临淇城的建造如火如荼。

魏惠王七年春，淇水两岸已是一片繁忙景象。数万民夫日夜劳作，夯土之声从黎明响到黄昏。王宫地基已然成型，城墙正在一寸寸升高。

但左丞相孙回的注意力，却不在这些看得见的工程上。

这一日，魏惠王正在行宫批阅奏章，孙回求见。

“臣有一事，思虑数月，今日特来禀报。”孙回从袖中取出一卷羊皮地图，在魏王面前缓缓展开。

那是一张魏国东部的水系图。黄河如一条巨蟒横贯东西，它的支流滑水从西南而来，在白马津附近汇入黄河。图的另一边，济水从荥阳东北流向大野泽，它的支流马具水则蜿蜒向北，在濮阳城南转向东南。

魏惠王看了片刻，不解道：“孙卿，这是……”

孙回的手指落在滑水与马具水之间：“大王请看。滑水与马具水，最近之处相距多少？”

魏惠王眯眼细看，图上标注着里数。他忽然直起身子：“不过……数里？”

“正是。”孙回的声音低沉而有力，“滑水在白马津南，马具水在濮阳城西，两水之间，最近处不足五里。大王，这意味着什么？”

魏惠王盯着地图，目光在两水之间来回移动。忽然，他猛地抬头：“运河！只要挖开这五里，滑水与马具水便能相通！”

“大王圣明。”孙回微微一笑，“滑水连着黄河，黄河连着淇水。临淇就在淇水之畔。若滑水与马具水相通，则我军可从临淇登船，沿淇水入黄河，转滑水，过运河，入马具水，直抵济水！”

他站起身，手指沿着这条想象中的水路划过：“济水东通齐国腹地，北连齐国陪都高唐。到那时，我大魏水师可一日而至齐境，齐人再无天险可守！”

魏惠王霍然起身，在殿中来回踱步。他的呼吸渐渐急促，眼中光芒闪烁。

“濮阳……”他停住脚步，“关键在濮阳。马具水流经濮阳城西，若要开凿运河，濮阳必须在我手中。可濮阳是卫国的都城。”

孙回点头：“正是。卫国虽小，却占据要冲。濮阳不取，运河不成。”

“卫国……”魏惠王沉吟片刻，“卫国乃先朝旧封，与我大魏素无仇怨。若贸然兴兵，恐诸侯侧目。”

“大王所虑极是。”孙回早有准备，“但卫国可以打，而且必须打。卫国地处齐、晋、宋、卫四国交界，夹缝中求存百年，早已疲弱不堪。其军不过三万，甲士不足五千。以我大魏之强，灭卫如摧枯拉朽。”

他顿了顿，又道：“至于诸侯……齐国与卫国并不接壤，中间隔着宋、鲁；赵国正与中山交战，无暇南顾；楚国远在淮水，鞭长莫及。唯一可能救援的，是韩国。但韩与我有盟，且宜阳铁山还需我大魏购买，韩侯必不会为卫国出兵。”

魏惠王重新坐下，手指轻轻敲击着案几。良久，他问道：“谁可为将？”

孙回沉默片刻，说出一个名字：“庞涓。”

殿中安静了一瞬。

魏惠王看向孙回：“庞涓？他年初才从上大夫公孙衍举荐，入朝不过三月，寸功未立。孙卿何以荐他？”

“臣观人，不观资历，观其才。”孙回缓缓道，“庞涓此人，用兵狠辣，善打硬仗。他在赵国游学三年，对赵、卫、齐一带地形了如指掌。更重要的是——”

孙回看着魏惠王的眼睛：“此人渴望立功，渴望证明自己。大王给他这个机会，他必以死相报。”

魏惠王沉吟良久，终于缓缓点头。

三月戊申，魏惠王以庞涓为将，起兵五万，号称十万，东伐卫国。

卫国朝堂一片惊慌。

卫成公急召群臣商议，有主战者，有主和者，争执不下。最终，卫成公决定坚守濮阳，同时向齐国、赵国求援。

但他不知道的是，庞涓根本没打算强攻濮阳。

魏军渡过黄河后，庞涓将五万大军分为三路。左路八千，佯攻朝城；右路一万二千，虚张声势往顿丘；自率主力三万，趁夜色疾行，直插濮阳东南三十里的桃城。

桃城是濮阳的粮仓，卫国三分之一的存粮都在这里。

三日后，当卫成公还在焦急等待援军消息时，桃城失守的消息传来。庞涓没有停留，留五千人守卫桃城，自率两万五千人，掉头西进，在濮阳城外十五里处扎营。

卫成公这才明白，庞涓不是要攻城，而是要围城。桃城一失，濮阳粮道断绝，城中存粮最多支撑两月。

“求和！”卫成公当机立断。

但庞涓的条件让他几乎吐血——割让濮阳以西所有土地，包括濮阳城本身，卫国迁都。

“这是要亡我国啊！”卫成公怒吼。

庞涓的使者不卑不亢：“将军说了，卫国还是卫国，只是都城要挪一挪。刚平城也不错，北靠黄河，东临济水，一样可以安居乐业。”

卫成公咬牙切齿，却无计可施。

四月，齐国援军刚到巨野，听闻濮阳已被围困，粮道断绝，领兵大夫田忌犹豫再三，终究不敢冒进。他派人回报齐威王：魏军势大，臣兵力不足，请大王增兵。

齐威王接到奏报，沉默许久，只说了四个字：“晚了，退吧。”

五月丙子，卫成公开城投降。

庞涓入城时，秋毫无犯。他只是站在濮阳城墙上，望向西边——那里，滑水与马具水之间，只有不到五里的距离。

他轻声说：“大王的运河，可以开工了。”

魏惠王闻讯大喜，当即封庞涓为左将军，赐邑三百。同时命工部郎中郑固主持开凿运河，征发民夫三万，限期一年完成。

郑固是个五十多岁的老工匠，一辈子修过沟渠、筑过堤坝。他站在滑水东岸，望着眼前这片平坦的土地，对随从说：

“五里？给我三个月。”

运河开工那天，魏惠王亲自来到现场。他拿起第一把锄头，挖下第一锹土，高声说：

“此渠一通，我大魏水师可直抵济水！此渠以濮阳为名，就叫——下濮渠！”

两岸民夫齐声欢呼，声震四野。

孙回站在魏王身后，望着这条即将贯通的水路，心中默默算着：从临淇出发，沿淇水入黄河，转滑水，过下濮渠，入马具水，再入济水……最多八百里水路，顺流而下，三日可至高唐。

他抬起头，望向东方的天际。

那里，是齐国。

第二章 濮阳之战

第二章濮阳之战