会客厅后，静谧宽阔的漏天花圃里，凛冽寒风裹着幽兰与寒梅的幽芳缓缓淌过，大片白雪从灰蒙蒙的天际簌簌飘落，轻覆在纤弱的花瓣与枝叶上，远望去，恰似给整片花圃裹了层蓬松洁净的羊毛毯，素净里浸着些许清寂，更衬得冬日的萧瑟浸骨。

　　姜照元顿步花圃中央的凉亭下，俯身坐进铺着厚实兽毛坐垫的圆柱形石凳，双臂轻搭在刻着缠枝莲纹的乳白色圆石桌上，桌面的冰凉透过薄衣渗进来，轻刺着肌肤，漫开一丝清冽。他撑开双手，稳稳支住微斜的脸颊，侧头凝望着身侧静陪的兰若，百无聊赖，深邃的眼眸底，藏着一丝不易察觉的审视——他总觉得，兰若近来眼底多了些他读不懂的东西，似有若无的疏离，像薄雪覆在梅枝上，看着完好，实则隔着一层凉，似要从她眼底剥出些未说出口的心事，却又怕真的窥见那不愿示人的酸涩。

　　“公子，您还记得吗？”兰若微微抬眸，吐气如兰，皓齿轻露，唇角漾开一抹温婉浅笑，灵动的眼眸里闪着聪慧柔光，声音轻得似落雪沾衣，“往日您最喜清静，常独来这凉亭练功、静坐，心绪烦闷时，便遣我陪您散心解闷，无聊了，还总缠着要我讲古代诸贤的伟绩轶事……”她的声音柔婉如山间清泉漱过青石，驱散了周遭的乏味萧瑟，也悄悄勾动了姜照元追忆往昔的兴致。

　　“怎会不记得，兰若姐！”姜照元闻言，猛地坐直身子，旋即转向兰若，指尖轻快又轻柔地攥住她搁在膝头的柔荑，那触感软滑微凉，熟悉得让人心安，他目光灼灼，一瞬不瞬锁着她眼底一闪而过的羞怯与刻意闪躲，语气平淡，却藏着点点较真，“那时候，兰若姐从不会这般犹豫躲闪，待我也那般温柔。莫非是我哪里做得不好，惹恼了姐姐，让你失了从前的模样，也不再对我这般亲近了？”话出口时，指尖不自觉收了收，心底竟藏着一丝连自己都未察觉的惶恐——他怕，怕这份朝夕相伴的暖意，真的会因一场突如其来的婚约，慢慢淡去。

　　说着，姜照元的神色渐渐沉了下去，眼底漫开浓浓的失落，指尖微微加力，又舍不得似的松开兰若的手，缓缓缩回身侧，声音也低哑了几分。他缓缓侧头，轻轻抽了抽鼻子，眼眶微微泛红，故意摆出一副泫然欲泣的模样，眉眼间的委屈装得惟妙惟肖，仿佛真受了天大的委屈。

　　兰若的目光柔婉地落他身上，眸光流转间满是化不开的温情，她微微偏头，嘴角噙着一抹无声却暖融融的笑，眼底的温柔几乎要溢出来——她怎会不知他的心思，这般孩童似的试探，这般刻意的委屈，不过是想确认她的心意，想留住这份不掺杂质的“相伴”。

　　“怎么会呢，公子？”她柳眉轻舒，杏眼里漾开一抹柔媚笑意，声音轻如拂面清风，软声安慰着，语气里满是赤诚，“是公子多虑了，兰若从来都是心系公子的兰若，初心未改，半分都不曾变过。”话音落时，纤指微微蜷了蜷，心底暗叹，这份心意，能藏一日，便是一日，莫要让世俗的名分，污了这份纯粹。

　　可兰若话音刚落，侧头装委屈的姜照元，嘴角却偷偷翘出一抹狡黠坏笑，眼底闪过一丝得逞的微光。他依旧维持着佯装垂泪的模样，一啜一泣的动作逼真至极，情到深处时，还抬手用宽大的衣袖轻轻拭泪，恰好遮住眼底的笑意与狡黠，只露一截泛红的眼尾，愈发显得委屈可怜。

　　片刻后，姜照元故作不经意地擦了擦眼眶，缓缓放下掩面的衣袖，面色已然平复如常，神色安然地与兰若对视，眼底不见半分泪痕，反倒藏着几分不易察觉的得意。

　　他自忖伪装得天衣无缝，却不知兰若心思细腻、洞察入微，他所有的小把戏、小伪装，早已被她一眼看穿，只是念着主人的心意，不愿点破，甘愿陪着他这般胡闹——兰若垂眸时，眼底掠过一丝浅淡的无奈，却又裹着心甘情愿，能陪他这般闲散片刻，哪怕只是陪着胡闹，于她而言，也是难得的慰藉。

　　“公子，让兰若再为您讲一遍古代诸贤的故事吧，让您再细细体味先贤的风骨与伟绩。”兰若的嗓音裹着温情，目光恳切如澄澈白练，纯粹无杂，直直望向姜照元，语气里满是期许。

　　“古人云：人事有代谢，往来成古今。一切的开端，都要从十六位天神统治时代的更迭说起。”兰若轻轻敛了神色，语气渐渐沉凝庄重，缓缓开口叙说。

　　“劫前之时，天地还未分明，四下一片混沌，没有形质，也没有气感，五太先于天地而生，相伴而生的还有五部天经，一代代传到后世，滋养着世间万灵。五太逝去之后，始神盘古才降生世间，身携开天神器降临混沌之中。他挥起巨斧劈开混沌，清浊之气自此分离：上清之气缓缓升腾，化作了苍穹蓝天；沉浊之气沉沉下坠，凝成了苍茫大地。天地定型，万象才慢慢滋生，大道初显雏形，而盘古也耗尽了毕生神力，就此离世。后世之人取天精与地精相融而生，后来便有五帝三皇相继问世，创下盖世功绩，庇佑天下万民。人类初始之时，生生不息，万物一同生长，和谐共处；那时周天之内，分明有天地人神鬼、毛羽蠃鳞昆十类生灵，山川河流、草木石器，都能吸纳天地灵气，聚气而生，有形有灵，各有各的生存之道。”

　　“盘古神离世后，前五神在同一年降生，承奉天命、执掌大道，统御天下万物。那时候天下和顺，五谷丰登，万物都循着本心生长，万事都顺着正道推进，百姓安居乐业、无忧无虑。五神轮流执掌大道，统治世间亿万年，待功德圆满、寿终正寝，大道也渐渐隐去，量劫也随之慢慢降临。世间万物都违背正道而行，纲常混乱不堪：朽木能重新变得青翠，白骨能再生长出血肉，老者能返老还童，可幼童却会无故早夭。量劫因大道隐没而起，大道隐没，万物便要走向覆灭，世间就此陷入水深火热之中。危难关头，后二神挺身而出，甘愿以自身血肉化为大道，填补天道的缺口，平息了这场量劫，让大道重新归于一统，万物才得以继续存续。到这里，八位天神的事迹，便说完了。”

　　“到了五帝三皇时期，天下万族林立，人族只是其中一族，势力还十分薄弱。龙凤两族势均力敌，都想争夺大道正统之位，争斗不停，战火蔓延到四方，连累了其他族群，人族也深受其害。五帝心怀仁德、胸有大格局，挺身而出召集各族有识之士，平息了战乱，划分出三界的疆域，重整六道秩序，传经布道、教化万民，历经百万年时间，才让天下重新恢复太平。后来三皇相继问世，分别是天皇、地皇、人皇，人居天地之中，尊崇上天、敬重土地，以人皇为尊。人皇温淳善良，心怀天下万民，爱人如爱己，竭力留存世间生机，福泽后世子孙，这份恩德，一直绵延到今日。从亘古混沌，到人皇时期，纵然有亿万年的岁月，也不过是弹指一瞬间，过往的辉煌与沧桑，再也难以追溯重来。”

　　兰若徐徐道来，声音平仄有致、悦耳动听，既如仙宫雅乐婉转悠扬，又似师长谆谆教诲、语重心长；姜照元则端坐如勤勉好学的学子，脊背挺得笔直，跟着她的讲述节奏轻轻晃头，听得全神贯注，眼底满是认真与向往，眉宇间的百无聊赖早已消散殆尽。

　　每一次听闻先贤伟绩，姜照元心中都会涌起阵阵激荡，对诸贤的敬意与钦佩油然而生，体内的热血仿佛被熊熊点燃，化作源源不断的力量，令他浑身都透着干劲，连眼神都变得愈发坚定。他暗自思忖：我何时才能与他们并肩而立，身怀绝世之才，屹立万古而不朽？他深深崇拜着这些先贤，更将他们的辉煌伟绩，定为自己毕生追寻、奋力靠近的目标，从未有过半分动摇。

　　他盼着有朝一日，能凭一己之力，实现心中的宏大理想；即便不能圆满达成，不能如先贤一般震烁万古，也定要拼尽全力，无限接近那个目标，不负自己的初心与期许。或许，并非人人都能成为震烁万古的风云人物，但只要心怀敬畏、奋力追赶，定然能一步步靠近心中的信仰；或许，用不了多久，他也能如先贤一般，领悟大道真谛，与他们的意志共鸣，与天地共存，与日月同辉。这份憧憬里，悄悄藏着一丝隐秘的念头——若真有那日，他是否能护得身边人，护得这份不敢宣之于口的温情，不再身不由己。

　　咚！咚！

　　沉闷的叩门声骤然炸响，击碎了花圃的静谧，那声音厚重而急促，似一块块沉重的石磨，狠狠碾在人心上，瞬间撕碎了姜照元的思绪，将他从对先贤的憧憬中，硬生生拽回骨感的现实。他缓缓抬眼，目光投向紧闭的花圃大门，心底陡然生出一阵怅然若失——这片刻的清净，终究是偷来的，该面对的，终究躲不过。随即又缓缓转头，望向身侧依旧温柔相伴的兰若，木然的神色渐渐恢复清明，张了张嘴，想说些什么，终究还是什么也没说，只余下满心的不舍与无奈，还有一丝不愿面对现实的烦恼。

　　咚——

　　门外的叩门声戛然而止，花圃再次陷入死寂，只剩寒风呼啸与落雪簌簌的声响，更显清寂浸骨。

　　“公子，门外定是老爷派来传讯的人。”兰若微微偏头，温柔的目光缓缓扫过姜照元的脸庞，满是关怀与期许，语气轻柔却笃定，“想必会客厅里，老爷与唐家主的谈话已然落幕，正等着您过去商议要事。不如，让我再陪您走一程，慢慢过去，也好让您平复下心绪，可好？”

　　她的声音轻灵如仙，似三月和煦春风，轻轻拂过姜照元的耳畔，轻易抚平了他心底的躁乱与不舍。寒风中，她颊边飘动的几缕青丝，如几缕墨色缎带，轻盈软滑，随风轻舞，周身萦绕着一缕淡淡的、宜人的木香——那是她常年佩戴的檀木簪所散出的香气，淡雅而持久，沁人心脾。兰若望着他眼底的怅然，心底也泛起一丝凉。或许，唯有陪着他，多走这一程，才能多给他片刻心安。

　　“怎么……如此之快？”姜照元低声嘀咕着，语气里藏着明显的不满与不舍。他还未好好享用这片刻的静谧惬意，还未听完兰若讲述的故事，还未从对先贤的憧憬中缓过神来，就被这突如其来的召令打断。今日过后，他翌日便要启程离去，不知何时才能再有这般自在惬意、能与兰若并肩闲谈的时光。

　　他始终无法参透母亲的深远打算——竟要这般仓促地为他定下婚约，不给她半点缓冲与思考的余地。

　　母亲明明知晓，他翌日便要启程，奔赴远方，却依旧执意为之，连一句提前告知都没有；就连一向心思缜密的父亲，对此也一无所知，全然蒙在鼓里，被母亲死死瞒着。

　　可抗拒归抗拒，姜照元也清楚，母亲向来心思深沉，既然做出这般安排，自有她的用意与考量，绝非一时兴起。至于这门婚约最终成与不成，终究还要看他自己的决定，母亲即便再有威势，也不会强行逼迫他。姜照元暗自思忖，依兰若方才所言，此刻会客厅里，想必正商议着他与唐府千金的婚约之事，一想到这里，他心底便泛起一抹复杂心绪，有抗拒，有疑惑，也有茫然。

　　……

　　会客厅内，方才还与唐东流争得面红耳赤、互不相让的姜鹏，终于缓缓收了声，眉宇间还聚着未散的焦灼。两人各自归座，端起桌上的茶杯，细细啜饮着温热的茶水，竭力压下心底的焦灼与烦躁，平复着翻涌的心气，厅堂内陷入短暂的沉默，只剩茶水入喉的轻响，格外清晰。

　　“鹏老兄，难道我说得还不够清楚吗？”唐东流放下手中的茶杯，杯底与桌面相撞，发出一声轻脆的闷响，分次呷饮的茶水，稍稍缓解了他喉咙的干涩灼痛——方才的激烈争执中，他情绪激动、语速极快，早已让喉咙发干发紧，仿佛要燃起烈火。他目光焦灼，带着不解与，直直望向对面的姜鹏，追问，“让小女与令郎定下婚约，结姜唐二府为秦晋之好，互为亲家，相互扶持，难道就这般难为你？难道姜鹏老兄，还看不上我唐家的女儿？”

　　语气里的急切，藏着一丝不易察觉的底气不足，他何尝不知，姜府虽衰微，却也有自己的谋算。这门婚约，是唐家的退路，或许也是唐琴瑶终生的归宿。

　　他实在不解，姜鹏为何要一再替儿子推辞这门婚约。这门亲事，对姜唐二府而言，明明是双赢之举，既能缓解两家近日的紧张关系，又能相互扶持、共谋发展，可姜鹏却始终迟疑、推诿。

　　又碍于温姝怡就坐在一旁，神色淡然，一直默默注视着二人的商议进程，即便心中恼火，他也只能强行隐忍，不敢怒声斥责，更不敢发泄心底积压的怨气，唯有将所有不满悄悄憋在心底，神色也变得愈发急躁。

　　温姝怡端坐在一旁，虽神色淡然，却自带一股无形的威势。她对这门婚约，其实早有考量，心中也已有了定论，可她终究是位良善的母亲，不愿直接插手子嗣的终身大事，不愿强行左右儿子的选择。她本想，先听听儿子的心意，看看姜照元对这门婚约的态度，再作最终定夺，尽可能给予他宽容与尊重，让他能自主选择自己的人生伴侣。

　　可这份心思，终究没能落到实处，她的所作所为，与自己的初衷背道而驰——并非她不愿给姜照元选择的权利，而是因为唐府千金唐琴瑶，本就非比寻常，这门婚约，从一开始，就由不得姜照元随意抉择。眼底掠过一丝浅淡的愧疚，却又很快被坚定取代，她是姜家主母，首要之事，是护得姜家周全，儿女情长，终究要让位于家族存续。

　　唐琴瑶自幼便展露岀非凡的悟性与修炼潜能，天赋异禀，远超同龄人，小小年纪，便已显露岀过人的风骨与气度。多年前，一位隐居世外、常年云游的女性强者偶然见之，大为青睐，十分赏识她的天赋，不惜公然违反宗门数条严苛门规，破格将她收为座下唯一弟子，悉心教导。昔闻，她入道已有八年之久，实力早已远超同龄修士，甚至不少年长的修士，也不及她分毫，早已成为唐家的骄傲，更是那位女性强者的得意门生。

　　“鹏老兄，你……你倒是说句明白话啊！”唐东流越发急躁，忍不住抬起手，用指节连连叩击桌面，发出沉闷的不悦声响，打破了厅堂的短暂平静，眼底的急切与不满，再也掩饰不住，“你到底是愿意，还是不愿意？给我一个准话，也好让我向琴瑶逝世的母亲有个交代！”

　　姜鹏心中满是为难，眉头紧紧蹙起，下意识地将目光投向身旁的温姝怡，眼底满是询问与无奈，一时竟不知该如何回应唐东流的追问。他并非不愿与唐家结亲，也并非看不上唐琴瑶，只是这门婚约的背后，牵扯太多太多，让他满心顾虑，不敢轻易应允——这绝非一场简单的联姻，更关乎姜唐二府未来的命运走向，关乎姜家的兴衰存亡，容不得他有半分轻率。

　　他知晓温姝怡的心思，也懂唐东流的急切，可他更清楚，这门婚约若是定下，姜照元的人生，便再也由不得他自己，而姜家，也将彻底绑在唐家的船上，前路未卜，吉凶难料。

　　如今的姜府，早已不复往日的荣光与鼎盛，没了当年的权势与底气。自他爷爷那一辈起，姜府便日渐衰微，一步步迈入暮年，家道中落，全凭他父亲与他两代人的悉心打理、苦心经营，才勉强维系住眼前的局面，未曾彻底溃散，守住了姜家的根基。直到他接手家主之位，励精图治，整顿家族内务，重新联络各方势力，这份衰败的势头才稍有扭转，看到了一丝微弱的曙光。

第一卷 少年游 第三章 媒妁之约

第一卷少年游第三章媒妁之约