第二章 寒窑十年，彼此是唯一的暖

萧执的营房，是军营角落里最不起眼的一间。土坯墙，茅草顶，四下漏风，冬日如冰窖，夏日似蒸笼。可自从多了个阿永，这破败之地，竟也生出了几分人间烟火气。

最初的日子是艰难的。一个半大少年，自己尚且饥一顿饱一顿，要如何养活一个两三岁的奶娃娃？萧执几乎耗尽了父亲留下的那点微薄情面，厚着脸皮去求伙夫多给半碗稀粥，去求军医给点驱寒的草药。他把自己那份本就少得可怜的食物，分出大半，捣碎了，一点点喂进阿永嘴里。

小家伙很乖，或许是知道除了眼前的少年无人可依，即使吃不饱，也只是睁着乌溜溜的大眼睛看着他，不哭不闹。这无声的依赖，像鞭子一样抽在萧执心上，让他更加拼命。

他学着给她擦洗，笨拙地梳头。阿永的头发细软，他总是捏不住，梳得歪歪扭扭，她却顶着那样滑稽的发髻，咧开没几颗牙的嘴，冲他咯咯笑。那笑容，像破开边城阴霾的阳光，暖得萧执心头发烫。

他去演武场操练，就把她带在身边，放在能看到的安全角落。小小的阿永就抱着他给削的木偶，安安静静地坐着，看着她的“阿执哥哥”在尘土中挥汗如雨，举起比他还高的木刀。当他休息跑过来，她会用小手费力地捧着水碗递给他，奶声奶气地说：“哥哥，喝。”

萧执接过碗，看着她亮晶晶的眼眸，只觉得再累也值得。

夜里，边城风寒。一床破被，他总把大半裹在她身上，自己蜷缩在一边，常常在半夜被冻醒。后来，阿永渐渐长大些，会在睡梦中无意识地滚进他怀里，寻找热源。起初萧执身体僵硬，不知所措，但怀中那团小身体的温暖和全然信赖，慢慢融化了他的拘谨。他小心翼翼地环住她，用自己单薄的体温，为她抵御长夜的寒冷。

日子清贫，却也有细碎的欢愉。

萧执会用军营里废弃的木料，给她削小木马，刻小兔子。阿永会像个小尾巴似的跟在他身后，看他做这些，叽叽喳喳地问个不停。他会带她去营地旁的小溪边，看她赤脚踩水，水花溅起，映着她无忧无虑的笑脸。他会指着天上的星星，告诉她那些他从父亲留下的旧书上看来的、半懂不懂的星宿名字，她总是听得一脸崇拜。

“阿执哥哥最厉害了！”这是她最常说的话。

萧执看着她，心底那片因父亲早逝、身世飘零而荒芜的土地，仿佛被一点点滋养，生出了柔嫩的绿芽。

然而，军营并非全然温情。总有异样的目光和流言蜚语。

“萧家小子捡来个女娃，当宝贝似的。”

“瞧那女娃的样貌，不像寻常人家，别是什么麻烦……”

“他自己都养不活，还带个拖油瓶……”

这些话，有时会飘进萧执耳朵里。他从不辩解，只是眼神会变得更冷，握着木枪的手会更紧。他将阿永护得更严实，不让那些探究的、不友善的目光过多地落在她身上。

有一次，几个大些的兵痞子想逗弄阿永，抢了她手里刚编好的草蚂蚱，吓得小丫头哇哇大哭。萧执像一头被激怒的小狼崽，红着眼冲上去，不管不顾地和他们扭打在一起。他年纪小，力气不敌，被打得鼻青脸肿，却死死咬着牙，护着身后的阿永，直到闻讯赶来的王叔喝止了那些人。

他抹掉嘴角的血迹，抱起哭得抽噎的阿永，声音沙哑却坚定：“别怕，哥哥在。”

阿永用小手摸着他脸上的伤，眼泪掉得更凶：“阿永不要草蚂蚱了，阿永要哥哥不疼。”

萧执看着她，脸上的伤似乎真的不疼了。

时光就在这相依为命、互为铠甲的日子里悄然流淌。阿永从蹒跚学步的奶娃娃，长成了会跑会跳、会脆生生喊他“哥哥”的小丫头。而萧执，也从瘦弱的少年，抽条拔节，武艺日渐精进，眉宇间有了属于军人的坚毅。

他教她认字，在地上用树枝一笔一划地写；他给她讲边塞的故事，那些金戈铁马，经过他的口，变成了保护家园的英雄传奇；他在繁星满天的夜晚，听着她均匀的呼吸声，觉得这冰冷的营房，便是他全部的世界。

他是她的庇护，是她的天地。

她是他的温暖，是他的软肋，亦是他的盔甲。

这陋室方寸，因了这捡来的“妹妹”，成为了萧执荒芜人生中，唯一开满鲜花的秘密花园。他以为，岁月可以一直这样平静地流淌下去，直到他足够强大，为她撑起一片真正的、无忧的天空。

他却不知，那被埋藏在柴垛下的锦绣襁褓，如同一个沉默的诅咒，终将在未来的某一天，撕裂这艰难维系的美好，将两人卷入命运的惊涛骇浪之中。