。

“你也查毒宗？”

“自然。”萧惊渊眼底笑意收敛，恢复几分沉肃，“黑风岭搜出毒宗令牌、七绝散残渣，幕后之人用毒宗之物栽赃我，我若不查清毒宗旧部藏身之处，迟早还要被他们泼第二次、第三次脏水。”

他顿了顿，目光落在谢临渊握着刀的手上，语气平静：

“我查到落雁街，查到这家无名野草铺，比你早到片刻，刚到后巷，就看到你身影过来。怕你贸然闯入，中了埋伏，才出声提醒，并非有意跟踪。”

一席话，合情合理，逻辑通顺，毫无破绽。

谢临渊盯着他的眼睛。

萧惊渊的眼神坦荡深邃，没有闪躲，没有慌乱，没有算计，只有一片平静。

不像是说谎。

谢临渊沉默片刻，缓缓收回短刀，松开紧握的指尖，紧绷的身体稍稍放松，却依旧保持着警惕，没有完全放下戒备。

“殿下如何确定，是这家店？”他开口，语气缓和了些许，不再如之前那般冰冷。

“温寻的消息网。”萧惊渊直言不讳，“他查到，近一个月内，有人在这家店，秘密定制过奇南、寒茵、幽骨三种香，量不大，却次次都是深夜取货，付款用的是碎银，不留姓名，不留地址。”

谢临渊眸色微动。

与他掌握的线索，完全一致。

温寻消息灵通，开朗活泼，人脉遍布京城三教九流，能查到这个线索，并不奇怪。

只是……

“殿下为何独自前来？”谢临渊皱眉，“你的那两位同伴呢？”

他说的是温寻与沈惊寒。

黄金铁三角向来形影不离，一个负责情报，一个负责兵权，萧惊渊居中谋划，极少分开行动。

萧惊渊淡淡看了他一眼，语气平静：“你能独自前来查案，我为何不能？人多眼杂，容易暴露，此处是毒宗窝点，危机四伏，多一个人，便多一分动静。”

他顿了顿，目光落在谢临渊略显苍白的脸上，声音压低几分：

“更何况，谢少卿不也是，孤身一人？”

谢临渊一噎，一时无言。

他独自前来，是为了隐秘，为了安全，为了不打草惊蛇。

萧惊渊的理由，与他一模一样。

小巷内陷入短暂安静。

只有风吹过墙角，发出轻微声响。

店内，那股混合香气依旧若有若无飘来，提醒着两人，眼前这家不起眼的野草铺，是何等危险之地。

谢临渊深吸一口气，压下心中所有猜忌、疑虑、戒备。

此刻，不是纠结萧惊渊为何出现的时候。

眼前，是毒宗窝点，是七绝散来源，是整个案子最关键的一环。

对方凶险，暗藏剧毒，两人单独任何一个闯进去，都未必能全身而退。

而他们两人，目标一致，线索一致，目的一致。

合作，是眼下唯一，也是最理智的选择。

谢临渊抬眼，看向萧惊渊，浅茶色的眼眸清澈坦荡，语气冷静而郑重：

“殿下，既然目标一致，皆是为查毒宗旧部与七绝散来源，那眼下，不宜单独行动。”

萧惊渊眉峰微挑，似乎没料到他会主动提出合作。

谢临渊无视他的讶异，继续道：

“店内情况不明，剧毒密布，暗哨埋伏未知，你我二人，一同探查，彼此照应，胜算更大，也更安全。不知殿下，意下如何？”

不卑不亢，冷静理智，公事公办。

没有依附，没有攀附，没有示弱。

只是两个查案之人，基于案情本身，做出的最合理选择。

萧惊渊看着他这副认真严肃、冷魅又坚定的模样，眼底深处掠过一丝极淡的笑意，微微颔首：

“好。”

一个字，干脆利落。

“不过。”萧惊渊语气微顿，目光扫过狭窄阴暗的小巷，“既然合作，就要有合作的规矩。”

“殿下请讲。”

“第一，一切以探查为先，不硬闯，不硬拼，不冲动，不动手，除非被逼到绝境。”萧惊渊声音低沉，“毒宗善用毒，我们的目标是摸清内部结构、人员、藏毒地点，不是进来送死。”

“臣同意。”谢临渊点头。

“第二，行动听信号，我左你右，我进你退，我停你守，彼此照应，不许擅自脱离视线。”

“可以。”

“第三。”萧惊渊目光落在他脸上，语气郑重了几分，“一旦遇到剧毒、埋伏、危险，你不许逞强，不许冲在前面，一切由我挡在前面。你是大理寺少卿，查案靠的是脑子，不是身手。”

谢临渊一怔。

随即，微微皱眉：“殿下，臣并非毫无自保之力，不必……”

“这不是请求，是合作条件。”萧惊渊打断他，语气平静却带着不容拒绝的强势，“你答应，我们就合作；你不答应，我便自己进去，你在外等候。”

谢临渊看着他坚定深沉的眼神。

他知道，萧惊渊不是逞强，不是摆皇子架子，而是真的在考虑他的安全。

黑风岭那一次，萧惊渊已经见过他的身手——自保尚可，对敌不足，面对毒宗这种亡命之徒，极易陷入危险。

谢临渊沉默片刻，终究点头：

“……好。臣答应。”

他不是不识好歹之人。

对方是为他安全，也是为了整个探查行动顺利，他没有理由拒绝。

萧惊渊见他答应，眼底掠过一丝微不可查的满意。

“第四。”他又补充一句，声音压得极低，“今日之事，只有你我二人知晓。不许对任何人提起，包括裴峥、苏公、温寻、沈惊寒。”

谢临渊眸色微凝：“为何？”

“消息越少人知道，越安全。”萧惊渊淡淡道，“幕后之人势力庞大，朝中、军中、市井都可能有眼线，多一个人知道，就多一分泄露风险。你我二人，查完就走，拿到证据立刻撤离，不留痕迹，不惊动任何人。”

缜密，周全，冷静。

谢临渊心中那一点剩余的猜忌，再次消散几分。

“臣明白。”他郑重点头，“今日之事，只有天知地知，你知我知。”

“很好。”

萧惊渊不再多言，转身，示意谢临渊跟上，脚步轻缓，向着野草铺后门靠近。

谢临渊紧随其后，保持半步距离，两人身影融入黑暗，如同两道影子，悄无声息，不发出半点声响。

巷内安静到极致。

只有两人极轻的呼吸声。

谢临渊走在萧惊渊身后半步，看着前方玄色挺拔的背影。

男人身姿沉稳，步伐均匀，每一步都踩在最安全、最不易发出声响的位置，显然身手极高，经验极丰富，绝非寻常养尊处优的皇子。

晚风轻轻吹过，带来他身上淡淡的龙涎香气息，清冷却安心。

谢临渊心中，莫名安定了几分。

长这么大，他向来习惯独自承担一切。

独自查案，独自决断，独自面对危险，独自扛下压力。

谢家无人可依靠，朝中无人可信赖，他只能靠自己。

可此刻，在这条阴暗狭窄的小巷里，在这个凶险四伏的毒宗窝点前，他第一次，有了一种……并非孤身一人的感觉。

身前有人挡着，身后有人守着，身边有人同行。

不是君臣，不是嫌疑者与查案者。

只是两个，为了同一个真相，并肩而行的人。

谢临渊压下心头那一丝异样的情绪，收敛心神，集中全部注意力，紧盯前方店铺后门。

门，是虚掩的。

一条极细的缝隙，透出屋内微弱的灯光，以及那股致命的混合香气。

萧惊渊在后门三步之外停下，回头，对着谢临渊轻轻做了一个噤声的手势。

谢临渊微微颔首，表示明白。

萧惊渊缓缓伸出手，指尖轻抵门板，极其缓慢、极其轻微地，向内推开。

“吱——”

一声极轻极细的声响，在寂静小巷里格外清晰。

屋内，那个佝偻老者的动作，微微一顿。

谢临渊心脏，瞬间提到嗓子眼。

萧惊渊却纹丝不动，手指停在门板上，眼神冷静，没有丝毫慌乱。

一息。

两息。

三息。

屋内老者，没有回头，没有起身，没有察觉，依旧缓缓摆弄着手中东西，仿佛什么都没有听到。

萧惊渊这才继续轻轻推门。

门缝，一点点扩大。

屋内景象，清晰映入两人眼帘。

狭小昏暗的空间，没有货架，没有柜台，只有一张破旧木桌，一个佝偻老者，以及墙角一排排密密麻麻、贴着黑色封条的陶罐。

陶罐之中，飘出的，正是七绝散的剧毒气息。

而老者手中，拿着的，是一束束晒干的奇南、寒茵、幽骨香草，正在慢慢碾碎，混合，炮制。

毒宗旧部。

七绝散炮制者。

确凿无疑。

萧惊渊与谢临渊对视一眼。

一眼，便读懂彼此心中意思。

找到巢穴了。

又是你