竖日午后，秦姑姑身边的小宫女，寻到了东跨院。

宫女站在门外，轻声通传：

“宋侍卫，娘娘吩咐，请你预备着。明日腊月十六，户部尚书府设宴为太后祈福，需随凤驾一同出宫护卫。”

宋临舟正擦拭腰刀，闻言停手，起身垂首应道：

“属下知道了。”

宫女又淡淡补了一句，是秦姑姑惯有的口吻：

“明日穿最整洁的当值棉甲，规矩记牢，莫在宫外失了凤仪宫的体面。”

“是。”

宫女微微屈膝，转身离去。

屋门重新合上，宋临舟望着那身洗得发白的青灰棉甲，指尖缓缓攥紧。

明日。

他第一次，随皇后出宫。

腊月十六，户部尚书府设宴，为太后祈福。

宋临舟第一次随皇后出宫，走在仪仗最末。

他穿着一身玄色当值棉甲，是凤仪宫统一规制，浆洗得干净齐整，虽无纹饰镶金，却胜在挺括合身，衬得他身姿愈发挺拔。

可即便如此，站在前方披锦着缎、腰佩金玉的御前侍卫之间，依旧显得沉默、不起眼，像一柄藏在鞘中、未露锋芒的刀。

他像一粒被随手丢进锦绣堆里的尘沙，卑微，沉默，不起眼。

“瞧那个，新来的，听说以前在城防营喂马。”

“啧，凤仪宫如今什么阿猫阿狗都能进了？”

细碎的讥笑压得极低，藏在衣袂摩擦与脚步声里，却一字不落地钻入耳膜，锋利如针。

宋临舟垂着眼，面无波澜，只拇指无意识地一遍遍摩挲着刀柄上那道浅淡刻痕。

那是三年前，有人在他临行前夜，一笔一画，用力刻下的一个“安”字。

刻字的人，早已不在了。

那场冲天大火过后，家没了，人没了，念想没了。

他活了下来，却什么都没剩下，只剩这一道刻痕，陪着他在尘埃里挣扎。

“起驾——”

太监尖细而悠长的唱喏，刺破寒意，打断他翻涌的思绪。

宋临舟缓缓抬眼，遥遥望向正中那顶华贵凤辇。

珠帘轻晃，朦胧间，隐约露出半张玉容，眉眼清艳，冷若冰雪。

孟呓。

当朝皇后，他如今唯一的主子，也是他……不敢深想的人。

他被一纸调令，凭空调入凤仪宫当值，不过短短三日。

没人知道缘由，连他自己都茫然不解。

他不过是城防营里一个随手可弃的小卒，无家世，无背景，无靠山，连正经侍卫出身都算不上。

可那道沉甸甸的调令，偏偏落在了他头上。

宋临舟深吸一口寒冽空气，压下心头所有纷乱，沉默跟上队伍。

他不知道的是——

凤辇深处，珠帘之后，有一道目光，自始至终，都落在他单薄挺直的背影上，未曾移开。

孟呓指尖捏着素白瓷茶盏，指节微微收紧，紧得泛白。

瓷壁冰凉，却凉不过她心底翻涌的涩与疼。

三年了。

他瘦了。

瘦得让她不敢认，又怕一眼就认穿。

尚书府宴席设在正厅，灯火辉煌，觥筹交错，丝竹软语绕梁，一派盛世繁华。

宋临舟与几名低等侍卫被安排在廊下值守。

穿堂寒风卷着冷意灌进来，刀子似的刮在脸上，冻得人手脚僵硬，血脉都似要凝固。

隔着一扇雕花木窗，厅内的热闹清晰可闻——权贵高官推杯换盏，歌姬水袖翩跹，笑语晏晏。

皇后孟呓端坐主位，一身绛紫织金宫装，容颜绝世，神色却淡漠得如同庙堂之上不染尘俗的观音。

她垂着眼，静听众人祝祷，自始至终，没有往窗外看一眼。

仿佛廊下那个冻得发白的身影，从未入过她眼。

宋临舟慢慢收回目光，重新垂落视线，定定盯着自己靴尖。

靴子是旧的，鞋底早已磨薄，寒气从青砖地面一路往上钻，直透骨髓。

他一动不动，像一尊立在寒风里的石像。

就在这一刻——

“有刺客——！”

凄厉尖叫骤然炸开，撕碎满堂笙歌。

宋临舟的身体，比脑子更快一步做出反应。

不思考，不犹豫，不退避。

他抬脚狠狠踹开雕花木窗，身形如箭，直接翻跃入厅。

寒光刺眼。

一柄淬了冷意的短刀，直直射向主位，来势汹汹，不留半分余地。

刺客伪装成送菜杂役，此刻距离皇后，不过三丈之遥。

已经来不及拔刀。

宋临舟几乎是凭着本能，纵身扑过去，用自己的身体，硬生生挡在孟呓身前。

“嗤——”

刀刃狠狠划开左臂，皮肉瞬间翻卷，鲜血喷涌而出，滚烫猩红，溅落在她绛紫色的华贵袖口上，刺目惊心。

他闷哼一声，痛意直冲头顶，却半点没退。反手如铁钳般扣住刺客手腕，发力一拧，“咔嚓”轻响伴着痛呼，人被狠狠掼砸在地。

禁卫侍卫蜂拥而入，瞬间将刺客死死按死。

混乱惊呼声里，他听见身后有人失声尖叫：

“娘娘受伤了！”

宋临舟心脏骤然一紧，猛地回头。

孟呓依旧端坐在高位，神情平静无波，连眉峰都未动一下，仿佛刚才那夺命一击，不过是风吹落叶。

唯有她袖口那片刺目的猩红，在灯火下，格外刺眼。

那不是她的血。

是他的。

刺客被押下，厅堂狼藉一片。

户部尚书浑身发抖，匍匐在地，几乎要将头磕破。

孟呓缓缓站起身。

“都退下。”

她声音不高，清冷淡漠，却带着一股不容置喙的威压，一瞬间压落满堂喧嚣。

众人如蒙大赦，鱼贯退出。

宋临舟捂着仍在流血的左臂，也沉默转身，准备跟着离开。

鲜血顺着肘弯滴落，一串细碎红点，在青石板上延伸，触目惊心。

“站住。”

清淡二字，却让他脚步猛地顿住。

孟呓缓步走到他面前，停下。

她比他矮大半个头，需微微仰脸，才能与他对视。

烛光摇曳，映在她脸上，照出一双极深极黑的眸子，深不见底，藏着万千情绪，却半点不肯流露。

宋临舟没有低头，直直望着她。

他们离得那样近。

近到他能清晰闻见她身上那缕清浅檀香，压过血腥气。

近到他能看见，她袖口那片他的血，还在缓缓往下洇染。

孟呓看着他。

看着他手臂上那道深可见骨、狰狞可怖的伤口。

看着他脸上没有半分邀功，没有半分求怜，只是那样安静站着，等她一句话，一个判决。

她终于开口，声音冷得像腊月深雪，一字一顿：

“侍卫的本分。”

四个字，凉透人心。

“别以为我会感激。”

宋临舟长长的睫毛，极轻极轻地颤了一下。

只一下，便恢复死寂。

他缓缓垂眸，后退一步，躬身行礼，姿态标准，恭顺谦卑，听不出半分情绪：

“属下明白。”

孟呓没有再看他一眼。

她转身，裙摆拂过地面，不带半分留恋，步履沉稳，步出厅堂，登上凤辇。

厚重珠帘缓缓落下，隔绝了所有目光，也隔绝了那一点不敢触碰的心意。

宋临舟独自站在原地，望着凤辇渐行渐远，直至消失在视线尽头。

左臂伤口仍在流血，一滴一滴，落在冰冷青石板上，洇开一小片暗红，像一朵开在寒地里的死花。

一个小太监匆匆跑来，手里拎着一只粗糙廉价的瓷瓶，往他掌心一塞，语气平淡无波：

“娘娘赏的。”

宋临舟低头，看着那只粗瓷小瓶。

是市面上最劣质的金疮药，三个铜板便能买到一瓶，连城防营喂马的卒子，都嫌它药效差、伤口疼。

他将瓷瓶紧紧攥在掌心，指节用力，泛白发青。

瓶身粗糙硌手，疼，却远不及心口那一片空茫的凉。

夜里，宋临舟独自坐在下人房狭小昏暗的屋内，就着一盏昏黄油灯，笨拙地给自己上药。

左臂伤口早已凝结一层薄薄血痂，衣衫与血肉粘黏在一起，每动一下，都牵扯着皮肉，疼得浑身发颤。

他咬着牙，拿剪刀一点点剪开衣袖，露出那道狰狞翻卷的刀口，触目惊心。

劣质金疮药一撒上去，尖锐刺痛瞬间炸开，比刀割更甚。

他额角沁出密密麻麻冷汗，牙关紧咬，几乎要咬破唇瓣，手上动作却没有停。

一下又一下，将药粉勉强敷匀，再用粗布条一圈圈缠紧，勒住伤口。

动作生疏，笨拙，狼狈。

他从来不会照顾自己。

从前有娘在，有妹妹在，受伤了有人心疼，有人包扎。

后来一场大火，家破人亡，只剩他一人。

再重的伤，再疼的痛，也只能自己咬牙扛，自己熬，自己死撑。

窗外，不知何时，又落起了雪。

细细的，簌簌的，无声无息，落满屋檐，落满庭院，落满这座吃人不吐骨头的皇城。

他缠好布条，喘着粗气，抬头望向窗外。

雪光映着夜色，隐约能看见对面屋舍的影子。

那是凤仪宫内侍们的住处，宽敞，暖和，灯火明亮。

他的目光越过那排屋舍，落在更远、更高的地方。

正殿的灯，还亮着。

隔着一道厚重宫墙，隔着漫天飞雪，那一点灯火微弱遥远，远得像在天边，远得像一场永远触不到的梦。

他缓缓收回目光，低头，默默收拾那只廉价药瓶。

他不知道的是——

正殿东侧那扇窗后，一道身影，已经静静站了很久，很久。

孟呓立在窗前，透过窗纸缝隙，望着远处那间低矮破旧的下人房。

雪落得密集，其实什么也看不清，只能隐约看见，那扇小窗里，透出一点昏黄微弱的灯光。

她看见那盏灯，一直亮着。

看见那盏灯，孤孤单单，亮了很久。

看见那盏灯，终于彻底熄灭，陷入无边黑暗。

她依旧站在那里，一动不动。

青竹姑姑端着安神茶轻步走入，见她立在窗前，背影孤寂，轻声细语：

“娘娘，夜深了，歇息吧。”

孟呓没有回头，目光仍锁在那片黑暗里，声音轻得几乎听不见：

“他伤得如何？”

青竹沉默一瞬，低声如实回禀：

“回娘娘，太医悄悄看过，是皮肉伤，未伤筋骨。只是……娘娘赏的那瓶药，是库房里最次的……”

孟呓没有说话。

殿内一片死寂，只有烛火轻微噼啪。

过了很久很久，她才轻轻开口，声音轻得像叹息，又像一道刻入骨髓的无奈：

“只能这样。”

只能这样。

可这宫里，到处都是眼睛，到处都是耳朵，到处都是能将人挫骨扬灰的陷阱。

她不能冒一点险，不能给他一点温情，不能给任何人抓住把柄的机会。

只能冷，只能淡，只能推开，只能用最伤人的姿态，护他最周全。

可方才在厅堂，她转身那一刻，指尖掐进掌心的力道，几乎要掐出血来。

此刻摊开掌心，四道深深的月牙印，清晰刺目。

青竹全都看在眼里，却什么也没说，只轻轻将安神茶放在案上，无声退了出去。

窗外的雪，越落越大，越落越密。

孟呓依旧独自立在窗前，望着远处那片早已沉入黑暗的小屋。

望了很久，很久。

久到烛火燃尽，灯花坠落。

满室，俱暗。

第6章 玄甲染血

第6章玄甲染血