夜色如浓墨，浸透了玉京城。宵禁的钟鼓早已响过，坊门紧闭，长街空寂。唯有巡城金吾卫沉重的脚步声和甲胄碰撞声，规律地划过夜色，旋即又被更深的寂静吞没。

西市在皇城以西，白日里商贾云集，胡汉杂处，驼铃与吆喝声能传出几里地去。入夜后，这里却比内城那些勋贵聚居的里坊更加“活泛”。暗巷深处，赌坊的呼喝声隐约可闻，私妓的后门悄然开合，更有一些见不得光的交易，专挑这种时候，在这种地方进行。

朱雀大街第三巷，并非主街，只是一条狭窄的岔道，一侧是某家酒楼高耸的后墙，另一侧则是连绵的、低矮杂乱的仓库后檐。巷子尽头被一堵死墙封住，是个绝地。此刻，巷子里漆黑一片，只有远处路口气死风灯的一点昏黄光晕，勉强勾勒出杂物堆积的轮廓。

一道比夜色更淡的影子，贴着酒楼后墙的阴影，无声无息地滑入巷口，随即像水滴融入海绵，消失在一堆废弃酒瓮的暗处。正是云疏影。她来得比约定时间早了两刻钟。

深青灰色的夜行衣完美地隐去了她的身形，呼吸调整到最缓最轻，几乎与夜风同步。她微微阖眼，并非用眼看，而是将全部感知散发出去——听觉、嗅觉，甚至皮肤对空气流动的感知。

巷子里有淡淡的酒糟酸腐气，老鼠爬过屋梁的窸窣声，还有……极细微的、不属于这里的两种气味。一种带着草原风沙与皮革、乳酪混合的腥膻，另一种，则是阴冷的、类似于陈年墓土与某种药草混合的奇异味道，很淡，却让人极不舒服。前者应是胡商，后者……她眉心几不可查地一蹙，是“幽冥”的气息？阁中情报无误。

除了这些，巷子里似乎再无旁人。但云疏影没有动。天机阁的教导深入骨髓：越是看似安全，越可能潜藏致命危机。她像一块没有生命的石头，静静蛰伏。

时间一点点流逝。亥时将近。

巷子另一端，传来了刻意放轻、却依然沉重的脚步声。来人不止一个。很快，三个身影出现在巷子中段。当先一人身形矮壮，裹着厚厚的羊皮袄，头戴翻毛皮帽，典型的草原胡商打扮，手里提着一个沉甸甸的皮囊。他身后两人，做小厮打扮，体格精悍，眼神警惕地四下扫视。

胡商在巷中站定，显得有些焦躁，不停跺脚取暖，皮囊在手中换来换去。

又过了约莫半盏茶功夫，另一头，巷口方向，缓步走来一人。此人穿着玉京城中常见的锦缎棉袍，外罩斗篷，兜帽低垂，遮住大半面容，手里提着一个不大不小的紫檀木匣。步履沉稳，不疾不徐，正是买家，范阳卢氏别院的管事。

两人在巷中碰头，相隔丈许站定。

“货。”卢管事声音低沉，带着久居人上的淡漠。

胡商咧嘴一笑，露出被烟熏黄的牙齿，也不废话，解开皮囊，伸手进去，小心翼翼地捧出一物。

即便隔着一段距离，隐在暗处的云疏影瞳孔也是微微一缩。那是一尊雕像，高约尺余，在微弱的夜色下，竟隐隐流转着一层温润的、象牙般的光泽。雕像造型奇异，非佛非道，而是一个三头六臂、面目狰狞的神祇（或恶魔）形象，雕刻工艺极为精湛，栩栩如生，尤其那六只手臂各自结着不同的、充满异域风格的手印，给人一种极其邪异而力量充盈的感觉。神像材质非金非玉，那奇异的光泽，似乎是从内部透出。

“此乃我部族世代供奉的‘摩诃夜尊’法身，”胡商压低声音，语气带着炫耀与一丝不易察觉的畏惧，“以雪山深处千年寒玉髓混合……嗯，特殊材料铸成。供奉之，可沟通幽冥，获得无穷力量，更能……嗯，更能窥见一丝命运长河。”他含糊了某些关键词，但“幽冥”、“命运”等字眼，已让云疏影心中警铃大作。这绝非寻常古董珍宝。

卢管事兜帽下的目光似乎亮了一下，他上前一步，仔细端详那尊邪异的神像，半晌，缓缓点头：“确是古物，气息非凡。价码，依前议。”说着，将手中的紫檀木匣向前递了递。

胡商眼中闪过贪婪，搓了搓手，也捧着神像上前，一手交钱，一手交货。

就在两人的手即将接触的刹那——

异变陡生！

一道黑影，毫无征兆地从胡商身后那堆积杂物的阴影中暴起！速度快得如同鬼魅，直扑胡商手中的神像！其行动间，竟带起一股阴寒刺骨的腥风，正是云疏影之前嗅到的那股墓土混合药草的“幽冥”气息！

胡商大惊，下意识想缩手，但那黑影的速度太快，一只干枯如鸟爪、指甲乌黑的手，已堪堪触及神像的边缘。

“找死！”卢管事反应竟也极快，一直提着木匣的手猛地一翻，木匣底部“咔”一声弹开，一道细如牛毛的乌光激射而出，直打黑影面门！同时，他空着的左手五指成爪，带起凌厉劲风，抓向黑影手腕。这卢管事，竟也是个深藏不露的高手！

那黑影对射向面门的乌光似乎颇为忌惮，怪笑一声，身形以不可思议的角度一扭，避开乌光，抓向神像的手却不变，指尖已触及那温润的材质。

“砰！”一声闷响，卢管事的手爪与黑影的手腕碰在一起，竟发出金铁交击之声。黑影身形一晃，卢管事则退后半步，闷哼一声，显然吃了暗亏。

“幽冥教的魍魉之辈，也敢来抢我范阳卢氏的东西？”卢管事声音冰寒，另一只手已悄然摸向腰间。

“桀桀……卢氏？好东西，自然是有德者居之！”黑影声音嘶哑难听，如同夜枭啼哭，另一只空着的手一挥，一团惨绿色的磷火般的光点猛地爆开，带着刺鼻的腥臭，罩向卢管事和胡商。

胡商吓得魂飞魄散，抱着神像就想往后躲，他那两个“小厮”也怒吼着扑上，但动作在黑影面前，简直慢如蜗牛。

眼看那诡异的绿火就要及身，卢管事眼神一厉，似乎要动用某种压箱底的手段——

就在这时！

“嗤！”

一声极其轻微、仿佛绣花针刺破绸缎的响声，在混乱中几不可闻。

那正狞笑着、绿火即将脱手的黑影，身体猛地一僵，前扑的动作骤然顿住。他脖颈侧面，一点细微的血珠，缓缓渗出。他难以置信地抬手，想摸向自己的脖子，眼中凶光迅速涣散，喉咙里发出“嗬嗬”的漏气声，随即，整个人如同一滩烂泥般软倒下去，手中凝聚的绿火“噗”地一声熄灭，只留下一股更加浓烈的腥臭。

一切发生在电光石火之间。

卢管事和胡商都愣住了，骇然望向黑影倒下的地方。只见其脖颈侧面，深深钉入一枚细如牛毛、通体黝黑的短针，针尾几乎完全没入皮肉，只留下一个微不可查的小黑点。

巷子里死一般寂静。只有夜风穿过巷口，发出呜咽般的轻响。

卢管事猛地抬头，锐利如鹰隼的目光扫向黑影最初暴起的地方，又扫向四周的黑暗角落，尤其是云疏影藏身的那堆酒瓮。然而，那里只有一片沉沉的黑暗，和远处路口那盏孤灯投下的、摇曳的阴影。

是什么人？竟然能瞒过他的感知潜伏在侧，更在如此短促的交锋中，一击毙命，干掉了这个明显武功诡谲的幽冥教高手？用的还是如此阴毒隐蔽的暗器！是敌是友？目标也是这尊神像？

冷汗，瞬间浸湿了卢管事的后背。他忽然觉得，这漆黑的小巷，仿佛一张巨兽的嘴，四周的黑暗里，不知还隐藏着多少双眼睛。

胡商更是吓得面无人色，抱着神像簌簌发抖，几乎要瘫软在地。

卢管事强自镇定，深吸一口气，对胡商低喝道：“东西给我！快！”

胡商此刻哪还敢讨价还价，忙不迭地将那尊邪异的“摩诃夜尊”像塞进卢管事怀里，自己抱起那个装满金珠的紫檀木匣，招呼两个吓傻的小厮，连滚爬爬地朝着巷子另一端跑去，转眼消失在黑暗中。

卢管事看也不看地上幽冥教杀手的尸体，将神像用一块黑布匆匆包好，夹在腋下，身形一闪，也以极快的速度掠向巷口方向，几个起落便不见了踪影。

巷子里，重新恢复了死寂。只有那具逐渐冰冷的尸体，和空气中残留的腥臭与血腥气，证明着刚才发生的一切并非幻觉。

又过了许久，直到远处传来三更的梆子声。

那堆废弃酒瓮后面，云疏影才极其缓慢地、一寸一寸地放松了紧绷的身体。她右手食指上，那枚灰扑扑的铁指环内侧，一根几乎看不见的、染着暗红血丝的极细乌丝，正无声地缩回机簧之中。

方才那枚夺命的乌针，正是从此射出。天机阁“暗星”标配的保命与狙杀利器之一——“无影针”，机括之力强劲，专破内家护体真气，淬有见血封喉的剧毒。

她没想杀人，至少原本没想。但那个幽冥教杀手出手狠辣，目标明确，且其施展的毒火武功，明显是幽冥教中“五毒使”一脉的路数，危险性极高。若让其得手或与卢管事两败俱伤，局面将更加失控，神像可能易主，也可能毁于一旦。阁中指令是“厘清脉络”，在确保自身绝对隐蔽的前提下，阻止最坏情况发生。击杀这个突发的、不受控的威胁，是最简洁有效的方式。

只是……卢管事最后的眼神，那扫视四周的警惕，让云疏影知道，自己还是留下了一丝痕迹——并非身形暴露，而是“存在”本身。卢管事这等人物，经历方才生死一线，绝不会相信那幽冥教杀手是突然暴毙。他会知道，暗处还有第三方。这会让他，以及他背后的范阳卢氏，更加警惕。

她轻轻吐出一口胸中的浊气，目光落在那具尸体上。幽冥教的人为何要抢夺这尊邪神像？这神像究竟有何隐秘，值得卢家私下重金求购，又引得幽冥教觊觎？阁中情报提到“疑为‘幽冥’气息”，看来并非空穴来风，而且来的还是硬手。此事牵扯越来越深了。

不能再停留。金吾卫虽然很少巡查这种偏僻小巷，但方才的动静和此刻的血腥气，时间久了难免引来麻烦。她必须立刻离开，并且清除掉自己可能留下的一切痕迹——尽管她自信几乎没有留下。

至于这具尸体……幽冥教的人死在这里，卢家必然会善后。这潭水，正好让他们自己去搅浑。

云疏影像一只灵巧的狸猫，从藏身处无声滑出，没有去看那尸体，甚至没有多看一眼巷子两端。她选择了一条与卢管事、胡商离去方向都不同的路径——直接翻越那堵死墙。死墙另一边，是另一条更破败的巷子，连通着西市边缘的污水渠。那里气味污浊，地形复杂，是绝佳的脱身路径。

她的身影消失在墙头，如同融入夜色的水滴。

巷子里，重新只剩下风声，和那具逐渐冰冷的尸体。远处，隐约传来了野狗嗅到血腥的呜咽声。

夜色更深了。而玉京城的某个角落，刚刚目睹了一场诡异交易与瞬息杀戮的范阳卢氏别院管事，正带着那尊名为“摩诃夜尊”的邪异神像，匆匆赶回。他心中惊疑不定，暗处那双看不见的眼睛，如同悬在头顶的利剑，让他坐立难安。

同样感到暗流汹涌的，还有刚刚回到积善坊老宅西厢房，褪下夜行衣，重新换上那身半旧襦裙的云疏影。她点燃油灯，铺开纸笔，开始以只有天机阁能懂的密语，记录今晚所见。笔尖划过纸张，沙沙轻响，映着她沉静而凝重的眉眼。

“摩诃夜尊”……幽冥教……范阳卢氏……这三者之间，究竟藏着怎样的秘密？而这秘密，与即将到来的“天子论剑”，与北燕使团，甚至与七年前北境那场导致父亲身死的战斗，是否有着某种隐晦的关联？

窗外，夜色如墨，万籁俱寂。但云疏影知道，这寂静之下，巨大的阴影正在缓慢蠕动。她提笔，在最后一行落下两个字：

“深查。”

第二章 夜影

第二章夜影