夜色如墨，官道之上马蹄声轻。

一辆毫无标识的简易马车趁着夜色疾驰，车轮碾过碎石，微微颠簸。沈清茗独坐车厢内，窗外风声呼啸，却吹不散心底那片死寂的寒凉。

她终究还是离开了。

离开那座朱门高墙，离开那场虚情假意的梦，离开那个给过她极致温柔、又给她彻骨寒心的人。

布囊安静放在身侧，除了医书银针，再无他物。首辅府里的白茶别院，暖炉软榻，精心为她备下的一切，她分毫未取。

不带走一丝一毫，便不算亏欠，不算留恋。

车厢内昏暗无光，她将脸抵在微凉的窗壁上，望着外面飞速倒退的树影。脑海里不受控制地，一遍遍闪过萧砚辞的模样。

初遇时青冥谷飞雪漫天，他一身月白锦袍，病容清艳，目光沉沉落在她身上。

金銮殿上为她直言，眉眼坚定，说心悦于她，欲护她一生。

雪茗院中拥她入怀，下巴抵着她发顶，低声承诺，生同生，死同死。

还有最后，庭院之中，他冷漠疏离，眉眼不耐，说一切皆是利用，逢场作戏。

每一幕，都像一把钝刀，在她心上反复拉扯，割得血肉模糊。

沈清茗缓缓闭上眼，指尖深深掐入掌心，用疼痛逼回眼底湿热。

不能再想了。

从今往后，沈清茗只是青冥谷沈氏后人，一介江湖医女，与当朝首辅萧砚辞，再无半点干系。

他守他的皇权朝堂，锦绣前程。

她守她的山野幽谷，草木清风。

从此，山水不相逢，恩怨两清。

马车行至夜半，在一处偏僻驿站稍作停歇。车夫早已被萧砚辞心腹暗中打点妥当，一路恭敬稳妥，却从不多问一句，不多言一语。

沈清茗下车取水，夜风微凉，吹起她额前碎发。不远处林间树影晃动，几道黑影悄无声息隐匿暗处，目光始终落在她身上，寸步不离。

那是萧砚辞派来暗中护送她的死士。

他明知她恨他入骨，不愿再与他有任何牵扯，便不敢现身相见，不敢让她知晓，只能用这样沉默的方式，护她一路平安。

京城里，首辅府却是一片死寂沉沉。

雪茗院灯火彻夜未熄，却再无那道素白身影。

萧砚辞咳血之后，便被侍卫强行扶回主院。寒毒反复肆虐，他面色惨白如纸，气息微弱，却执意不肯服药，不肯卧床歇息，独自一人坐在窗前，望着雪茗院的方向，一坐便是整夜。

桌上汤药早已凉透，指尖冰凉，周身寒气弥漫，整个人如同坠入冰窖。

心腹侍卫立在一旁，垂首不敢言语，眼底满是担忧。

“大人，沈姑娘已经离京，一路平安，死士全程护送，绝不会有半点差池。”

萧砚辞缓缓抬眼，眸中布满血丝，往日深冷锐利的眼眸，此刻只剩空洞与疲惫，声音沙哑得几乎难以辨认：

“她……可有回头？”

侍卫沉默片刻，低声道：“不曾。姑娘自始至终，未曾回首。”

一字一句，如利刃穿心。

萧砚辞低低笑了一声，笑声干涩悲凉，带着压抑不住的痛楚。

不曾回头。

也好。

不回头，才能彻底放下，才能走得更远，才能在没有他的地方，安稳度日，平安一生。

他抬手，捂住剧烈疼痛的胸口，又是一阵腥甜涌上喉头，被他强行咽了回去。

帝王的目的已然达到。皓雪丹依旧留在雪茗院，他以自身权位周旋，以假意绝情换她平安离京，暂时平息了帝王猜忌，也彻底断了她所有念想。

只是这代价，是剜心刺骨，是永世分离，是往后漫长岁月，只剩他一人，守着满院白茶，守着无尽回忆，守着蚀骨寒毒与悔恨，孤独终老。

窗外天色渐亮，第一缕晨光穿透云层，洒在庭院之中。

满院白山茶开得正好，花瓣洁白如雪，随风轻舞，却再无人细心照料，再无人驻足凝望。

萧砚辞缓缓站起身，身形晃了晃，周身戾气与孤寂交织，冷得令人心悸。

“传我命令。”

他声音平静，却带着不容置喙的决绝，“雪茗院自此封闭，任何人不得入内，一花一草，不得挪动分毫。”

“还有——”

他顿了顿，喉结滚动，字字艰涩：

“动用所有暗线，寻遍天下，护她周全。她若不愿见我，便永远不要让她知道，我在找她。”

只护不扰，只念不见。

这是他能为她做的，最后一件事。

远在归途的沈清茗，不会知道，在她转身离去的那一刻，有个人将她的余生，悄悄纳入了自己一生的守护之中。

她更不会知道，那场绝情决裂，从不是不爱，而是爱到极致，只能放手。

官道漫长，远山渐现。

青冥谷的方向，云雾缭绕，清净依旧。

只是这一次，归来的少女，心已破碎，情已尘封，再不是当年那个不染尘俗、干净纯粹的医女。

而京华深处，那个权倾朝野的男人，守着一座空院，藏着一腔深情，等一场永无归期的重逢。

霜华落尽，相思成烬。

一别两宽，再遇，已是经年。

第十二章 天涯孤影，京华空念

第十二章天涯孤影，京华空念