大兴四年春，刘恒又下了一道诏书：减免天下田租之半。

这是即位以来的第三次了。

户部的人私下算过一笔账：从大兴元年到现在，百姓交的税，比高后末年少了四成。可朝廷的库房里，粮食却堆得满满的——不是因为收得多，是因为花得少。

不打仗，不修宫殿，不折腾。

就这么简单。

临淇城里的蒸饼，还是两文钱一个。运河上的船，还是从早堵到晚。街边的铺子，一家挨着一家，卖什么的都有。

有个从吴地来的商人，站在城门口看了半天，跟身边的人说：“这地方，比当年项羽在的时候还热闹。”

身边的人问：“项羽那时候什么样？”

商人想了想，说：“那时候也热闹，可那是打仗的热闹。走在大街上，总觉得不知道什么时候就要跑。现在不一样，现在是过日子的热闹。”

他顿了顿，又说：“过日子的热闹，才是真热闹。”

大兴五年六月，一匹快马冲进临淇城，直接奔着长乐宫去了。

马上的人还没下马，就扯着嗓子喊：“急报！吴郡急报！”

宫门前的卫士把人拦下来，接了文书，一路小跑送进去。

刘恒正在看奏章，接过文书看了一眼，脸色就变了。

“召周勃、灌婴、张武入宫。”

半个时辰后，三个人站在了刘恒面前。

文书在三个人手里传了一遍，没人说话。

最后还是周勃先开了口：“项梁的孙子……项楚？这名字起得倒挺直白。”

灌婴皱眉：“聚众十万，三个月攻占吴郡？吴郡的驻军呢？两万人，就这么没了？”

文书上写着：项楚，自称西楚王，起兵于会稽，旬月之间，聚众十万。吴郡守军两万，一战即溃，郡守战死。现已攻占吴郡全境，正在北上。

刘恒问：“谁能去打？”

周勃刚要开口，刘恒摆了摆手：“你别去。你多大年纪了？七十多了，骑马都费劲，还打什么仗？”

周勃梗着脖子说：“臣七十多了，也还能提得动刀。”

“提得动刀，能提得动十万兵吗？”刘恒问，“这一仗不是拼刀子，是拼行军、拼粮草、拼调度。你多久没打过仗了？”

周勃不说话了。

灌婴站出来：“臣愿往。”

刘恒看了他一眼，问：“你打过水战吗？”

灌婴一愣：“水战？”

“项楚在吴郡，吴郡是什么地方？水乡泽国，河道纵横。你带兵去，人家船一撑，钻进河汊子里，你追得上吗？”

灌婴也不说话了。

张武想了想，说：“陛下，臣举荐一人。”

“谁？”

“周崇。”

刘恒想了想：“周勃的儿子？”

“是。周崇这些年一直在练飞舟，对水战熟得很。让他领水师沿运河南下，定能挡住项楚北上。”

刘恒点点头，又问：“那陆路呢？”

张武道：“陆路……臣实在想不出合适的人选。”

刘恒沉默了很久，忽然问：“你们还记得韩信吗？”

殿里一下子安静了。

周勃、灌婴、张武互相看了看，脸色都有些复杂。

韩信。

这个名字，已经二十多年没人在朝堂上提过了。

当年刘邦平定天下后，韩信拒绝了一切封赏，只要了一块地，在临淇城里住了下来。高武三年，他离开临淇，说是去定山隐居。从那以后，就再也没人见过他。

有人说他死了，有人说他一直活着。

刘邦晚年的时候，常常念叨他。吕后临死前，还特意嘱咐“别杀韩信”。可韩信在哪儿，长什么样，是死是活，谁也不知道。

刘恒说：“朕想去找他。”

周勃吓了一跳：“陛下？您去找他？一个山野之人，派个人去请就是了，何必亲自去？”

刘恒摇摇头：“韩信不是一般人。他是高帝的功臣，是打下这天下的人。这样的人，派人去请，他未必来。”

他顿了顿，又说：“朕亲自去，是给他一个面子。他来不来，是他的事。朕去不去，是朕的事。”

大兴五年七月，刘恒带着几十个随从，悄悄离开了临淇。

对外只说去巡视河工。

定山在淮阴附近，离临淇一千多里。刘恒一路走一路问，问了半个多月，才在山脚下找到一个砍柴的老汉。

“韩信？不知道。”

“没见过。”

“山上倒是有个老头，住了好多年了，不知道姓什么。”

刘恒按着砍柴老汉指的路，往山上走。

山路不好走，又窄又陡。刘恒走得满头大汗，袍子都被荆棘挂破了。随从们想上前开路，被他拦住了。

“别动，就这样走。”

走到半山腰，看见一块平地，平地上有几间茅屋，茅屋前坐着一个人，正在晒药草。

刘恒站住了。

那人抬起头，看了他一眼，又低下头去，继续摆弄那些药草。

刘恒走过去，在他面前站定。

“请问，是韩公吗？”

那人没抬头：“你找谁？”

“晚辈刘恒，从临淇来，想见韩信韩公。”

那人手上的动作停了停，然后继续摆弄药草。

“韩信死了。”

刘恒愣了一下，随即笑了：“韩公说笑了。您要是死了，那晚辈就是在跟鬼说话。”

那人抬起头，露出一张苍老的脸。

头发全白了，脸上全是皱纹，可那双眼睛，还是亮的。

“你找我干什么？”

刘恒整了整衣袍，深深一揖。

“晚辈刘恒，代大汉百姓，请韩公出山。”

韩信看着他，没说话。

刘恒继续说：“项梁之孙项楚，在吴郡起兵造反，聚众十万，已经攻占吴郡。晚辈派人去打，可那些人，要么不会水战，要么年纪太大。想来想去，只有韩公能平此乱。”

韩信还是没说话。

刘恒又说：“高帝当年说过，国有难，需回。如今大汉有难，晚辈斗胆，请韩公践诺。”

韩信沉默了很久，忽然笑了。

“你倒是会说话。拿高帝来压我。”

刘恒一揖到底：“晚辈不敢。只是实在没有办法了。”

韩信站起来，走到茅屋边上，拿起一个葫芦，喝了一口水。

“项楚有多少人？”

“号称十万，实数不知。但攻占吴郡，至少也有五六万。”

“有水师吗？”

“有。吴郡本就是水乡，项楚手下有不少船。”

韩信点点头，又问：“临淇有水师吗？”

“有。周勃之子周崇，练飞舟练了十几年，手下有水卒两万，飞舟数百艘。”

韩信沉吟片刻，忽然问：“你凭什么觉得我能赢？”

刘恒抬起头，看着他的眼睛。

“因为您是韩信。”

韩信愣住了。

过了很久，他忽然笑了，笑得眼泪都快出来了。

“好一个‘因为您是韩信’。”他笑完了，叹了口气，“就冲这句话，我跟你走。”

大兴五年八月，韩信到达临淇。

没有欢迎仪式，没有接风宴。他穿着粗布衣裳，骑着一头驴，就这么进了城。

刘恒在宫里等他。

“韩公一路辛苦。”

韩信摆摆手：“别说这些虚的。项楚现在在哪儿？”

刘恒让人铺开地图，指着吴郡的位置：“还在吴郡，但已经开始北上了。前锋已经到了毗陵。”

韩信看了半天地图，忽然问：“运河通到吴郡吗？”

“通。但中间有一段在项楚手里。”

韩信点点头：“那就打。”

他指着地图上的几个点，一条一条说：“周崇领水师，沿运河南下，到这儿停下来，别往前。我带兵走陆路，从这儿、这儿、这儿，三路包抄。项楚要是往北，就让周崇拦住他。要是往南，就追上去。要是往西……”

他顿了顿，笑了笑。

“他没有地方往西。”

刘恒看着他的手指在地图上划来划去，心里忽然生出一种奇怪的感觉。

这个人，好像不是在打仗，是在下一盘棋。

周崇那年四十出头，正是年富力强的时候。

他从小就听他爹周勃讲韩信的故事。什么“暗度陈仓”啊，什么“背水一战”啊，什么“十面埋伏”啊，听得耳朵都起茧子了。

可他从来没见过韩信。

第一次见面，是在出发前的那天晚上。

韩信穿着一身旧袍子，站在运河边上，看着那些飞舟，看了很久。

周崇走过去，恭恭敬敬地行了个礼：“韩公。”

韩信回过头，上下打量了他一眼：“你是周勃的儿子？”

“是。”

“你爹当年跟我打过仗。”

周崇不知道该怎么接话。

韩信忽然问：“这飞舟，你练了多少年？”

“回韩公，十三年。”

“十三年……”韩信喃喃道，“我当年只练了三个月，就带着他们去打咸阳了。”

周崇一愣。

韩信摆摆手：“我不是说你练得不好。十三年，肯定比我那三个月强。走吧，上去看看。”

他上了船，在船上走了几步，忽然问：“这船稳吗？”

周崇说：“稳。这些年改了好几次，比当年稳多了。”

韩信点点头：“那就好。”

第二天一早，水师出发。

韩信没有坐船，他骑着马，带着三万步卒，走陆路。

周崇站在船头，看着韩信远去的背影，忽然想起一件事。

他爹说过，韩信晕船。

很晕。

晕到上船就吐，吐完就瘫的那种。

他看着那个远去的背影，心里忽然生出一种敬意。

一个晕船晕成那样的人，当年是怎么带着水师去打咸阳的？

周崇没有答案。

他只知道，现在轮到他带着水师去打吴郡了。

大兴五年九月，汉军与项楚军在毗陵相遇。

项楚亲自领兵五万，摆开阵势，等着汉军来攻。

韩信带着三万步卒，在三十里外扎营。

那天晚上，项楚的探子回来报告：“汉军主帅是个老头，穿得破破烂烂的，看着像种地的。”

项楚问：“有多少人？”

“三万左右。”

“三万？”项楚笑了，“我五万，他三万，他拿什么赢？”

第二天一早，项楚下令进攻。

可到了汉军营前，发现已经空了。

探子又报：“汉军昨夜撤了，往西走了。”

项楚皱眉：“往西？西边是什么地方？”

手下人答：“西边是太湖，没有路。”

项楚想了想，忽然笑了：“这老头，慌不择路了。追！”

五万楚军掉头往西追。

追了三十里，追到一个叫胥口的地方。

前面是一片沼泽，汉军的旗帜插在沼泽边上，人却不见了。

项楚勒住马，忽然觉得不对劲。

就在这时，左右两边杀声震天。

左边一支军队冲出来，右边一支军队冲出来。项楚刚要调兵，后面也响起了杀声——那三万汉军，不知道什么时候绕到了他后面。

四面合围。

项楚拼命突围，可怎么也突不出去。

他忽然想起探子说的那句话：汉军主帅是个老头，穿得破破烂烂的，看着像种地的。

种地的？

种地的能把他五万大军围成这样？

项楚忽然想起一个人。

一个二十多年没人提起的名字。

韩信。

“韩信——！”他仰天大喊。

没有人回答他。

只有四面八方的杀声，越来越近。

胥口一战，项楚五万大军全军覆没。项楚本人被生擒，押到韩信面前。

韩信坐在一块石头上，正在吃干粮。

项楚跪在地上，抬头看他。

这是个普普通通的老人，头发全白，脸上全是皱纹，穿着一身粗布衣裳，袖子上还沾着泥点子。如果不是在这战场上遇见，项楚会以为他是个种地的老农。

“你是韩信？”项楚问。

韩信嚼着干粮，点点头。

项楚沉默了很久，忽然问：“你二十多年没打过仗了，怎么还这么能打？”

韩信咽下嘴里的干粮，看着他，说了一句：

“下棋的人，二十年不下棋，棋艺会丢吗？”

项楚愣住了。

韩信站起来，拍拍身上的土，对身边的人说：“押回去吧。让皇帝处置。”

大兴五年十一月，韩信率军进入吴郡。

项楚剩下的几万人，听说韩信来了，跑了一半，降了一半。不到十天，吴郡全境平定。

刘恒在临淇收到捷报，看了很久，然后对身边的人说：“让人准备一下，朕要去迎他。”

有人劝：“陛下，您是皇帝，不用亲自去迎吧？”

刘恒摇摇头：“他不是我的臣子。他是来帮忙的。帮完了，就要走了。”

果然。

韩信带着军队回到临淇，把兵符往刘恒面前一放，说：“打完了，我回去了。”

刘恒没有挽留。

他只是问：“韩公，您真的不想留下来？”

韩信摇摇头：“我是个闲人，待不住。”

刘恒又问：“那您以后还回来吗？”

韩信想了想，说：“高帝当年让我‘国有难，需回’。你们要是真有难，我还会回来。”

他顿了顿，忽然笑了。

“不过最好别回来了。回来，就说明又有麻烦了。”

刘恒也笑了。

他站起来，深深一揖。

“韩公一路保重。”

韩信摆摆手，转身往外走。

走到门口，他忽然停下来，回头说了一句：

“你那蒸饼，还是两文钱一个吗？”

刘恒一愣，然后笑了：“是。”

韩信点点头：“那就好。”

他走出宫门，骑上那头驴，慢慢往城外走。

走到蒸饼铺子门口，他停下来，买了三个蒸饼，用荷叶包着，揣在怀里，继续往南走。

运河上，船还在走。船夫的号子声，还是那么响亮。

街边的铺子，还是那么热闹。人来人往，熙熙攘攘。

韩信骑着驴，慢慢穿过人群，穿过城门，消失在官道的尽头。

大兴五年腊月，定山下了一场雪。

茅屋前的药草架子被雪压塌了，韩信花了一上午才修好。

修好了架子，他坐在门槛上，看着满山的雪，忽然想起很多年前的事。

想起跟着刘邦打天下的那些年，想起那些出生入死的兄弟，想起刘邦临终前说的那句“国有难，需回”。

他低头看了看怀里那本旧得发黄的兵书，轻轻叹了口气。

“下棋的人，二十年不下棋，棋艺不会丢。”他喃喃自语，“可下棋的人，终究还是会老的。”

山下的村庄里，炊烟袅袅升起。

有人在喊孩子回家吃饭。

狗在叫。

鸡在打鸣。

日子，还是那样一天一天地过。

韩信站起来，拍拍身上的雪，走进茅屋。

屋里的火塘烧得正旺，暖烘烘的。

他坐在火塘边，掏出那三个蒸饼，放在火上烤了烤，慢慢吃起来。

蒸饼还是那个味道。

跟临淇城里的，一模一样。

第三十九章 孤舟渔翁

第三十九章孤舟渔翁